她思来想去，觉得陛下与怀袖有私情一事或有可能，但是应当没多爱怀袖。一来，怀袖虽美，但也宫中美人繁多，燕瘦环肥，比怀袖更貌美的不是没有？她自认亦不逊色，甚至更胜几分；二来，怀袖年长，二十五岁，已算人老珠黄，她还不到二十，后宫妃子个个都比她年轻鲜妍，男人嘛，不都爱个娇嫩？她的父亲、兄长那里，二十五岁的姨娘早失宠了。
她却想到以前曾有一个远房亲戚进京赶考，借住他家的房院，没带妻子，带了个没名没分的通房丫头，照顾衣食住行，也照顾床笫之事。
不过如此罢了。
她想，难怪怀袖是前朝宫人，现今还能坐稳尚宫之位，大抵是献君媚色吧？瞧她那古板周正的模样，倒是想象不出她故作风情的姿态。
一切只是她的猜测，兴许两人真的只是君臣的关系。
崔贵妃觉得自己是想岔了，真有关系又能如何，看一个男人爱不爱一个女人无非看他给不给名分，给多重多高的名分。
至多一个暖床的的女人，连个名分都没有东西，在陛下心中能有多少分量？
盯着她作甚？没意思。对她无甚威胁。
难道那个庶民出身的怀袖还能当皇后不成？
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琼林宴后。
萧叡在琼林苑住了两日。
怀袖忒无聊，除了赏花吃果，无事可做。还不如在宫中有趣，每日管理内务，还有那么多小毛丫头围着她。
萧叡挥退侍从婢女，与她在院中散步，见她发愣，问她：“在想什么？”
怀袖问他：“陛下，奴婢偷懒休息几日，可会扣我月俸？”
萧叡莫名恼火，后妃他全没带来过，偏带怀袖一个，竟想着月俸？
萧叡板起脸，道：“朕是带你赏园看花。”
怀袖安静下来，过了一会儿，却说：“在我老家，每到春日，我家后面的山上便会开满漫山遍野的杜鹃花，各种野花，我娘会摘来制成胭脂，或是自用，或是贩卖。”
说罢，觉得似乎当着萧叡的面这样说有几分不好，补充说：“若哪日能带七郎去看看就好了。”
“有什么好看？你家除了你又没人了。”萧叡觉得这女人可真不识好歹，一时生气说，“你既无兴趣，那便回宫吧。朕下次再也不带你来了。”
怀袖还求之不得呢，最好说话算话。
萧叡越想越气，回程的路上把她叫到龙辇上。
怀袖心道不妙，不敢靠近。
萧叡冷冷道：“过来。朕让你过来。”
她只好上前，被颠了一路，又怕被人听见，一直紧咬牙关，半点声音不敢出。
萧叡方才神清气爽，一解郁气。
回宫后。
萧叡把专指给怀袖的妇科圣手张御医叫来说话：“将怀袖的避子汤停了，改成滋补养身的药。”
张御医应下，陛下如此吩咐他一点都不令他意外。他早就觉得迟早有这一日，他瞧着陛下待怀袖就是与后宫其他女子都不同。
萧叡又说：“先别告诉她，到时你每旬给她请脉时，若怀上的女胎便留下，男胎便不要。”
张御医怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宫早年服用的避子药药性过毒，怕是……怕是连怀上都很难。”
萧叡冷冷泥视着他，道：“你是在说你是个无用之人吗？”
张御医瑟瑟发抖：“臣、臣必竭尽全力，但请给臣一年时间给怀袖姑姑调养。”
萧叡道：“半年。”
张御医磕头，汗滴湿了一小块地面：“是。”
立夏那日。
午后，怀袖被宣召至御书房。
书桌上摊着许多女子小相，旁边附有字述。
萧叡问她：“怀袖，你来看看，这几个女子之中，你想让谁当皇后？”
第12章
一个皇帝问他的女官、他的禁-脔让谁当皇后。
帅六宫之皇后。
怀袖竟然一点都不觉得意外，这完全是萧叡能干出来的事。
她亦不畏葸，上前，走到萧叡的身畔，看萧叡初步筛选后的几位妙龄女子，个个都是世家千金、名门之后。
怀袖安安静静地每个看过去，心下思忖了一番，一字一珠，娓娓地道：“兰家嫡女祖父是阁老，乃清流领袖，若您以她为后，可拉拢清流文人；若将段将军长女立后，可收此部兵权；江家小姐则是几朝世家之女，娶她或可得旧世家的支持。端看您觉得哪个更重要，便选哪位。”
她颇有几分快意，说得好听是挑选贵女，实则是堂堂九五之尊，还得以男色侍权。
哈哈。
萧叡耐心听她说完，讥嘲地笑了一声：“你以为朕看不出来她们每个人背后的好处吗？当朕是傻子吗？还得你给朕逐一提醒？”
