启程回去的那日放了晴，阳光照在茫茫雪域，泛着白金的一层暖光。祁炎以护送为名，亲自送使团和明珠郡主的车马队出朔州。
城外官道，旌旗猎猎，车队蜿蜒，纪初桃撩开车帘朝后看了很久，只见祁炎的军马久久伫立城门之下，渐渐远去、变成一个黑点，最后彻底消失在地平线上。
纪初桃恋恋不舍地放下车帘，呛着风，哑咳几声。
拂铃有些担心，问道：“殿下可是夜间风寒了？昨日起便哑得厉害，该请太医来瞧瞧。”
“不用！并非风寒，只是近日出使劳累，故而声音疲惫。”纪初桃支吾道，目光有些不自在，嘴角却不可抑制地扬起笑意。
一见她这副甜蜜却又极力掩饰的模样，拂铃隐约懂了些许，便不再细问，只低声吩咐侍从去备些蜂蜜水来润嗓。
归程要轻快许多，中途休息时，远处北燕和亲的仪队隐约传来了动静。
纪初桃掀开车帘，问道：“怎么了？”
前方孟荪策马而来，禀告道：“殿下，自启程起，明珠郡主便拒不进食，已饿了两三日。”
纪初桃蹙眉：那傻姑娘，是打算绝食明志么？
她下了车，行至后方北燕的车马队处，果见前去送食的内侍皆被拦在了马车外，两名手持弯刀的侍婢如左右护法伫立车前，不许任何人靠近她们的郡主。
作为被选中的女子，明珠郡主没有拒绝使命的余地；她唯一能左右的，就是自己的性命。
不过能被选来和亲的姑娘，应该不会太笨才对。纪初桃猜想她大概是一时离乡想不开，所以才拒绝进食……毕竟连二姐那般厉害的人物，也曾在和亲途中想过逃跑。
想了想，纪初桃嘱咐侍从道：“大殷的菜肴恐她吃不惯，去挑些北燕的家常菜给郡主送去。”
侍从领命，很快换了北燕的胡食过来。
正要命他们送去，却见前方的纪琛走了过来，手上还包扎着伤口，朝纪初桃拱手道：“三殿下，让臣一试，去劝劝郡主。”
纪初桃想着他们二人反正马上就要成亲了，也不算僭越，便颔首道：“那好，有劳郡王。”
纪琛微微一笑，接过食盒上了车。
毕竟是郡主未来的夫君，北燕侍婢们不敢拦，你看看我我看看你，还是让纪琛进了马车。
马车内很快传来明珠郡主的怒喝，夹杂着连珠炮弹似的胡语。纪初桃心想：饿了这么多天，这郡主的精气神倒是挺足的！
正想着，车内传来一阵清脆的巴掌声，混合着什么金属哐当坠地的声响。
长久的沉默。
正当纪初桃担心纪琛的安危，准备请禁卫进去看看时，车帘掀开，纪琛顶着一个淡淡的五指印出来。
也不知他同明珠郡主说了什么，总之吁了口气道：“郡主无碍，已经进食了。”
说话间，不经意地将手背在身后。
纪初桃离得近，瞥见了他手心的一线血痕，似是利器所伤。
第78章 坦诚 皇姐，我与祁炎……
毕竟关系两国联姻, 纪初桃虽然怜惜同为女子的北燕郡主，但在这种大事上不能听之任之。
方才纪琛手背上的伤痕引起了她的警惕，思考权衡一番, 她示意拂铃跟上，主仆二人一同上了郡主的马车。
北燕血统杂糅, 马车是仿照西域风格而制, 圆盖柔和, 垂着金铃和轻纱, 里头很是宽敞。
纪初桃一撩开帘子，便见一把锃亮的匕首横到了自己面前。
明珠郡主双目湿红，嘴里还含着没来得及嚼化的胡麻饼, 双手握匕首对着纪初桃，龇牙咧嘴的样子像极了一只警惕凶悍的小狐狸。
纪初桃总算知道纪琛手背上的划伤，是从何而来了。
之前上元的篝火宴上未曾仔细瞧, 现在细看之下, 便见这郡主生着一张巴掌大的脸，琼鼻深目, 雪肤鬈发，当真是人似其名, 如明珠般充满了异域风情。
