薛柏不动声色地收敛情绪，朝三人露出一个虚弱的笑容：“好多了，就是头还有点晕。你们什么时候来的，大哥和二哥呢？”
叶芽很自然地摸摸他的额头，发现烧退了，很是高兴，“烧退了，再吃两服药差不多就好了。哦，大哥他们出去买菜了，一会儿就回来。”说着，穿鞋下地，对春杏道：“我去外面准备做饭，你们在这儿陪你们三哥说说话吧。”
“行，待会儿大哥他们回来我再去帮你。”春杏笑着答，见叶芽出去了，她从身后拿过一根山楂条来，递到薛柏嘴边：“三哥，你现在嘴里一定没味儿吧？尝尝这个，二嫂做的，酸酸甜甜可好吃呢。”
薛柏看看她，“瞧你这么高兴，有什么好事吗？”说完张开嘴，含住了山楂条，清凉酸甜，的确很好吃。
春杏美滋滋地把胡掌柜的话说了一遍，“刚刚大哥和二嫂都同意了，后天二嫂就去教铺子伙计，顺便把山里红卖了。嘿嘿，一下子就能赚十两银子，我是不是很能干？二嫂说了，她要亲手给我做一身衣裳呢。”
“嗯，我们家小杏就是厉害。”薛柏毫不吝啬地夸自已的堂妹。
听向来最会说话哄人的三哥又这样亲昵地叫她，春杏也有些不好意思了，一边给薛柏掩掩被角，一边问道：“三哥渴不渴？我去给你烧点热水吧。”
薛柏确实渴了，点点头，等春杏出去后，他利索地起身穿衣，身子到底有些虚，就靠着被垛与虎子说话。
叶芽进屋拿东西，瞧见薛柏起来了，急的脸都白了，“你才刚好一点，干啥不好好躺着，万一折腾得更严重了怎么办？赶紧快铺好被子，好捂着发汗。”
薛柏定定地看着叶芽，看她为他着急为他心疼，他浑身轻飘飘的，竟是前所未有的舒畅。
他觉得，这次他病倒，一是因为学堂里许多人都病了，他无意间染了风寒，可更多的原因，大概是他的心病吧。自打搬到镇子上后，他一直很难受，想她想的头疼，想她想的睡不着觉。他知道，大哥也想她，可她已经是大哥的媳妇了，大哥的心是定的，他却不一样，他只是一个人偷偷地想她，以前每天至少都能见她几面，现在却是见都见不到了，他心里空落落的难受。
想暂时忘记她专心读书，他做不到，想要先得到她的心，他不敢，万一，万一将来他身不由己负了她怎么办？他相信自已的才学，相信他能步入仕途，也正是因为知道官场上有太多无奈，他才无法确定自已能否给她承诺并履行到底……
幸好，大病一场，醒来就看见了她。她唇边的温柔浅笑，她柔和的低语，美好的像束光，直直照到了他心里，让他豁然开朗。心里有了她，他还会为别人动心会因为各种原因娶别人吗？不会。那么，既然不会再娶旁人，他又怎么会负她？他真傻，白白纠结了那么久。
“二嫂，我没事，一直躺着挺难受的，你就让我坐会儿吧。”他朝她粲然一笑，却用拳头抵住唇，咳了咳。
见他如此逞强不爱惜身体，叶芽真的生气了，“还说没事呢，看看，又咳嗽了吧！这么大的人也不知道好好照顾自已。虎子，帮你三哥把被子铺好！三弟，一会儿我进来，你要是还坐着，那以后我就再也不管你了！”说完绷着脸走了出去，连之前想要拿什么东西都忘了。
被骂了，薛柏心里却像灌了蜜似的甜。
“三哥，二嫂那么凶，你怎么还笑啊？”虎子好奇地看着他问。
“你知道什么？”薛柏低低地道，自已铺好被子，重新躺了回去，心中已有了主意。
因为薛柏生病需要好好补补，正好又意外赚了一笔钱，叶芽特意让薛松买了鸡鱼回来，几人围坐在炕上，吃了一顿颇为丰盛的午饭。
饭后，收拾完碗筷，大家坐在一起说了会儿话，不知不觉，到了该回家的时间。
顾忌春杏在场，薛松竭力忍着不去看叶芽，可他越发冷峻的脸庞却泄露了他的异样。
叶芽看看极力隐忍的薛松，又看看病倒在炕的薛柏，纵使不舍不放心，还是道：“大哥，三弟，你们……”话未说完，却被一阵强烈的咳嗽打断了。
“三弟你没事吧？”
听着那好像要把肺咳出来的咳声，叶芽心都揪成了一团，焦急地看着面色涨红的薛柏，“怎么突然咳的这么厉害？要不要再请郎中过来看看？”
