程渊注视着那熟悉的影子，心中和暖，嘴角不自知地露出温柔笑意。
他加快步伐，拾级而上。
第四章 菊姬
来到楼阁门前，程渊重整衣冠，展臂左右看看，确定周身一丝不紊，方才轻轻叩了叩门。
阁中有片刻静默。程渊立于门外朝内欠身，不疾不徐道：“多日不见，夫人安否？”
里面终于有了回应：“进来。”
程渊隐隐含笑，从随身携带的丝囊中取出一把钥匙，打开了门上悬着的锁。
一位身段曼妙的女子无言独坐窗边，凝望天边白色的月牙，待他走近，才微微朝他侧首，无暇的容光皎洁如月，令他顿感日间身染的俗世红尘瞬间隐去，心境由此澄净空明，一缕柔情不自觉地蔓延到了眼里。
他再次向她问安，彬彬有礼地称她“菊夫人”，她淡淡转回头去，望向远方道：“我是吴秋娘。”
程渊一笑，也不就此多说什么，一瞥案上依然满盛着食物的器皿，问秋娘道：“这些膳食，尚不能惬夫人意？”
秋娘没有作答。程渊又和言道：“园中的厨娘，手艺是极佳的，夫人想吃什么，让人告诉她，她会按时做好。”
秋娘不由冷笑，“我能告诉谁？这园子里的奴婢，非聋即哑，且目不识丁，平日我欲取一非常用之物，都得比划半晌，要请他们传递心意，难于上青天。”她回身与程渊对视，冷淡笑容多了点嘲讽意味，“程先生倒是大可放心。”
程渊的微笑依然十分温雅，谦恭的姿态无可指摘：“夫人需要什么，此刻告诉我，也是一样的。”
“那么，”秋娘提出了一个要求，“别锁阁门，让我每日在园子里走走，一日三餐，也让我自己做。”
程渊温言道：“若我不在此地，夫人下楼游园，园中奴隶粗鄙，未免伺候不周，易生事端。不如待异日气淑风和，我亲自请夫人下楼，陪夫人赏花。再则，夫人千金之躯，本应居于琼楼玉宇，如今居此小园，已然委屈了夫人，我又怎敢以庖厨之事烦扰夫人，令夫人这本应调笙拨弦的玉指去沾染阳春之水。”
程渊再问她饮食所需，秋娘并不回答。程渊走到窗边，放眼一观园景，又欠身问秋娘：“夫人向来爱名花异卉，如今园中这些，可有一二曾入夫人目否？”
秋娘仍不应声，索性闭上了眼。
“近日，我新得一株名花，是夫人多年前向先帝提起过的琼花。”他稍作停顿，见秋娘没有睁目的意思，又继续道，“琼花离开扬州，极难成活。好在这些年我得暇便钻研园艺，略有所成，想必这回能种好这株琼花。”他一指园中池畔某处，请秋娘看，“园圃我已定好，就在那里。”
秋娘未如他所愿启目，只有唇际那一点不带暖意的弧度在显示着她的不屑。
程渊无奈，低叹一声，似自嘲般吟道：“憎我也无妨，就连屋前花橘，亦不来观赏？”
这轻轻巧巧的一句话却引得秋娘双睫微颤，她睁开了眼，看向程渊的目光蕴含着迷惘与一丝难言的痛楚。少顷，她举目投向楼外池心，任那一泊被晚风吹皱的秋水，将她旋入一场旧梦。
她不知道自己父母是谁，自晓事以来就生活在仙韶院里，被多名乐伎舞伎收养过。因为生在遍开菊花的秋天，有人给她取了个“菊安”的小名。养母换得太勤，她不清楚该跟谁姓，也拒绝跟其中哪位姓，于是所有人都只唤她名而不加姓。
她遇到的善良养母不多，大多把她当婢女使唤，一言不合就打骂，偶尔教教歌舞音律，才渐渐发现她在这方面有惊人的天赋。
意识到自己这个优点，她愈发主动地苦练歌舞，一壁躲闪着养母们的棍棒，一壁明里暗里揣摩仙韶部最美舞伎的舞姿，经常待养母睡着后溜出房门，在寂静的月光中一遍遍地独舞。
