天快黑时，皮贵已将楼下各处打扫完毕。一直在楼上休息的燕娜走下楼梯说：“你饿了吧？吃点东西再继续打扫。”她给了皮贵一碗方便面，皮贵问：“你呢？”燕娜说身体不舒服，不想吃晚饭。
皮贵匆匆吃了东西，便对正在客厅里看电视的燕娜说：“我打扫楼上去了。”燕娜叮嘱他楼上的书房不用打扫，卧室除浴室要打扫外，屋里只擦地板。
皮贵上了楼。书房的门紧闭，他当然不便进去。卧室很大，暗红色的地板使屋里显得温暖。浴室占据了卧室的一小半空间，与卧室隔着玻璃墙，是那种半透明的毛玻璃。皮贵先做了浴室卫生，然后开始擦卧室地板。其间，当直起腰来休息的时候，他注意到墙上挂着一个精致的相框，框里是张一岁左右男孩的照片，坐在地板上，仿佛正和面前的毛绒狗熊说话。皮贵想，看来这就是燕娜的孩子，据说现在在幼儿园全托，已三岁多了。不知道和燕娜分手的那个国外富豪，是否知道他和燕娜还有这样一个孩子。
皮贵注视着这幅照片，突然发现墙上离相框几十厘米的地方有一块白色的印记，印记上方有一颗凸起的小钉。很显然，这里曾经长久地挂过另一个相框。皮贵走到墙边，用指头在那留有白色印记的墙上抹了一下，指头上有灰尘，显然相框被取下已经有一段时间了。皮贵环视了一下屋内，判断着这个相框可能被放置的地方，大床、床头柜、梳妆台、电视柜……皮贵最后将目光停留在那一长排衣柜上，这排衣柜厚重高大，每一扇门里都能轻松地容纳一个人。衣柜最里侧是一排竖着的大抽屉，皮贵在拉开这些抽屉前先听了听楼下，没有任何动静。强烈的好奇心让他做出了对不起主人的事，他逐一拉开抽屉，果然发现了一个相框，拿出去和墙上那块白印一比对，刚好合适。
相框里是一幅黑白照片——一个女人全裸的背影，在黑色背景上显得白光耀眼。皮贵感到仿佛有一道瀑布从天空泻下，优美地勾勒出这女人的脖颈、肩臂、细腰和宽大隆起的臀部。毫无疑问，这是燕娜的背影，因为尽管她背对着镜头，但头却转向左侧，可以看见她的侧面。
皮贵的心“突突”地跳着，赶紧将相框放回了抽屉。从墙上的灰尘看，这个相框并不是因为怕被他看见而临时取下，那么，女主人为何将它取下呢？这种东西挂在女主人卧室里并没有什么不合适。
皮贵相信人的秘密常藏在细节之中。有一次，他在一个女死者的指甲缝里发现了一些污物，这些污物有些异样，有点像人的皮肉。而这女死者的指头完好无损，那这些皮肉组织只能是来自外部了。他将这情况反映给秃主任，秃主任又报告给警方。后来查明，这些皮肉组织是女死者被害时抓破凶手手臂而留下的。警方由此鉴定出凶手的dna，并很快破了此案。
皮贵心神不宁地蹲在地上擦完了地板，临下楼时，他在书房门前站了一下，但终于没推开那道门，因为他不能违背主人的要求。
皮贵走下楼来，看见了让他吃惊的情况。客厅里只亮着一盏台灯，燕娜坐在那里，面前的宽大茶几上放着一只酒杯，旁边是一瓶葡萄酒。
“你，去洗洗手，来这里坐坐。”燕娜扭头对皮贵说，声音有点醉意。
这个晚上会发生什么事，皮贵不知道。但心事重重的燕娜有点醉了，皮贵突然想到，如果这时问起她是谁打电话要送小雪去精神病院，她一定会随口答出，并不会介意。于是，当燕娜要他陪着喝酒时，他欣然答应，并在她侧面的沙发上坐下。
“告诉你一件事，”燕娜说，“我昨天已对这里的物业主管讲了，我说邵梁呀，你介绍来做卫生的小伙子，恰好是我的远房表弟，邵梁惊讶地说怎么这么巧。我还送了他一瓶酒，说你以后不做卫生了，我给你另找事做。”
皮贵大惑不解地望着燕娜。
她拿起透明的高脚杯，暗红色的葡萄酒在里面晃荡。她喝了一口接着说：“以后很长一段时间，你得做我表弟了，行吗？需要时我会给你发短信，你就到这里来，有时夜里还得住在这里，我会付给你足够的报酬，怎么样？”
皮贵犹豫着说：“可是为什么要这样？我不明白。”
