路氏听得午宴既已得了，自然要吩咐现下便摆，“如今天儿冷，菜放着就凉了，不好吃了，就是要热气腾腾的上桌，大家都热气腾腾的吃下，吃得浑身都暖烘烘的才好呢！”
众人都笑着附和，“正好有些饿了，早些吃了饭，下午正好支了桌子打牌。”
于是席开两桌，大家都团团坐了，热热闹闹的吃起席来。
一时宴罢，季善估摸着褚氏只怕还有话儿与自己说，毕竟满京城除了自己，她只怕也没有第二个能说体己话儿的人了。
因让人支了牌桌子，安排程夫人路氏与罗晨曦、程大奶奶坐了，又叫了杨柳给路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不会打牌，正好她们打她们的牌，我们闲话我们的家常。孟二嫂吃茶……”
褚氏见季善这番安排，正中下怀，依言吃了两口茶，便放了杯子，犹豫片刻后，小声道：“沈四嫂，沈四哥打小儿就在我公公的学堂里念书，对我公公家的情况，譬如家里都有些什么亲朋故旧，应当都多少知道几分吧？”
季善不知道她何以这般问，笑道：“这我就不知道了。想来相公也不可能都知道吧，他毕竟只是夫子那么多学生中的一个，倒是孟二嫂可是孟家的媳妇儿，肯定比我们这些外人知道得都多啊，怎么倒问起我们来？”
褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我过门没多久，便随相公进了京，这些年都没回过清溪去，除了家里公婆与兄嫂侄儿侄女以外，其他亲朋族人都是两眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不认得。所以、所以就想问一问沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”
“表妹？”
季善纳罕，“这么多年了，没听说过孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，总要往来那么几次，照理孟二嫂该最清楚才是啊。”
褚氏渐渐红了眼圈，“我就是什么都不知道，才会问沈四嫂啊……那表妹长得很是漂亮，那日在首饰铺里乍然见到时，相公和她都很是激动，还、还……可我问相公，相公却什么都不肯说。我就想着，会不会那表妹与相公曾经、曾经有过什么，只不过有缘无分，以致抱憾至今，相公才不肯告诉我的……”
季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以学业为重，连与人议亲都没听说过，更别提旁的了，孟二嫂肯定误会了。不过在首饰铺遇见是怎么一回事，孟二嫂方便与我说说吗？”
褚氏连日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟竞没有告诉她的意思，她当然不可能强求，是以打第一次问过孟竞，孟竞只以一句‘回头再与你细细分说’打发了她后，她便再没问过他。
偏另一个她能问的人杨嫂子又回清溪去了，她心里有多难受有多憋屈，自不必说。
都成亲这么多年，女儿都这么大了，相公竟还拿她当外人，她这些年的掏心掏肺都算什么？还是因为她至今没为孟家和相公生下传宗接代的儿子来，相公才会仍拿她当外人的？
这会儿再让季善这么关切的一问，纵她本来还有两分犹豫，不该把这些事说给他们夫妇和两个贴身丫鬟之外的第五个知晓的，这会儿也是忍不住了，横竖沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人倾诉一下，就快疯了！
因吸了一口气，低道：“别人不方便说，沈四嫂却是无碍的。初九那日，相公没有应酬，便带了我和彤彤去逛庙会，经过一家首饰铺时，相公说我一年到头辛苦了，要给我买个金项圈，也给彤彤买一个，正好下次出门时，我们娘儿俩就可以一起戴了。”
