只得道：“那您不去我们家，去哪里？您方才自己都说了，也不愿意回您娘家的，总不能不回去了，就留在府城过年吧？”
那季莲花与虎头怎么办？
周氏低道：“我还真这样想过，谁家都要过年，肯定很快就要轮着休假的，我留下好歹能帮大家伙儿的忙，也能替你们把家里好生收拾打扫一下。可我又实在记挂你弟弟妹妹，也不知道他们如今怎么样了，肯定已经被那个野女人和那对狼心狗肺的母子欺负得不成样子了，我不回去亲眼看一看他们，实在不能安心……”
季善摊手，“所以啊，您肯定得回去的，回去就得吃住，就别想那么多了成吗？相公如今已经是举人了，我们这次回去，可谓是衣锦还乡，我公婆本就疼我们自不必说，其他所有人都只有捧着奉承着我们的份儿，您还担心那么多干嘛呢？”
周氏却仍是摇头，“那也不行，我真的不能给亲家公亲家母添麻烦，也真的不想善善你和姑爷被人说。亲家公亲家母也不是只有姑爷一个儿子，还有好几个呢，偏又跟姑爷不是一个娘生的，就更该注意了。”
季善有些不耐烦了，“这也不行那也不行的，那您说要怎么着，总不能您回去后再现买房子吧……咦，这个法子好啊，您在清溪买个自己的房子，有个属于自己的家，问题不就迎刃而解了吗？我方才竟没想到这一点！”
说完忙问周氏，“娘，您如今有多少积蓄呢？我们先大概算一算，您的积蓄够不够在清溪镇上买房子，又能买多大的……肯定要在镇上买啊，镇上要方便得多也安全得多，有个什么风吹草动，至少邻居都能听见，不至出个什么事儿，得多久旁人才能知道，知道时多半都迟了。且镇上的房子将来万一要想自己做个什么小本儿生意，或是转卖，肯定都比乡下的强。”
周氏满脸的迟疑，“我如今手上也就二十来两银子，还要连上之前那十六两里剩下的十两，哪够在镇上买房子的？况我一个女人家，怕也买不了房子吧？镇上那些人家也都是家里住了好几辈的，好好儿的谁会卖房子的，这事儿怕也不成。”
但却免不得为季善的提议动心。
她要是有了自己的房子，岂不是想什么时候回去，就能什么时候回去，想怎么布置、想接了谁去住、想住多久，都可以由得自己一个人说了算，任谁也再管不着她，任谁也休想给她脸色瞧，她也不用再顾虑这顾虑那了？
季善忙道：“二十两的确买不到房子，但缺的部分我可以先给您添上啊，以清溪的物价，想来五十两银子，就够买一间房子了。我也听说过本朝是可以立女户的，我回头帮您问一下相公啊，他若是不知道，就让他再帮您问一下府衙管刑名的师爷，不就知道了？只要有银子，又立了女户，我相信要不了几日，您就能买好房子，您别忘了，您女婿如今可是举人老爷了，只要他开口，清溪的里长肯定会很愿意帮他这个忙的。”
说得周氏越发的动心了，半晌才下定决心般道：“若我真能买房，我就是咬碎了牙齿也要买，大不了以后我节衣缩食，慢慢儿还善善你就是了！”
季善这才笑起来，“娘这样想就对了，困难只是一时的，熬过去也就好了。可有了属于自己的房子，就什么都不一样了，以后您无论去了哪里，都知道自己还有个家，不会怕自己没有落脚的地方，没有归宿了，那真是光想着都能无比的安心，做什么都能平添几分底气了，您说是不是？”
要不她那个时代会有越来越多的女性独立买房，渐渐成了买房大军中的主力呢，不就是因为这一点吗？
还当她要费不少的口舌才能说服周氏呢，倒不想她这么容易就下定了决心，可见她这一年以来是真的成长收获巨大！
周氏缓声道：“若我有了房子，便能接了莲花儿和虎头去住，娘儿三个至少能有个能安心吃一顿饭，安心说一会儿话的地方；他们姐弟两个以后要是受了委屈，至少也有地方可以去可以躲，不用再委屈再难过，也只能忍着，不然就只能饿肚子，只能睡荒郊野外。善善，亏得你替我想出了这个好法子来，不然我肯定是想不到的，只能继续发愁了！”
