“好，您坐。”
“我要画站着的。”
弟子们便都陪庄妍音等着。
青年画的人像的确栩栩如生，也自有一派风格，画上的她身穿红袄，双环髻上戴着精美头花，画中人五官立体饱满，粉雕玉琢,活似仙画里的童女。
庄妍音很是满意，卫封笑着为她付了钱。
将画小心地揣进衣襟里，庄妍音琢磨着送到初九那里递出去。
她挑了一支银鎏金的蝴蝶发簪包起来，又跟卫封商量买些猪肉冰糖等礼品给初九送去。
那发簪是托厉则寄给厉秀莹的，趁弟子们在酒肆用饭，她便与卫封先吃完，去了盐庄找初九，趁卫封被初九支走，悄悄留下了画像。
晚上与众弟子逛着灯会，庄妍音听到不少异地口音，好奇问：“哥哥，为何他们都不是大周的口音？”
“芜州乃三国交界之地，想来是这边贸易的商贾并未回去过年。”
但这些口音比往常奇怪，似乎多了不少亥国的口音。
从灯会回到书院已是深夜里，庄妍音洗漱完便累得去睡了，卫封召来城中安排的暗卫，觉得今日遇见的异国人未免有些蹊跷。
卫夷与卫云候在门外，暗卫在屋内向卫封禀报：“公子说的没错，的确是有不少亥国商人涌入大周。”
原来因为亥国与吴国那场文化之争，亥国已渐渐不再从吴国买进盐，全从周国官盐买进。周帝得了便利，每斗高了一百金，也加重了盐税。
亥国本就是农耕小国，许多百姓是吃不起高价盐的。亥帝改了政策，也逐渐学周国，准允民商卖盐，芜州又紧邻亥国边界，不少商人涌入，所以他们今日才遇到了这么多亥国人。
暗卫走后，卫封沉思许久，没有睡意。
当今七国，唯吴国为大，周国一百年前也靠着海洋资源与强盛兵力是大国，但荒废怠业，成了如今的模样。
那场文化之争是吴国强行占理，原是亥国发明的两色印钞，吴国暗探窥得机要，转瞬带回了吴国。这场争执是两国国力的较量，申国一向趋附吴国，也没有哪国站在亥国这边，谁都不愿打破七国和平的局面。
他在亥国安插了暗探，暗探如今已成为了亥国右相的心腹谋士，早予他传回消息，亥帝欲求一把剑，一把刺向吴国的剑。
他愿意当这把剑。
若得，则昌；若失，则亡。
哪怕粉身碎骨，他也想重新回到母国，想为父皇尽孝，更为敌人索命。而事实上，传入亥国的诸多流言皆是谋士一手制造。君欲成其谋，必驱民为我所用也。
……
庄妍音在元宵节这天收到了她父皇的来信。
庄振羡也把他自己与沈氏画进了画卷里，庄妍音展开瞧，吓了一跳，怕被卫封瞧见，看完后连忙烧毁了。只是画中她爹那眯眼笑的模样还深深停留在脑海里，好色真是成为了他的独家特色啊。
她很想回宫去，但知道卫封一定不会答应。
春意渐浓，庭中梨树吐出嫩芽，后山竹林连绵郁葱。
卫封在林中练剑，庄妍音陪着他，拿着小锄头钻进林中找春笋。
卫夷跟在她身旁，见她时而兴奋地小跑：“这里有一株！这里也有！”被她逗笑。
庄妍音挥着小锄头挖不动，小鹿眼求助地望着卫夷。
卫夷抱臂瞧着她，忙道：“小姐退开，我来。”
他长剑没入土中，不费功夫便挑起那颗春笋。
庄妍音兴奋地捡到竹篮里，两人挖了满满一竹篮。
卫封如今不再强制她学成温婉闺秀了，真的信守诺言，她做什么他都不再训诫她。
庄妍音提着裙摆跑向卫封：“哥哥，我们挖完了。”
卫封收回凌空抛出的剑，握入手中，回首看她，她发髻上沾着两片竹叶，裙摆全是泥。
他弯了弯唇，正欲上前牵她回去，忽闻耳际熟悉的脚步声，低若未闻，只有他与卫夷的功力能感知到。
他示意卫云与卫夷：“你们带着小卫先回去吧。”
“哥哥，你还练吗？”
“嗯，还有半式。”
庄妍音想起小说里卫封常在竹林见暗卫，便猜他可能在等暗卫，没有再多问，跟着卫夷与卫云往书院走。
夜幕笼罩的竹林幽暗寂静。
暗卫现身在卫封身后：“殿下，事已成，您可以行动了。还有一事，吴国太子或会来周国。”
卫封本就在等亥国这一时机，又加吴国太子楚逢殷要来周国，他短期内更不能再待在周国。
……
庄妍音回到书院后将春笋都送到厨房去，林婶与赵阿婆在灶间烧芋头，瞧见一身泥的她都被逗笑。
林婶捻下她发髻上的竹叶道：“瞧你这孩子，卫公子如今什么都由着你，可都快玩野了。”
“我不野，我是去给大家挖竹笋。”
赵阿婆递给她一个烧好的芋头：“铃铛吃吗？这是去年留起来的。”
