看到闯营不继续追击了，郑芝龙面有得色，对身边的刘香道：“当年兵仙以两万大破二十万赵军，靠的就是背水之阵，今天我有两万大军，可对面却连二十万都没有。你看，闯贼看到我的军阵就胆怯了吧，我们先不着急进攻，等闯贼后退时我们再来一个趁胜追击。”
李定国仔细观察了一会儿，确认福宁军确实是一条一字长蛇阵，而此时他派去两翼的探马也先后回报——东西都没有福宁军的伏兵。还有人报告在上游找到了一些渔民和船只，李定国命令骑兵退出战场，准备渡河平行追击。
“或许这两草包是想学韩信，背水一战吧。”李定国端着望远镜一边看着对面的福宁军，一面抑制不住地笑个不停：“韩信固然是背水一战，可惜太史公惜墨如金，不知道有多少布置没有细述，这郑芝龙和刘香二人，看到背水一战四个字就学，真是可笑啊。”
侦查完毕后李定国不再多做等待，立刻命令全军发起进攻，首先是试探性的，同时攻打福宁军一字长蛇阵的中央两侧，做出把福宁军一分为三的举动。在闯军的猛烈进攻下，遭到攻击的福宁军很快就被打得连连后退，李定国操纵着部队交替进攻，而福宁军背后就是大江，无法迂回调动，后排的生力军被前排败退的同伴压回也无法上前交战，若不能挤到两边的同伴阵里就只好往江里跳。
福宁军中本来就都是福建子弟，几乎人人会水，见形势不好兼江水又不是很急，被推搡到水边的士兵索性就脱了军服往水里跑。
本来只是一个试探性的进攻，李定国见效果比他想像的还要好，就取消了本来的中央猛攻，把预备队投入发展这两处的佯攻。
等闯军杀到江边上时，看到的是一地的衣服，来不及向两翼逃开的闽兵都投水脱离战场，有的水性好的已经在对面上岸了。
被从中央将旗切割下的福宁军两翼，见闯军来势汹汹而且又失去指挥，也各自向两翼撤退，这样只剩下中央的五千多福宁军被三西营包围在江边。
中央的两侧被突破防线后，郑芝龙也看不清到底外围的福宁军在干什么，他先是命令军队反击，准备与两翼夹击突入防线的闯军，但面前还有闯军，背靠江水的中央部队无法完成旋转。等过一会儿后，郑芝龙看到三面都是围上来的闯军，才知道大事不妙，失去指挥的部下多半是撤退了，郑芝龙二话不说，三下五除二就把脱了个赤条精精，一猛子就向身后的汉水里扎去。
这时刘香急得是满头大汗，他一扭头不见了郑芝龙的身影，连忙回头向水里看去，看见一条白流正快速地窜向对岸，气得刘香指着那条人形大骂道：“都什么时候了，你跑得了吗你？”
此时闯营已经有部分士兵或扎木筏，或用在江边搜到的渔船渡河，刘香看到对面已经有一批打着闯营旗号的骑兵登陆了。
“听我号令，全军突围！”刘香接过指挥权，命令全军向前突击，口中大声呼喝着：“兄弟们杀啊，冲过去就各自逃生吧。”
刘香觉得闯军既然让骑兵渡河追击，那河这边可能没有多少能用来追击福宁军的骑兵部队了，而且闯军既然从两侧攻击，他希望中央的闯军战线会因此变得薄弱一些。正如郑芝龙说说，谷城这里的闯军只有三营一万五千人，昨天夜袭福宁军估计也很疲劳了，而且现在数万福宁军溃散，刘香猜测不少闯军也因此散开四下追击溃兵，所以如果能杀出一条血路，说不定就能死里逃生。
困兽犹斗的福宁军猛烈地冲击着闯军的中央战线和左翼的结合部，不愿意无谓损失的李定国先下令放开一个口子放部分明军通过，等明军争先拥挤着从这个缺口逃生时又突然反击将其关闭，前面的明军不管不顾地继续逃窜，而后面的则在绝望中放下武器投降。
冲过去的明军也没能逃多远，很快就又被闯军四下围住。
“真是胜之不武。”李定国已经没有了继续指挥的欲望，就命令参谋们道：“你们继续指挥剿灭残敌，我回营去睡一会儿。”
一夜没睡的李定国回到谷城就直奔自己的营房，沾到枕头就睡着了。小睡了一个时辰醒来后，李定国先用了点心和茶，才让部下进来汇报战果，得知肇庆总兵刘香被生擒活捉。