又道，“就是这样，会不会太给姑爷添麻烦了？当初和离就已经给姑爷添麻烦了，如今姑爷更是举人老爷了，我也怕万一丢姑爷的脸……银子借了你们的，我还能以后慢慢儿还，可要是害得姑爷欠人人情或是白白丢脸，我心里就真是太过不去了。”
季善笑道：“这算什么丢脸的，娘当初可是和离，任谁一听也知道是季大山的错儿，要笑话说嘴也只会冲着季大山去，我们能有什么丢脸的？至于欠人情，您就更别担心了，我们又不是不给银子，肯定是要按市价来的，等事情办成后，我也会备了礼物送去里长家答谢的，这便算是正常的礼尚往来了，不算欠人情哈，您别多想了。”
周氏这才松了一口气，道：“那我回头便算一算我如今手里到底有多少银子。本来我是打算给虎头莲花都买两身新衣裳，再买些吃的用的的，如今都不买了，等先把房子买了，明年再说旁的吧，他们知道了肯定也不会怪我的。”
“我那里布料多的是，回头娘去选些，给他们两个和您自己都做两身新衣裳便是，还买什么买？”季善道，“至于吃的用的，我这几日正好在置办，一样多买些也就是了……娘就别与我客气了，连我们族里和村儿里的人我都备有的，好歹他们也是我弟弟妹妹，难道他们反倒没有了？本来也多花不了几个钱儿。”
周氏道：“再花不了几个钱儿呢，也架不住积少成多。说来都是我没用，不但从来没让你过过好日子，什么都没给过你，反倒处处让你操心破费，我这心里真是……”
“真是什么？”季善嗔怪道，“来来去去都是那些话儿，您还没说腻呢？我也没您说的这么好，不然您买房子的银子我就给您包了，而不是借给您；莲花虎头我也直接给接到府城来，而不是明知他们如今日子不好过，依然由得他们留在清溪了。”
区区几十两银子她当然可以替周氏出了，可那便也算不得是周氏的房子，以周氏的性子为人，肯定死活也要说是她的房子了，那周氏潜意识里一样会认为自己是寄人篱下，一样得不到真正的归属感，又有什么意义？
所以还是全部由周氏自己来出那个银子的好，哪怕她因此会苦些、累些，但她心里肯定会甘之如饴的。
周氏闻言，反倒笑起来，道：“善善你方才要是真说你替我把买房子的银子全出了，或是说你替我把那缺的三十两出了，我肯定就不打算买了，正是因为听你的意思，你是先借给我，我才下定决心要买的。你早就嫁给姑爷，是姑爷的妻子、沈家的媳妇，与姑爷才是一家人了，肯定万事都得以你们的小家为重，老贴补我算怎么一回事儿，哪怕姑爷不说什么，我也不能仗着姑爷性子好就生受了，那我成什么人了？”
顿了顿，笑容不觉淡了去，“至于接莲花和虎头来府城，我其实一直都在想这事儿，肯定是很不容易的。以季大山母子两个的不要脸和贪得无厌，之前那万妈妈和林妈妈只是想打听一下你的消息，便被他们敲了二十两银子去，我要是想带走两个孩子尤其是虎头，还不知道他们得要多少银子，又会趁机提什么条件。”
“所以这次我们回去，若能带走莲花儿就最好了，若连莲花儿都不能带走，就先算了，以后再慢慢儿想办法吧。善善你千万别再破费银子，也别再给姑爷添麻烦，姑爷这次是衣锦还乡，回去风风光光接受所有人祝贺与羡慕，不是回去管这些个鸡零狗碎的破事儿的，决不能白为我坏了自己的心情，好吗？”
季善听得周氏如此的通情达理，反倒心里有些不是滋味儿起来。
若她真安了心要解决季莲花和虎头的问题，肯定是能解决的，问题就在于，她并没有真安心要解决，还想等回去了解了实际情况后再说……
片刻，季善才道：“等我们回了清溪，娘先把房子买好了，我们再来操心旁的吧，如今说什么都是白说的。”
周氏一想也是，点头道：“行，那等我们回去了再说吧。这时间过得也真是快，一晃竟一年就过去了！”
季善笑道：“谁说不是呢，感觉去年过年的热闹还在眼前呢，今年又要过年了……”
当下母女两个又说了一会儿闲话，季善见周氏情绪是真肉眼可见的轻松了下来，这才暗自松了一口气，与周氏一起去了前面。
等晚间沈恒回来后，季善便问起他周氏能不能立女户的事来，“娘连日都为回了清溪后，她该去哪里发愁，我便给她出了让她在镇上买个房子的主意，她很是动心，却怕自己立不了女户，所以让我问问你。”
