“大王息怒，容仪一言。”张仪侃侃言道，“大王试想，去岁仲春，大王谋划数年，盛气凌人，集三军二十一万于琅琊，势如张弓搭矢，不发不为尽兴。当其时也，仪若劝大王收兵回越，苟安于东南一隅，大王愿意听吗？如果不出张仪所料，大王必不肯听，亦必兴兵伐齐，而伐齐必败。仪想，大王与其败于齐，何如败于楚呢？仪是以劝大王伐楚。”
“你——”无疆气结，突然将目光转向身边的吕棕，面目狰狞，伸手摸向腰间的宝剑。
一切发生在眨眼之间。
众人几乎没有看到无疆拔剑，也未看到他回剑入鞘，吕棕就已人头落地了。
越王剑术之高，令在场者无不惊叹。楚王更是大吃一惊，不由自主地后退几步，两员偏将闪出，挡在他的前面。数十名弓弩手弯弓搭箭，一齐瞄向越王。
张仪摆手，众弓弩手放下弓箭，但仍保持极度警惕。
张仪再次转向越王，深揖一礼：“仪有一言，还望大王垂听。”
无疆亦不还礼，冷冷说道：“讲。”
“大王虽说无缘于湛泸，仍不失为一代剑士。大王若识时务，放下武器，束手就擒，仪愿求请楚王，为大王在甬东觅一宝岛，大王可在那儿与众剑士修炼剑道。”
闻听此言，楚威王亦分开战将，跨前一步，深揖一礼，朗声道：“熊商见过越王！熊商准允张子所请！”
“哈哈哈哈！”无疆陡然爆出一声长笑，竟然不睬楚王，冲张仪抱拳道，“天既不容无疆，无疆何能苟活于世？无疆别无他愿，只求死在张子剑下，还望张子成全！”
“这——”张仪面呈难色。
无疆又问：“难道无疆之首不配张子试剑吗？”
“回禀大王，仪剑术不精，何能加刃于大王？”
“你——”无疆怔有一时，不无悲哀地长叹一声，“唉，张子，寡人视你为高士，信你为知交，临终求你一剑，竟不肯赐么？”
张仪揖道：“大王既抱死志，仪只好从命。”
无疆还有一礼：“谢张子成全。”
“仪剑术虽然不精，却愿向大王推举一位真正的剑士，或可称大王心意。”言讫，张仪朝站在身边的公孙蛭深揖一礼。
公孙蛭跨前一步，朝越王揖道：“草民见过越王。”
望着这位从未谋面的老人，无疆略是一怔，问道：“你是何人？”
“公孙蛭！”
“公孙蛭？”无疆目视贲成及众剑士，见他们亦是惶惑，只好转向公孙蛭，“无疆孤陋寡闻，敢问老丈是何方高人？”
“大王不知草民，可知公孙雄否？”
“公孙雄？”无疆大怔，“你是——”
“草民乃公孙雄六世孙，今替先王雪耻来也！”言讫，公孙蛭朝前跨出数步。
无疆闻听此言，又想一阵，似是明白过来，爆出一串长笑，亦跨前几步，朝公孙蛭深揖一礼：“死在公孙雄后人剑下，无疆亦当瞑目！公孙先生既来雪耻，敢问是何雪法？”
“听闻大王剑术高超，草民不才，愿与大王一比高下！”
“此诚无疆之愿也！公孙先生，请！”
无疆话音刚落，贲成急叩于地：“大王，请准允微臣先走一步！”众剑士见状，纷纷跪地拜求。
“诸位爱卿！”无疆将众人一一扶起，自己席坐于地，点头笑道，“好，生死跟前，你们愿陪寡人，寡人甚慰！诸位爱卿，谁先出战？”
即有三位剑士跨前，公孙蛭身后的剑士看到，亦跳出三人。
双方飞身至场中心，互见过礼，各自拔剑摆势，发声喊，斗成一团，但见剑影，不见人形，顷刻间，场上倒下五具尸体，另有一人左腿被削断，以剑拄地，拱手作势。
众人视之，乃是公孙蛭手下剑士。
众军士上前，将尸体拖至一边。第二轮开始，双方再次各出三名剑士。因无疆的剑士连杀数阵，又走数日，体力早已不支，未及几合，全都战死。这边刚刚战死，无疆身后就又飞出三个剑士接战，不一会儿，又全部战死，公孙蛭这边也战死二人，仅余一人，持剑亮相。
双方又战数场，无疆手下剑士无一退缩，全部赴难，公孙蛭手下的死士也阵亡八人，场上仍立三位。
该到贲成了。
贲成朝无疆跪下，一拜再拜：“大王，微臣先走一步！”
无疆冲他点头，微微笑道：“贲爱卿，去吧。”
贲成缓缓起身，缓步入场。
双方见过礼，三名褐衣剑士将他围在中间，摆开架式。贲成与他们周旋几圈，发声喊，陡然出剑，但见一片剑光，一团人影，眨眼工夫，三名褐衣人已呈品字形横尸于地。
又有三名褐衣剑士飞出，眨眼间竟又横尸于地。贲成微微冷笑，将剑入鞘，屹立于场。
无疆赞道：“贲爱卿，好剑法！”
众褐衣剑士面面相觑，正欲再出，荆生摆手止住，朝公孙蛭拜过，飞身出来，冲贲成揖道：“在下荆生向贲将军讨教！”
贲成亦还礼道：“听闻荆先生大名，贲成领教了！”
二人见过礼数，各摆架势，开始出剑相斗。贲成剑术原本高于荆生，但因此时身困力乏，又连战数场，显然不济，二人你来我往数十合，竟然战成平手。
又过数合，贲成奋起神威，一剑刺中荆生左腿，荆生反手一剑削断贲成右手。贲成血流如注，宝剑脱落。双方各退一步，荆生将贲成的剑拣起，递还贲成。