燕娜沉默不语，又端起酒杯来喝。这世界需要酒，甚至是毒药，皮贵就见过吃毒药的人。燕娜的脸已很红，看来她并不是经常喝酒的人。她放下酒杯后说：“那个刘总，你上次在这里见过的，他要和我好，我已经答应了。这人很变态，还有，我怕他害我。他来时有你住在这里，他会收敛一些。你就住在楼下的客房里，只要他不要我的命，其他的你不用管，睡你的觉就是……”
皮贵无比震惊。这个刘总是个什么混账东西，燕娜为什么要委屈自己？还有，就算她需要身边有人，她不是有个堂弟吗？为什么不叫小胖娃来？皮贵试探着问了燕娜，燕娜说：“这事我不想让他知道。我是外省人，独自在这里工作，要是我堂弟知道了这些事，又告诉我父母，他们会气死的。”
燕娜拿起酒杯的手已有点发抖，她又喝了一大口。皮贵说：“你别喝了。没事，只要那个刘总来我就住在这里。别看我不太强壮，其实力气很大，他要是敢乱来，我就会让他趴下。”
燕娜笑了，可漂亮的五官却有点变形。她说：“只要他不、不害我，你就别、别动他。”
皮贵看着她的醉态，突然问道：“前段时间，有人打电话给你，说是想送一个人进精神病院，这个电话是谁从哪里打来的？”
皮贵提出这问题后，心里“咚咚”地跳。她怕燕娜突然清醒过来，会因这突兀的提问对他产生怀疑。
还好，燕娜此时一点也没觉得他的提问有什么奇怪，她已向后半躺在沙发上，嘴里喃喃地说：“你是说那、那个从北京打来的电话呀，哈哈，精神病院，是的，现、现在的人，都疯了……”
皮贵全身一震，从北京打来的电话，这事比他想象的严重多了。他问那人是谁，燕娜似乎没听见，她弯腰呕吐起来。不过这人是谁已经不重要了，说出来他皮贵也不认识。那是离这青铜市数千里的京城，而他皮贵只是边远地区的一个小人物，他的所有努力，此时显得那么微不足道。
这天晚上，皮贵回到殡仪馆时已是深夜。在离开燕娜家前，他打扫了被弄脏的客厅，又扶她上楼休息。上楼梯时，他感觉燕娜的身体像一棵草，随时会被一阵大风吹断。
皮贵躺在床上睡不着觉，心里还罩着一片惊惶。他似乎从一道缝里看见了他弄不懂的官场。他想起了一篇新闻报道，是记者采访小雪爸爸老家的乡亲，一个八十多岁的老人对记者说：“你是问邹家老二啊，他可是个好娃，只可惜上了官船……”
第二天一大早，皮贵便给小雪打电话。他打算利用中午的时间约她出来谈一谈，建议她别管家里的事了，赶快回国外读书去。尽管他舍不得小雪离开，但情况紧急，离开应该是最好的选择。
出乎意料的是，小雪接到电话便声音轻松地说：“哦，你好啊，一大早就打电话来关心我。我没事，胡柳已到我家来了，今天一天她都会陪着我，什么可怕的事都可以慢慢弄清楚的。”
皮贵一时语塞。她要说的话电话上不便讲，况且胡柳还在那里。他绝不想让胡柳知道他掌握的情况，因为这女孩能力有限，有时还把事情弄糟。看来，他只得另选时间见小雪了。
于是皮贵在电话里顺势说道：“就这样吧，你没事我就放心了。”
小雪说完“拜拜”后放下电话，她对自己的轻松感到莫名其妙。也许是昨夜门外的呼吸声和夜半的电话搞得她太恐惧了，当白日来临太阳升起的时候，家里又有了陪伴她的人，因此才有了获救一般的踏实感觉。
小雪昨天半夜给胡柳打了电话——她实在太害怕、太孤单了。可是胡柳的手机处于无法接通状态，她只好反锁房门熬到天亮。其间客厅里的电话还响过一次，小雪听见那铃声就心里发颤。她慢慢来到客厅，拿起话筒却没有声音。她“喂”了两声，电话里突然传来一声哭喊，分不清是男是女。小雪“啪”的一声挂断了电话，再查来电显示，没有电话号码，只有一串“0”排在显示屏上。
小雪把自己关在房间里，天刚亮，她的手机上出现了一条短信，是胡柳发来的，问她昨夜给她打电话有什么事。小雪立即将电话打过去，胡柳听完她的讲述后说：“你别怕，我这就到你家来，陪你一天一夜，也许可以把事情弄清楚。”小雪立即同意，胡柳对她的情况已完全清楚，让她到家里来也没什么。
