“襄阳那边打得很苦，张怀芝已经派兵四面包围封锁了襄阳城，集中火炮轰击城中！除此之外，还有一部清军已经西进进攻第三协了。何统制的意思，李秀昂的步队第十二标要不要动？宋管带已经主动请战，要求支援谷城…您看…”
“再等等，还不是时间！”
陈天祥一提到襄阳那边的战局，李汉的好心情顿时就散去了不少。昨日滦州兵谏的消息传来之后，西线张怀芝便命麾下两协轮番攻城，自昨夜至如今，襄阳城中守军已经连续一个昼夜没能安睡，并且在清军的数十门重炮的强攻之下，襄阳城内第四协损失不轻，加上昨日莽撞出城被伏击的一部，目前加上被发动的守城军民，城中已出现近三千死伤了。
武胜关那边稍微轻松一些，不过昨日李纯部遭伏击大败的消息已经传回信阳，据情报司的探子打听，暂代第二军统制的王士珍气得大怒，连连摔坏不少东西。而李纯也被解除了职务，暂时留在城中等候发落。
不过清军被落个这么大一个脸，不可能就这么自己吞下去了。而另两个协的清军已经抵达武胜关外扎营，战事也在晚饭前不久打响，如今他还没有收到武胜关传来的最新战报呢！平靖关，马继增部的进攻已经持续一天了，好在仗着城高，第一协倒也不惧与他。
照如今清军这种强度的攻势，军政府早前计算的坚守半月看来是不太可能了，所以如今，北边早就布置好的后手却是该动了！
金鸡高鸣之后，和煦的暖阳缓缓爬上了天空，唤醒了应城，尽管这一日城中隐隐多了几份紧张，不过对于寻常百姓来说，这日子该怎么过还是要怎么过的，因此早市的大街上还是跟往日一样逐渐变得喧闹了起来！
“烧饼…卖烧饼喽…”
“过桥米线…不好吃不要钱！”
“老刘…给我来一碗馄饨！”
一路上都是卖早点的摊铺，不过老赵头却不理会，远远走了一段路，来到一处巷口不远。那里新开了一家烧饼铺，取了个好听的名字叫‘共和烧饼’。谈不上好吃，至少烧饼师傅的手艺比起街头处的几家要差了不止一筹，因此很少有好这一口的熟客能给留住，不过老赵头却天天都在他那里买上几个，今天，自然也不例外！
“老板，给我来两个烧饼！”
“好嘞~~~给您！”
“给！”
“钱正对，您慢走！”
老赵头掏出随身带着的几个铜子，买来两个刚出炉的热乎乎的烧饼，那老板似乎跟他很熟，别人都直接拿在手上，而他却给老赵头拿了一张纸抱在了外头，东西递给他的时候还隐晦的给他使了个眼色。
老赵头谢过他之后，拿在手上边走边吃，往军政府驻地走去。
望着这清晨的大街上拥挤人流，不知道是不是错觉，他隐隐感觉似乎这地方不比他待了多年的开封府早市差上多少。
伸出还有些油渍的手拽了拽头上的帽子，心中自嘲的笑了笑，应城这个他以前从未听说过的小县城，如何能跟千年重镇开封相提并论。
不过错觉罢了！
只是他虽如此去想，心中未尝没有几分迷茫，南方自从八月十五的兵乱之后，形势一日不比一日，这不过转眼的功夫，天下竟然有小半数的地方跟着一群乱党闹腾了起来，大有当年发匪之乱时的气势。
若不然，他这个早就退到勇营中养老混口饭吃的老兵油子，也不要被派遣到这里来了！
没错，这个看上去至少有四五十的老赵头正是河南信阳那边派过来的探子，还是个老兵油子。
准确的说，是王士珍从赶来信阳集合的勇营之中招募的一批探子。
事实上，鄂中分军政府一直对北边大军云集的信阳信誓旦旦，实际上信阳那边、准确说是抵达信阳的新人第六镇统制官王士珍何尝不是对湖北风起云涌的革命局势异常担心，不比胆小不作为的陆军大臣萌昌，他这个北洋三杰之首可不是白叫的！
