“那天回城时，你似乎很在意我的武器，”对方道，“给你看看呢。”
她语调平静，约瑟夫却只觉自己的头盖骨都要被对方这句话瞬间吓掉。
这该死的，谁能知道他当时碰到的是领主莱拉·奥利维本尊？谁又能知道，他看上的竟是圣武“灰烬”？？
如果能再来一次，约瑟夫穿越回去，只想把过去的自己的头扭掉。他至今想不通，为什么会遇到这一切，对方竟像是有备而来，但他明明就是个普通的秘密社团成员。
“不，我不敢了，领主大人，我……”
冷汗淋漓，约瑟夫却思维缜密地协商，“那日是我的错，我没认出你。我可以为您效劳赎罪，只要您愿意，我可以说出您想知道的……不，请别动手，我也能做……”
随莱拉抬起剑，约瑟夫的语速越来越快。
“灰烬”朝前一挥，约瑟夫心头一颤，却发现被缚在头顶的双手一松，是锁链被劈断了。他跌到了地上，毫发无损。
他不由抬眸看向莱拉，却面露茫然。
“我知道你知道的多，也能做的多。”
“灰烬”落到了他的双手之间，肃杀的压制性让约瑟夫一时无法起身，他只能感受到莱拉的阴影盖在了他的身上，“把东部的据点告诉我。还有，你知道的所有，关于偷渡的生意。”
汗水从约瑟夫的额头渗出。他抿了抿唇，便都说了。只要不是出卖组织，为了保命，他什么都可以说。但若涉及她他自己的组织，要他出卖，他就不愿意了。
他也担心莱拉就此逼问。
约瑟夫的手握成了拳头。没想到，莱拉在问了偷渡的事后，竟什么都没多问。一道旧语，她手中多了几本典籍，丢在了他的面前。
“如果想活，这上面的每个字，三日内理解，并背下来。我之后会来考你。”
考？约瑟夫差点以为自己听错了。自他在战争后离开阿迈尔建立的基础教育学校，就从来没有再接触过“考”这个词。但他当然没敢反驳。
他战战兢兢地拾起典籍，打开来看，发现不过第一页，便画满了生涩难明的法阵组合。他根本看不懂一句话。
“啊这……”
约瑟夫全身僵硬。
他抬眸，却发现剑与领主已经消失无踪。
……
月光下，埋骨堡沉沦在阴影中。影鸦飞舞，与夜色互相浸染黑暗，当他们消失时，莱拉出现在了主塔的塔顶。
主塔，这里曾经毁于“伐荆战争”。但她回归后，又对这里进行了重建，独居在这里的顶层。
无论在白天还是黑夜，她总能在这里眺望到领地的全貌。莱拉喜欢这一点。但现在，她目光却并未朝前。
她坐在塔尖，又一次打开了卷轴，上面却再次浮现了“约瑟夫·维希”的名字。
“约瑟夫·维希……秘密社团弩轲党核心成员……弩轲党，自称柯塔林南部移民和混血种的守护者集团……约瑟夫跟随其中，有偷窃、欺诈记录。”
莱拉微微撇下了嘴角。
这看上去是个毫不起眼的罪人货色。但没人想到，在两年后的战争中，柯塔林内忧外患，有人越过她要对平民开刀时，这个人依靠才智带领游击战，为柯塔林整个底层挡住了几次来自外部的围剿。
他有才，按照深渊贵族的标准，却错于出生不好。
他在反围剿中短暂地发光发热。之后由于失败被抓捕后，惨死。
无声地看着档案，莱拉叹了口气。
如今的柯塔林，如果不要重蹈覆辙，便需要她不再放权，把一切掰去另一种走向。另一种走向，则需要新生命的加入。
漫漫月光下，莱拉缓缓合上了卷轴，却突然灵感一动。
她察觉到竟是罗盘传来了消息。而现在她的身上，只有一个罗盘，联系人也只有一位。
“最近有时间来黑市吗？想和你谈笔交易。”炔鹰传来了简短的讯息。
莱拉挑起了眉头。炔鹰消失很久了。她没想到，他竟然会突然联系她。
但回到柯塔林，她的时间比在南境自由了许多，因为没几个人能管她，也能抓到她的所踪。
“今晚就可以。”她回道。
——
莱拉需要升品的材料，如极致源石。如今恢复了血脉，回到了北境，她当然首先要考虑升品。
而现在，除了境内的内忧外患，令她始终不忘的还有那可怕的幻觉。这都让莱拉意识到力量越多，对后面的应对才能更自如。黑市便是收集这些材料的重要地点之一。
“今天问问炔鹰好了……”
久违地走入“塔”，莱拉发现炔鹰对自己的禁入禁令已经消失了。
而她一进入，就听到炔鹰的声音通过特殊的术法传到了耳边，“来底层。”他竟像是没做其他事、在等她，瞬间察觉到了她的到来。
炔鹰平时似乎不是这样的……莱拉的心底泛起了一丝狐疑，却理解炔鹰可能是有急事，她照做了。
“我来了。好久不见。”踩着地毯，莱拉推门而入。
却发现坐在桌前的炔鹰猛地抬头，盯着她，目光一动不动。
“……你来了。”
第180章 套话 只要他解药买得够多，她就毒不到……
炔鹰目不转睛, 竟像是真的等了她许久，目光灼灼，莱拉感到有点反常。
但少许, 他咳了声, 便低下了头。