终于有一天，当养母又朝她扬起棍棒时，她举手将那木棒压下，对养母横眉道：“听说尹部头病了，明日不能在官家面前跳梁州舞，仙韶使正着急呢。如今整个仙韶院除了尹部头还会跳梁州舞的只有我，你若打伤了我，只怕仙韶使和官家那边不好交待。”
养母一愣，举棒的手顿时软了下来。
翌日她作为尹部头的接替者，被仙韶使在孤注一掷的心情下送入了天子殿中。她在满座宾客灼灼注视下起舞，仙乐缭绕，飞花盈袖，舞至酣处，她感觉自己衣袂飘飖，肢体皆轻，那一瞬似乎即将幻化成壁画上的神女，随风而去。
“来，来，将她挽住。”她听见御座上的官家轻笑道。
有男舞者上前挽住她飞旋的披帛，她渐渐停止了舞步。
官家和颜悦色地问她名字，她说自己名为“菊安”，“姓什么？”他又问。
她静静地抬起眼帘迎上他目光：“无姓，就叫菊安。”
他一怔，旋即寻回那一缕浅笑，吩咐左右：“赐菊姬金缕衣一袭，东珠一斛，螺子黛六颗。”
那一年，她才十五岁。
那一舞成名之后官家即常召她至御前歌舞，吟诗赏月，亦常命她陪侍，她说想读书习字，他甚至亲自指点。在外人看来，她所获恩遇不亚于官家最宠爱的贵妃娘子，然而官家从未召幸或临幸她，她就这样一年又一年清清白白地陪着他，跳着舞，直到升为了仙韶院之首，著名的菊部头，她被人尊称为“菊夫人”，也仍未被他纳入嫔御之列。
即便如此，她仍然不可避免地感觉到了来自皇后的敌意，行为受到各种约束，未经宣召，不许她接近福宁殿，求见官家。
不去就不去，反正他会来找我的。菊安仰面迎着初春煦暖的阳光，慵懒地垂下被镀上一层融融金色的睫毛。
也许是顾及皇后颜面，官家许久未来找她。她等呀等，渐生怨气，当官家终于遣程渊来宣召时，她说自己体乏无力，容色欠佳，不堪在御前伺候，拒不领命。
如此三番，菊安始终不肯应官家宣召，程渊十分担心她激怒官家，挖空心思寻委婉托辞代她解释，而官家倒不以为意，对程渊说：“菊姬自与他人不同，哪怕冷面朝天，亦惹人怜，又何必要她日日随众呈欢颜。”
言罢，他举目向帘外，但觉庭中花开如锦，景象暄妍，遂一笑，命程渊取来笔墨，在一方碧云春树笺上写下寥寥几字，细细叠好，并附上一枝樱花，命程渊送与菊姬。
菊安展开花笺，默默在心里念出上面的字：“憎我也无妨，就连屋前花橘，亦不来观赏？”
她目光自花笺上反复抚过，温柔地摩挲，一时间幽思恍惚，心下暖洋洋地，失去了抵挡的力量。当程渊再次请她前往福宁殿时，她不再拒绝。
福宁殿中，官家含笑召她近身，屏退内侍，与她独坐于檐下赏花，告诉她此间典故：“日前我召见日本来的使臣，论及两国诗歌，他呈上数卷诗集，说是他们国中经典。我展开一阅，顿觉其中一句清丽可喜，今日又应了此情此景，便写在花笺上，与你同赏。”一言至此，他又站起身来，道，“那几卷诗还在我殿中，我去取来给你看看。”
他刚一转身，菊安即随之而起，自后搂住了他的腰，将一侧脸颊依靠在他背上，微弱的声音近乎呜咽：“留下我，在你身边。”
她感觉到他身体倏忽一僵，但他很快回过神来，将她双手自腰间松开，转而牵住她右手，柔声道：“你的瘦金书练得如何了？来，写给我看看。”
他带她至书案前，用翰墨法帖消解了此前的风花雪月。
注：“憎我也无妨”一句，出自《万叶集》。
第五章 弹棋
此后官家依然经常宣召菊安，他们或舞文弄墨，或浅酌低唱，又或只是并肩坐于檐下，静静看花开花谢，并不说话，安恬地听时光随风声悄然滑过。她总是设法让自己与他的相处尽可能地延长，然而他严守自己原则，一俟黄昏即命人送她归去，从不让她留宿。