早在王士珍刚被官复原职并顶替了心中颇为赞同革命的原第六镇统制吴禄贞就任第六镇统制之后，知道自家大人（袁世凯）复出在即，而且这复出后的第一战定要力求全功。因此所说他当时在信阳完全遵照袁世凯的指示，并没有着急南下。实际上却已经往湖北、准确说是武昌三镇派遣了不少的探子，而当时才方拿下鄂中的李汉部也被他连带的派遣了一些。
不过出于对当时本部只有刚过两千人的鄂中李汉部的轻视，他当时派来的探子并不多，只有少少的几个！
让王士珍真正注意到鄂中并重视起来的还是前段时间的战事，南下的清军三千多人全军覆灭，连清军协统刘温玉都成为军政府的阶下之囚被擒，紧接着军政府更是借着这一波的攻势，就势拿下了省内重镇荆州、襄阳二处，将鄂中军政府的控制地区由之前的德安府一地推向了湖北十府中的五个，并且在战中前后调动的大军不下万人，虽然多为新兵，却也令信阳本部一阵不安，这才连续征召了几批探子，先后派遣往鄂中（此时的武昌三镇已交付第一军接管，王士珍为第二军统制官）。
老赵头本是开封府的一营勇营正目，在军中待了大半辈子，经历过甲午、拳乱的他早就磨灭了一腔斗志，如今只为混些饷银养活后半生而得过且过，直到不久前的湖北乱起，他所在的一营接到调令之后赶赴信阳，当然，勇营的战斗力王士珍比谁都清楚，朝廷掉了他们过来不过是要在大军南下之后为其押运物资、或接管重新占领的县城罢了。
本来‘探子’这种危险的事情本该与他无关的。只是王士珍得了那妄图两头渔利的孙国安的提醒，隐隐收到了风声，知道李汉手下可能有专门收集情报的部门。他生性谨慎，又不愿耽误了袁世凯复出后的第一次表现，便想从云集信阳的地方各营之中挑选出一批人来，由他们前往鄂中帮忙打探消息。
老赵头在勇营待了大半辈子，眼瞅着就要五十的人了。他琢磨着自己便是再在军营里待几年，也不一定能够混上一笔老时养家糊口的银子，心中一发狠，便毛遂自荐，跟着一队数十名探子分前后几批来到应城，就是盯上了大人的许诺，若能打听到什么重大秘闻，朝廷有大大的封赏。
朝廷大大的封赏啊！
老赵头脑海中不自禁的浮现出了一锭锭白花花的银锭子，不过很快就被他摇了摇脑袋，全给晃没了！
那帮官老爷的话，他当时为什么就相信了呢？如今在这应城忐忑不安的待了一段时间之后，他却是愈加的感觉到了自己当时当真是鬼迷心窍了。
发匪老赵头没经历过那个年代，不过小时候到经常听隔壁的老叔叹气那些杀人不眨眼、吃人不吐骨头的魔鬼般的人物！
不过发匪他是没经历过，但是当年的拳乱他所在的勇营可是被调到直隶、山东去剿过匪的。而这几年的朝廷报道，结合他自己的亲身经历，如今眼看这革命浪潮席卷天下，陕西、湖北都有传出满城被屠（清廷宣传）的消息之后，他才感觉后悔当初的选择了！
当然，现在已经没有后悔药跟他吃了！
两个烧饼很快就吃得差不多了，他微微皱了皱眉，如果不是那个卖烧饼的也是南下的探子之一，并且还是跟他一组的，他是断不会取他那里买烧饼的，味道真的很不好。
不过，他也留了个心，看着时间还早，就边吃着烧饼，边往隐蔽的地方走去。
寻常他去卖烧饼的时候，也跟其他客人一样是没有外包纸的。一般都只有有什么情报或者指示的时候才会给他在外面包上纸，打开准保能看到纸上有东西。
果然不出他所料，这纸上竟然还密密麻麻的写了数十个字。
字，老赵头认识一些，虽然谈不上学问，不过他记得小时候隔壁老叔是个教书先生，一辈子穷苦自家媳妇还是他家里的老人帮忙张罗的。因此那老叔打他还小的时候就对他们家特好，经常把他带在身边，叫了不少的东西。
若不是认识字，王士珍还真不可能将南下打探情报的交给他们。
纸上没多少字，只是老赵头看过之后，脸色却猛地苍白了起来。
事实上自从来到应城之后，他基本上没睡过一天的安生觉。这两日城中的动静闹得那么大，他又怎么可能不知道呢。
