正此时，一股黑烟冲天而起，方天喜立刻抬头望去，喜道：“成了！”
这是在城中放火了？孙元让还没想明白，就听外面有人叫道：“蓑衣贼打进来啊！快逃啊！”
这一嗓子可谓石破惊天，把院子里一群蓑衣贼都吓住了，有人连刀都抽了出来，方天喜却摆了摆手：“是咱们的人，快去换衣裳！”
这下孙元让彻底明白了过来，不论烧的是什么地方，有人搅水，必然引起大乱。而若是陆氏的店铺都被烧了，死一个公子恐怕还真没法立刻抽掉人手查找，趁着这档口，可不就是出城的最佳时机？
不再迟疑，孙元让飞快脱下衣衫，换上了灰褐色的麻衣，转眼就成了家丁打扮。
随着那一嗓子，陆陆续续又有人撤回，正是方才去放火的。孙元让这才知晓，烧的不只是陆氏的店铺，而是一条街都被引燃了，不知多少高门的铺面火起，难怪能闹出这么大的动静。也正因此，孙元让又放心了几分，汀州城必然要乱了，他们算是没有白来。
眼瞅着临近的客舍都乱了起来，院门再次被推了开来，一辆马车停在了门前。
方天喜长长舒了口气，也站了起来：“人回来了，该走了。”
这是伏帮主回来了？来这边却没见到正主，孙元让心底就有猜测，现在看到方天喜的表现，更是心如明镜。不论是袭杀叶氏，还是纵火造谣，赤旗帮可算尽了全力，一个大帮帮主能亲自援手，这份情他是要领的。
毫不迟疑，孙元让走上前来，拱手道：“多亏伏帮主出手相助，若有我能做的，帮主只管开口。”
车帘挑起，里面人笑着应道：“孙兄何必客气，若无你策应，吾等也不能顺当得手……”
然而这番客套话，孙元让却是一个字都没听清，他双目圆睁，几乎失态的看向车中人。本身就极善伪装，孙元让也能轻轻松松分辨出不同人的声音。然而音色不变，说话的却不是他熟悉的俊美少年，而是一个颇为明艳的美妇人。
这，这是怎么回事？
下一刻，孙元让突然反应了过来，面露愧色：“此番委屈贤弟了！”
还能是什么？肯定是为了出逃，假作女子啊！人家都这么尽心尽力了，不知恩哪能行？在感动之余，孙元让还有些隐隐的佩服，不亏是少年人，假作女子都能如此逼真！
伏波微一挑眉，看向一旁捋着胡须看戏的老头，这家伙没透露自己的真身？她原本以为方天喜会直接对孙元让说明，因而也没避讳，谁料他还藏了这么一招。不过如此也好，省得废话。
伏波一笑：“还请孙兄跟着后车，咱们该走了。”
这可不是闲谈的时候，孙元让毫不迟疑，低头含胸，跟着货车向外走去。这么一支五六十人的队伍，轻轻松松混在了争相逃难的人群中，朝着城门而去。
第一百四十九章
起火了。看着远处冒出的烟柱，宁负冷笑了一声。他竟然猜错了，谋划这一切的人，要的可不止是陆氏和叶氏的反目。两家高门相继遭遇暗杀，城中又起了大火，再来点人四处造谣，说蓑衣贼已经入城烧杀抢掠，恐怕立时会引来人心动荡。无数豪富争相出逃，城门无险可守，等到蓑衣贼真领兵来犯，谁还能守住这汀州治所？
而他的百般算计，也都落到了空处，再无翻盘可能。这地方不能再待了！转瞬，宁负心底就有了计较，转头看向刚刚回过神来的叶大公子，厉声道：“叶公子，这怕是贼匪作乱，要在城中掀起波澜，还请你尽快回府，让你父亲多多防备！”
叶怀言自然也看到了远处的浓烟，此刻听到宁负如此说，脸色顿时变得煞白，急道：“那陆氏那边……”
宁负道：“既然两家都遭袭，想来陆氏才能猜到真凶是谁。”
这话自然是敷衍，若是他来谋算，必然要弄些痕迹，让叶氏无法脱身。毕竟叶怀言连根头发丝都没伤着，陆氏可是真死了个关键人物。况且之前叶澹也处置过族中反叛，叶氏有人反对结盟的消息恐怕是藏不住的。真要闹腾起来，绝对没法收场。
