从书房出来，眼看到了用午膳的时候，兄弟二人谢绝了林府的好意，离开后上了同一驾马车，林怀芝的脸色也彻底垮下来：“哥哥刚才也太过分了，为何不与弟弟商量再说？”
“来他家本就不是我的意思，你竟为昭儿广儿求官儿？他是谁？
林潮止啊，跟我有仇，你看看他方才的话，有把我当长辈吗？
说什么「天下之道，贵乎均平」对百姓如此，对学子也要如此。”
说着，冷哼一声：“头头是道，不就是拒绝的意思吗？哥哥你怎么糊涂了？我今后也抬不起头来。”
聒噪声中，林怀柄却想到林潮止的书房，案牍满墙，公文盈案，沉声道：“你真以为我要给两个侄儿求官？”
“不然呢？”
“以后走出去别说是我兄弟。我不过是试探那孩子的口风，方才他句句刚直。
甚至引用了圣上在《梁律》中的批语，便知是个刚正不阿的性格，将来不会为了一己私怨，在朝中难为你的两个儿子。”
言罢，一言不发，一个字也不想多讲。
林怀芝兀自琢磨，越来越觉出其中的深意：“妙啊，这我就放心了。”
怀柄睁开眼睛：“你只记住这点就好，莫再多做什么，也不要用同样的理由去叨扰旁人。”
“记下了，哥哥还信不过我么？”
连日担忧的事情解决了，回到府中，林怀芝心情大好，沐浴更衣，用了两碗干饭，主动从奶娘手中接过孙女，抱在怀里逗弄。
王氏暗暗奇怪，站在旁边察言观色良久，低头道：“老爷遇到什么好事了，也说与我听。”
怀芝难得好耐性：“怎么就非得「遇到」，不是「我有」？承欢膝下，儿女孝顺，不算好事？”
王氏微笑着点点头，心中却道，你平日不是这么说的，动起气来，亲生姑娘也要骂「小混帐」，却不敢说出口，只随声附和，末了忽道：“晌午大妹妹说过要来，眼下该到了，拾掇拾掇吧。”
“上月才来过，怎么又来？大统领也来吗？”
“她自己。”
“这两口子啊，别是又闹别扭了……”林怀芝叹了口气起身，“你先扶我去歇会。”
林怀柔来到时，一桌子半剩不剩的饭菜刚被下人敛去，她轻车熟路坐下，抓了把干果放在手里，吃下两颗便不再继续用，单只攥着，细目一撩：“我哥哥呢？”
王氏陪笑：“他一会儿过来。”林怀柔点头，继续用果子。
王氏转过头，脸就冷了，怀柔嫁人之后，跟哥哥还是很亲的，芝麻绿豆的小事也要回来商量，避开她这嫂嫂。
起初王氏尚秉持大家闺秀之风，一笑了之。然而嫁入林府十余载，王氏已熬成主母了，怀柔还这样，她便愈发装不下去了。
不咸不淡道：“那大妹妹自便吧，我账本还没看完，就不陪着了。”
“嫂嫂走好。”王氏走了，把下人也带去，怀芝来时，没人给他斟水。
怀柔开门见山：“兄长可是在意老太太府上的那位？”
林怀芝一惊，心道这丫头怎么什么都知道？面上却不露怯，端正坐姿：“人家落没时咱不轻贱，现在发迹了，也无需眼热。”
怀柔洞若观火，才一瞬，便抿嘴试探：“不眼热，也不害怕？”
“你这孩子，都是他人妇了，怎么心思还放在林家。我有什么好怕，潮止一个后生晚辈，纵使日后封侯拜相，就能置宗庙祖先不顾了？”
“兄长就嘴硬吧，当年我们那样对他们……”她眼波横扫，当年之事终是未再启齿，换了个语气道，“我有个好法子，兄长要试试吗？”
林怀芝记得林怀柄的叮嘱，摆摆手说罢了，但耐不住怀柔一个劲儿的说，听下来，竟也有几分道理。
“男婚女嫁，传宗接代，乃必经的事，眼下潮止虽未到而立之年，可论起来也早该娶妻生子了，老太太的心也能放下。
过去我们与他家不睦，可若是新妇人与咱们亲近，还愁他往后对付我们吗？”
怀芝蹙眉：“一家人，对付说不上。”
“是这个理儿，若再吹吹耳旁风，兴许对外甥外甥女儿也有帮衬。”
林怀芝是个硬脾气，自小别人的好处，他可以厚着脸皮抢来，却不愿意低声下气求人，怀柔说完，他心里就不悦了。
然而她也并非全是废话，与那家的关系，总这样僵着并不好。
低声问：“这事儿你有把握吗？”
见他松了口，怀柔狡黠笑笑：“包在我身上吧。”
当晚歇下，主屋没急着吹灯，王氏缠着怀芝把白日发生的事情复述了一遍。
“老爷糊涂了么？二伯伯不是严令别再卷进里头来。”
她说这话，怀芝就不乐意：“什么严令，他那意思我懂，家和万事兴，但做决定的还是我自己，再者这是好事，怎么就做不得了？”
“老爷莫气，是我语失了，但潮止那性子，不像云栖直白易懂，旁人做得不合心意，他不会立即说出口，全忍下，却不代表日后不提。