这样的日子相较她遇见她之前的生涯已经足够美好，但她仍患得患失，隐隐觉得不安。于她而言，他是自己十五年晦暗生活后获得的第一束光亮，她且惊且喜地沐浴在他温柔的照拂下，然而伸出手却把握不到他。离开他时，她的心境也随渐浓的暝色重新沦入无边的黑暗，她期待与他的重逢，就像期待破晓的阳光。
他有不少宠妃，例如大刘贵妃，小李婕妤，皆可日夜常伴身侧。她自忖品貌才艺均不输二人，而于良宵添香者，为何不能多一个她？
一日她又被召入福宁殿，她挥毫作瘦金书，官家立于她身侧，不时评点。须臾皇后入内，见她笔下字迹，怔了一怔，但很快回神，向官家敛衽为礼。
官家与皇后寒暄两句，遂让她坐下旁观，自己依旧指点菊安练字。
皇后默然看了半晌，然后含笑道：“妾就说呢，菊部头一向勤学，尤其喜爱精研翰墨，官家爱才，也乐意指点。这原是可传为佳话的美事，偏偏宫中有一些好事闲人，就此嚼舌头根子，说菊部头常来福宁殿，是想以色惑主，跻身嫔御之列。下回若妾再听到此等谣言，必会严惩造谣者，还菊部头清白。”
官家听了道：“也不必大动干戈。无关紧要的谣言，便当风吹过耳，听听也就罢了。”
而菊安停下运笔的手，目光掠向兀自微笑的皇后，淡淡道：“如果不是谣言呢？”
皇后笑意凝结，好一会儿说不出话，随后起身告辞，推说自己与贵妃有游园之约，匆匆离开了福宁殿。
待皇后身影消失，官家对菊安叹道：“何必呢，她是后宫之主，你得罪了她，将来日子恐怕不会好过。”
菊安道：“我不在乎……你会保护我。”
官家笑笑，搂了搂她的肩。
菊安顺势环住他的腰，仰首殷殷地凝视他，提出困扰自己许久的疑问：“为何不让我做你的娘子？”
官家握住她双手，将她推开至一臂的距离，然后对她微笑，柔声说出一句话：“我待你，如妹妹。”
“菊夫人……”忽然听见有人唤她，秋娘醒过神来，这才感到面颊冰凉，抬手一触，发现那是不知什么时候留下的泪痕。
她拭了泪，侧首看唤她的程渊，又恢复了此前冷淡的神情。
她压抑着情绪，尽量以平和的语气对程渊说：“程先生多年来对我的关照，我自铭记于心。而今先帝宾天多年，我于太后而言，不过是个微不足道的俳优，先生若不提，只怕她也不会想起，先生何苦将我拘于此地，浪费这许多锦衣玉食。若先生开恩，容我回乡，我必一世感念先生恩德，有生之年每日为先生祝祷祈福。”
“你只有在我这里才安全。”程渊衔着安抚的微笑，轻声道，“夫人自己也知，你在太后眼中与他人不同。先帝崩后，太后立即派人送诸嫔御出宫，命她们出家了此残生，唯独对你与刘司膳无法释怀，说你们既是先帝最珍视的宫人，想必先帝也不忍心抛下你们，让你们独留于这红尘俗世，所以下令追捕你们……这个命令，至今仍有效。夫人这些年卸尽铅华，荆钗布裙隐居于乡间，虽可避一时，但那吴蒖蒖年齿渐长，行事又张狂，泄露夫人行踪是迟早的事。所以我斗胆请夫人避于此处，夫人请安心长居，衣食用度，绝不会逊于先帝在世时，而我也会竭尽所能，确保夫人一世平安。”
“蒖蒖……”听他提及女儿名字，秋娘眼中又蒙上一层雾气，沉吟须臾，她转身朝程渊一福，道：“先生将我带至京城，而不把我交予太后，想必对我有两分顾惜之情，我很是感激。还望先生垂怜，允我归家，我自会带着女儿离开浦江，再寻个人烟稀少处隐姓埋名地生活。”
程渊略靠近她两步，用低得近似耳语的声音告诉她：“晚了。吴蒖蒖为寻找你已经来到临安，入尚食局做了内人……”
