周萱娘笑着看他，目光里有着欣慰和体贴：“不如叫姚姑娘进来，陪殿下说会儿话？您也好再吃一碗汤。”
李宿不好去拒绝周萱娘，便点头：“叫进来吧。”
贺天来听得很清楚，此时一打珠帘，光影晃动之间，姚珍珠白嫩嫩的脸儿望过来。
四目相对，转瞬又都错开。
好似风过水无痕。
第17章 【一更】酸羹牛腩。……
姚珍珠虽打门外面进来，却也没有往李宿跟前凑。
她睨了一眼周萱娘的位置，自己规规矩矩立在了书房门口内，半步都没多走。
周萱娘回头看她一眼，又见李宿没多言，这才道：“姑娘，近前来坐。”
李宿书房的书桌又宽又大，书桌前七八步的位置放了一组官帽椅，边上还放了一小盆剑兰，瞧着养得很水灵。
姚珍珠缓慢行至官帽椅前，冲李宿福了福，才略微坐了个椅子边。
李宿没说话，甚至就连刚才的那一次对视都好似无事发生，他自顾自开始喝第二碗汤来。
李宿不同人闲谈，这差事自然就被周萱娘揽了过去。
她对姚珍珠道：“姚姑娘的师父以前是御膳房一把勺，人称赵神厨，这酸果的吃法可是由赵大人独创。”
说起师父，姚珍珠脸上笑意便浓了起来。
“师父对吃有着自己的见解，她似乎天生就知要如何配比，哪种食物炖煮在一起有滋有味，若是我能多学一二，便好了。”
周萱娘夸她：“姑娘的手艺已强过大半御厨。”
这是真话。
端看李宿能添一碗汤，姚珍珠就当真比大半御厨能干。
李宿这会儿放下汤碗，他安静听了一会儿闲天，突然开口：“原孤曾品过几次赵掌勺的手艺。”
姚珍珠微微一愣，随即便想到太孙殿下幼时曾养于贵妃娘娘宫中，自然是有机会尝到师父亲掌菜品。
她不由好奇：“殿下尝过哪道菜？”
李宿这会儿胃里头舒坦起来，人也跟着有些放松，灯影摇曳之间，对面的宫人声音清脆，没有那种矫揉造作之感，并不让人腻歪。
李宿竟出神回忆起来。
他曾经吃过什么呢？
李宿想着想着，还真想出两样来。
一个是还没吃就远远飘着一股臭味的臭豆干，另一个则是炖牛腩。
炖牛腩便是用这酸果做的，炖煮出来的牛腩糯糯弹牙，在牛肉的那种香味里加了果酸，末了再往碧粳米饭里添上满满一大勺肉汤，年幼的李宿能吃下一大碗饭。
他年少时胃就不太好，那一碗饭吃下去倒是没怎么闹腹痛，不过还是不太舒坦，因此一直记在心里。
李宿回过神来，就发现自己已经开始吃第三碗了。
胃里面热乎乎的，怀里仿佛抱着个小暖炉，所有的冷硬绞痛都随着这一碗热汤消散，留下的只有暖意。
他长吁口气，道：“有一品炖牛腩。”
难得李宿愿意说话，姚珍珠也很会回答：“奴婢明白了，炖牛腩定是用酸果炖煮，汤微酸，煮出来香气浓郁，牛肉也是软烂弹牙，不会发柴。”
李宿不自觉点点头：“正是如此。”
姚珍珠笑眯眯看着自己放在膝上的双手，她不去四处张望，也不同李宿对视，只是轻声道：“若是以后得空，奴婢便再做一次给殿下尝尝，看看是否还是当年那个味道。”
当年那个味道啊？
不知道是因为这一碗汤平复了他心中的烦闷，亦或者对面的宫人声音清脆，说着过去的琐事，李宿难得心平气和。
他轻轻摇了摇头：“定是不同的。”
第一次吃这炖牛腩时他刚满九岁，还不足十岁，瘦瘦小小被领去贵祖母的凤鸾宫时，心中难免是有些忐忑的。
可是那一份热乎乎酸甜甜的炖牛腩，却平复了他的紧张，更别提之后他胃部胀痛，疼得起不来床，也是贵祖母一直陪在身边，轻声细语照顾他。
那是他从小到大，第一次得到来自女性长辈的关怀。
思绪迅速回转，李宿垂下眼眸，他把第三碗山药汤吃完，推开了碗。
“明日中午便准备吧。”
丢下这么一句话，李宿便冲周萱娘摆手，周萱娘就领着姚珍珠从书房退了出来。
待出了毓庆殿，姚珍珠使劲喘了口气，刚才可憋坏了她。
周萱娘没忍住笑了：“姚姑娘，你表现得真好。”
姚珍珠眨眨眼睛，她拍了拍还在扑通乱跳的心脏：“姑姑莫要安慰我，我害怕惹殿下不快。”
周萱娘拍了拍她的肩膀，道：“殿下一向赏罚分明，你费劲做了汤，他用着合口味，就不会罚你，姚姑娘且安心便是。”
姚珍珠松了口气，转头又问：“明日中午我可要给殿下做酸羹牛腩？”