有了宁负的承诺，叶怀言立刻安下心来，赶忙道：“多谢宁先生指点！啊，先生受了伤，何不跟我一起回去？”
宁负想要微笑，可是颊边的猛地一抽，让那笑变的有些扭曲：“我的人去追查刺客，还要在这边稍待片刻。”
看着那张略显狰狞的脸，叶怀言闭上了嘴。似宁负这样的狠角色，吃了亏哪会善罢甘休？不过这里面有一半是因为他护卫不周，叶怀言只得陪笑道：“那小子便先走一步，这几个人身手不差，先生可以随意差遣。”
说着，叶怀言从护卫里挑出了几个，留了下来。说是保护，也有些防备宁负暗中使花招的意思，毕竟是大名鼎鼎的鬼书生，不防不行啊。
自觉安排稳妥，叶怀言不再多留，在一众人的拱卫下匆匆而去。
这点小心思，宁负全然没放在心上，再次扭头看向远方。对他而言，汀州城已经不再重要，陆叶两家结盟与否也无足重轻，那群刺客的来历身份，才值得他挂怀。
那不是蓑衣帮的人马，蓑衣帮来此是为了搞乱汀州城，就算不杀叶怀言，也该以他为目标才是。可是方才那群人，要杀的却是自己，宁负自问跟蓑衣帮没有瓜葛，那知道他身份，还要除之而后快的会是谁呢？
宁负唇边勾起冷笑，这世上恨他欲死的，除了朝廷，恐怕就只有占据南海之人，赤旗帮应当早就派人来了汀州。难怪刺客的行事会如此大胆，赤旗帮自崛起以来，每一战他都仔细分析过，那位少年帮主的确是个干脆果决的人物。等等，之前行刺的那个刺客，也是个身量矮小的，难不成是帮主亲至？
这念头一起，宁负就摇了摇头。那个刺客的眼神，可不像是少年人的，反倒透着一股让他都捉摸不通的东西。还是得抓到了人，好好审一审才行。
正想着，那群捉拿刺客的手下匆匆返回，看到众人模样，宁负眉头一皱：“追丢了？”
那带队的小头目见自家军师动怒，赶忙道：“追到一个背巷就失了刺客的踪迹，怕是翻墙入院，不好查了。”
宁负冷冷道：“在哪里？带我去看看。”
那小头目忍不住劝了句：“军师，城里起火了，是不是先找个地方……”
话没说完，就被那染血的蛇目瞪回了肚里，小头目屁也不敢放一个，乖乖带着人原路返回。
如今城中已经开始乱了，这么一群持刀的汉子走在大街上，还真没人敢凑上前。顺顺当当到了地方，宁负盯着那条巷子看了许久，突然道：“把水渠的盖子掀开！”
小头目一怔，赶忙照办，等掀开了石板，他不由大惊失色：“刺客们换了衣衫逃了！”
只见水渠内团着一堆衣物，还能是什么？肯定是刺客换装跑了呗。只是这群人的动作未免也太快了，难不成还有接应？
宁负轻哼一声：“你们来时，可曾见到车辆？不拘牛马，有十来人围着的。”
那小头目苦思良久，才尴尬道：“真没有类似的车啊，倒是有一户女眷经过，马车旁跟着几个家丁。”
宁负一扬眉：“你怎么知道车里是女眷？”
“我看见了啊，车中妇人挑起了车帘，模样还不差……”小头目说着说着突然停住了嘴，等等，这不就是军师说的情形吗？
宁负却没有搭理他，反倒低下了头，手里没了折扇，他的指尖轻轻抽动了一下，突然笑了起来：“竟然是女子。”
只消略略翻找记忆，他便想起了一件事，当初在芙蓉园密谈时，出门的路上他瞧见有个丫鬟在找东西，因为惊扰了他们，叶怀言还问了几句话，答话的是萧氏的婢女，那跟在她身边，垂头不语的小丫头又是哪家的呢？为何早不找，晚不找，偏偏堵在他们的去路上呢？