“肇庆总兵？这草包怎么没带肇庆兵来？”李定国听说没捉到福宁南路副将郑芝龙，心里有点遗憾，不过战果还是很显著的，四万援楚的福宁军，至此已是逃散一空。
刘香被五花大绑地拉进营中，衣服都被扯破，脸上全是乌青和红肿。
“这疯狗！”一个闯军士兵指着刘香骂道：“把他按在地上时，他还咬伤了一个兄弟的小腿。”
而刘香只是把下巴高高翘起，仰头看着帐篷顶任凭李定国的部下如何呵斥就是一言不发。
正在这时，第二骑兵队的队官兴冲冲地撩门而入，对李定国大声报告道：“大人，卑职捉到郑芝龙了。”
像个雕像似的刘香听到这话全身一震，也猛的回头向门口望去，几个第二骑兵队的士兵已经把湿漉漉地郑芝龙牵了进来，后者仍是一丝不挂，头发上、胡须上的水还没有干。
“儿郎们过河之后，看这厮岁数最大、胡子最长，别人都不管就先拿他，捉到之后他还自称是湖广的渔民，可是一嘴的闽腔，儿郎们都没听懂就把他给卑职带来了，卑职费了好大气力才听明白他原来是在说自己是渔夫。”
不等李定国说话，刘香已经蹦跳着大骂起来：“蠢货！蠢货！你算是把侯爷的脸都丢尽了！”
……
统帅军队向南疾驰增援的许平，在半路接到李定国大获全胜的捷报，郑芝龙和刘香也被李定国同时交给使者遣送送来。一见到许平，郑芝龙便磕头求饶：“大将军！我深知福宁军内部情形，愿为大将军效力。”
福宁军的另一员将领刘香则表现得比郑芝龙有骨气的多，见到许平后立刻破口骂道：“许平！亏你还是侯爷的亲传弟子，你竟然投闯了？爷爷劝你赶快投降，说不定侯爷念在师生之谊上还会赏你个全尸。”
“大将军，汉水上有一支我们福宁的水师，是末将的小儿统领的，”郑芝龙生怕刘香激怒了许平，苦苦哀求道：“水师有战舰百艘，大炮千门，火药、辎重不计其数，只要末将修书一封，小儿必定欣然来投啊，啊——”
汉水上的这支舰队让许平怦然心动，若是有这支舰队加入，征服湖广就会变得容易许多。
“郑芝龙，你还是人么？你忘了侯爷的恩情了么？你儿子的‘成功’还是侯爷亲赐的呐，侯爷可没给我儿子起过名字……”
许平挥挥手，让士兵们把刘香拉出去关起来，然后亲手解开郑芝龙的绳索，扶他坐下。
“多谢大将军不杀之恩，”郑芝龙又献计道：“长江水文小儿已经了如指掌，大将军不妨顺流而下直取南京，这支水师是闽粤精锐，远不是留下福建、广东的那些船只、水手能比。大将军日后自将陆师，末将愿为大将军将水师，如此天下无人能敌啊。”
“郑将军说的好，将来吾主必不吝封侯之赏，”许平让卫兵给郑芝龙送来茶水和点心，并传令为他收拾一间干净的帐篷：“将军先压压惊，等一会儿我再把笔墨送去将军的帐中。”
感激涕零的郑芝龙在给他的帐篷安顿下以后，马上写好了给儿子的劝降信。这封信写得很长，足足有上万字，信中郑芝龙声泪俱下，不仅回顾了父子之情，还提起自己当年曾是自由自在的海盗，和镇东侯打过仗，现在反出明庭也称不上不仁不义。
两天后，从福宁军的舰队上传来回信，相较于郑芝龙的长篇大论，郑成功的回信则简单得只有一句话：“父不为忠臣，则子不为孝子。”
第三节 追击
许平见劝降郑成功无望，就前去和李定国回合，打算仔细侦查看可否从从陆路进攻襄阳。
“襄阳以汉水为护城河，最宽的地方估计有几十丈了，上次能够偷袭襄阳得手完全是靠打官兵一个措手不及。”襄阳闯营志在必得，里面的大量物资可以帮助还没有从水灾中完全恢复过来的闯营恢复元气，许平记得元军攻打襄阳围了足足有六年，最后是靠训练好水师彻底切断宋军的补给通道才取得胜利，这种战术显然不适合闯营：“我们可不能花几年时间来围襄阳，我们更没有力量筹建水师。”