怀袖被骂了也不慌张，心道，那不然说什么？还能真让我一个小女官挑皇后？我反了吗我？
萧叡道：“这是你将来的主母，你也要在她手下干活，才让你挑个你最中意的。”
怀袖波澜不惊、中规中矩地道：“陛下中意的，便是怀袖中意的。”
问她做什么？她难道还能做得了主了？萧叡先前总说她在为后宫吃醋，这是故意又来试探她？……她是该表现出吃醋，还是不吃醋呢？
算了。
未免萧叡又污蔑她，怀袖率先道：“无论谁为皇后，怀袖都会秉公无私，绝不拈酸吃醋，一定会尽力辅佐皇后。”
萧叡皱眉，不豫地盯着她，按说怀袖这话说得真滴水不漏，为何他却觉得刺耳，不禁躁郁起来。
他的脑袋里突然冒出个极其荒唐的想法，假如怀袖有桌上这几位大家闺秀的家世，不论是哪个，甚至稍低一点也可以，那他就能立怀袖为后了。
这个念头甫一冒出来，把萧叡自己都略微吓了一跳。
太荒唐了。
这怎么可能呢？
假如怀袖是有这样的家世，又怎么可能会小小年纪就进宫为奴为婢？那他们也不会相识。她当年也不可能轻易地答应与自己无媒苟合。
怀袖的身世很清楚简单，他使人查过许多遍了，没什么蹊跷，再普通不过的老百姓，祖上十八代从未出过贵人。
这女人倒也奇怪。
说她胆小，她敢这样心平气和、大言不惭地品评几位贵女谁能当皇后；说她胆大，他不想给她名分，这小女子竟然真不敢做自己的妃子了，不然凭着她的心机手腕，加上他俩之间有旁人无法比的青梅竹马的情谊，熬上十数年，升至皇贵妃也不是不可能。
怀袖却在想，这宫中可算是要有皇后了。
萧叡正值壮年，前朝大臣们日日催促什么国不可一日无后，她是真想去为各位大人助威。立后好啊，早点立，最好这位皇后是个能干人，把这诸多琐事都接过去。
她如此劳心戮力，月俸也没比旁人高多少。
若皇后是个眼皮子精的就更好了，务必请盯住这位皇上。让她无需夜以继日地执勤。
她只暗自开心了一会儿，仔细想想，以萧叡那虚伪猜忌、唯我独尊的性子，着实不太可能被一个女子压住。
她自小认识萧叡，还能不知道萧叡的狗脾气。
萧叡因无生母抚养，自小要在皇后宫中讨生活，惯是个装模作样的。装的是温润如泽的仁人君子，其实他最不服被人管。
不过她也不是良善的女人就是了，他俩小时候混在一起时，她在尚宫局攀升艰难，萧叡明面上不能帮她，私下却与她出过不少坏主意，她可并未心慈手软过。
萧叡：“朕可没说你拈酸吃醋，你倒先给我保证起来了，这么快就酸了啊？”
怀袖：“……”
萧叡又道：“你醋一下贵妃他们也倒罢了，皇后是朕的正妻，不是那些东西能比的。”
怀袖垂首：“奴婢省得。”
她有时自称“臣”，有时自称“奴婢”，端看萧叡当时把她当什么。
虽然不论哪个，都只是个东西。
妻就是妻，妾就是妾。
伦理纲常，阶级门阀。
这为人在世，有些资格是打你一出生便注定，你出生时若有便有，若没有便没有。
她记得少女时，有次她与萧叡私下鬼混。
萧叡问她：“母后都给我选的哪几家的闺秀？”
当时萧叡到了适婚年纪，先帝不在意，先皇后却在为养子挑选淑女。
怀袖那时是皇后心腹，自然知道皇后的人选，她与萧叡暗通款曲多时，全部告诉了他。连她都觉得低了些，显然是在为太子驭下，萧叡觉得受到了侮辱：“她觉得我就配这种女人吗？大抵她觉得我区区一个宫女之子，给我说一门这样的亲事。对我来说就已经是天大的赏赐了吧？”
要不是萧叡直接去与他父王直说不愿意，说不定早有了一位元配，也不至于拖到如今。
萧叡也记得这件事。
他还记得自己那时爱浓，曾问怀袖要不要当自己的妾，他还未取正妃，但立个夫人伺候起居是可以的。
怀袖连犹豫都未犹豫，便拒绝了。
怀袖潇潇洒洒地道：“殿下您无需许我什么名分，怀袖会在宫中做您眼线，看着任何风吹草动，即便您在千里之外，亦能对京中局势了如指掌。”
怀袖确实也做到了。
尚宫局还有事务要忙，怀袖告退离去。
萧叡扔了朱砂笔，也无甚赏选佳丽的兴致。他总觉得怀袖还在与他置气，这宫中进了妃子就跟他吃醋，若是进了皇后，怀袖必得再闹一番。
但他不能一直没有皇后，至多一年，他的后宫里得有一位皇后。
在此之间，他多宠幸怀袖，让怀袖生出他的长女，总给足她面子了吧？
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尚宫院中。
寅时。