她脸上还带着些婴儿肥，看上去或许比自己还小上一点。
纪初桃不禁想起了十六岁便北上和亲的二姐，凝了凝神，示意护主心切的拂铃勿要轻举妄动, 方重新望着银牙紧咬的北燕郡主, 温声道：“郡主既不好好吃东西，又拿着匕首不放，莫非是想自裁以逃避和亲？”
闻言, 明珠郡主握着匕首的手明显抖了抖，从喉中发出一连串愤怒压抑的胡语。
纪初桃将她的反应尽收眼底，故意道：“你不会说汉话？”
明珠郡主果然被激着了，用流利的汉话愤愤道：“我才不是寻死，北燕的女人没有那么胆小！”
“这很好。”纪初桃不禁莞尔，中原帝姬的温婉通透与塞北郡主的热辣似火相撞，竟一点也不落下风，嗓音轻稳道，“郡主既知杀不了我们，也杀不了自己，何必举着刀刃不放？大殷和北燕好不容易才走到休战的一步，总不能在你我手中-功亏一篑罢。”
明珠郡主睁着一双猫儿眼，泪珠将落未落，几番权衡，终是缓缓收回了刀刃。只是姿态依旧是僵硬的，对纪初桃颇为提防。
纪初桃也不是专程来给她施压或是立威，而是平静地陈述一个事实，告诉这个性子刚烈的异族少女：“郡主身上背负着整个北燕的兴亡，当知若安溪郡王不护着你，旁人看见他手上的伤，会酿成怎样的误会和后果。”
单看这点上看，她可比二姐纪姝幸运太多了。至少，有一个愿意护着她的男人。
明珠郡主咬着唇没说话，也不知听进去了没。
纪初桃做了自己该做的，便不再多留，转身下去，回到了自己的马车。
走走停停，回到京都时，正值二月桃李开的热闹。
使团的车马队受到了京城百姓的列队欢迎，万人空巷，禁军不得不连连加派人手，以维持街道的畅行。
行至皇宫门下，左相褚珩已领着文武百官等候迎接，击鼓吹号，以欢迎庆贺凯旋。
纪初桃下车接受百官跪礼，双脚踏上皇城硬实的砖地时，方有种扎根到了实处的踏实之感。
她扫了一眼宫门下诸人，却没看见皇帝和纪妧。
正好奇皇弟和大姐为何没来，便见秋女史躬身向前，交叠双手行礼道：“大公主殿下口谕，三殿下不辱使命，路途辛苦，还请回府稍作歇息，今夜于紫宸殿设宴为使团接风洗尘，届时再请殿下入宫宴饮叙旧。”
这样也好，能暂且喘口气。
纪初桃轻轻颔首，又听秋女史道：“大殿下还说了，北燕明珠郡主与二公主殿下算是故交，入了京都，理应先去拜访二殿下，再回馆驿休息待嫁。”
闻言，纪初桃嘴上没说什么，却是心知肚明大姐这番安排的用意。
当初二姐嫁去北燕和亲时受了不少委屈，故而大姐特地将北燕郡主送去二姐那儿，一则立威，二则是为了给二姐出气。
当初二姐在北燕那儿受的苦，都可以在明珠郡主身上讨回来，这便是大姐护短的方式。
纪初桃让秋女史下去自行安排。
想了许久，她终是唤来拂铃，低声耳语道：“你去告诉安溪郡王一声，让他悄悄跟着明珠郡主，别让她遭太多苦。”
接下来的收尾是孟荪和鸿胪寺的事儿，纪初桃便先行回了自己的府邸。
出门近两个月，见到自己的府邸都有种恍若隔世之感。
甫一进公主府的门，便见所有宫人、内侍跪地迎接。
挽竹“呜”地扑了过来，临到身边了又硬生生刹住脚步，激动福礼道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回来了！”
纪初桃见她脸涨得通红，心里也跟着开心起来，抿着笑道：“你盼什么？本宫不在府中，你岂不是更逍遥自在。”