秋娘闻言睁目与他对视，呼吸渐趋急促。
“更不巧的是……”程渊看秋娘的目光似含怜悯，唇角却勾出了冷淡笑意，“如今，她应该已经知道了刘司膳的存在。”
秋娘含怒看他，胸口起伏，一只颤抖的手在身边案上摸索，摸到一只青瓷香炉，旋即抓起，朝程渊扑面掷去。
程渊侧身一避，香炉击在他右肩上，然后坠落于地，发出刺耳的碎裂声，随之泼出的香灰洒了程渊半身。
程渊不愠不怒，掸掸身上香灰，退至门边，不失礼地长揖作别，方才转身离去。
在蒖蒖等人精心照料下，殷琦逐渐恢复常态，只是对蒖蒖更显依恋，要她终日守在他身边。陈国夫人见状又重提纳妾之事，劝说蒖蒖数次，蒖蒖仍旧未答应。陈国夫人无奈，悻悻离去，却不忘叮嘱殷琦乳母及左右奴婢，务必盯紧蒖蒖，不能让她出郡王宅半步。
蒖蒖不久后听到风声，陈国夫人已暗中让人筹备纳妾事宜，向郡王表示，大不了禀明太后，请太后亲自许可殷琦纳蒖蒖为妾，如此，蒖蒖也无法拒绝。
蒖蒖见势在必行，不免忧心如焚，考虑过逃出郡王宅，然而如今四处看守甚严，她终究不得脱身。
一日，忽闻侍者传报，二大王亲临郡王宅探望大公子。殷琦带着蒖蒖至正门迎接，果然见赵皑下马进来，身后有几名内人尾随入内，另有几名内侍抬着一个硕大的木箱，目测应是要送给殷琦的礼物。
赵皑看见殷琦身后的蒖蒖，笑意浮上眸心，然而先与殷琦两厢见礼，二人寒暄着并肩而行，暂未对蒖蒖说什么。
蒖蒖尾随他们朝内走去，忽有一名赵皑带来的内人疾步跟上，靠近蒖蒖，轻声唤了唤她。
蒖蒖侧首看去，惊喜地发现那内人竟是凤仙。
来到堂中，赵皑命人自木箱中取出礼物，却是一个玉料琢成的弹棋盘。
寻常弹棋盘四四方方，中间丰腹高隆，四周平如砒碉，而这一个为长方形，中间玉石雕成山川河谷，颇有沟壑，棋子圆形木质，黑白二色，棋盘四角有凹槽，下棋双方以葛巾击拂之下，棋子可沿着沟壑滚入凹槽。
殷琦赞这棋盘极其精巧，山峦峰谷气象不凡。赵皑笑道：“国朝人多不喜弹棋，觉得简单无趣。我便让人改了改棋盘形制，如今这模样较为美观，而且玩着也比寻常的难。你居家时多，或可以此消遣。”
殷琦谢过赵皑，两人旋即兴致勃勃地布好棋子，各执葛巾，轮流击拂己方棋子去撞击对方的，以求对方棋子滚入凹槽。
玩了片刻，赵皑停下，对殷琦道：“就这样下棋有些无趣，不若设一点彩头。”
殷琦答应。赵皑当即命随从取出珠宝若干，置于堂中。殷琦见状一指堂中摆的珊瑚金瓶香山子，道：“若我输了，这堂中什物，大王看中哪个自取便是。”
二人继续对战。殷琦技艺显然不及赵皑纯熟，很快输了一局。赵皑一指堂中殷红珊瑚，说：“取这个可否？”
殷琦眼皮都未抬一下，让人速速取珊瑚盛于锦盒中交给赵皑内侍，然后催促赵皑再开第二局。
第二局殷琦仍落败，又看都没看地任赵皑挑走一块香山子。
第三局殷琦重振旗鼓，与赵皑对战甚酣，坚持到最后一刻，唯一剩下的那枚棋子孤立于山巅，赵皑微微一笑，对着己方一枚黑子闪电般一拂葛巾，棋子应声弹出，飞向山巅与殷琦棋子相撞，后者应声落下，沿着河谷坠入凹槽。
“抱歉，这一局，还是我胜。”赵皑含笑对殷琦道。
殷琦示意他再取彩头，赵皑徐徐漫视堂中人物，最后目光锁定在蒖蒖身上。
“给我这名侍女。”他提出这个要求，隐含命令的意味。
这次殷琦抬起头，认真地看了看蒖蒖与赵皑，很快否决：“不行。”
赵皑笑道：“我是二大王，你不应该遵我之命么？”
殷琦镇静地回答：“我是二大王表叔，大王必不会夺尊长所爱。”