沈恒见路舅舅一脸的严肃，忙站了起来，恭声道：“多谢舅舅教诲，我都记住了，一定会加倍努力，也不大手大脚，争取下科一定高中的！”
路舅舅这才满意的点了点头：“这就对了，坐下吧。妹夫，你可别嫌我多事儿啊，老四虽是个懂事的，到底那是府城，什么人都有了，万一一个不小心，老四让人给带坏了，后悔都迟了，所以我才丑话说在前头。”
沈九林忙笑道：“天上的雷公，地下的母舅，大哥管教外甥，本就是天经地义之事，我怎么会嫌您多事儿？我高兴且来不及呢。老四，我的心思跟你舅舅是一样的，本来是打算等你们要走时，才与你说这些，好好儿敲打你一番，让你别得意忘形的，不想你舅舅就先说了。既然话已经说到了这个份儿上，那我也说一句，你要是不好好努力，不好好待你媳妇儿，不但你舅舅饶不了你，我也饶不了你，知道了吗？”
沈恒少不得又站了起来，恭声道：“知道了，爹和舅舅只管放心吧。”
路舅舅摇手让他坐了，又笑着与季善道：“老四媳妇，你也别只一味的心疼老四，想着他只要安心念书就成，便凡事都不让他操心，他一个大男人，难道不该操心呢？就算念书辛苦，该让他操的心一样得让他操，你的辛苦劳累也得让他知道，省得他以为那都是你该的，久而久之，不是白白把他给惯坏了呢？”
说得季善满脸都是笑，点头应了：“舅舅放心，我不会只让相公读死书，肯定该管的事儿还是要他管，我的辛苦与付出更是都会让他知道的。”
因见一旁沈九林与路氏也是满脸笑容，显然并没觉得路舅舅这话说得不对，也显然是真拿她当自家人了，少不得要投桃报李，“能遇上爹娘这么好的公公婆婆，能遇上舅舅这么好的舅舅，也是我上辈子修来的福气！”
心里简直想为路舅舅点一百个赞了，既能赚钱，让妻儿老小都丰衣足食，又目光长远，能想到买铺子，甚至连房价会涨都能考虑到；还有这么正的三观，半点不觉得男人就该怎么样，女人就该怎么样，——她都忍不住要羡慕路舅母，能在古代找到这么好一个丈夫，能捡到这么一块宝了！
路氏忽然道：“大哥，你才说老四要加倍努力，争取三年后定要高中是不是？我方才是觉得有些不对，但没反应过来，这会儿反应过来了。难道我竟没告诉你，今年说是太后娘娘七十大寿，上头可能要开恩科，老四今年就能再考一次呢？啊，我真没说过啊，我还以为我说过呢……”
路舅舅已急道：“你本来就没说过啊，不信你问妹夫，问老四和他媳妇儿，听你说过没有？我反正刚才一直没听到过，要是听到了，早高兴得什么似的了，不过现在知道也不晚。”
看向沈恒，“老四，是真的吗，你娘说的今年上头可能要开恩科，是真的吗？”
沈恒笑着点点头，“八九不离十，想来正旦文武百官入宫向圣上朝贺新春时，若真要开恩科，应当便已发了圣旨，昭告天下了。只如今还来不及传到咱们这样的小地方来，等过了正月十五，应当县里至少就能传到了。”
毕竟二月里便是春闱，总得给各地的举子们足够的时间上京赶考，安顿下来才是。
不过连他都能听说今年极有可能加开恩科，其他人自然也有各自的消息渠道，想来早就在准备着了。
路舅舅已是喜形于色，在拊掌了，“好呀，要是今年老四就能再考一次，岂不是十月里十一月里，妹妹妹夫你们便要再大宴一回客，我们家也又要办一回宴了？那你们家摆宴客时，我一定请个戏班子去，给你们好生热闹几日！我还要到爹娘坟前，给他们放比上次老四中案首时，还要多得多的鞭炮，让他们在那边也好生高兴高兴，这么出息的外甥，这么争气的外孙，除了我们家，可再往哪儿找去？”