尽管为防止一人身份泄露连累其他人，他们在南下的时候实行了比较严格的分组跟保密手段，就比如他，也只是知道寻常跟自己联系的那个卖烧饼的是同来的探子，还有另一个若那伪装成烧饼师傅的探子被抓后紧急联系的另一人。不过昨天启明时分被破的那城中的那一户议员老爷家他却是知道的，南下的时候曾经听谁提到过，说要联系南边的一些力量，待朝廷大军南下时突然发力，打得城中乱党一个措手不及。
那被抓的议员老爷正是其中的一个重要人物，可以说他一被抓，老赵头便心中隐有不安，感觉他们中极有可能有些人的身份被暴露了！
现在时间还早，他靠这一点聪明，来到应城的第二天便在城郊偏僻处寻了一位与他年龄、长相相仿之人，‘借来了’他的身份，刚巧军政府当时要招募几个清洁人员，得了李汉的吩咐之后，本着拉动本地经济的想法，军政府准备招募一些本地的老人，负责城中各处的清洁工作。
他还算幸运，被分配到军政府驻地工作，每日都是打扫由原县衙改建成的军政府办公驻地。
这一段日子来他凭借着自己的特殊身份，还真弄到了不少的资料，虽然接触不到什么机要情报，不过能够进出军政府驻地的，不是军政府的政要大员，便是军方的参谋军官等，多少都知道一些东西。并且虽然有李汉的多番提醒，但是偶尔有两三相熟的在驻地碰到，话语之间少不了要谈论到有关军政府未来一段时间的计划、安排什么的，或者自己等得任务。
无形之中，给他弄到了不少的情报！
正是因为他的功劳，清军派来的探子打听到了不少的情报，因此身份如今在一群探子之中也越来越凸显的重要起来。
而这一次城中出了事情，负责管理他们这群人的那位大人第一个想到的便是派人通知他，好叫他有些准备。
当然这封简短的密信里介绍的可不只有这一些，那位大人简单的说了一下昨夜的事情因何发生，以及他的任务。
原来，前天也就是28号，他们打听到了军政府的一份重大机密，即军政府面对南下的数万大军并不担心，至于为何，他们就不清楚了！事实上，他们最近意外的掌握了一个好赌得军政府军官。毕竟军政府一直对下面军官的军纪抓得比较严格，他好赌的事情一旦被军政府得知了，轻则关上五年、十年，重则直接枪毙。正是靠威胁他，才得到了不少的老赵头都弄不到的相对重要一些的情报。
从那军官口中，他们隐晦的得到了一个模糊的情报，似乎这城中的革命军中流传着一种说法，即军政府对于南下的清军并不看重，似乎清军对他们并无多大的威胁一般。
期限他们还以为这只是城中的乱党盲目自大，不过后来山西乱起来之后，信阳那边慌了起来，王士珍、张怀芝两人自知京城那边一乱，必要从河南云集的四万大军之中抽调一部北上拱卫京畿之地，因此必须要尽快拿下挡住了清军南下武昌的鄂中数万军队。
信阳的命令一过来，他们也就不得不加紧打探有关鄂中军政府的一切情报了。
而这时候，那个被他们掌握住了把柄的军官却主动找到了他们，张嘴便是跟他们要一万两银子，说要跟他们做一笔交易，卖一个重大情报给他们。
那位大人自然不相信他这般讹诈的说辞，不过听他几次提到他要出卖的情报会重创南下清军之后，那人请教了信阳那边之后，狠狠与他削了一番价格，最后以三千两的银票买下了他的情报。
原来，那军官要告诉他的乃是他无意从自己的上司那里听到一个消息，说军政府总司令李汉曾经提到过鄂中并不畏惧南下的数万清廷大军，因为革命的同志遍天下，不但南方有无数的革命党，连北方也有不少，甚至那清军如今盘卧了数万大军的河南，也有他们的同志在，而且是在军中，地位还不低！鄂中分军政府与北边的那人有联系，一旦清军南下之后他就在北边起兵助力，到时两军合力夹击清军，定叫那前来的数万大军有来无回！
