“是！”
李强与张亮连忙从地板上爬起来，急匆匆的退了下去。
这二人是内厂厂卫，来到地方上，自然不会委屈到自己，他们同样也是住在六楼最豪华的卧房，来到自己的卧房门口，身材魁梧的李强长长松了口气，终于把心放回了肚子里。不想此时张亮突然推了他一把，一起走进了屋子。
刚刚踏进门槛，张亮就一脸愤怒的说道：“不就是个最低等的三等伯爵么？也敢在我们面前摆架子！以前我奉旨办差的时候，就是皇亲国戚见了我，也得给三分薄面！
这个林敬之，当真可恨！”
却原来张亮自升任百户后，成了皇家亲信，作威作福惯了，今天被林敬之呵斥了一番，便觉得受到了莫大的侮辱。他话说的到是不假，有清查官员或者权贵的任务在身时，依着他们内厂厂卫的身份，的确是连皇亲国戚也得赔着小心，还得塞点银子打点一二，生怕他回去之后，会在皇上面前说他们的坏话。
闻听张亮开口抱怨，李强脸色大变，连忙道：“快别说了！难道你不晓得这个林伯爷，最近甚得皇太后与皇上的倚重么？万一这话传到他的耳中，你以为皇太后会轻饶了你我二人？”
“怕什么！”张亮却是冷哼一声，不屑的又道：“就算他在皇太后与皇上面前得宠又怎么样？他终归是个外臣！最多也就红上个一两年，就到头了。他前阵子竟然敢和齐公公做对，这就注定他日后不会有好下场！”
李强闻言眼睛微眯，又瞬间恢复了正常，“他与齐公公叫板，的确不智，不过就算要倒霉，那也是一两年后的事情了。你别忘了，他现在可是咱们的顶头上司，万一再让他抓到什么把柄，你我二人都得吃不了兜着走。”
“好，我听你的，不说了。”张亮这才强忍下胸中的怒火，打开屋门，踏步走回了自己的房间。
待李强与张亮二人退下，林敬之这才与玉姨娘拿起竹筷用餐，至于胡安，自然是退下去了。
“玉儿，这些人都是内厂厂卫，你不必太过小心了。”林敬之帮玉姨娘布了道菜，笑着说道。
玉姨娘把腰间的宝剑插回原位，却摇了摇头，“你可别忘了，齐公公正是内厂厂卫的指挥使！那他们就是齐公公的手下，而你前不久又与齐公公闹翻了，难保他们不会受到齐公公的指派，要对你不利。”
玉姨娘说罢，用竹筷夹起林敬之帮她布的菜，放进了樱桃小口之中。
林敬之闻言一怔，随即笑道：“不可能吧！就算他齐德盛吃了熊心豹子胆，也不敢在这个时候对我下手吧？
你太多心了。”
其实林敬之是心疼玉姨娘，为了保护他，每天都把神经绷的紧若弓弦，这样是很耗精神力，很累人的。
“总归还是小心些好。”玉姨娘也帮着林敬之布了一道菜，又道：“下午我们去哪里？”
“先在大街上转转，打听打听下川城是否有经营刺绣的大户人家，然后明天再把胡安，李强，还有张亮寻来，看他们提前到了这边，是不是有什么收获。”林敬之一边吃，一边答道。
“那为什么不在今天就问一问他们？也省得跑冤枉路。”玉姨娘一脸疑惑。
林敬之快速的往嘴里扒了几口米饭，含糊的答道：“我要洽谈的生意，利润很大，而且为了给国库填充更多的银两，必须要尽可能的提高价格。而若是我不先自己调查，就直接询问他们，万一他们收了谁的银子，刻意隐瞒某些真正有实力合作的商家，那我们是会损失一大笔银子的。”
玉姨娘这才了然，赞成的点了点头，并暗自佩服自家相公，果然心眼灵活，颇有手段，谁也骗不过他去。
因为有正事要办，所以二人接下来没有再聊天，吃的极快，不一会就风卷残云，填饱了肚子，然后叫过胡安，又带上两名随他们一起启程的厂卫，走出了客栈。
其实胡安也讶异林敬之能这么快就赶到下川城，毕竟他以前所见过的那些个贵族大老爷，十个有九个是养尊处优之辈！
晓得林敬之甚是敬忠敬业，胡安不敢大意，小心的跟在林敬之的身后，不时的会说几句自己提前打问到的消息。
还好他之前没有听李强与张亮的话，只顾吃喝玩乐，到时打问到不少的事情，不然给林敬之留下什么不好的印象，等日后回到京城，只需在皇太后或者皇上面前说一句坏话，他的前途就算完了。
第四百九十八章 菩提教
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一行人走在大街上，林敬之遇到布料店铺，还有卖刺绣的门面便会进去观看一番，但结果却是让他大失所望，这些看上去装修的还算不错的商铺里边最高档的货色，也只不过是秦氏绸缎庄中档的布料锦缎。