许久不见，挽竹分外殷勤，忙不迭向前搀扶纪初桃的手，笑吟吟道：“殿下就别取笑奴婢了！听闻殿下要回来，奴婢早就命人做了许多好吃的，等着听殿下讲出使路上的故事呢！”
拂铃知晓主子身子娇贵，此时定是满身颠簸酸痛，便插嘴道：“现在什么好吃的、好说的，全都暂且放一边，备好汤池热水，容殿下沐浴休息再说。”
挽竹哼了声：“还用你说，早备好了！”
贴身宫婢你一言我一语，被久违的热闹包裹，纪初桃舒坦无比。
半个时辰后，汤池。
泡澡时，纪初桃光着白嫩的胳膊枕在池子边上，没多久便抵不住疲倦睡着了。
正浑浑噩噩间，只见水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矫健的身姿笼罩下来，眉目英俊，朝她沉沉唤道：“殿下，莫在这里酣睡，当心着凉。”
纪初桃想说：你过来抱着本宫，就不会着凉了。
毕竟他身上一年四季，都像是火炉般炙热暖人。
可身体却像是被什么看不见的东西无形压制似的，动不了说不出，只能闭着眼睛发出细碎的轻哼。
“祁炎……”
“殿下……殿下！”
梦里的轮廓随着水雾散去，挽竹的小圆脸出现在眼前，越来越清晰，皱着眉忧虑道：“殿下怎的在池子里睡着了，多危险哪！”
说罢，又扭头责备了一番垂纱后跪侍的小宫女们。
纪初桃怔怔看了挽竹许久，方揉了揉眼睛叹道：“是你啊，挽竹。”
挽竹满脸无奈：“当然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的样子？”
纪初桃摇了摇头，心里想的却是远在北疆的另一个人。
正巧汤殿窗外春风拂动，带来一阵沁人的暗香。纪初桃从水中起身，裹上干爽的布巾问道：“什么味道？好香。”
“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您说的是花香罢？去年手植的那一院子桃树开花了呢，这味道便是从寝殿后桃园飘来的。”
沐浴更衣后，纪初桃去桃园看了看，那几十株半人多高的小桃树果真抽芽开花了，虽不似成年老树看上去繁盛，但星星点点的粉连成一片时，亦是十分娇俏可人，不必想几年后会是怎样一番堆粉如霞的盛景了。
这每一株，都是去年祁炎亲手为她栽种的。
他说过，以后每年的春日，自己一推窗便能看见他手植的桃花蔚然。从此花开花落，年年岁岁都能念着他……
他做到了。
花香萦绕鼻端，纪初桃心中也充斥着柔软的暖意，洗去一身疲乏。妆扮过后，换上茜红的织霞礼衣，纪初桃便赶在庆功宴前进宫，先去拜见了大姐纪妧。
……
酉时，承平长公主府。
日落西山，暮色渐渐侵袭京都街道。春寒料峭，当风吹散阳光的温度，四周又变得冬日般阴冷起来。
一袭胡裙的明珠郡主还站在纪姝的府门前。
秋女史说了，待她同二公主问了礼，方可回馆驿歇息。
纪姝以病推脱，很显然，并不打算见她。
明珠郡主又冷又饿，站得腿都麻了，眼眶也泛了红，却仍倔强地挺胸并足，保持着北燕贵族最后那点儿的尊严。
身后传来轻稳的脚步声，继而肩上一暖，一件带着男人干净檀香的斗篷罩了下来，温柔裹住她微颤的肩头。
明珠郡主诧异扭头，于蒙昧的暮色中看到了纪琛干净的笑颜。
明珠郡主压抑许久的眼泪终是忍不住，吧嗒落了下来。她狠狠一抹眼睛，死命推开少年，以汉话道：“狡猾的中原人，谁要你猫哭耗子假惺惺！”