不过具体北边河南响应的那人是谁他就不知道了！
这事最是经不得推敲，尤其是越是聪明多疑之人，越感觉这话可疑之中似乎真有什么隐情一般，心中也会隐隐产生不好的想法。
不错，他的上峰如实的禀告了信阳那边之后，只得到了王士珍的一句话的回信，“查，不择一切手段也要弄清楚这事情的真假！”
于是南下应城的数十清军探子都被发动了起来，使出浑身手段，想要弄清楚这消息是真是假。
老赵头对这件事情也是知道的，因为这几日他也被要求利用自己的身份便利，在军政府办公驻地内留意这件事情！
当然了，那位军官手上又多了两千两银票，那位大人手中还有五千两，都是王士珍自己掏的钱，派人加急快马绕开了应山县从信阳送来的，并许诺若他能打听到北边的那人是谁，不但这五千两银子是他的，王士珍也会亲自向已经被任命为钦差大臣的袁世凯引荐他，保他一世荣华富贵！
不过，根据纸上所说，昨天晚上二更刚过，似乎那军官打听到了什么消息，不过他们派人过去碰面的时候却不知道哪里去了问题，还没碰面，就有两人被巡防队带走了。根据看样子似乎是应城这边注意到了什么！
似乎，与那军官碰面的几人已经暴露了，而那个似乎真打听到了什么消息的军官现在也不安全了，因为种种迹象都表明，他可能也已经暴露了！
第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百七十六章 入瓮与礼和洋行来人
不过，不管那军官有没有暴露，信阳那边已经在深夜连夜派人送来情报，要求他们必须得到确定的消息。
北边传来不好的消息，昨夜清军南下一部在武胜关遭革命军伏击，损失惨重。而另一部也未能及时赶到平靖关，接管豫鄂交界的另一座雄关，导致两省交界的两座雄关都掌握在革命军手中。
这是当前王士珍、张怀芝最担心的情况，背依两座雄关，若是李汉真要一心死守，完全可以牵制清廷数万大军数日甚至半月之久。而清廷明显已经被山西举义跟滦州兵谏两件事情彻底吓破了胆子。在28日晚强令征调一部云集河南的大军北上拱卫京畿之地之后，29日晚，又一封措辞更加严厉的命令送到了信阳，面对着身侧滦州随时可能兴兵作乱的张昭曾，朝廷真的慌乱了！
而在这个关键口，南面又传来了革命党人似乎正在与北方的什么人密议在河南发动举义，此事无论是否是真实，在这个关键口，都由不得信阳那边不相信，只得命令派遣南下的探子，用尽一切手段确保消息的正确性！
警惕的四周环望了一下，发现没人注意到自己之后，老赵头快速的将那写有上头命令的纸条撕得粉碎，然后将它们团成几团扔向了不同的地方。
怎么办？
老赵头一阵犯难，上头命他无论如何，一定要想办法在今天跟那军官联系上，据说那军官已经知道了他的身份，今天有可能会趁机与他联系，将情报传递给他。
传递给他？
怎么传递给他？难道那军官还敢到重兵把守的军政府办公驻地去找他吗？
老赵头边走边暗自嘀咕，心中一阵犯难，军政府办公驻地把守森严，绝对称得上是三步一哨、五步一岗，区区不大的一处原县衙改建而成的办公处，至少拥有百余士兵守护。他寻常负责打扫的地方，几乎都在岗哨的视线范围内，也不知道上面究竟是如何作响，难道是想放弃他，来试探那军官是不是已经暴露了吗？
他心中猛地一惊，想到了一种可能，顿时脸都骇得白了，当下越想越感觉可能，甚至控制不住自己的腿脚就想立刻出城逃走。
“站住，请出示你的身份证明！”
这时一声轻斥打断了他的一切想法，老赵头定睛一看，原来不知不觉之间，他已经随着这几日养成的习惯来到了军政府办公处外，而开口喝止住他的正是办公处外守卫的士兵！