贲成谢过，左手持剑，再次见礼，二人复战，贲成失血过多，体力不支，荆生右腿重伤，行动不便。数合之后，荆生见贲成一剑刺来，竟是不避，挺身迎上，复一剑刺去。
两剑各入对方胸部，二人紧紧贴在一起，同时倒地。
香女哭叫一声：“荆叔——”正欲飞身扑出，却被公孙蛭一把扯住衣襟。
众兵士上前，将场地上的尸体尽数拖开。
看到场地清空，一直端坐于地的越王无疆缓缓站起身子，一步一步走入场中。
公孙蛭迎上去。
二人目光如电，相互凝视，一步一步走向对方，距五步，各自站定。
无疆朝公孙蛭揖道：“公孙先生，您是长者，请出剑吧。”
公孙蛭亦还一揖：“大王是尊者，老朽身贱，不敢先出剑。大王请。”
无疆又揖一礼：“观公孙先生麾下剑士，确是了得，无疆今日开眼界了！”
“谢大王褒奖！大王请！”公孙蛭退后三步。无疆亦退后三步。
这是一场顶级剑士之间的较量，全场静寂无声，所有目光无不凝聚在二人身上。
楚威王两眼圆睁，不肯漏掉一丝细节。
香女似已力不能支，靠在张仪身上，紧张得全身发颤。
张仪紧揽住她，眼睛一眨不眨地盯向场中。
无疆与公孙蛭相对而立，各按剑柄，谁也没有出剑，但站在最前排的军士似已禁受不住他们身上的逼人剑气，不自觉地退后数步。
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
二人依旧屹立于地，犹如两根木桩，谁也没有移动半寸。
他们的较量，只在眼睛上。
周围死一般的静。
众人越发紧张，全身汗毛尽竖起来。
又是一刻过去了。
场上众人大多眼睛疲劳，心力用尽，有人竟已忘掉这是高手在角斗，甚至有人打起哈欠。楚威王的眼睛似也看得累了，抬手揉眼。
几乎就在同一时刻，无疆、公孙蛭陡然腾身飞起，如两只大鸟般掠过空中。
一切发生得太突然、太快捷，如迅雷不及掩耳。待众人抬眼看时，二人已换过位置，各自站在对方所立之处，且在空中旋身，相向屹立不动。
众人惊愕，各睁大眼盯住二人，生怕错过下一个回合。
公孙蛭与越王无疆之间，却是再也没有下一个回合了。
众人又候一时，看到一股污血从无疆的口中涌出。再看公孙蛭，也是如此。
香女陡然意识到什么，惨叫一声“阿爹——”飞身扑向公孙蛭。
张仪、楚威王、太子槐及众将士也似明白过来，急赶过去，果见二人均已气绝，两柄宝剑不偏不倚，互相插在心窝上，至于他们是何时又如何出剑并插向对方心窝的，在场诸人没有一个看得清楚，说得明白。
楚王简直不敢相信自己的眼睛，走到这边瞧瞧，又走到那边看看，转对张仪道：“他们就……就战一合？”
“回禀陛下，”张仪神色木然，淡淡说道，“真正的高手，不会再战二合！”俯身抱起昏绝于地的香女，按住她的人中。
香女悠悠醒来，搂紧张仪，泪如泉涌：“夫君——”
张仪拿袖管擦去她的泪花：“香女，阿爹、荆兄夙愿得偿，你该高兴才是，哭个什么？”
“夫君——”香女越发伤心，将头深深埋入张仪怀中。
在越人悉数钻入羊肠峡后，昭阳、屈武率军将陪尾山四面围住，两端谷口更被堵死。眼见大势已去，阮应龙饮剑自尽。越人群龙无首，又耐不住腹中饥饿，成群结队地走出谷口，缴械降楚。
中军大帐人来人往，昭阳端坐主位，神采飞扬地听取众将禀报战果。就在此时，陈轸随从众将步入帐中，因未着甲衣，昭阳瞥见，吩咐众将帐外等候，亦不起身，手指客位道：“军帐之中，就不见礼了。上卿请坐！”
陈轸席地坐下，微微拱手道：“将军百忙之中，陈轸前来打扰，冒犯了！”
昭阳亦拱一下手：“上卿一向无事不登门，今日来此，必有大事。”
“嗯，”陈轸点下头，“将军神了。在下此来，真有两件事情。”
“上卿请讲。”
“一是道喜，二是报忧。”
“哦？”昭阳笑道，“敢问上卿，在下喜从何来，忧在何处？”
“将军全歼越人，功莫大焉，陛下必有重赏，在下是以道喜。将军功败垂成，在下是以报忧。”
“功败垂成？”昭阳一怔，“在下愚笨，请上卿明言。”
“将军全歼越人，却让越王无疆走脱。若是不出在下所料，无疆必为张仪所获。请问将军，得无疆与得越卒，何功为大？”
昭阳似是从未想过这个问题，挠头道：“这——”思虑有顷，恨恨点头，“嗯，上卿说的是，难怪张仪要在下放走无疆，原是要夺此头功。”
“再问将军，”陈轸顾自接道，“和魏灭越，谋出于何人？困越绝粮，围而不打，计出于何人？”
“这——”昭阳脸色变了。
“还有，”陈轸紧追不放，“这一年之中，何人常伴陛下？殿下身边，何人常随左右？”
昭阳脸色大变。
“将军再想，将军奋斗数年，究竟是为什么？张仪弃越赴楚，建此奇功，难道只为这一区区客卿之位？”