这一天，小雪真是有点轻松，进厨房给胡柳洗水果时还不觉哼出了歌。胡柳却在这房子的各个房间走进走出，还去门外站了一会儿，察看上楼的楼梯。她穿着黑色t恤和牛仔裤，好看的短发从耳边往前翘起，显得很干练。小雪读中学时就喜欢这种短发，几次想剪，可对着镜子看着自己的一头长发，心里又有点舍不得。
胡柳回到屋里，坐在沙发上说：“市长的房子，没有我想的那样大、那样好。”
小雪说：“这大院里的住房，各户该怎样，是有标准的。”说完这话，她心里沉了一下，想到爸爸要是按标准行事，那就好了。
胡柳对环境已很熟悉了，她和小雪都在等着夜晚的到来。她们坐在客厅里聊天。小雪问：“你哥哥胡刚，也是你们调查公司的人？”胡柳笑了笑说：“你别把我们想得太神秘了，在灵慧寺见到你时，我的身份是编造的，可我哥哥的身份是真实的。他是留美博士，才看不起我这职业呢。”
“他最近来过电话吗？”小雪又问。这个一走就杳无音信的人，让小雪心里有隐隐的不满和牵挂，这种情形对于她还是第一次。
胡柳说：“他才想不到给我打电话呢。一回美国，和那个金发女孩在一起，他就什么也想不起来了。”
小雪心里隐隐地痛了一下。这个连妹妹也想不起来的人，还能想起她吗？可是，在灵慧寺外的星空下，在森林山庄的迷离气氛中，在机场时他决然放弃航班，为她又多留数日，胡刚的身影在小雪心中已挥之不去。
小雪就这样和胡柳闲聊着，心里却并不闲。下午五点，门卫打电话来，说快递公司送来一件包裹。小雪顿感诧异，这种时候谁会给她寄包裹呢？她忐忑不安地去门卫室领了回来，包裹不大，四四方方的。她将包裹放在墙边的地上，对胡柳说：“该不会是炸弹吧？”胡柳笑了笑说：“没那么严重，炸你干什么。”
话虽这么说，胡柳去打开包裹时还是小心翼翼的。她先用手在包裹上捏了捏，又拿起来掂了掂，然后看贴在上面的邮寄单。这单小雪已看过，根本看不清楚，因为邮寄单是多联复写，贴在包裹上的这一联字迹已很模糊。连收件人“邹小雪”三个字，也是快递公司用笔在左上角重新写上的。
胡柳打开了包裹，是一套书，新版的《西方哲学史》。小雪很纳闷，谁会寄这书给她呢？胡柳已从邮寄单上辨认出发件地址是北京，接下来的详细地址和发件人一片模糊。
小雪翻了翻书，里面并没夹什么信件。她努力想着谁可能是送书的人，脑子里却一片空白。不知不觉间，魏阿姨已做好了晚饭。天气阴沉，吃晚饭时，屋里面已经暗得必须要开灯了。
又一个夜晚降临。小雪看了胡柳一眼，她表情镇定，好像并不担心夜里会发生什么，小雪心里踏实了一些。
2
小雪和皮贵坐在殡仪馆斜对面的一家冷饮店里。这里和殡仪馆隔着一条街，但通过窗玻璃仍可看见那些戴着黑纱在殡仪馆大门口进进出出的人。这一带的商店，除两家小超市外，大多是卖花圈香蜡或寿衣冥鞋等丧葬用品的。这家冷饮店的老板可能是想为奔丧的人提供歇脚之地，不料外面人流匆匆，这里却冷清得很，正适合小雪和皮贵说话。
皮贵打电话将小雪约到此地，实在是无奈之举。这几天需要整容入殓的死人排起了队，而那个叫素英的帮手还一点也帮不上皮贵的忙。非但如此，皮贵在工作中还得对她说教，这让他忙得不可开交。昨天因胡柳在小雪那里，皮贵没约到她，那么今天无论如何也得见——他要让小雪赶快离开，不然凶多吉少。于是，皮贵只得利用中午的一个小时休息时间，约小雪到此见面。
皮贵很快将全部情况讲了，尤其是那个从北京打给燕娜的电话，这让小雪花容失色。从那个电话到有人开着车去找小胖娃联系，这显然是一条可怕的链条，只是那个联系人因车祸死去，链条才断了一环。
惊怕之余，小雪侥幸地说：“这么久也没见什么动静，会不会这些人已经放弃了计划？”
皮贵说：“但愿如此。可这些人既然已动了心，希望他们放弃也不太现实。更要命的是，我们现在无法了解到真实情况，别人在暗处，你在明处，所以我劝你还是离开的好。”