“我当然很高兴，进了首饰铺后，就开始挑选起来。谁知道才挑了约莫半盏茶的时间，便进来了一个长得很是漂亮，衣裳首饰也很是华贵，还跟了一大群下人的美貌少夫人。见到相公后，她惊喜不已，张口就叫相公‘二哥’，说万没想到会在这里遇上相公，这些年她一直都惦记着相公，也惦记着家里的人……“
“然后相公便冲我扔下一句，那是他一位远房表妹，让我先带了彤彤回去，再扔给店家一家碎银子，借了他们的后堂，便拉着那位少夫人，往店家的后堂去了……等我们回家都快两个时辰了，相公才回家，还一副失魂落魄的样子……”
褚氏说着，眼圈越发红了，好容易才忍住了没让眼泪掉下来，“我知道相公比我年长好几岁，又年少有为，当年肯定不乏爱慕者，也肯定、肯定是有过去的。可他都跟我成亲这么几年，孩子都有了，就算真遇上了旧时的……表妹，也不该那般失态，该大大方方的与我介绍，往后大大方方的往来啊，非要弄得做贼一般，要说心里没鬼，怎么可能？沈四嫂，你说我该怎么办，发作发作不得，忍又委实忍不下，京城隔天泉这么远，我还连娘家都回不得，我……”
后面的话终于哽咽得说不下去，眼泪也终于再忍不住落了下来。
季善却是听得心里一动，约莫猜到那位‘表妹’可能是谁了，先递了帕子给褚氏，方道：“孟二嫂先别哭，事情应该不是你想的那样。你说那位‘表妹’很漂亮，具体怎么个漂亮法儿，与孟二哥长到有没有相似之处？”
褚氏拿帕子拭了眼角的泪，皱眉道：“我只记得人很漂亮，倒没注意旁的，我也来不及注意啊，就眨眼间的功夫，相公已将人拉走了，半点不避讳男女授受不亲！”
季善暗忖，若那‘表妹’真是她猜测的那一位，孟竞当然犯不着避讳，况当时他肯定乱了，自然更顾不得那些细枝末节了……
又听得褚氏道：“更过分的是，今儿她还打发管事给我们家送了好些礼品来，当时我和相公都收拾好要出门了，谁知道她的管事就来了，还张口就叫相公‘二舅爷’。都是远房表亲了，至于叫得这般亲热吗，况都已有家有口的人了，听那管事说，她还有身孕了，怎么就不能在家安心将养着，非要出门，还非要给我们家送礼，就不怕她相公知道了，会不高兴吗？所以我们才会来迟了，还累得沈四嫂并大家伙儿久等，真是太不应该了！”
季善忙笑道：“不是说了，都是自己人，早来一会儿晚来一会儿都一样么，孟二嫂就别自责了。那那位管事有自报家门，说他们家是哪一家吗？听你说来，他们家应当非富即贵吧？”
褚氏闷声道：“管事只说是‘奉命来给二舅爷二奶奶送年节礼’的，旁的倒是没说什么，可能也是因为相公早已知道了，管事觉得没有再说的必要吧？反正相公什么都不肯告诉我，我当然无从得知了。”
季善已是轻蹙起了眉头。
若她猜得没错，那位‘表妹’应当就是当年自临县庵堂里逃走后，便再没了音讯的孟姝兰吧？毕竟孟竞当时还特地从府城赶回了清溪去找她，都没找到人，也没找到尸体，那她活着的可能性还是挺大的。
就是不知道她一个肩不能挑、手不能提，脑子还有病的弱女子，这么些年是怎么过来了的？竟然还当上了非富即贵的人家的少夫人，看来是有一番奇遇了？
可褚氏却是什么都不知道，毕竟当年孟姝兰可是对外宣称‘病死’了，孟家还给她办了葬礼的，想必也正是因为孟姝兰已经‘死’了，褚家才会再次与孟家议亲，最终将褚氏嫁给了孟竞的。
不然让褚氏与孟姝兰姑嫂之间怎么相处呢，岂非太尴尬了？
且褚氏年纪要小几岁，孟姝兰当初去天泉时，也是在孟姝梅家做客，孟姝梅自己都是当媳妇儿的，凡事做不得主了，自然不可能经常带了孟姝兰出门交际应酬，那褚氏从没见过孟姝兰，亦是很正常的事。
也就不怪她会怀疑孟竞与孟姝兰是有过一段过去的‘表兄妹’，并为之气苦憋屈了，她便是做梦，怕也想不到那是孟姝兰，她那位早已‘死’了多年的小姑子吧？
便是季善，若非深知前情的，也不敢往这上头猜。
第407章 奇遇 犯愁
可就算季善已经自觉猜了个八九不离十，也不好在没征得孟竞的同意前，或是孟竞告知过她和沈恒此事的情况下，把实情告诉给褚氏知道。
毕竟那是孟家的家事，孟竞应当也有自己的打算，他们做外人的，哪好置喙甚至自作主张？便是知道了，也要装不知道。
