她自小就听三叔说过，她们是南国人。
有南则有北。
南国的北境，就是北国。
北国人骁勇善战，茹毛饮血，生猛得很。
他们觊觎南国的富饶美丽与温暖气候，一直在攻打南国。
南国人打仗不如北国人。
只能割地赔款，换得好几年的太平。
困兽犹斗，北国也不敢一时攻得太猛。
便只是将南国蓄养起来似的，偶尔让南国养精蓄锐，偶尔又将南国搜刮个干干净净。
就这么温水煮青蛙，南国的地界已经越来越小，而北国也越发隐忍不住，贪婪得想要直接将他们南国吞并。
三叔说这些的时候，脸上是如何都遮掩不住的忧色。
他说：“南国都快撑不下去了，如今不过是个空壳子，也不知还能撑几年，我读书科考，即便为官，又有什么用呢？”
所以后来，他离开了家。
阿桂之前一直都在南国偏南的城池，无论是苏安城，还是嘉宁城，都离北国相去甚远。
百姓似乎并未感觉到北方的忧患，且这几年不知为何，就连赋税都降了不少。
所以她并未感觉到三叔说那话时的绝望与无奈。
可现在，站在京城这偌大的城门前。
看着那些明显比嘉宁城官兵还要精锐许多的官兵一个个如临大敌小心盘查的模样，她忽然觉得心头有些窒息。
北国就像一只匍匐不动的庞然巨兽，也是这样横亘在其他南国人的心间，压得大家喘不过气吧。
阿桂心里正思忖着，忽然有一匹骏马从远处飞驰而来，是一位铁甲银盔的官兵，高声喊道：“八百里捷报！八百里捷报！元恺大将军率五万军队与北国敌寇战于长马坡，斩敌军三万余人！大获全胜！”
城门为他大开，这官兵骑着战马，一脸兴奋地冲进了城内，眼瞅着是直接去皇宫报信。
一面走，还在一面喊着振奋人心的捷报。
与此同时，排队的长龙，还有城内隐约间也能听到，都不约而同发出了兴奋的吼声、夸奖声和掌声，议论声此起彼伏。
阿桂也忍不住抿唇笑起来，这真是一个好消息。
以前总听三叔担忧南国打不赢北国，可现在看来，南国也是有一把刷子的嘛。
三叔就在军中，他一定更早知道这捷报，也一定比她还要高兴。
第63章 抱歉 【肥章】感谢订阅
排了快两个时辰, 终于进了京城。
入目则是比嘉宁城不知宽了多少的平整街道，两侧店铺熙攘，挂着新春的五彩灯笼, 热闹非凡。
阿桂她们还站在城门内打量着周遭的一切, 都被这京城的繁华景象吸引着。
忽然身边传来了一道清脆悦耳的声音。
“小同哥哥，阿桂姐姐, 终于等到你们了！”晏芷怡穿着身雪白素锦绣红梅薄氅，笑盈盈地出现在她们身后。
阿桂回头，颇讶异道：“芷怡，你怎会在这儿？”
晏芷怡不好说她是知道方喻同要上京赶考, 才特意追到了京城。
只眨眨眼道：“我外祖父家就在京城，我回来过年，就一直没走。”
“原是这样。”阿桂也弯起唇角，她挺喜欢这个小姑娘的, “那咱们倒是很有缘分的。”
她的话音刚落, 就听到方喻同轻哼一声。
不是有缘，明摆是在这儿故意等他们的。
不过他也懒得戳破, 揽着林常道：“走吧，咱们找个客栈投宿。”
林常默默瞄了一眼晏芷怡, 随后垂下眼，顺从乖巧地和方喻同一块往前走。
晏芷怡快步跟上，歪着脑袋问道：“你们要去客栈投宿？不如去我们府上住吧, 如今府里只有我和我娘, 你们去了，也正好热闹热闹。”
方喻同脚步未停，置若罔闻。
阿桂也觉得这样叨扰不太妙，所以没接话。
晏芷怡见大家都不太想去的样子, 还在极力拉拢着，“客栈又小又挤的，哪有我们府上单独的小院住起来舒服？三年前有几个嘉宁书院来的举子，我爹也是让他们住在我们府上的。”
“不必了。”方喻同神色淡淡地回道，“我们不喜欢寄人篱下的日子。”
他这话说得过于直白，晏芷怡弯起的唇角笑容也不由凝固几分。
还是阿桂委婉温和地说道：“抱歉，他或许只是不大习惯。”
“阿桂姐姐，前头就要路过我们府上呢，不如你跟我去瞧瞧？只要拐个弯儿就到了！”晏芷怡仍是不死心，挽着阿桂的胳膊，往巷子里拐。