沈恒闻言，沉吟道：“岳母父母早已双亡，便也不用‘在家从父’了，与季大山又早和离了，也不用再‘出嫁从夫’，虎头也还小，又是姓季的，她也从不了子。那便完全符合立女户的条件了，等她立了女户后，自然也能买房置产了。”
“真的？”季善听得满脸喜色，“那可真是太好了！那女户的财产也一样受到律法的保护，只要她不点头，不签字画押，便任谁都抢不走是不是？”
沈恒“嗯”了一声，“女户一样要缴纳各项赋税的，便是徭役也得折了银子每年上缴，自然财产也一样受律法的保护。只是这样一来，岳母如今年轻还不大，还能挣银子便罢了，将来年纪大了，挣不到银子了之后，赋税却还是照缴，就太划不来了。”
季善挥手道：“以后的事且以后再说吧，就不信这么多年，娘还攒不下足够的银子了，况将来不还有我呢吗？那你知道立个女户大概要多久么，能不能等我们回去，途经天泉时，就顺便给办下来？我估摸着我们回去都二十七八了，要是立不了户，便买不了房，娘可就只能住客栈了，大过年的，那也太可怜了……哎，她怎么就那么固执呢，就去咱们家过年怎么了嘛？”
沈恒道：“爹娘肯定会很欢迎岳母的，可岳母自己不肯去，那我们说什么也是白搭，那也只能尊重她的意思了。不过善善你别担心，我们这次回天泉，肯定少不了宴请的，旁人的还好推，县令的却是推不了，肯定要去的，便是你，只怕县令夫人也会设宴款待，到时候我抽个空儿与县令提一提这事儿，自然也就能办成了。”
季善如今是一听到宴请就头大，叹道：“到时候我们肯定是又冷又乏，只想立时回家去好生歇息一番，哪有心情去赴什么宴啊，偏偏还不能不去，这叫什么事儿？罢了，就当是看在能早日为娘解决问题的份儿上吧。那我们要不提前两日出发，争取二十五就能到县里吧？那二十六回了清溪，便可以着手买房子了，二十七二十八再收拾一下，该添置的也该添置齐，娘才有法儿住，不然光有个空房子，又有什么用。”
“不知道能不能提前出发，我回头请示一下恩师吧，衙里这些日子忙得很，我在好歹也能替恩师分担一点儿。”
“行，等你问过恩师后，我们再打算……”
夫妻两个又说了一会儿话，季善见沈恒打起哈欠来，知道他连日累着了，便让青梅打了热水来，夫妻两个都洗漱过，又烫了脚，便早早吹灯睡下了。
又忙了几日，季善的年货置办得差不多了，罗府台也发了话，腊月初十后，沈恒便可以不必去府衙帮忙了，“虽然年关难过，可往年没你时，我们不也一样过了？今年自然也能过。之所以让你日日跟着忙，不过是想让你多学点儿东西而已，如今瞧着你也学得差不多了，那便不用来了，安心回老家去过你的年，好生尽孝父母膝下几日吧！”
夫妻两个便在与飘香众人饮宴了一日，季善也叮嘱了叶大掌柜好几遍今年不许再像去年那样提前开张后；在与罗府台和罗晨曦也提前吃了团年宴，依依惜别后，大包小包。拖家带口的踏上了回乡过年的路。
至于为什么是“拖家带口”，却是今年除了周氏，还多了青梅与焕生两个，季善本来想过不带他们的，可想到大家一走，家里便只剩他们两个孤零零的了，又没个亲没个友的，还算什么过年呢？
且二人如今都越发能干了，替她和沈恒都能分不少的忧，带上指不定就能排上大用场呢？
是以这次回去，一行人便是四辆马车了，三辆坐人，一辆装货，虽要多花些银子，但只要人能舒坦些，便也值得了。
一行人归心似箭，晓行夜宿，路上纵有些这样那样的小不适也都咬牙忍着，总算于腊月二十四顺利抵达了天泉县城。
被颠了一路，也冻了一路的季善这才觉得自己重新活了过来，——真的，总有一天，她要发明出跟夏天的冰釜一样的东西来，冬天车上取暖用，不然年年都要这样大冬天的来回赶一个月的路，也太虐了！
他们抵达时，已是傍晚了，要连夜赶回清溪也不现实，且还得防着县令会来人送帖子邀请沈恒与孟竞，一行人遂在天泉县里找了个客栈住下。