心中暗骂自己一声，老赵头知道这军政府办公驻地的士兵特别谨慎，听说还得了军政府高层的特别允许，但凡意图靠近驻地形色诡异者可择情予以羁押，胆敢反抗者甚至允许当场枪杀。而且还是典型的认证不认人，他来这里也有段时间了，每天都是最早来打扫的一个，却还是一样套靠出示军政府为他办理的身份证明才能入内。
既然已经来到了这里，老赵头只能暗骂一声，知道自己已经失去了逃离的机会了。只得心中自认一句倒霉，从话里掏出军政府为他办理的身份证明递给了他喝止他的警卫，等待他的放行。
“身份证明无误，允许放行！”
守卫检查他的身份证明无误之后，脸上表情顿时缓和了，冲他敬了一个军礼，接着附近的一些枪口或明或暗对准了他身边的守卫又回到了之前的状态中，老赵头抹了一把冷汗，心中暗叫一声乖乖，却是心惊这群朝廷介绍中不堪一击的乱党士兵，素质似乎不比他在信阳时见到的朝廷新军差上多少，尤其这严谨的态度，可要比北洋兵强多了！
至少北洋兵可没有这种只认证不认人的严格！
接过了自己的身份证明之后，老赵头暗抹了一把脸上的汉水，头也不回的进了办公驻地内。他平时打扫的工具都在前院的一角，就在正门不远处，过去拿了簸箕跟扫帚之后，便跟往常一样，从前院处开始打扫了起来。
军政府办公驻地并不大，当然只是相对而言。毕竟这一处原本改建自原应城县衙的建筑，在城内可是再也找不到第二处能够与它比较的建筑了。与其他各处的县衙一样这驻地也是由大堂、二堂、三堂及所属的东西班房、六科房和东西厢房以及知县宅、西群房、南北书屋、理客厅、后花园等多处小庭院组成，只论面积绝对称得上县城内占地面积最大的建筑。
这么一处建筑自然不是他一个人能够清扫完成的，不错，除了他之外还有一人，不过两人负责的有些不同。他是负责清扫各处庭院，由大堂改建的警卫处、二堂改建的参谋处、东西班房、六科房改建的守卫休息处、以及理客厅跟后花园；一些比较重要的地方，比如三堂改建的电报处、知县内宅改建的李汉的总司令休息处、书屋改建的李汉的办公处、会议厅、机要处等却是由另一位军队派来的人员打扫，并且清理出来的垃圾立即焚烧，绝对不允许外流。
也正是以为内如此，令他打探消息受到了不少的阻碍。
这几日随着战事的兴起，每日都有不少的人员深夜也要留守在驻地内办公，因此清晨才没过多久，驻地内就能看到三五军政府的办公人员从各处走出来，或是因为连夜加班终于处理完了文件，就要回去休息；或是一早赶来工作的人员。
老赵头拿着扫帚，跟往常一样不急不忙的在驻地内打扫着，然而看似低下的头上，一对眼睛却是四处观望着，这一段时日来他已经能够记下经常出入驻地内的一些人的模样。
一抬头，他就看到了一个腿上还打着绷带石膏在两个士兵搀扶下往电报处所在的院子走去的一个伤病，他心中猛地一警，此时乃是他混入了军政府驻地之后，见到最经常出入这里的几人之一。据说那是乱党大帅的副官、姓李，不过他之身份比较隐秘，老赵头到现在都不知道他是什么官，只知道他是少数的几个拥有直接面见大帅权力的人。
那李副官走了之后不久，驻地内又多了不少的人气，出出入入的军官、参谋多了起来，甚至每当有人靠近他的时候，他的心中都是一阵紧张加不安，后背一会的功夫就给这担惊后怕流出的冷汗汗湿了。可惜都不是那个大人要他接触的军官。
时间一点一点的过去了，眼看着这时间已经过去了快一个时辰了，他负责的几处地方都打扫的干干净净了。他只得收拾一下，却是要去打一盆清水，顺便拿来抹布，去负责屋内的打扫了。
然而就在他刚拿起簸箕，要离开的时候，他突然又看到一个个字有点矮瘦，长得尖嘴挠腮、看上去有些精明像的军官，肋下还夹着一份文件，往他这个方向走了过来。
“会不会是他？”