新妇到底不了解这点，若触到不可触及的霉头，过失还是咱们的。”
“你又懂了。”
林怀芝显然不像再说下去，这一天被怀柄和怀柔指点得头昏昏，夜里还要被她查功课，真当他幼稚孩童了？
王氏还想再说：“可是……”
他打断：“别可是了，熄灯，你不熄灯，我去书房。”
第30章 桃花债
被这塞外的寒风一吹, 人也醒了大半，李勖将锋芒尽数收敛，重归一目晴明。片刻后繁琐的排兵布阵在脑海中已成了图。
“出军……”他下令。
兵分两路, 向沟谷纵横的大山内挺进。
穆简成领兵在前，林风眠纵马在后，他回头, 看着她，噙笑道：“不必这样全副武装,我不会对你怎样。”
她反问：“在你眼里，打仗是一件轻轻松松的事情吗？”
“曾经不是,现在是了。”他淡淡道。
林风眠只觉得穆简成在故意迷惑众人，心底讥笑, 对他的话也置若罔闻。
穆简成不做分辨, 提起昨晚的话题：“你真就这么想帮他？”听不出情绪。
这时前面遇到分岔路，他命令左转，回过头继续道：“不管你信或不信，李勖不是好的人选，无论于林家或你自己，都是不值得追随的。”
“他将会把无数人带入深渊。”
听穆简成的话锋，像是知道什么, 林风眠抬起头来，探寻地问：“你的话是什么意思？”
穆简成摇摇头, 初阳落在她一侧的面颊，朦朦胧胧，他的目光也温柔下来：“你不会明白。不过有我在,不会叫你有事。”
不久前方又出现岔路，他命令大军停止行进步伐, 从怀中抽出用朱笔勾画过的舆图，扔给呼延奔，道：“按照我说的部署，日落前定有收获。”
呼延奔双拳一抱，喝道：“是！全部人跟我走！”
林风眠自觉地跟随，却被穆简成横马一拦，他语气幽幽，俱是凌然桀骜：“你随我去一个地方。”言罢不待她回答，纵马朝着相反方向冲出。
一口气来到山顶，两人拴马驻足，穆简成走到她身边，想到就在昨日，她还避自己如蛇蝎，心中酸涩，不无戏谑道：“怎么现在又不怕与我独处了？”
穆简成为人喜怒无常，这从他握有权柄多年，身边只剩下一个呼延奔可以得知。
他也惯用阴谋诡计，不然兄弟多人，谁继位也轮不到他。
但并不代表，他是一个朝令夕改的小人。
秋意萧萧，花草枯杀，林风眠望着无边无际的荒野，道：“你既承诺暂时不为难他们，我注定有此一行。”
虽早知她不会对自己说出什么好话，穆简成仍然心底不悦，抑制着满腔苦涩，道：“你真就没有别的话对我说？”
“有……”
他心中提起期待，可是下一刻，又沉了下去，她道：“愿你信守诺言。”
“林风眠！”
他明明气极了，可是很奇怪，对着她无法像对着右贤王那群人发出脾气，更不可能对她生杀予夺，多的是无可奈何，胸口起伏几瞬，声音低了下去，“你过去不会这么对我。”
“你也说了，那是过去。”
“到底想让我看什么，如果没有，我走了。”
林风眠的决绝，一如那日黑水河畔，头也不回归入梁国，时隔这么多个日夜，究竟一点也没有变。
穆简成告诉自己，没关系的，因为她还没有发现自己为她的改变。
“好吧……”他妥协，持鞭遥遥一指，“你看那里。”
凛冽寒风里，他衣襟翻飞，目之所及是不比江南富庶的干涸疆土。
然而恰是从这样的苦涩山水里，北齐走出来，崛起，壮大。
“春天一到，九江水涨，那片桃林将开满桃花，这正是你想要的。”
穆简成嘴角微微弯起，想到了他们的初见：“干嘛整日苦丧着脸，我父汗是大英雄，比起你们的皇帝不知强多少，这草原上的女子都想嫁给他。”
“没有什么了不起。”
“小姑娘，你会知道这里的好，北齐的马，才是真正的马，日驰千里，北齐的雄鹰，从不惧人。
但只要你敢与它对视，它会臣服，成为你最忠实的伙伴。
北齐的山中或许没有烟雾缭绕的庙宇，但照样可以走出隐士，与我父王对弈。”
“可是在北齐我还没有见过一株桃花。”
“我以为是多大的难题，不就是桃花吗，我给你植满整个山林。”
往事如梦，不可沉湎。
他道：“你或许分不清州与州的界限，山的北麓就是北齐疆土了。
你知道的，齐地不比南国，我种下它们，确保过冬不死，春来发芽，颇废了些功夫。”
林风眠细眉微蹙，半晌，忽地想起多年前的戏言，往事如烟，留下了刻骨铭心的，不重要的却越来越模糊。他怎么还记得。
穆简成凝视她的双目，片刻后，沉声问：“你忘了？”
“我忘了。”
对视沉默中，有人从山下来，司马葳跌跌撞撞下马，跑至二人身前，急道：“姑娘不好了。”