果然才刚安顿下来，天泉县令彭县令打发来送帖子的师爷就到了，“我们县尊估摸着二位举人就这两日便该从府城回来了，所以一直让人留意着，说是要好生与两位举人喝几杯呢。如今二位可是我们天泉之光，不但我们县尊，县衙所有人，乃至县里的士绅乡老们，都对二位仰慕有加呢！”
说完又满脸堆笑的与沈恒道：“明日除了我们县尊在前堂设宴款待两位举人，我们夫人也在后堂设了宴，款待县衙众官吏家的女眷们并士绅乡老家的女眷们，很是希望沈举人太太也能大驾光临，还请沈举人明日能携了太太一并前往。”
本来便是早就料到推不脱的应酬，且“县官不如现管”，沈家与孟家到底都祖居清溪，沈恒与孟竞纵为了家人，也得与县令并县衙众官吏保持良好的关系。
再有孟竞当初可是在县学念的书，天泉的教谕更是他大姐的公公，是他的长辈，沈恒都推脱不得了，他只有更推脱不得的。
是以等师爷说完了，二人都笑道：“有劳师爷拨冗亲自跑一趟，您随便打发个人来就是了，我们明日一定早早前往，也好些日子不见县尊大人了，明儿一定要好生敬县尊大人几杯才是。”
沈恒随即亦替季善答应了下来明日赴县尊夫人之宴之事，“内子也订会早早前往，拜见县尊夫人的。”
如此送走了师爷，沈恒与孟竞总算不用再强打精神，遮掩满身的疲乏了，孟竞因先吐气道：“子晟兄，咱们自己人就不来那些虚的，晚饭就不一起吃了啊，让小二都送到各自房里，吃了梳洗一下就睡吧，明儿还有得一场硬仗打呢！”
沈恒听得直点头，“我也是这样想的，就各自在各自房里吃了饭便睡吧，懒得折腾了，等明儿路上咱们再商量中午怎么才能少喝些酒，下午可还得赶回清溪去呢。这眼看都到家门口了，我是越发的归家心切，明儿肯定是要回家去，再不想住客栈了的。”
“我何尝不是这样想的，你好歹之前还见过伯父伯母，好歹还跟双亲厮守了那么些时日，我却是大半年都没见过我爹和家人们了，只有比你更牵挂的。”
当下二人计议定，叫了小二过来点好菜，吩咐其待会儿送到各自房里后，便上楼分头回了房去。
季善其时已经整理好房间，也换过家常衣裳毛拖鞋了，总算觉得身上舒坦了不少，瞧得沈恒回来，忙问道：“怎么样，那师爷说什么了，果然是来请你们明儿去赴宴的吗？”
沈恒“嗯”了一声，“是，也果然请了你。得，明儿还是得早起，只能后日才能好生睡个懒觉了。”
季善道：“早就猜到跑不脱的，去就去吧，正好把娘的事儿给她办了，明儿回了清溪，就可以着手买房子了。我本来还当明儿我们才能到了，没想到今儿就到了，节约了整整一日，也算是顺利了。”
心里则已在想着明儿穿什么衣裳，戴什么首饰了，亏得罗晨曦给了她不少好东西，如今她又有青梅帮着梳头打扮，明儿不说出风头，丢脸总是不会的。
至于沈恒的，就更好办了，一身带夹的长衫加一件大氅便够了，反正她相公长得好看，穿什么都好看。
沈恒笑道：“是啊，不管怎么说，顺利到家了就好。我们待会儿就在房里用餐了啊，我已经吩咐过小二了，彦长兄那边也是一样，省得大家再折腾，都已经够累了。”
季善笑道：“没想到你和孟二哥两个平日里都粗枝大叶惯了的，今儿倒是想得挺周到。那我让青梅去打点儿热水来你洗把脸，再换身衣裳啊，等你收拾好，晚饭估摸着也该送来了。”
说完便推门叫起青梅来。
第224章 衣锦还乡
次日一早，季善与沈恒便起来了，在房里简单用过小二送来的早餐后，季善便开始妆扮起来。
半个时辰后，夫妻两个与孟竞在客栈的大堂回合了，“彦长兄早啊。”
“孟二哥早。”
“子晟兄早，嫂夫人早。”孟竞也笑着给他们两个打招呼，目光在落到夫妻两个、尤其是季善身上时，几乎要挪不开。
因今儿是去赴县令夫人的宴，听起来还有不少其他客人，季善虽没打算出风头，却也不愿输了阵，是以特意选了一身大红遍地金、领口和袖口都镶了一圈白狐毛的袄裙，再配上她头上的红宝石头面和身上通体雪白、与领口袖口毛圈相得益彰的斗篷，她还本就生得白，便越发显得眉翠唇朱，美不胜收了。