薛柏继续咳了好几声，好不容易止住了，抬头望着叶芽，犹豫半晌，道：“二嫂，咳咳，既然你后天还要来镇上教他们做山楂糕，不如今明两天就歇在西屋吧，咳咳，我，我想多吃两顿你做的饭菜，大哥做的，现在实在吃不下，咳咳……”
薛松神色瞬间变了几变，最后阴沉沉地盯着薛柏，好似要看透他。
叶芽犹豫不决，求助地看向薛松和薛树，“留下来，那家里怎么办？”
薛松抿着唇，他当然希望她留下，可他隐隐觉得，薛柏别有目的。这个三弟，最会装了，若不是昨晚听他昏睡中喊了不知多少声二嫂，他还真不知道他竟然也对她动了心。现在他明显是想骗她留下来，是不想再装了吗？真是这样，他该支持还是反对呢？支持吧，目前看来，她似乎对三弟无心，而且薛柏跟他不一样，他将来有了功名，定会有人愿意与他结亲，指不定就有对他日后科考官途有助益的好人家，若他也非她不娶，会不会影响仕途？可让他反对，他也做不到，情爱这种东西，岂是别人三言两语就能劝阻的？他已经尝过了那种煎熬的滋味，假如三弟入情同样深，他更没有理由阻止他。
薛树刚要说话，春杏就道：“二嫂你快留下来吧，三哥这样子，还得你照看他，大哥毕竟是个男的，哪有你会照顾人？至于家里，让二哥自已回去好了，后天我们再一起过来送山楂去铺子，顺便接你。”
薛树不愿意：“我也要留下来！”
春杏马上提出反对：“那不行，家里总得有个人看着，再说了，咱们都说好了，要一起摘山里红呢，你留在镇子上，那后天谁把山里红推过来？二哥，才两天而已，你就那么舍不得二嫂啊？我都替你羞得慌！”
“春杏！”叶芽又羞又恼，伸手去捂春杏的嘴，这丫头，说话越来越没遮拦了。
薛树可怜巴巴地伸手拽叶芽的袖子：“媳妇……”
“好了，二弟，让弟妹留下吧，三弟生病了，需要弟妹帮忙照顾。你听话，回家好好喂猪喂鸡，别饿着它们，后天弟妹就跟你回去了。”薛松沉着脸做了最终决定。
☆、74晋江独发
薛树不情不愿地跟着春杏姐弟走了,走时一步三回头，那个恋恋不舍的委屈模样，看得叶芽心里有些发酸，他本就是孩子脾气，最喜欢黏人了，突然让他一个人在家守两晚,肯定会很难受吧？
“担心什么？今晚二弟回家直接吃饭睡觉，明天春杏和虎子会陪他摘果子,还有大黄陪着，一天很快就过去了,后天他肯定会早早过来的。只是两晚没在一起，有那么舍不得吗？”回到院子，薛松一边反手关门,一边注视着叶芽的背影低声道，眸色幽深。
“我没有，就是阿树他……你干啥关门？”
叶芽本能地解释道，说到一半，忽听身后传来关门的动静，心中一跳，正要回头看薛松，身子已经被人大力转了过去，紧接着便被男人死死搂进怀里，在她惊呼出声之前堵住了她。他吻得霸道吻得急切，叶芽勉强挣扎两下就沉沦了，只能无力地任由他搂着她的腰，按着她的后脑，仰头承受他的侵袭。
将叶芽拉入怀里的那一瞬，薛松心里，压抑了十来天的日夜思念和之前只能看不能摸的隐忍，终于彻底爆发出来。这半天，她细心地照顾三弟，笑着和春杏他们说话，只有偶尔才会看他两眼却又很快就别开眼，不肯与他对视。他已经那么久没有见她碰她了，好不容易有机会多待一会儿，她怎么能还是念着二弟？她知道他有多想她吗？
想她柔软饱满的红唇，想她时而害羞躲闪时而大胆逢迎的甜美小舌，想她被他堵在喉头发不出来的低喘呻-吟，还想她因他的索取而妖娆扭动的柔软身段。其实他也想单纯地抱着她说说话，可相处的时间那么短，他更想压在她身上看她娇羞的眉眼听她的声声喘息要她要到最深处，然后在抵死缠绵后，一边抚摸她柔顺的长发细滑的脊背，一边听她小猫似的慵懒埋怨。
如果现在这里只有他们两人该多好？
薛松贪心地想着，慢慢松开了快要无法呼吸的叶芽，见她小脸红红微张着嘴在他怀里喘气，他忍不住又想覆上去。
“别了，三弟，在屋里呢……”叶芽喘着气扭开头，伸手推他。
“他在炕上躺着，不会出来的，牙牙，给我亲亲。”薛松按住她不安分躲来躲去的小脑袋，见她那用双湿漉漉的眸子羞涩又嗔怒地看着他，他心中一软，放柔了语气，“好媳妇，再亲一下，我真的想你了。”正要低头凑上去，唇上忽被她柔软的红唇碰了一下，薛松错愕，良久才反应过来，他最爱害羞的小女人竟然主动亲他了！