因此对上褚氏满脸的期待，“沈四嫂，你是不是想到了什么？你和沈四哥都是清溪人，你嫁给沈四哥也十来年了，肯定多少也听说过一丝半点的风声吧？”
季善只能摇头，“我虽嫁给相公十来年了，当初相公因为生病，却是我过门后，便再没正经去夫子的学堂上过课，几乎都是在家自学的，我自然也没什么机会去拜见夫子。还是等到后来相公中了童生，我才第一次见到夫子，所以对夫子家的情况，我是真的知之甚少，所以实在对不住孟二嫂了。”
“这样啊……”褚氏立时满脸的失望。
却也知道季善不知道才是正常的，她实在是病急乱投医了，因忙又道：“沈四嫂千万别这么说，你哪有什么对不住我的，该我感激你才是，我这会儿虽然还是什么都不知道，但因为把话说出来了，心里总算没那么憋屈了。”
季善点点头，“谁心里憋了事都得难受，所以我们都需要倾诉呢。但你也别太作茧自缚了，你至少得相信孟二哥的人品，相信他对你们这个家的心才是。眼下可能是他觉得还不到与你说的时机，等时机到了，我相信他一定会一五一十都告诉你的。”
不过话说回来，孟竞为什么要瞒着褚氏，就算当初孟姝兰与褚家二少爷议亲不成，到底也是那么多年前的事了。
且他和褚氏已经做了这么多年的夫妻，孩子都这么大了，那点子成年旧事又还算得了什么，根本就没有隐瞒的必要啊……难不成，孟姝兰不是给人做正妻，而是做了妾？
还是她夫家不是什么正经人家，甚至，她已经沦落风尘了……所以孟竞才会连对着自己的枕边人，都不知道该怎么开口？
季善想着，又宽慰了褚氏一会儿，“若孟二哥真有对不起孟二嫂的心，我虽认识他的年头更长，可我与孟二嫂才是同性，且又投缘，我定会站在你一边的。可连我都信得过孟二哥的人品，孟二嫂更该信得过他才是，且先把心放宽了，安心过自己的日子吧，孟二哥定不会瞒你太久的，指不定到时候你知道了，反倒要心痛他不容易了呢？”
就听得路氏叫她，“善善，还是你过来给我看牌吧，杨柳这丫头还不如我呢，给我瞎指挥的啥啊，我都连放了五把炮了，你再不过来给我瞧着，我就要输得精光了！”
程夫人与罗晨曦、程大奶奶则是笑个不住，“不行不行，善善/妹妹不能过来，还得杨柳给亲家母/伯母看牌才是，这丫头哪是给伯母看牌，分明就是身在曹营心在汉，明面上是给亲家母/伯母看牌，心里却是向着我们的吧？”
“好丫头，待会儿散场了，我重重有赏啊……”
说得屋里其他人也都笑了起来。
季善好笑之余，只得暂时打住与褚氏的话题，拉了她也到牌桌子前，先与路氏道：“娘放心，马上我就帮你都赢回来！”
又冲罗晨曦使眼色，“晨曦你玩儿了这么半日，也够了，且起来让孟二嫂也玩一会儿吧……这个简单得很，一学就会，孟二嫂就别推辞了，不然让晨曦给你看牌，给你当军师，总成了吧？”
罗晨曦与她默契得很，立时笑道：“是啊孟二嫂，真的很简单，一学就会……你便不相信自己，也该相信我这个军师啊，你放心，我们一定会赢到最后的！”
一面说，一面还摁了褚氏的肩膀，不由分说将她摁得坐下了。
褚氏没办法，又见程夫人婆媳与路氏都已砌好了牌，只等她一个了，哪还好意思让长辈们久等，只得依言也动手砌起牌来。
季善这才暗自松了一口气，笑着给路氏看起牌来。
眨眼已是几圈牌过去，季善余光见褚氏已渐渐上了手，脸上的笑容也多了，方一心二用的，想起孟姝兰的事来。
孟竞出仕也几年，算是历练出来了，却急着打发了杨嫂子夫妇回清溪去，听褚氏说来，连日也总是精神恍惚，心事重重的样子，——只是已经“死”了多年的妹妹“死而复生”，彼此还重逢了，应当只会惊喜，而不至于慌乱才是。
难不成，孟姝兰的出现还给他同时带来了什么大麻烦？那她要不要立时与沈恒说一声，让他旁敲侧击的问一下孟竞，看有没有他们能帮得上忙的地方？
多几个人，总能多几分力量，且如今事情应当还在可控的范围内，要是再拖下去，会发展成什么样儿，可就谁也说不准了，与其到时候再来后悔当初的不作为，她宁愿如今极有可能会惹得孟竞不高兴……