再看沈恒，则是一身月白色长袍加鸦青色斗篷，头发以一枚玉簪固定住，瞧着既清雅又隽秀，与季善站在一起，简直就是天造地设的一对璧人，再是相配不过了！
孟竞到底还是强迫自己收回了视线，笑道：“子晟兄和嫂夫人都收拾妥了？那我们出发吧。”
沈恒笑着点点头，“咱们去得早些，等散席时也好早些离开，县尊与其他人想着我们去得这么早，想来也就不好多留我们了。就是彦长兄今儿如此的丰神俊朗，待会儿不定多少大人士绅想要把女儿嫁给你呢！”
季善也跟着笑道：“是啊，孟二哥今日好生俊朗，就是不知道县尊大人有没有适龄的女儿？若是有，只怕今日八成打着近水楼台先得月的主意呢。”
说得孟竞心下不知是什么滋味儿，面上却是笑道：“你们就尽管笑话儿我吧，反正也笑话儿不了多久了，等我明儿也娶了亲，看我怎么连本带利讨回来。”
“那我们可就等着那一日了，彦长兄/孟二哥千万别让我们等太久……”
三人说笑着，到了客栈的后院，然后沈恒与孟竞带着杨大焕生坐了一辆车，季善则带着青梅坐了一辆车，直奔县衙而去，至于周氏，今日这样的场合季善自不好带了她去，她也不可能会去，好在孟竞也不好带了杨嫂子去，两人倒是正好可以做伴儿了。
天泉县城拢共就只那么点儿大，从客栈到县衙自然也要不了多少时间，不过一刻钟多点儿，两辆马车便一前一后停在了县衙外。
立时有管事模样儿的人小跑着迎了上前，行礼赔笑道：“敢问两位爷是……”
待沈恒与孟竞自报家门后，脸上的笑便越发的殷勤了，“原来是沈举人与孟举人到了，师爷早就交代过小的，务必要留意着两位举人的到来，小的还当两位举人要等会儿才到，没想到这么早就到了，快请，快请。”
一面吩咐身后跟着的小厮，“还不快禀告师爷和县尊去。”
沈恒与孟竞笑着与管事寒暄了几句，各自下了车，沈恒便问管事，“女眷从哪里去赴宴，内子的车在后面，有劳这位管事打发个人引一下路。”
管事忙赔笑道：“沈举人放心，这便安排人给太太引路去……你，快去让内院的妈妈们来给沈举人太太引路，再立刻禀告夫人一声，就说沈举人太太到了。”
如此等到小厮引着季善的车径自经侧门进了县衙后宅的大门，远远的听得有妇人带笑的问好声传来，“早听说沈举人太太漂亮贤淑了，没想到今儿见了才知道，沈举人太太何止漂亮，简直就跟仙女儿一样啊……”
沈恒知道季善应当由彭县令夫人身边的人接到了，这才放了心，也和孟竞一道，由管事引着，往男客们赴宴的地方去了。
接到季善的却是昨儿那位师爷刘师爷的太太，自报家门后，一边殷勤的引了季善往里走，一面又笑道：“县尊夫人本想亲自来迎接沈举人太太的，只今儿实在繁忙，抽不开身来，所以只好打发我代跑一趟了，还请沈举人太太千万不要见怪。”
季善如何不知道这刘太太就这么一说而已，忙笑道：“县尊夫人乃是今儿的东道主，肯定繁忙得紧，且夫人为尊为长，哪有让夫人亲自来迎接我一个小辈的道理，也太折杀我了，可万万不敢当。”
又不着痕迹奉承了刘太太一回：“我听您的口音，不像是本地人，莫不是江南一带人士？也就只有江南水乡才能养出您这样婉约秀雅，肤若凝脂的女子了。”
夸得明显已年过三旬的刘太太是心花怒放，“沈太太这也太过奖了，我还真不是江南人士，不过我母亲和我外祖母皮肤也白，可能我是家传吧？不过还是比不得您白，又正是花儿一样的年纪，沈举人真是好福气！”
等季善随即再问她今儿赴宴的都有哪些人，她也笑嘻嘻的都说了：“有县丞家的太太奶奶小姐，县尉太太和两位小姐，还有教谕家的太太、奶奶，捕头太太和县尊夫人娘家的几位太太小姐，再就是县里几家大户家的太太奶奶小姐们了……”
季善心里便有底了。
这么多小姐，看来今儿彭县令固然是为了宴请沈恒与孟竞这两个‘天泉之光’，但大家的主要目标还是在孟竞身上啊，那孟二哥今儿岂不是“羊入虎口”了？