从这些货品，就可以看出一座城池中的商业繁华程度，别说京城，就是洛城也比这下川城要繁华的多。
大约在城中逛了一个时辰，林敬之便打消了在此处逗留的主意，还是去并洲的洲府源泉城去寻找合作伙伴吧。
每个洲的洲府，才是各大洲最繁华的城市所在。
“胡安，你说我们明天起程，马不停蹄的赶往源泉城，最快需要几天？”又走出一家布料店，林敬之彻底绝了在这里寻找合作伙伴的心思，开口问道。
胡安连忙弯下腰身，恭敬的答道：“最少也得花费五天的时间。”
林敬之从京城出发，到达这里花费了五天时间，再用五天赶到源泉城，就是十天的时间，林敬之这几天赶路白天几乎不下马，算是相当拼命了，但现在看来，速度仍是很慢呐！
要不现在就立即起程，往源泉城出发？
林敬之抬头望了望天色，见时辰还早，有了现在就继续赶路的想法。
这时胡安又道：“林伯爷，您既然已经来到了下川城，那要不要去当地府衙里走一趟？”
“这个~”林敬之原本想说不用了，毕竟他是来做生意的，但话到嘴边，又觉得去一趟官府也无妨，毕竟他是新封的伯爵，偏远地方很可能没人认得他，如果他在赶路的半途中，多进几家官府，那就没人敢怀疑他的身份了。
“好吧，前边带路。”
胡安连忙应了一声，右手虚引，给林敬之指明了府衙的方向。
下川城府衙位于城池的中间位置，众人在胡安的带领下，朝着府衙前行。这一路上，胡安告诉林敬之，并洲的知洲姓侯，名光耀，今年已经有五十高龄，其政绩突出，为官清廉，是个难得的好官。
林敬之没见到侯光耀的本人，以前也没听说过此人的事迹，闻言不置可否。
接下来胡安又给林敬之介绍，并洲的宣威将军姓程名威，武将世家出身，深谙兵法，现年四十二岁，曾在北方边关任职八年，就连去年被人偷袭身亡的王昌隆老将军，也曾夸赞此人调度有方，用兵如神。
另外，此人武艺只是一般，算是一名儒将。
接下来，又给林敬之介绍，下川城的城守叫王仁，颇有几分本事，可谓政令通明，把这一方地界打理的井井有条。
“张大山，听说明天是你弟弟成婚的大喜日子？”林敬之正一边听胡安讲解，一边向前行走，刚转过一处街角，耳畔冷不丁的传来一句粗犷的声音，于是他身形一顿，本能的偏头瞧了过去。
只见三丈远处，有两个农户打扮的男子，正并肩朝着自己的方向行来。
“嗯，是去年三月定的亲，明天完婚。”回话的男子个头矮小，话语不多，从相貌看上去有些懦弱。
另一个身材魁梧，正是那个粗犷声音的主人，又道：“那你们有没有请菩提教的教众，前去施法祈福，保你弟弟一家平平安安，早生贵子？”
“我原是要请的，但我那婆娘不让。”矮个男子说罢，脸上浮起一抹愁绪，自五六年前，菩提教兴起，他们那里的农户哪家办红事白事，都会请菩提教的教众前去做法，那些教众法力无边，甚至是灵验。
曾听人说，菩提教的教主本领通天，可以呼风唤雨，飞天遁地，还有人亲眼看到其把一个死去多时的死人救的活转过来。
“哦？你婆娘为甚不让你去请菩提教的教众作法？难道是家中没了银子？”魁梧壮汉又道。
矮个男子摇了摇头，答道：“不是，要说余钱，家中也还有一些。而且请菩提教的教众作法也花费不了几个银钱。”
“那为什么不让请？”魁梧男子的声音又大了一些，“我记得你前年成婚的时候，也请菩提教的教众在家里做过法事吧？都说长兄如父，长嫂如母，你们可不能为了省银子，就让自家兄弟吃亏。”
“我，我一直善待二弟，何曾，何曾让他吃过亏？”张大山闻言急了，他是老实人，自父母去逝后，他一直对自己的幼弟照顾有加，他如果真的不顾忌弟弟，那他这几年也不会多方找媒人，给自己的弟弟寻了门好亲事。
“你是不曾亏待过弟弟，但你那媳妇泼辣不讲理，却是全村老少都晓得的事情。”
“你，你胡说！”矮个男子显然很是在乎自己家中的婆娘，“你尽管瞧着好了，她，她一定会同意请菩提教众去家中作法的。”
说罢矮个男子重重的跺了跺脚，不再理会那个魁梧男子，急步便走了。
林敬之自听到菩提教三个字，就皱起了眉头，他故意放缓脚步，把二人的谈话全部收入了耳中。他知道在华夏历史上，曾出现过很多害人匪浅的邪教。
这个菩提教，到底是个什么性质的教会呢？