“围城做什么？等官兵再次决河么？以后我再攻打水边的城市一定要把军营高高地垒在山上。”孙可望笑道，这次三西营缴获了大量的福宁军攻城火炮，还抓到了一批炮手，孙可望把这些人统统从李定国那里要过来，组成了一个新的营叫攻城营。
许平非常支持孙可望的这个行动，这个营不会是野战部队而是彻头彻尾的攻城营，他问孙可望现在这个营筹备得如何了。
“托郑芝龙和刘香的福，攻城营现有臼炮六门，比上次在开封新军用来打我们的还要大，此外还有一种巨炮，大将军绝对想象不到有多么大，”孙可望用手比划着，向许平炫耀道：“这种炮还是黄候给起的名字，叫什么‘二十四磅加农炮’，每辆炮车下面都有八个轮子，一共有八门，是郑芝龙不辞辛苦地在福建装船，千里迢迢给我们送来的，我试着开了几炮，好家伙，我看就是山都能开个口子出来了。”
许平听得哈哈大笑起来，笑过之后他对孙可望和李定国道：“我已经把刘香放回去了。”说完许平看着李定国：“李兄不见怪吧。”
“这个草包放也就放了，不过……”刘香被俘之后一直骂不绝口，李定国一度想宰了他，只是考虑到许平或许有问题要问他所以才留刘香一条命，听许平把臭嘴刘好好放走后李定国有些不解气：“北人善马，南人善舟，说不定他水师带得很好，不然黄候为啥要提拔他？将来不会给我们找麻烦吧？”
“我又不打算从海路进攻福建，水师有什么用？这长江绵延千里便是有几万条船也看不过来啊，”虽然和黄石有约定，但许平也要替闯营考虑推翻明廷以后的问题：“再说我留下了郑芝龙，将来若是南征，这家伙可以做我们的向导。”
“郑芝龙也是一个草包，”李定国立刻推翻了自己刚才的话：“他和刘香都一点用没有。”
“他水师也带得不错，”许平微微一笑，作为一个陆战将领，他很能体会李定国对水师统领的蔑视，在许平的印象里自古中国决定胜败几乎都要靠陆战决胜，水师总体来说是个配角：“而且刘香肯定不会替我们出谋划策，留在闯王身边也没有用，郑芝龙虽然没有骨气，但对我们来说就有用得多了，将来若是我们有余钱了，可以让他来帮我练水师。”
“大将军想得真是长远，”孙可望把话题拉回来：“当务之急是攻打襄阳。”
“我们面对的是左将军，不是吕将军，在左良玉手里，襄阳空有坚城大河也没啥用，”李定国满不在乎地说道：“福宁军已经溃散，肇庆军还远在江西，左良玉必然死守待援，等我把他堵在城里后，三哥你就用炮轰烂他好了。”
“注意，注意，”许平提醒道：“李兄小心不要犯和福宁军一样的错。”
“哈哈，我会犯郑芝龙的错？”李定国大笑三声，向许平抱拳道：“大将军静候佳音吧，我这就去把左良玉堵在他的窝里。”
……
近卫营前锋大约还有两日的路程，许平也不等待亲领到来就和李定国、孙可望一起并肩向襄阳前进。
三人纵马而行时，孙可望突发感慨：“三年前我们并肩向开封前进时，手下不过万余儿郎，西营的人多点，可是操练不精、器械全无，大将军的兵好一些，但是人可是太少了。那时新军出动一营，我们的肝就要颤三下，要权衡再三、要集中手中的所有兵马，才敢抱着拼死一搏的心思去与一营新军决战。”孙可望越说越是感慨：“开封虽然最终没能拿下，但是我们从弱到强，各营从无到有，现在便是新军全师而来我们也凛然无惧了。”
“只要侯爷不来就行。”许平轻声跟了一句。
孙可望和李定国对望一眼，他们俩都觉得镇东侯多半是大奸大恶之辈，不然怎么能位极人臣，不过这二人也早就摸透了许平的心思，在他面前绝口不说镇东侯的坏话。
闯军前锋因为要保护着孙可望的大炮部队，所以走得比较缓慢，三西营抵达襄阳前李定国照例向前派出探马侦查官兵的动向。
结果出乎三人意料的是，探马回报襄阳方向不但没有发现明军侦骑，而且还遇到了一批流离失所的百姓。
探子把其中几个百姓带到许平面前，这些从来没有见过闯军的湖南人竟然在闯营的三位将军面前失声痛哭：“左贼洗了襄阳，三天前就跑了。”