“我吃。阿婆，还有吗？你再给我留一个，我给我哥哥拿去。”
林婶笑道：“锅里烧了热水，你先洗干净再去见卫公子吧。”
林婶抬了水给庄妍音沐浴，庄妍音发现她似乎在长胸了。
这身体真的已经在成长，原身该有十二岁了，她可算朝着十二岁发展了。
刚沐浴完，她便听到卫封的声音响在门外。
庄妍音正擦着头发，放下长巾去开门。
卫封立在门口，这个角度，庄妍音发现他也更高了些。
见她散着长发，他便跨进门：“进屋说吧，屋外风凉。”
庄妍音见他少有的严肃：“哥哥，这是林婶与阿婆给我的烤芋头，给你一个。”
卫封剥开皮，芋头还冒着热气，他递给她：“你吃。”
庄妍音也不跟他推辞，但没有接到手上，而是小手搭在他手腕处，就着他手咬了一口。她的手白皙细长，尤其被他稍暗的皮肤衬得越加莹白。庄妍音心里高兴，她手也在长，越来越好看啦！
但她知道卫封可能是有事来与她说。
卫封瞧她懒懒靠在他肩头的模样，无奈弯起唇角，喂她吃完整个芋头才道了声：“为兄是娇惯你了。”
“哥哥，你是来给我讲故事的吗？”
“不是，那盐铺有些事务亟待我去处理，为兄是来告诉你，我可能会离开书院一些时日。”
庄妍音眼眸一亮，忙回忆着剧情，但没想到。
“出什么事了，你去哪？”
卫封也没有瞒她：“亥国。”
庄妍音经他这一提才想起来，他是在亥国待过一段时间，取得了一位重臣的信任，后来他带兵回齐时，其中便有亥国的助力，而这一切都是他以登基后送出的两座城池为交换。
普通皇子本就艰难，更何况他还是质子。这一段剧情对他有利，庄妍音是知道的。
“亥国在哪，很远吗，哥哥什么时候回来？”
“芜州往西便是亥国，不远，为兄办完事情便马上回来。”
“那哥哥能带上我吗？我路上照顾你。”她这句话也是出于妹妹的人设该说的话，事实上知道卫封并不会带着他。
他一笑，安慰她不会太久，的确婉拒了她。
庄妍音心底窃喜，那她是不是可以趁机回宫去？
“那我可以去陈庄主那里玩吗？他说他过几日要上宁阳去，那里可好玩了，我也想去看一看。”
卫封皱眉道：“宁阳？宁阳与怀京紧邻，京都之地，势力复杂，为兄不放心你前往。”
“陈庄主把我当妹妹呀，他会保护我的。”
卫封还是摇头。
庄妍音抱着他手臂半是撒娇半是哀求，他面容沉冷，依旧是不容拒绝的余地。
庄妍音松开他手臂，委屈地说：“陈庄主说也不是去玩，还可以一面去寻我姥爷，万一我姥爷还在人世呢。”
见她难过的模样，卫封权衡后道：“我们与陈庄主并没有这般熟，若你执意要去，我会聘请镖师护你，留下卫云时刻不离保护你。”
庄妍音前一秒还沉浸在喜悦里，后一秒听到卫云，知道没了戏，心都凉透了。
卫云虽然没有卫夷功力深，但他杀人不用刀，暗器个个准，也比卫夷心思缜密，她想甩脱卫云是完全不可能的。
见她黯然垂着脑袋，卫封拍了拍她肩：“如此可好？”
“我担心卫云大哥不在你身边，少了一个自己人帮你，那我还是等哥哥回来吧。”
卫封感叹她的懂事。
“待为兄回来，再找机会带你去宁阳玩。”
庄妍音只得点头，发梢还滴着水珠，她将长巾递给卫封：“哥哥，帮我擦头发。”
卫封无奈一笑，任着她心性。
他常年习武，特意放轻了手上力度，耐心地为她擦干头发。
庄妍音懒着身子窝在他胸膛，发现这人好像真的已经被她死死拿捏住了，任她怎么在他怀里胡来都没有再严厉训斥她。她昂着脸瞅他下巴：“哥哥，我会乖乖等你回来哦，你要快点回来，不然我可能就长大了。”
卫封失笑，低沉道出一声“好”。
他在两日后便启程出发了，对楚夫子如实道出是去亥国，对众弟子只道是府中有事。
他时常借府中的事离开，所以大家并没有猜疑。
卫封嘱托楚夫子与众弟子多加照拂庄妍音，又下令卫凌也保护着些她的安全，才坐上马车。
庄妍音目送着马车离去，心情复杂，一时舍不得罩着她的大佬离开，一时又兴奋没了他管束。瞧着马车启程，她扮演好妹妹的人设，追着马车含泪跑。
卫封喊停，飞身站稳在她身前，他窄袖劲衣，高大身躯为她遮挡风口劲风，低叹道：“哭什么，为兄很快便回来。”
庄妍音环住他腰，抽噎着：“哥哥，我会每天都想着你的。”
卫封虚搂着她，感受到她哭得颤抖，终是收紧手臂护住了她：“回去吧。”