沈恒听路舅舅这口气，好像举人已经是他的囊中之物了一般，冲季善无奈一笑后，方道：“如今还没考呢，舅舅还是别把话说太早、太满了的好。”
虽然他给自己定的目标也是这次只需胜，不许败，但凡事不怕一万，就怕万一啊……
季善跟着道：“是啊舅舅，如今一切都还做不得准呢，除了自家人，您千万别让旁人知道了，就等到时候相公真高中了，再让旁人知道，岂是更惊喜，更风光？”
路舅舅闻言，忙道：“对对对，如今还是低调些的好，省得锅盖揭早了，敞了气，馒头蒸不熟了，你们放心，除了自家人，旁人我一个字都不会说的！就是如此一来，老四你时间一下子紧多了，来得及吗？我们虽都盼着你加倍努力，盼着你高中，却是在你平安健康的前提下，要是又跟先前……总归你还是要注意身体才是。”
讪讪的看向季善，“老四媳妇，舅舅没想到今年竟有恩科，只能说嘴打嘴，把方才的话给收回去了。老四还是得你多心疼着，平日里能多担待的，也千万多担待些，好让他安心念书，等他中了后，再让你好生答谢你这些日子的辛苦，你说好不好？”
季善忙摆手笑道：“舅舅这话说得也太见外了，相公虽是爹娘的儿子、您的外甥，却也是我相公，难道就许爹娘和舅舅心疼他，不许我心疼他呢？爹娘和舅舅只管放心吧，我一定会把相公照顾得妥妥帖帖，让他可以潜心向学，没有任何后顾之忧的。”
路舅舅这才笑开了，与路氏道：“妹妹，你这个福气真是绝了，任旁人如何羡慕都是羡慕不来的。”
路氏看着季善，想着她的聪明能干，想着她与沈恒的恩爱，一张脸也是笑开了花儿。
当下大家又说了一会儿话，便有羊肉的香味儿一阵阵飘来了。
又过不多一会儿，路舅母满脸是笑的进来了：“他爹，饭菜已经都好了，让大郎二郎把桌子摆好，我们马上上菜了……老四、善善，你们饿了吧？马上先喝一碗热热的羊肉汤，再尝你们表嫂的手艺啊。”
沈恒与季善都笑着应了，“两位表嫂都是好手艺，我们一直念着呢。”，沈恒便帮着两个表哥摆起桌椅来，季善则随路氏去了厨房，帮着端菜上菜。
大家热热闹闹的吃了午饭，饭后闲话了一回后，又去路父路母坟前上了香烧了纸，路舅舅还引着妹妹一家全村儿都逛了一回，天色也就暗了下去。
于是一道回了家，又开始准备晚饭了。
既有新鲜的羊肉，其他食材大过年的，路家也不缺，季善便自告奋勇去了厨房，给大家准备火锅。
横竖底料是现成的，高汤大过年的也是家家都不缺，只没有鸳鸯锅，便索性准备了两口锅，然后把羊肉都切成了厚薄均匀的羊肉卷，再弄上些鱼丸鸡胗鸭舌并各色素菜，不觉便已摆得两张桌子都满满当当。
路家众人早看得是满脸的惊奇，又被牛油火锅的香味儿引得都直吸鼻子，直咽口水。
路舅母因问季善：“老四媳妇，你这个什么底料，真是你自己做的呢？好香啊，难不成，你们那个饭馆，就是卖的你这个什么火锅？那就不怪生意好了，谁闻着能不想吃的？”
路氏笑道：“大嫂待会儿吃了才知道，闻着已经够想吃了，真吃上了还更想吃，根本就停不下来。我们家大年三十儿的年夜饭就这个火锅吃得最干净，旁的菜就没怎么动过。”
说得大家都是越发的跃跃欲试，等到季善终于说可以开动了时，筷子立时雨点儿般落进了锅里。
然后，谁还顾得上说话呢，吃都来不及了好吗？