“左良玉竟然不守襄阳？”听到这个消息后许平大吃一惊，他万万没有想到湖广北部的这座雄城竟然兵不血刃就到手了。
三个人都是胆大包天之人，既然官兵主力已经逃走，许平和李定国立刻就要抛下部队带着一队卫兵前去查看，而孙可望也拒绝继续和大部队一起慢慢磨蹭：“上次说好了要让我第一批进开封，上次大将军食言了，这次又要抛下我么？”
三人带着一队骑兵，由那个探子带路直抵襄阳城下，只见城门洞开，大批百姓像漫无目的地在城郊乱转。许平策马驰到一个白发老者面前，这个老人抬眼看看闯营的这队骑兵，眼睛里空洞洞毫无神采，接着就又把头垂下。
许平客气地问了几声，对面的老人一言不发只是坐在地上摇头，无可奈何之下许平只好从这老者身边经过，纵马进入门户洞开的襄阳城。
未等许平穿过城洞，他就闻到一股股烧焦的气息，等从城门下出来后，映入眼帘的就是破败的房屋，还有飘荡在城市上空的青烟。
听说福宁军惨败，闯军正向襄阳开来后，左良玉立刻纵兵在襄阳大掠，百姓但凡有反抗的一律格杀勿论。然后把抢掠来的财宝和妇女装在船上通过汉水运走，走到河边后，许平看到岸边的水草里还缠绕着一具具无头女尸。
“算起来左良玉的士兵一个人都得抢了好几个女人，逃走的时候船塞得满满的几乎装不下，楚军的兵丁就仔细检查，若是老丑或是看得不顺眼就手起刀落杀了，”一个闯营的骑兵询问过城内的幸存百姓，向三位将军报告道：“或是有的女人因为被抢伤心，向着家园哭泣，楚军士兵嫌她们晦气也都杀了，大将军看到的就是这些可怜人的尸体。”
“都是弱女子，在自己的家边上，在父母兄弟和丈夫的眼里，被杀害了。”许平轻叹一声，襄阳城内外到处都是惨死百姓的尸体，幸存者甚至没有寻找掩埋他们亲人的愿望：“这些百姓已经完全垮了。”
……
“湖广熟，天下足，”在襄阳周围打探一番后，许平意识到了问题的严重性，左良玉施行焦土政策，凡是带不走的粮食一律、抢不光的财宝一律烧毁，而百姓也被杀得一片凋零：“本来这里应该是人口稠密、物资充足的，可现在当地百姓自己生存都成问题了，更不用说跟在我们后面的闯王大军。”
“长江上本来还有不少渔民，就是靠打渔都能撑下去，可左良玉把他找到的渔船统统用去搬运他财宝妇女，剩下的也都被他烧了，”孙可望苦笑一声，现在别说让闯营就食湖广，侥幸存活下来的百姓估计还要向闯营讨食：“这左良玉是湖广人么？”
“当然不是，他是辽人，以前是在关宁军里。”
“难怪。”听到许平的回答后，李定国应了一声：“不过他手下可都是楚军吧。”
“楚军又怎么样？川军不也干过这手？”眼见襄阳指望不上，孙可望就提议继续向前，进攻武昌。
“如果左良玉又不战而走呢？他手下可是号称有八十万楚军呐。”许平觉得继续进攻很可能会深陷泥潭，闯营说不定又会陷在一片赤地里苦熬冬季：“左良玉可以源源不断地从江西、福建还有南京得到粮草，我们可不行啊，还是返回河南吧，如果要过冬的话，还是河南好一些。”
“然后呢？”孙可望不同意许平的看法：“江西也是粮仓，我就不信湖广、江西这么多人左良玉他杀的过来，我们应该继续南下，把湖广平原和江西统统夺取，这样明年我们就好过了。”
许平不愿意继续南下有一个理由就是和黄石的秘约，他总是想获得足够的粮食然后就北上夺取京师，这样闯营就能获得大片的巩固根据地而不至于像现在这样苦于生计。而且继续南下闯营就会越来越靠近福建、广东，许平深知这里是黄石苦心经营多年的基业，对方绝不会允许自己染指。
在没有后方的情况和黄石正面消耗，对此许平没有太多信心，现在闯营还是弱势，军队一旦被摧毁就很难重建，这也是许平唯一能和黄石讨价还价的资本，他实在不敢孤注一掷。