周萱娘肯定点头：“自然是要做的，姑娘且回忆一下赵大人的菜谱，最好能做得相仿。”
若是旁的事姚珍珠不敢打包票，掌厨这门手艺，她可是手到擒来。
“姑姑放心，我一定能做得很好。”
待回了后殿西配殿，一进房门，姚珍珠一屁股就坐到了炕沿上。
她揉了揉肩膀，对过来帮她换下厚底靴的听澜念叨：“这一日可真够累的。”
可不是，这一整日下来，她就没闲着。
听澜闻言却笑了：“姑娘，宫里人人都想忙，偏您觉得烦。”
姚珍珠略一想便明白了。
伺候贵人的事，多累都不叫烦，那叫脸面。
不过她很知道自己几斤几两，也大抵看明白李宿是什么性子，不说什么宠爱有加，如今能用膳食混个眼缘，她已经比旁的三个人要强许多。
姚珍珠笑了：“也不是身上累，就是老怕说错话。”
不过，她发现其实只要顺着李宿说，大抵不会出太大的错处。
李宿本就话少，她就更不容易出错，只要提着些精神便是了。
如此想着，姚珍珠就又高兴起来：“一会儿咱们把汤热热，咱们自己吃！”
听澜自打喝了锅巴粥，胃里就没那么难受，这会儿又能跟着姚珍珠吃一碗热腾腾的山药羹，那张一向清冷的脸也略有些喜意。
她小声说：“没想到如今奴婢有这等机缘。”
看李宿那狗一样的脾气，伺候司寝宫女多半不是什么好差事。听澜一向四平八稳，很少与人争辩，当时被分来后殿伺候姑娘时，原来的同屋还要冷嘲热讽。
“姑姑不是喜欢你吗？怎么叫你去了冷宫？”
明面上宫女都是毕恭毕敬的，私底下都管后殿叫冷宫。
那时候听澜心里也是有些忐忑的，所以她来了后殿，看到四位姑娘的时候，自己主动选了瞧着最和气的姚珍珠。
她选对了。
听澜重新燃起小茶炉，把刚汤圆送过来的瓦罐放在上面，不一会儿酸甜的汤羹香气便飘散起来。
在这样一个寒冬腊月里，两个人坐在温暖的屋舍里，一人一碗热汤下肚，就连梦里都是甜蜜的。
待到次日清晨，姚珍珠早早醒来。
她不喜欢懒床，便起身穿了小袄，抬头就瞧见听澜端了水进来。
姚珍珠见她脸上略带了些红晕，眉目也舒展开来，便知她胃口好了。
“姑娘，早起我听水房的宫人碎嘴，大约听了一耳朵昨夜里的事。”
听澜自然不会同人碎嘴，但她想让姑娘好，就不能再如同以前那般做个局外人。
她要多听，多看，做姑娘的眼睛和耳朵。
姚珍珠用帕子净面，道：“说说看。”
听澜便回话：“毓庆宫正殿的事，几乎很难传出来，不过昨夜楚姑娘被送去荣馨园养病，送她去的小黄门当时守在殿外，听到了几句话。”
“楚姑娘的宫女鸳儿姑娘也瞧见了，最是喜欢道长短，她同那小黄门是同乡，拉着要问，小黄门这才叮嘱了几句。”
荣馨园虽然偏僻，却有杂使宫人偶尔去那边当差，因楚拂晓要去荣馨园养病，是以水房的黄门便领了人过去送水。
一来二去，便听到了那小黄门的话。
听澜努力回忆着水房黄门的话，争取重复得一字不差。
“那小公公说，当时楚姑娘进了殿中，也是规规矩矩坐了，后来殿下回来也没有主动上前，一开始还好些，后来兴许瞧见殿下一直在书房里忙，她就大着胆子同殿下说了几句话。”
若真就如此，李宿不会发火。
沈彩霓都往前走了两步，不也没有挨打，只是人被赶出来而已。
听澜也有些不解，她说：“后来的话那小公公当时没听清，只隐约听到母亲之类的词，兴许楚拂晓在同殿下说自己母亲的事。”
姚珍珠一下就明白过来。
太孙李宿自幼丧母，看似可怜，楚拂晓也曾说过自己娘亲去得早，她提及母亲，大抵是想同李宿共情。
却不料，就是因为这几句话激怒了李宿，得了这一顿打。
姚珍珠略微皱起眉头：“我记得，先太子妃娘娘是在殿下五岁时故去的？”
听澜点头：“先太子妃娘娘身子不太爽利，长年在东宫养病，殿下幼时也是由周姑姑照看的，先娘娘没怎么照料过殿下。”
姚珍珠若有所思点点头。
楚拂晓的话激怒李宿，或许是因李宿从小很少同先太子妃接触，少了这一份母爱。
这事或许是太孙心底里的伤，结果楚拂晓全无所知，张嘴闭嘴就是母亲，难怪太孙要动怒。
姚珍珠略一思索，才道：“之前瞧见贺公公对周姑姑那么恭敬，我还以为是因为周姑姑年长，现在看来远不是如此。”