还是一直到酒足饭饱，再也吃不下了，路舅舅才抚着肚子，笑着与季善沈恒道：“等回头我们跑生意经过府城时，就去看你们小两口儿啊，到时候，老四媳妇你也不用招待我们旁的，就这个火锅就行了，我和你们表哥很好打发的。”
季善听得直笑，“所以舅舅根本不是想去看我们，而是想去吃火锅吧？”
“哎呀，一半一半啦……不是，主要还是去看你们，顺道才是吃火锅。”
说得大家都笑起来，一时间满屋子的欢声笑语。
次日在路舅舅家吃过早饭，沈家四口儿加上路舅舅一家老小，便收拾一通，齐齐去了沈家。
自然沈家又是好一番热闹，路氏还特地让沈树和沈恒分别跑了一趟柳家和章家，要接了沈桂玉一家和沈青一家回来一起热闹热闹，只沈桂玉一家到底没来，想是仍觉着没脸见路舅舅？
不过路氏本来也主要是为接沈青一家回来，沈桂玉一家不来也就罢了，并不能影响她的好心情，也不能影响一家子的热闹。
如此一直到初九，路舅舅一家和沈青一家都各回各家了，沈家才算是暂时清净了下来。
沈恒却仍不得闲，因为早就约了一众同窗在聚丰楼吃酒，连同里长乡老们也一并请下了，——就算他如今已去了府城求学，家里这些基本的人情往来也不能断了。
至于为什么还是择了聚丰楼宴客，实在是清溪地方小，除了聚丰楼，便再没其他稍微上档次点的酒楼了；
且柳志还在聚丰楼当账房，到底也是自家的姐夫，到时候说是冲他的面子沈恒才在那里宴客的，聚丰楼的新掌柜多少也要高看他两分，他那个账房，也才能当得安稳些。
不然没了生计，让沈桂玉母子怎么办，到头来不还是要给娘家添麻烦吗？
季善自然明白沈恒的考虑，岂会与他计较这些小事，说到底坑害叶大掌柜一家的罪魁祸首又不是如今清溪聚丰楼的掌柜，后者充其量也就是个喽啰而已，何苦与之一般见识，反误了自己的事？
连叶大掌柜和叶广身为当事人，也还经常说“君子报仇，十年不晚”呢！
她一早起来送走沈恒后，便去了堂屋找路氏说话儿，就见路氏正纳鞋底，因上前笑道：“娘忙着呢，要不要我帮您？”
“你帮我？”路氏笑得一脸的揶揄，“那我还是自己来吧，如今谁不知道我们家老四媳妇儿什么都会，就是针线活计通了六窍，还剩一窍不通呢？”
说得季善不好意思起来，“娘就知道笑话儿我。”
路氏忙笑道：“娘就随口这么一说，其实知道你不是学不好，而是之前压根儿没机会学，如今又一天忙到晚的，实在没那个时间学罢了。不过这也不是什么大事儿，自己不会做，托人帮忙给做了，或是花点儿钱现买也就是了，何必弄得自己那么累？”
季善自己还真是这么想的，有那个学做针线、纳鞋底的时间，她早赚不知多少的银子了，只拿十分之一来让人帮着做针线，或是现买只怕也用不完了，又何必非要事事都自己亲力亲为呢？
倒不想路氏也这么想，那就真是难得了，因笑道：“可见娘疼我了，宁愿花钱，也不愿我受累，换了别的婆婆，巴不得儿媳日日都累死累活呢，我真是太有福气了。”
路氏让她说得一张脸越发笑开了花儿，“那也是因为你可人疼，娘才疼你，换了那些个成日里好吃懒做，只会调三窝四的媳妇儿，别说我了，哪个婆婆都喜欢不起来。”
婆媳两个说了一会儿闲话，季善才切入了正题，“娘，您这几个月有听说过季家村有什么新鲜事儿，有听说过我……我娘的消息吗？我就想知道，自那次他们母子三人找上门来，让我狠狠骂了一通，还带话儿威胁了季大山一通后，我娘日子有没有好过一些，季大山母子是不是还对她动辄打骂？”