一瞬间，那双冰冷眼眸又浮上心头，那的确不是少年人的眼，可若是女子，会有这样的眼眸吗？胸中渗着毒的恨意，在这一刻突然变成了好奇，让宁负忍不住想放声大笑。
“有趣，有趣。”他连道两声，突然抬起了头，“杀了那几个累赘。”
这命令来的太突然，也太含糊，叶氏的护卫还没反应过来，就被长鲸帮的人干脆利落斩于刀下。
杀干净了叶家人，那小头目低声道：“军师，咱们要甩开叶氏了吗？”
“弃子一枚，毫无用处。”宁负冷哼一声，“先寻个地方，我得打听些事儿。”
反正他的真正目的已经达到，吃了这么大的亏，不论有没有叶氏的请求，陆氏都得动用手腕，借来水军了。跟叶氏闹翻倒也不错，可以绕过青凤帮，直接攻打赤旗帮了。
只是动手之前，他得查清楚了，那个刺杀他的女子究竟是何身份。这一刀之“恩”，他还得想法子还回来才行……
唇边的笑意更大了些，牵扯着那道血淋淋的伤疤，显出了几分狰狞。
※
此刻城门前已经挤成了一团，最先得知消息的都是商贾，大车小车简直把路都堵住了。守城的千总火冒三丈，冲着人群怒骂：“城门要闭了，都给我等着！别挤！再挤把你们都抓进牢里！”
然而这一声声的呵斥，并没有什么用处，就见一队健仆排开人群，来到了门前，递了样东西过去。
“萧氏的贵客？”那千总接过印信就是一惊，抬头看向后面的几辆马车，只是一晃神的工夫，又一片金叶子塞进了掌心。
这还犹豫什么？命令手下推开人群，为那几辆车腾路，那千总干脆利落的开门放行。搜查自然是没有的，连装样子都不必，这可是萧氏的客人，何必给自己找麻烦？看着车帘挑起，里面的美妇人冲自己微微颔首，那千总忍不住也陪了个笑，旋即想了起来，自己好像忘了通报名姓啊。唉，真是可惜！
随着车队大摇大摆出了城门，孙元让这才送了口气，一群人如同千百个逃出城的商贾一般，搬运行李，登船扬帆。两条运盐船顺顺当当开出了港口，逃离了这火光冲天的大城。
※
站在院中的台阁上，看着漫天火光，萧霖面色也不是太好看。过了许久，他才开口问道：“江夫人已经出城了？”
这话明明已经禀报一遍，然而管事不敢耽搁，立刻道：“刚走的，听闻船都离港了。”
“倒是好手段啊……”萧霖长长叹了口气，心中滋味真是难以言说。
事到如今，他哪还能不知江夫人跟蓑衣帮有些首尾？若只是听他安排，刺杀陆氏公子也就成了，结果人家倒好，两边都来了一通行刺，还放火烧了整整一条街，虽说萧氏受灾不重，但是城中大乱已成定局。
汀州最强的两家名门同时遇刺，还真死了一个，谁能不心惊胆战，人人自危？出城的人潮怕是止都止不住了。
“老爷，如今要怎么办？”那管事小心问道。
“命人收拾行囊，明日也跟着出城。”闹得这么大，蓑衣贼攻城估计只是时间问题了，他们萧氏也是有庄园的，何必窝在城中死守？反正这么一闹，陆氏和叶氏肯定是没法结盟了，他已经达成所愿，也不顾得别的了。
只是这棉城江氏的背景，恐怕比他想得还要深厚一些，等到江夫人再派人来，他可得小心应对了。要是能攀上一个海上大豪，倒也是件好事。一想到这里，萧霖的心情才勉强好转，也不再看那大火，转身安排府中事宜。
与萧氏一样，不知多少汀州豪门都在收拾行囊，打算趁夜出逃。却有一人，不紧不慢的调配人手，收集消息。
“棉城江氏？”已经换了身雪白长衫，拿了把崭新的折扇，宁负恢复了往日做派，可惜脸上裹了一块巾子，瞧着颇有些可笑。不过这种时候，也没人敢笑就是了。
下面小头目赶紧道：“是打着江氏的旗号，听说是叫江月娘，跟萧氏签了运粮的契约。”