季善想着，又给路氏看了两把牌，便借口要回房更衣，先出了厅堂。
就见旁边屋里只有程钦正与沈九林说话儿，却不见沈恒与孟竞的身影。
季善因笑问程钦，“大哥，相公和孟二哥去哪里了？”
程钦道：“方才出去了，说是屋里闷，要出去透透气，不过我瞧着，应当是他们有什么话要说吧？妹妹可是找妹夫有什么事，外面冷，不如进来坐着等吧。”
季善听得沈恒与孟竞单独透气去了，不由暗忖，难不成孟竞真是要与沈恒说孟姝兰的事儿，所以才要避开其他人？
嘴上已笑道：“不了，我有些累了，想回房去略躺躺，爹和大哥慢慢儿聊着啊。”
程钦听她累了，忙道：“那你快回房歇着，怎么也不带个人呢，我给你叫个丫头去啊。”
季善忙笑道：“不用了大哥，在自己家里，就这么几步路，还叫什么丫头呢，我先走了啊。”
不由分说转身走了，程钦无法，只得由她去了，笑着又与沈九林说起话儿来。
季善一路回了房里去，却是刚收拾完，歪在榻上歇了片刻，便见沈恒进来了，笑道：“你不是跟孟二哥说话儿吗，怎么回房来了？”
沈恒上前挨着她坐了，才道：“听大哥说善善你找我，我就回房来看看呗，累了吧？累了就睡一会儿吧，反正都不是外人，不会说什么的。”
季善道：“还好，不是太累。我有一件事想告诉你，孟二嫂方才与我说，前几日她和孟二哥在一家首饰铺，遇上了……”
就把褚氏之前的话，大略与沈恒学了一遍，末了道：“你要不侧面问一问孟二哥到底是怎么一回事，再问问看可有需要我们帮忙的地方？这么多年下来，大家早已不是亲人，胜似亲人了，万一回头孟二哥真因此出个什么事儿，我们便不会受到牵连，心里也肯定不好过。”
沈恒等她说完了，方沉声道：“善善你猜得不错，嫂夫人口中的那位‘表妹’，的确就是当年的孟二小姐，方才彦长兄就是特意与我说这事儿，倒不想嫂夫人先与你说了。那日彦长兄偶遇了她之后，先是惊喜，随即见她衣饰华贵，奴仆成群，便猜到当中可能有问题了。毕竟她相貌才情都寻常，家世更是可以忽略不计，当初又心术不正，彦长兄惟恐她这些年已经堕落了，走了什么邪门歪道，所以才会忙忙借了店家的后堂，想要遮掩一二的。”
季善咝声道：“倒不想我还真猜中了。那孟二哥问出个什么所以然来了吗，孟姝兰不会真的已经给人当了妾，甚至……孟二哥才会三缄其口，连孟二嫂都不肯告诉的吧？”
沈恒道：“她的确给人当了妾，不过，那个男人身份尊贵，乃是……当朝的八皇子，她还怀了八皇子的孩子，所以才能衣饰华贵，奴仆成群；也所以，彦长兄才不喜反忧的，大家毕竟道不同，还不知道后边儿会因此生出什么事端来！”
“啊？她给八皇子当了妾？”
季善大吃一惊，“可两人身份相差那般巨大，她相貌我记得也不算太出挑，怎么会……那孟二哥知道这些年当中到底发生了什么事吗？”
她还以为孟姝兰充其量给朝中哪个大员，或是城中哪个富商当了妾，过上了“好日子”，不想她竟然直接钓到了八皇子这么一条大鱼？！
沈恒皱眉道：“据她自己说，她当年逃出那个庵堂后，才跑了没多远，就遇上了歹人，后悔也迟了，为了保住清白，只能跳了河。可惜跳河又没能死成，反而让路过船只上的人捞了起来，一路顺流而下，到了江浙一带；然后才将她重金给卖作了‘扬州瘦马’，好生培养了几年后，又让当官的买下，送进了京城，到了八皇子府上。”
“扬州瘦马？”季善愕然，这不是只存在于各类野史小说里的东东吗，没想到她现实中竟还能听到，“之后呢？八皇子那样的人，什么美人儿没见过，她应当没那么容易就入了八皇子的眼吧？”
不过也说不准，孟姝兰姿色还是颇有几分的，当初也识文断字，大家闺秀当然谈不上，小家碧玉却是绰绰有余的，想必也正是因为她的这些优势，当初她才能一路保住清白，直至被带到江浙一带，卖作“扬州瘦马”吧？
等当了扬州瘦马后，她肯定又经过了几年的“魔鬼训练”，的确样样都出挑，才能最终被选中，送到堂堂皇子府上，——褚氏说了好几次她漂亮，也侧面证明了这一点，显然她早已经脱胎换骨了……