她倒是想过要亲去季家村瞧瞧，打听打听的，又实在不想再踏进季家村一步，不想再看季大山和季婆子一眼，且也担心回头又惹出不必要的麻烦来，也就只能侧面打听一下了。
路氏微皱起眉头道：“倒是没听说过季家村有什么新闻儿，我也没刻意去打听你娘的消息……你也知道，那对母子实在不要脸，万一让他们给粘上了，还不定会如何的恶心人。你既想知道你娘的消息，我回头想法子替你打听打听吧。”
季善沉默片刻，点头道：“那就有劳娘了。实在我娘那个性子太绵软，便是我警告威胁了季大山，她自己立不起来，时间一长，肯定还是少不得要被打骂的，到底养了我一场，我还是盼着她日子能好过些的。”
路氏忙点头：“那肯定啊，不管怎么说，她对你还是有几分真心的，只不过自己日子都不好过，也实在没办法护你太多，我看明日能不能给你答复吧，不行我就亲自跑一趟季家村，也是可以的。”
季善忙道：“娘亲自跑就不必了，只要……”
话没说完，温氏抱着三丫进来了，“娘……四弟妹也在呢，难怪刚才去你们屋里叫你没反应，所以我只能来找娘，不想你也在，倒是正好了。外面来了个小姑娘，一直在我们家外的田埂上张望咱们家，我看了半天，她都不敢靠近，却又不肯走，我只得上前去问她找谁，她才说她是四弟妹的妹妹，来找四弟妹的，四弟妹要不出去瞧瞧吧？”
妹妹？季莲花？
她来找她干什么，莫不是……周氏出什么事儿了？
季善忙站了起来，与路氏道：“娘，那我先去瞧瞧怎么一回事儿啊。”，说完就要出去。
路氏忙也跟着站了起来，“等一下善善，还是我跟你一起去吧。老三媳妇你就别去了，外面冷得很，别把三丫儿冻坏了。”
婆媳两个便一道出了堂屋，再一道出了家门。
果见季莲花正抖抖索索的站在沈家大门外的台阶下，冻得嘴唇都发青了。
季善虽自来不喜欢她，瞧得她这副样子，也没法儿不心软，到底只是个十来岁的小姑娘，因忙上前道：“你大老远的来找我，有什么事儿吗，怎么不直接去拍门呢，你在外面等多久了？”
路氏也是一样，瞧得季莲花的样子，难免动恻隐之心，跟着道：“季家村离这儿怎么也得走一个时辰，那你不是天还没亮，就出发了？不怪冻成这个样子，且随我们进屋去吃点儿热东西，暖和暖和吧。”
季莲花却是忙忙摇头，小声道：“我就不进去了，大、大姐，娘病得很严重，爹和奶奶却不肯带她去镇上看大夫，怕花银子，娘自己又没有钱，我和虎头更是一文钱都拿不出来……昨晚娘烧得浑身滚烫，说了一夜的胡话，我怕再这样下去，她就要……这才一早就出了门来找你。求你回去看看娘，或者，给我点儿银子，去镇上给她请吴大夫去家里瞧瞧……我知道你恨我们，这银子就算是我和虎头借你的，等将来我们长大了，有钱了，一定会还给你的，好不好……”
磕磕绊绊的说到最后，已是哭得鼻涕一把泪一把的，快要说不出话来了。
好在总算把事情给说清楚了，让季善和路氏听明白了到底是怎么一回事。
季善先就气急道：“怎么就会病了，还病得这么严重？竟然就为了几个小钱儿，便连大夫也不肯给她请，真是好样儿的，一日夫妻还百日恩呢，还真是不管老的，还是大的，都从来没拿她当过人看啊！你等着，我马上回屋拿银子去，拿了就跟去你镇上请吴大夫！”
路氏忙一把拉住她，“善善你一个人去可不行，万一吃亏了呢？还是我跟你一起去，再叫上你二哥三哥一起……偏老四今儿有正事，不然他跟你去才是最合适的，可真是，怎么偏发生这样的事！”