顺着他的目光，莱拉看到他的手旁竟摆放了几瓶药剂和药材, 似乎正在调配药剂。大概看了一眼，她看出那大多是治疗旧伤、止痛之用。这令莱拉不由联想起炔鹰上次的反常和这段时间的失踪。
她皱起眉头, “……你这段时间怎么了？现在还顺利吗？”
“遇到了点棘手的小事。基本解决了。”炔鹰似乎并不避忌在她面前展示伤情, 他把一管药注射到了体内, 其余药被他收了回去。而目前看上去, 他的状态也不差，莱拉猜测他就算受伤、也是快要彻底痊愈了。
“你之前说找我有交易？什么交易”寒暄结束, 她直接开门见山。
炔鹰“唔”了声，却道：“大交易。但我可以问问，你的沉寂期过了吗？”
“沉寂期”……莱拉回忆起了自己前往裂缝秘境时说下的谎言。那时她需要钱, 力量又没恢复，就欺骗炔鹰自己在暂时不能使用力量的沉寂期, 仅可以给他指路。
炔鹰为什么现在问这个？难道又有类似的委托？
莱拉思索着, 却也没有正面回答炔鹰的问题：“先说说看, 什么交易？”
炔鹰瞥了她一眼, 缓缓道：“过段时间, 我想要去趟‘血腥荒原’和‘黄昏之路’, 往禁区边缘走, 试图找货，我需要‘引路人’。”
他顿了顿，“我认为我们上次的合作很愉快。你是我优先考虑的合作者。”
莱拉轻蹙眉头, 对炔鹰提出这样的交易略感吃惊。
她没想到炔鹰要往闇域的更深处走了。
闇域，真正进入核心的地下城，实际上需要走通属于边缘区的“血腥荒原”和“黄昏之路”。
闇域和明域之间存在出入的禁制，却是有条件的。在闇域的边缘，如果停留不超过半个月，便不受两界间奇怪的禁制影响，可任意回归明域。
但如果超过了，则回归会变得困难重重，那涉及闇域地下城中的隐秘规则。
——莱拉还记得自己在童年时，被东西领地的人在出口守了半个月，不得已才被逼深入。
而也是因为这个半个月宽容的规则，明域许多强大的修行者或大商人会把目光放到闇域边缘。因为那里出来的材料，影产出难度极高，哪怕来自最边缘的地区，在明域也属极度稀缺，拥有极大的利润。
炔鹰要去那里探索……唔，这其实也应该在她意料之中。
“你的胆子比我想象中大。”莱拉不动声色地说，“不过，从地下城到边缘区很麻烦、很危险。我也不确定我的时间合适。”这是真话。她刚回领地，事务缠身，不知道能不能抽出时间。
她又挑眉，“你愿意为此付多少？”
“二万五到三万闇币。”
“哦，二万五到三万？”莱拉应下，却实际上再次暗自吃惊。
这是正常范畴内的价格，甚至还有点偏高。
但在她的印象中，这有点不像炔鹰的出价风格了。过往，他总是习惯出偏低价，他们之间再慢慢协商。
看来他是真的很想跟我做这笔交易……莱拉双手合十，沉吟了一秒，“我得再想想。”
“好，没问题。你可以慢慢考虑，我估计大概两个月后再出发。”
炔鹰补充道，“如果你不可以去也没事，但我可能需要这段时间要常找你，向你购买闇域的消息了。”
莱拉：“好。这没问题。”
他们很快结束了闇域边缘区探索的谈话。莱拉的确还得考虑，毕竟她刚刚回到领地，许多事还没有理顺。她保守地告诉炔鹰自己会两周内答复。
而临走前，她也朝对方提起了自己近来对于升品材料的需求。
“……升品？想要混沌或深渊领域的‘极致源石’？”不知道是不是她的错觉，炔鹰听到她的需求后，张了张嘴，却没立刻有发出声音，竟一副欲言又止的模样。
“你有消息吗？”
“……不。”炔鹰顿了顿，最终低头说，“不过我努力会帮你留意的。”
微暗的灯光下，他拿出了卷轴。光芒照着他略显粗犷的侧脸轮廓，莱拉看到他神情认真地用“唯一之笔”记下了她提到的几条要求。
她再度产生错觉，感觉自己就像是在布置课业的老师，炔鹰像是在写课业的好学生。
但这形容明显与当前的场景、与炔鹰格格不入……莱拉也不知道自己今天怎么老产生古怪的感觉。而当炔鹰老练地合上卷轴，她却沉下了悬起的心。一切如常。这些货源有炔鹰帮忙探索，她也应该放心了。
“谢谢你，炔鹰。”
“少客气。”
确认和炔鹰交谈结束，她感谢他后，告别了塔，却拐弯走入了哈夫林的店铺，“我上次说的材料，你这里有消息了吗？”
……
“塔”。底层密室。
当雷恩斯盯着前方的门合上，结界再度填满这个空间，他几乎是立刻勾下了身体，汗水从头顶流下。他一道奥语，重新召唤出了药剂。
刚才，他几乎全靠短效止疼的药剂在撑。
“她应该没发现什么吧……”
虽然靠服用特定的药剂，他的状态已经远比从前好，但依旧远不比伪装出来的那么轻松。
而他之所以选择在莱拉面前喝药、再伪装出与现实不一致的状态，是因为他认为，哪怕喝药，他也不可能完全隐瞒身上的伤，还不如这样来混淆她的判断。