阿桂本就是面皮薄，不太擅长拒绝人的。
更何况被她这样拖挽着，就只能跟着她走。
晏芷怡没有说谎，她们晏府就在不远的地方，只不过走了一小段路，就瞧见了那烫金牌匾高高悬着，龙飞凤舞地写着“晏府”二字。
方喻同本是不想去的，可是阿桂过来，他也只好跟了过来。
一眼就瞧出那牌匾是晏山长提的字，很有风骨，飘逸自如。
林常也站在不远处，怔怔望着。
没想到晏山长平日里住在山上，采菊东篱，锄地除草，一身农夫打扮，在京城却有这样一座高大又精致的府邸，瞧着比嘉宁城他见过的任何府前还要大气威严。
晏芷怡还在笑着介绍道：“阿桂姐姐，你们就住在这儿吧。你瞧那边，就是元恺大将军的府邸呢！住这儿多好。”
提起元恺大将军，知道他的人都忍不住露出骄傲又钦佩的笑容。
晏芷怡也不例外，她听她爹称赞过这大将军太多回，也不自觉带了些崇拜敬仰的心情。
阿桂一脸好奇，忍不住打听道：“这元恺大将军，到底有多厉害？”
她在嘉宁城的时候，离战火纷争的北方太远，倒是没怎么听人说起过。
晏芷怡眉眼弯弯地笑道：“阿桂姐姐，不如先进去将行囊放了，我再细细说与你听。”
阿桂还没答，方喻同便过来冷声道：“不必。”
他伸出手，拉住阿桂的另一只胳膊，“我们走。”
晏芷怡嘟起嘴，有些不乐意地说道：“小同哥哥，难道我们这府上不比京城里任何一间客栈舒服么？又不收你的银两，吃住都免费。”
方喻同淡淡瞥她一眼，冷漠拒绝道：“至少，客栈里没人会吵我们读书。”
晏芷怡脸色微僵，咬着唇角看着他。
阿桂连忙拍了拍他的胳膊，训斥道：“别胡说。”
说罢，她转头朝晏芷怡说道：“芷怡，抱歉，他就这个性子，你别与他计较。”
晏芷怡眸子里像含了一汪水。
有点儿想哭，又有点儿强颜欢笑。
林常仍站在不远处，呆呆地望着这一切。
好像不知该说些什么才好。
而更远处一些，他们都没看到，一辆锦绣富贵的马车正哒哒经过。
马车里，一个妇人刚有些慌张地放下帘子，不可置信地说道：“我、我刚刚没瞧错吧？”
她对面坐着的男人紧皱着眉，小眼睛里同样满是慌张，“......好像真是阿桂。”
“这个杀千刀的！她怎会在这儿出现？莫不是知道我们在这里过上了好日子，就也想过来分一杯羹？！”
说话的妇人，正是阿桂的二婶。
她紧张得声音都有些尖锐起来，“不行！咱们好不容易过了几天好日子！绝不能让她这样毁了！”
她如今，已是穿着锦缎衣裳，头顶上戴了一堆金银簪子，仿佛是刻意为了炫耀似的，手腕上的镯子也各戴了两只。
只是这些好东西在她身上，倒是有些白瞎，越发显得俗不可耐，像是地摊上的货色。
坐在她对面的男人，自然是阿桂的二叔。
他急得耳朵有些发红，搓着手掌，两腿直发抖，“这可如何是好？”
阿桂二婶白他一眼，嫌弃道：“果然什么都靠不上你！但凡有点儿风吹草动，你就吓成这样！什么法子都想不出！你要是能有你三弟一丁点本事，咱们也不至于这样担心。”
阿桂二叔被数落得抬不起头来，闷闷说道：“还是快想想法子......”
“我当然有法子！还用你说？！”阿桂二婶贪婪的眸子里闪过一丝怨毒，“这样的好日子，绝不能被她给搅和了！”
说话间，两人坐着的马车，稳稳停在了元恺大将军府前。
......
另一边，方喻同铁了心要去找客栈，阿桂和林常也跟着。
晏芷怡倒像是受了打击，没有再腆着脸皮跟着他们一块走。
到底是个小姑娘家，当着这么多人的面被方喻同拒绝了好几回，估计再也拉不下面子来劝他们。
没多久，他们就找到了一间满意合适的客栈。
这儿落脚的举子不少，他们幸运地抢到了最后两间房。
仍是方喻同和林常住一间。
阿桂住在旁边那间。
这儿住宿的大多都是举子，阿桂一进来，倒成了另类似的。
举子们抬头望向她和方喻同之间的目光，总让她有些不自在。
隐约间，她仿佛还听到有人在讨论，怎的上京赶考还有带家属来的。