季善想到季大山和季婆子的可恶奇葩，若自己一个人去，没准儿还真要吃亏，眼下最要紧的是救周氏，她可没那个时间跟他们磨牙歪缠。
因点头道：“好，那就听娘的，您和二哥三哥跟我一起去，只是少不得要让娘和二哥三哥受累了。”
路氏忙道：“自家人，不要说这些见外的话儿。”
看向季莲花，“你稍等一下啊，我们收拾一下就走。”
说完方折回家里，与季善分头收拾去了。
第160章 黑心烂肝
很快季善便穿好大毛衣裳，带好银子，在门口与路氏和被路氏现叫了来的沈河沈树会和了，亏得如今大过年的，沈河不用去镇上做短工，沈树也不用到处去做木匠活儿，都在家里，才能一叫便到。
娘儿四人在门口叫上季莲花，一行人便立时出发了。
走了差不多一刻钟，觉得浑身暖和了起来，心里憋的那口气也稍微顺畅了些后，季善才问起季莲花儿周氏这几个月过得如何来，“……他们母子还动辄骂她，甚至打她吗？”
季莲花正吃方才路氏顺手给她带出来的米糕，路氏想也知道她天还没亮就出了门，肯定是没吃早饭的，犹豫一瞬，还是给她带了几块米糕，到底还是个孩子，就算季大山母子再可恶，她还是有几分孝心的，那便不能让她干饿着。
听得季善问话，忙把嘴里的米糕都咽了下去，才小声道：“倒是没再打娘了，但还是动不动就要骂她，尤其奶奶，过两日就要骂上娘几遍，只不过声音要比以前小，就是有时候还是要掐娘几下……爹也不管，我和虎头说了也不管用，也就只好由得奶奶去了。”
本来上次被季善吓唬了一通，要是再敢对周氏不敬，就要送他们姐弟去牢房后，季莲花便怕上了季善，今儿要不是实在没办法了，也不会来找她，——周氏娘家爹妈早没了，兄嫂弟弟弟妹倒是都有，却因为季婆子早前总疑心周氏偷偷贴补娘家，两边闹了几次，早就几乎彻底断了往来，又如何指望得上？
不想今儿再见，季善竟出落得越发漂亮贵气了，身上的衣裳好看得她简直连做梦都没梦见过，再想到她已是案首娘子，要不了多久，只怕更要成为正经的官太太了，季莲花自惭形秽之余，就越发的害怕她了。
至于之前的妒忌与怨恨，更是早已消失得无影无踪了，毕竟人天生都是欺软怕硬的。
见自己话没说完，季善脸色已是越发难看，季莲花惟恐是自己惹恼了她，忙小声又道：“我和虎头真说了，也求了奶奶，让她对娘好一点儿的，可奶奶根本不听，还一直骂我们，还掐过我好几次，我就不敢再说了……”
季善这才“嗯”了一声，冷声道：“那为什么会病了的，是不是吃不饱穿不暖闹的？”
显然她的威胁还是有用的，季大山与季婆子终究还是收敛了几分，至少不敢再动辄就打周氏，骂声也要小得多。
那便只能在不让周氏吃饱穿暖上做文章，以另外的方式磋磨她了……
季莲花被问得讪讪的，“奶奶是娘稍微多吃一点儿，就要骂她，家里有时候吃肉，娘也一片都捞不着，都是爹和虎头的……之前大姐给娘的料子，也都被奶奶抢了去，换成钱了，大冬天河里都结了冰，还非要娘去河里洗衣裳洗被子，连挑了水回家，稍微兑点儿热水洗都不肯，所以娘才会病了的……”
季善越听脸色就越难看，“那娘岂不是已经病很久了？那怎么不早些来找我？娘也多少有一点点私房，怎么不拿出来看大夫？”
话一出口，自己都觉得自己蠢，既然季婆子能抢了周氏的料子去，自然也能抢了她的私房去，身为季家最受气最弱小的人，周氏难道还有反抗的余地不成？