还说那个什么菩提教主法力通天，可以飞天遁地，将死人救活，这完全是邪教为了收纳信徒，惯用的鼓吹方式。
“胡安，你来这边几日了，可曾听闻过什么菩提教？”林敬之偏头望向了胡安，开口询问。
“下官不曾听说过。”胡安摇了摇头。
林敬之此刻被菩提教勾起了好奇，有心仔细探查，但却苦无时间，他现在最紧要的事情，就是找到生意伙伴，然后用银钱在当地购买粮食，让官府运送到北方诸镇，给回到家乡的难民发放。
“林伯爷，下川城的府衙到了。”胡安的一句话，把正在沉思的林敬之唤醒过来。
林敬之抬眼望去，只见下川城的府衙占地面积极大，漆黑的大门上镶满了铜钉，有四个衙役正拿着唪棒站在门前，挺胸抬头，显得颇为精神。
胡安说了一句，就快步走到前边，喝道：“大胆，忠义伯大驾光临，你们还不快点进去通报，让下川城城守王仁亲自出来迎接！”
那四个衙役以前哪里听说过忠义伯的名头？
不过眼见胡安带着官威，一看就知道身份不低，他们不敢多问，连忙撒腿朝里边跑去，林敬之几人只是等了一会，就见一个身穿官袍，体形偏瘦的中年人，急步走了出来。
第四百九十九章 少了些魄力
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“下官王仁，给忠义伯请安！”
因为先前看守城门的军士曾派人给王仁报了信，说有一位自称是忠义伯的贵族进入了下川城，后来王仁就特意跟消息灵通的同僚们打听了一番，知道京城最近是有这么一位新晋升的权贵，所以他没有对林敬之的身份产生丝毫怀疑，深深的弯下腰，恭敬的施了一礼。
林敬之虚扶了一把，开口道：“王大人不必如此多礼，本伯爷此次出京没有奉旨领公差，只是路过下川城而已。”
“是。”王仁应了一声，然后右手虚引一把，恭敬的说道：“请林伯爷进衙门里说话。”
林敬之轻轻点了点头，然后走在最前边，进入了下川城的府衙。
来到里边，林敬之刚刚坐定，就有丫环端上了香茗，玉姨娘没有落坐，标直的立在他的身后，贴身保护。胡安则坐在了最下首的位置，他的身份虽然特殊，但论官阶地位，却是三人中最低的。
在内厂中，也就只有指挥使与副指挥使官阶较高一些，等再往下的千户与百户之职，只是六品的小官而已。
之所以这般设置，是因为害怕内厂的厂卫们依着自己身份官职，胡作非为。
只有要查办审核的官员官职比他们大，他们才能有所收敛。
“本伯爷先前在大街上走了几圈，见城内四处摆设了很多救济难民的施粥棚，看来王大人为了安抚去年的灾民，下了很大的努力。”林敬之端起茶杯，放在嘴边轻轻抿了一小口说道。
王仁连忙从椅子上站起来，弯腰回道：“去年北方爆发了大面积的蝗灾，至使百姓流离失所，苦不堪言！下官四处寻访城内的富户人家，请他们多拿出些粮食，给难民们施舍口吃的，不至于饿死。
那些富户纷纷响应，多的捐千余担粮食，少的捐数十担粮食，还有一些，则自己设立粥棚点，救济灾民。
所以安抚救助难民是本城乡绅大户们的功劳，下官不敢冒领。”
“别人都是把功劳往自己身上揽，你却往外边推，哈哈，仅此一条，就可以看出王大人洁身自好，乃是不可多得的好官！”林敬之连忙起身，客气的回了一礼，然后示意王仁坐回椅子上。
眼见林敬之竟然给自己回礼，王仁诚惶诚恐。
经过短暂的接触，林敬之发现这个王仁还真是不错，只是他心性虽好，却不晓得有没有真本事，毕竟要身居高位，只是清廉洁身自好，还远远不够。
庸臣误国，就是说没有真本事的人，坐到了高位，是会耽误国家大事的。
所以但凡英明的君主，宁可使用身上有缺点，但有真本事的臣子，也不会倚重平庸清廉之人。
如果这位王仁只是有治理一个城池的本事，那林敬之就不会在皇上面前提及他了，不然到时不是在帮他，而是在害他。
又与王仁交谈了几句，林敬之突然响起先前听两个农夫说起的菩提教，便开口询问，“我先前在大街上听闻许多人在说什么菩提教，还有菩提教的教主神通广大，可以飞天遁地，救活死人，不知王大人可有耳闻？”
“回伯爷，在下川城附近，是有这么一个教派。”王仁显然早就知道菩提教，“不过经下官派人仔细探查之后，发现菩提教非是那种坑蒙拐骗，设计欺诈百姓银两，或者煽动百姓反抗朝廷的邪恶教派，所以就没有再理会了。”