可不等他狂喜过后准备继续恣意爱怜一番，叶芽已经趁他呆愣之际挣了出去，跑开几步才垂着眼对他道：“好了，已经亲一下了，咱们赶紧进去吧，耽搁这么久，三弟该多想了。”
尚未满足的男人眉头微皱：“他想就想，又不是不知道。”
叶芽脸越发烫了起来，别开眼道：“你，你以为谁都像你那么厚脸皮……大哥，你要是再这样，我以后就不来了，难得见见面，你脑子里就不能想点别的吗？”那么稳重的一个人，怎么在这事上就如此无赖呢？
她脸红若霞，细长的黛眉却认真地蹙着，声音里也带了委屈，薛松怕她真的生气，不敢再逼她，只得压下心头热火，走到她身边，俯身在她耳畔低语：“牙牙，你真的不想吗？别怕，不用你现在回答我，晚上我会再好好问问你的，那时就算你不说，我也有办法知道你到底想不想。”说完，飞快亲了一下她的耳垂，意味深长的笑一声，转身去开门。
他的话太暧昧，一下子勾起了那些靡乱的回忆，叶芽心跳快得厉害，再也不敢跟他多待，小跑着回了灶房，等脸没有那么热了，才挑帘进了东屋。
薛柏已经坐了起来，背靠墙壁而坐。他里面是一身干净的白色细布中衣，外面松松垮垮地披着衫子，盘起来的腿则掩在被子里。听见脚步声，他将修长白皙的手覆上置于腿间的半旧书籍，抬眼，就见叶芽蹙眉正要发火，忙解释道：“二嫂，你别误会，不是我折腾自已，只是躺了半天着实难受，咳起来也不舒服，坐着反而好受些。”
他这样说，叶芽反而无法怪他了，只能叮嘱他把衫子系好。
薛柏咳了咳，放下书，慢悠悠地穿起衣服来，随意地问道：“二哥他们已经走了吗？”
叶芽本来是侧坐在炕上的，现在薛柏这样一边穿衣服一边与她亲昵地说话，她忽然有种很奇怪的感觉，却也说不清是什么，“嗯”了声，恰好薛松进来了，她脸一红，起身道，“大哥你们歇着吧，我去街上买几个梨子，能压咳的，顺便买些棉布做被子。”
薛松皱眉，挡在门前不让她走：“做什么被子？晚上我搬过去跟你一起睡。”说着，看了薛柏一眼。
如果不是两人身高相差太大，叶芽真想堵住他的嘴！
虽然他们已经定了名分，也在家里睡过一个屋，而且还是薛柏帮忙促成的，但四人在一起时，大家从来没有提过这件事，所以叶芽万万没想到薛松会当着薛柏的面说这种话。她又羞又尴尬，慌乱地看向薛柏，却见他依然一副淡然微笑的模样，好像这是再寻常不过的一件事似的，可她还是觉得不自在，马上拒绝道：“不用了，三弟晚上需要人照顾，你陪他就行。”低头要绕过薛松出去。
薛柏的确需要人照顾，可让她一人睡西屋，薛松却不能答应，好不容易盼来了媳妇，他要是让她一人独睡，他就不是男人了。
他不让开，叶芽急的快哭了，这边一共两床被子，她就是跟薛松睡一个被窝，也得新做一个摆摆样子不是？否则春杏见了，一眼就能看出问题来的，而薛松，他，他恐怕就只想着要抱她一起睡觉了吧！
“大哥，你出来，我有话……”
“大哥，让二嫂去吧，后天春杏还来呢，见西屋放着你的被子，她会吓一跳的。”薛柏突然笑着开口。
薛松愣了愣，随即脸上一热，他还真忘了这一茬，还以为叶芽是不想跟他一起睡呢。
可惜没等他和叶芽松口气，薛柏又道：“不过二嫂也不要睡西屋了，那边许久没烧火，里面阴冷湿气重，再说，以前李老头是睡那屋的……我怕你半夜醒了害怕，还是跟我们睡这边吧。屋里炕大，再摆三个被铺也够的。哦，等春杏来之前，把新被褥搬到那边就行了。大哥二嫂，你们觉得如何？”
薛松阴沉沉地看着薛柏，脸色十分难看。三人睡一屋，他还能做什么？他可不是薛树，若他装傻强要，她定会恼他，以后再也不肯来镇上找他了吧？