“怎么说服孙可望和李定国呢？这是个难题。”许平知道这两人不会相信黄石的诺言，而且他们对黄石的可怕也毫无了解，至少不如许平了解：“现在闯营还没有和侯爷抗衡的本钱，一定得先取得北方，这样强弱就逆转了。”
……
刘香灰头土脸地跑回江西，遇上了刚刚大病初愈的施策。
郑芝龙违令出发时，施策正在病重他的亲信不敢告诉他免得加重大帅的病情，等施策好些了总算能起来视事时，福宁军大败的消息传来。情况严重到纸包不住火的地步，亲卫不敢继续隐瞒只好实话实说，刚能下床的施策听说后立刻就又躺回床上去了。
等好不容易第二次能从床上爬起来后，施策也急急忙忙赶来江西收拾残局，正好遇到了被放回来的刘香。
“大帅，”虽然理论上平级，可这么多年来刘香每次见到施策都持下属礼，已经早就习惯了，他跪在地上一个劲地磕头：“末将死罪。”
“你让我怎么和侯爷交代啊，怎么和侯爷交代啊？”施策听说福宁军全军覆灭后，气得很不到一刀砍了郑芝龙和刘香，不过刘香幸运的是施策现在手脚无力，半天没能拔出刀来被卫士们一拥而上抱住了。
接下来就轮到施策感到幸运了，刘香的肇庆兵还完好无损，有这两万多兵加上水师，施策觉得还是有把握保住江西完成镇东侯交代的任务的。
“大帅，末将这些日子一直在收拢残兵……”刘香又报告道，四万福宁军被他找回来了一万多，而且每天都有迷路的福宁军士兵遇到刘香派出去的旗号兵，被引回江西肇庆军大营。
福宁镇的游击姜敏，以前就是江西人，他是在黄石征讨西南时投军的，这次他自己就带回了两千多人，姜敏也连忙过来安慰施策：“大帅，末将已经沿途部署哨探，从湖广到江西的各处险要刘帅和末将都已经安排把守，一定能把闯贼挡在江西之外。”
“还有左贼，”刘香又加了一句：“左良玉这厮比闯贼看起来还像贼。大帅一时不到，末将已经传令全军，左贼的一兵一马都不得放入江西。”
“很好，刘兄你做得很好，姜兄弟也很好，”施策问了一会儿，发现情况比他想像得要好得多，对刘香的称呼都变回来了：“江西的理事会，可来人了么？”
第四节 守夜
“理事会说会全力协助我们防守江西。”自从明廷开始失控以来，理事会在江西地方上已经经营了十多年之久，除了商业以外，理事会的最重要工作就是协助同乡躲避朝廷的威胁。大部分宗族的族长对此更是极为支持，江西的缙绅、地主都视之为积德行善、救人性命的行动。这样朝廷定给江西的赋税由理事会出面想办法凑齐。避免了下面的层层克扣和损耗，对理事会和出力协助的缙绅们来说都算是在可以承受的范围内，大批农民因此得以保全家产和妻小。
理事会在江西已经控制了四分之一的村长，很多知县也是通过镇东侯买通朝廷取得的功名，因此现在已经称得上是一呼百应，姜敏报告理事会已经派来了一批民兵，并选拔熟悉地形的人充当向导。
“这些民练打过仗么？”施策心里很不安，闯营来势汹汹，镇东侯交给他的任务是务必不许闯军侵入江西。
“当然没有，不过江西兵也没有，而且听说闯军靠近后，他们都抢先撤走了。”
“也只好如此了。”施策无法可想，这两天刚刚有一批军火运到，都是崭新的燧发火枪，施策命令立刻把这些武器给理事会的民兵送去，至少不能让他们赤手空拳地与闯军作战。
“理事会如此大张旗鼓，江西巡抚那里不会有什么想法吧？”刘香远在广东，那里的理事会已经非常猖狂，基本上囊括了广东所有的知县一级官员，广东巡抚都需要他们的支持，但内地刘香就担心这样太过显眼，会暴露镇东侯的实力。
“不必担心，江西巡抚方大人，是侯爷的故交。”施策告诉刘翔江西巡抚方震儒，是镇东侯几十年的老朋友：“侯爷在广宁发迹的时候，和巡抚大人有着过命的交情，要说那个时候连我都还不在侯爷身边呐。”此外江西兵不堪大用，方巡抚对施策寄予厚望，自打进入江西以来对福宁军的各种要求都百依百顺。