沈恒已道：“她入八皇子的眼的确不容易，据说还是去年下半年，她才侥幸得了八皇子的宠爱，之后又有了身孕，才有了‘孺人’的名分，那日也才能出八皇子府散心，刚好在首饰铺遇上了彦长兄的。那日她见到彦长兄后，很是惊喜，得知彦长兄已经中了进士做了官，就更是惊喜了，说要把彦长兄引荐给八皇子，往后兄妹两个一个在内，一个在外，不愁将来没有大造化。还说回去后要回了八皇子，立时打发人回清溪去接夫子和孟太太进京来，骨肉团聚，往后让夫子他们再不用操任何心，只享福就是了。”
季善明白了，“所以孟二哥才会那般着急的打发杨大哥杨嫂子回清溪去？”
沈恒“嗯”了一声，“真让孟二小姐把夫子和孟太太接到了京城来，以孟太太的疯癫，还不定会做出什么事来，彦长兄也是怕累及亲人们；更怕万一哪日他们成了自己的软肋与威胁，自己不得不妥协。夫子与孟大哥都是明白人，只要他们知道了严重性，肯定会看好了孟太太，也肯定不会轻易进京来的。”
季善叹道：“孟二哥也真是倒霉，摊上了这么个不省心的妹妹，还‘不愁将来没有大造化’，真当八皇子妃与八皇子府其他的女人都是吃素的，别回头连自己是怎么死的都不知道！问题她自己死不要紧，可别生生连累了孟二哥，连累了孟二嫂和彤彤啊！那现在孟二哥是怎么打算的？”
沈恒道：“暂时还没有打算，就怕她撺掇了八皇子，八皇子也的确有招揽彦长兄之心，毕竟彦长兄可是正经的两榜进士，又还这么年轻，将来肯定能当大用的，那再登门几次，殿下便是再用人不疑疑人不用，怕短时间也不会重用彦长兄了。所以彦长兄想让我替他向殿下和妹夫提前说明一下整件事情，向殿下表明自己的忠心。”
季善皱眉道：“孟二哥与我们家走得近并不难打听到，只怕孟姝兰那日回了八皇子府，见过八皇子后，八皇子已派了人去查孟二哥的底吧？今日去孟二哥家送礼的管事也肯定是奉的八皇子之命。只要多来个几次，那可是孟二哥的亲妹妹，孟姝兰腹中的孩子也是亲外甥，让谁来说，都得说肯定是亲妹妹亲外甥更亲啊。假以时日，殿下不可能再用孟二哥，我们也不会再与他交好往来，孟二哥只能转头八皇子麾下，他们的目的自然就达到了。”
沈恒闻言，片刻才道：“所以我方才给彦长兄建议，回去就把今日八皇子府管事送上门的礼品都退回去，就说他们认错了人，自家妹妹早在多年前就亡故了，那日在首饰铺，也是认错了人……反正只要他咬死了不承认那是孟二小姐，难不成谁还能逼他承认？当年孟二小姐‘病死’可是满清溪都知道，天泉也不少人知道的。”
季善忙道：“那孟二哥怎么说？当日在首饰铺，他就不该谎称那是他远房表妹的，今儿也不该让那管事进门，还把礼品收下了才是。回头对景儿起来，这可都是矛盾之处。”
沈恒无奈道：“彦长兄自己也很后悔，说了好几次那日在首饰铺时，一开始实在太惊喜了，那毕竟是他一母同胞的亲妹妹，也早当她死了，不想却还活着，瞧着还活得不错，他乍然之间，高兴得都快疯了；但随即便想到，她一个弱女子，凭什么锦衣华服，奴仆成群，又当她是堕落了……又喜又急之下，哪里还顾得上旁的？况当时他也不知道她是跟了八皇子啊……”
“也是。”
季善摊手，“孟二哥也不能未卜先知，今日也不可能真把管事和礼品都拒之门外。那总是亲妹妹，这么多年，他心里也未必就没有后悔心疼，想着如果他拒绝了，孟姝兰在八皇子面前少不得吃挂落，怕也于心不忍……这叫什么事儿啊，也不怪孟二嫂说他连日都魂不守舍的，谁摊上这样的事，都得魂不守舍，偏还连与孟二嫂都不知该怎么说……”
沈恒叹道：“如今还真有些进退维谷了。我瞧彦长兄的意思，让他真不认孟二小姐，自此对她不管不问，他应该是做不到的，旁的不说，万一哪日孟二小姐都要死在他面前了，他怎么可能不管，换了我们，也不可能不管吧？但管吧，又明知道是火坑，怎么可能还要傻到往下跳？”
季善苦笑，“我听着都替孟二哥犯愁，都希望他能狠心一些了。关键现在孟二嫂也误会他了，你待会儿见了他，还是让他趁早与孟二嫂说说到底是怎么一回事吧，省得回头他外面还一团乱，后院又失火，那才真是腹背受敌了。”