“运粮？”宁负摇了摇头，“还真是未雨绸缪啊，这样看来，身份也未必是真的了。”
赤旗帮的粮道是依靠陆俭的，而陆俭的根基在合浦，这是防备长鲸帮掐断粮道，断了他们的补给啊。宁负这次算是彻底肯定了，对方必是赤旗帮派来的，只是没想到领头的竟然是个女子，也不知是那位少年帮主的姐妹还是姬妾了。
不过身份并不重要，宁负笑了起来：“来而不往非礼也，得找机会再会会这位江夫人了。”
那笑倒是毫无阴毒，反而自得其乐，颇有几分发自内心的期待。那小头目立刻低下了头，再也不敢吭声。
第一百五十章
河道行船可比海上安全不少，趁着夜色，运盐船飞快前行，方向却跟大部分逃逸的商船不同。汀州城已经乱起来了，正是发兵的最好时机，而蓑衣帮的领军人物还在船上，自然要先把他送到目的地才行。
看着已经换回男装的少年人，孙元让也松了口气，倒不是说伏波不适合扮成女子，正是因为太像太合适，才让人觉得别扭，远不如现今的爽利模样。当然，以他的为人，这些话是肯定不会说出口的，只感叹道：“这次邀贤弟前来，可算做的对了，可惜吾等出力甚少，问心有愧啊。”
若无赤旗帮动手，他这点人可起不了这么大的作用，虽说背后还是依靠方天喜的筹谋，但是感激的话得说在前面。
伏波笑道：“若非前来汀州，我还不知长鲸帮已经蠢蠢欲动，这次倒是挫败了他们的诡计。”
这话像是客套，却也含着深意，孙元让立刻道：“长鲸帮凶名远扬，鬼书生又是个吃人不吐骨头的奸贼，只是挫败可远远不够。若是有甚需要我帮忙的，贤弟只管明言。”
没能杀掉鬼书生，的确是件憾事。老实说，伏波都没想到姓宁的如此能躲，要知道她可并未轻敌，招招都是冲着要害去的，只能说对方运气不差。不过清楚这次的行动目标，伏波也未挂怀，笑道：“还真有一事要求孙兄，海上对战总少不了炮，如今吾等急需大小火炮，若是孙兄能搞来几尊可就帮了大忙了。”
这个孙元让也方天喜提起过，只是没想到对方不提联手之事，只谈买卖。不过这要求，可比求援要实在多了，毕竟蓑衣帮是陆上帮派，不善海战，根本无力对抗长鲸帮这样的海上巨擘，而火炮就简单了，反正帮里也没什么人会用，拿去熔成铜钱又太费时间，哪有直接卖来的痛快。
因而孙元让干脆道：“贤弟只管放心，只要蓑衣帮有的，我都给你留着。”
伏波微微一笑：“如此甚好，那能否用盐来换这些火炮呢？”
孙元让一惊，赤旗帮吃下盐田还没多久吧，就能余出份额来换炮了？不过看了方天喜一眼，他颔首道：“帮中用盐也是不少，若是贤弟能弄来盐自然更好。”
伏波立刻道：“我回去便人准备海盐，只看孙兄这边何事方便交货了。”
这种大宗买卖，要计较的东西可不少，更要各个山头一一打点了才行。不过孙元让全无异议，爽快道：“贤弟只管派人运到潮州，我自会命人来取货。”
若是之前，他恐怕还没法做这样的主，但是这次攻打汀州，功劳已经是板上钉钉，而伏波这人的能力，也让孙元让彻底下了决心好好结交。既然如此，何不大方一些，给点便利呢？反正是用无用的炮换有用的盐，怎么说都是划算的。
有了共识，价钱问题反倒是次要了，两人击掌盟誓，算是定下来这单生意。
都是奔波一日，孙元让明天还要下船回营，就先休息去了。伏波也是劳心劳力了一整天，此刻却没有一点睡意，反而拎了壶酒，前去寻方天喜。
没料到大半夜的，这丫头还提着酒前来，方天喜哼了：“怎么，要半夜劝降吗？”
这老头嘴还是一样的毒辣，伏波笑着给他斟了杯酒：“此次汀州事成，也少不得先生悉心筹谋，这一杯是敬你的。”