叶芽却是被薛柏的话吓到了，他不说还好，他一说，她就想起那边屋子不久前才死了人的……光是想想，她都怕得厉害，于是她马上觉得睡在东屋也不错，既能照看薛柏，又不用被薛松发狠欺负，而深秋夜冷，大家都穿着中衣睡觉，被子捂得严严的，根本不用担心不小心暴露什么。再说，这不是在村子里，没有那么多柴禾可以尽情用来烧水暖炕，还是一天三顿都在东锅烧火吧，能省则省。
越想，叶芽越觉得这个主意不错，“嗯，那就睡这边吧。好了，我去买东西了。”
这回薛松没有理由再拦她，冷声问了句钱带的够不够，见她点头，侧身放她出去。
叶芽一走，东屋就沉默下来，薛柏见薛松沉脸看着自已不说话，轻笑一声，低头看书。
“三弟，我看你精神不错，没到非要你二嫂照顾的地步吧？”薛松立在炕沿前，沉声开口。
薛柏抬头看他，“说不好，有时候的确挺难受的，有二嫂在身边照顾，我心里很舒坦。大哥，难道你不愿意二嫂留下来吗？”
“少废话，你是不是也喜欢她了？你昨晚说梦话一直在喊她！”薛松最看不惯薛柏说话绕弯那一套，直接问了出来。
薛柏眼中闪过一抹惊讶，转瞬就平静下来，点点头，很认真地道：“是，我喜欢她，早就喜欢了，甚至比你还要早，大哥，不行吗？”
薛松仔细打量薛柏，见他虽神色淡淡，眼底却是一片坚定，心中因计划被打扰而生出的恼怒和不甘便慢慢平复下去，沉默片刻后道：“她似乎只把你当弟弟关心，你别误会她照顾你的原因。”是不是她对三弟好，三弟才有了绮念？
听他没有反对，薛柏悄悄松了口气，“我知道，不过我会让她喜欢我的，以前是我糊涂，一直没敢对她好。哦，大哥你放心，在二嫂没有喜欢上我之前，我不会唐突她的。”
“可你要读书……”
“我有分寸，不会因此耽误读书。”
“若你将来有了功名，有官宦人家想把女儿嫁你……”
“不要说官宦人家，就是圣上要把公主许给我，我也不娶。还有，大哥，你别把你弟弟看的太好，德才兼备背景深厚的大有人在，你弟弟一个寒门学子，人家根本不会放在眼里。”
薛松不懂那些，听薛柏铁了心认定叶芽了，他问了最后一个问题：“那要是有人偏偏就看中了你，只要你娶了人家的千金，就许你高官厚禄，一旦你拒绝，就让你无法在官场立足呢？”他不怕叶芽喜欢上三弟，却怕三弟日后受了诱惑变心，惹她难过。
薛柏哪里听不出他的弦外之音？顿时冷了脸：“大哥，我知道，就算我考不上进士当不了官，就算我因为此事无法当官，你也不会怪我的，是不是？”
薛松点头，“是，我……”
“大哥，”薛柏冷冷打断他的话，“大哥，我是你一手带大的，我都能相信你不会怪我，你就不能相信我对她的心意吗？难道就许你为了她受伤终身不娶，我就做不到对她始终如一？在你眼里，我又是什么样的人？我告诉你，既然我决定招惹她决定要她，就不会负她。她不是你一个人的，不是只有你才知道护她疼她！”被从小就信任的大哥再三怀疑，他真的很恼火。
少年清冷的话语掷地有声，薛松心头一震，看着薛柏，好像第一次认识他一样，良久才道：“好，是大哥不对，不该怀疑你的心意。”他的三弟是真的长大了，他不是一时冲动才想要她，而是考虑了所有后果。
薛柏抿抿唇，没说话。
薛松知道他生气了，因自已理亏，只好继续赔罪：“行了，别气了，我还不是怕你……算了，那你想怎么做，用我替你问问她是怎么想的吗？”
薛柏被他逗笑了，方才的冲动气愤迅速散去，脸上又恢复了淡然，故意奚落道：“你想帮我？算了吧，要不是我，你现在还自已给自已找罪受呢。”
“你别得寸进尺。”想到当时自已焦躁郁闷的样子都被薛柏看在眼里，薛松又拉下了脸。
薛柏哈哈笑，笑着笑着忍不住咳了两声，无意中瞥见薛松叠得整整齐齐的被子，目光微闪，“大哥，你一定怪我叫二嫂到这边来睡吧？”
薛松有些不自在，知道了薛柏的心思，此时再谈这个，那就是男人之间的事了。
“别整天胡思乱想，到头来是你自已难受。”他一本正经地告诫道。
看着强装镇定的人，薛柏语气很无辜：“我没胡思乱想，我是真的觉得西屋太冷，怕二嫂冻着，不过……大哥，晚上你要是真的忍不住，咳咳，其实我病中睡得沉，只要你动静不是太大，我都听不见的。”