苏一抬左手摸摸脖子，“天儿太热，马车里闷的。”她又怕苏太公再追着问下去，她解释起来要费劲儿，忙又接了他才刚的话说：“忙下来的这阵子，多是亏了王爷。他老人家尝新鲜日日往咱们铺子上去，这会儿新鲜劲过了，不去了，生意自然要冷下来的。”
苏太公点头，“那也好，合该歇上一程子再忙起来。”
横竖都是些闲话，搓搓齿通络通络感情罢了。在铺子上忙一天回来，爷孙俩若是半句话不说的，那也不像是一家人。嚼些闲话打发一顿饭的功夫，饭后自是梳洗各忙各的。往常苏太公饭后还会去白水河边找老伙计一处纳凉，这些日子苏一回来得都甚晚，便也没了那功夫。梳洗罢了上床，抽着旱烟哼些小曲儿，乏困上脑也就睡下了。
苏一则是做些针线，疲累之至也就吹灯歇下。然今天破了一根手指头，针线做起来不甚顺手。心里又是老想起马车上的情形，心不在焉也就不做了。吹了灯躺去床上，双手捂住脸，只管盯着屋顶隐隐可见的横梁发怔。
一直到次日在鸡鸣中醒来，又想了一遍那番场景，甩甩脑袋也才甩出去了大半。梳洗用罢早饭，跟着马车去铺子上。那小厮在前头打马，忽开口说：“姑娘，王爷说昨儿要来相告您一些话，一时未及说出来。叫我跟您打声招呼，晌午带您到王府上吃饭看戏去。”
苏一在马车里端了端身子，心里冒蜜水，嘴上却稳着道：“那王爷说没说，要去多久呢？”
小厮扬鞭又打了一下马，“王爷说了，吃饭吃茶看戏，时候多久随您定。晌午那阵燥热，您留在铺子上也干不出多少活来，不如到咱们府上去。您若不喜欢，吃了饭便走也成。若是喜欢的，呆个十天半个月也没人敢撵您，院子都给您备好了。”
苏一抿了抿下唇，耳根上又生出些许热意。马车里不入风，这会儿便觉得有些闷了。嗓子虽发干，到底操着极平稳的音色与赶车的小厮说了声，“我知道了。”
那小厮却是一副难得与她攀上了话一般，传了话也并没有就闭口了，继续说：“姑娘是有福之人，命里自是要大富大贵的。等哪一日您入了咱王府，还能记着咱们的样子咱们就得烧香拜佛了。都是尽心伺候过您一场的，都望姑娘您好。”
这话是奉承巴结，苏一再是没受过这些的也能听得出来。她听这话却并不受用，心里还虚着呢。他们都当她是要入王府的人，只不过是早一日晚一日的事。可她自个儿觉得，这事儿不见得就这么轻巧。可怎么个不轻巧法，这会儿不想也罢了。好歹这时候没什么烦忧，且开心一日是一日罢。
她开口回那小厮的话，“你是抬举我了。”
小厮在外头笑笑，还要说话时，瞧见了路旁走着的沈曼柔。都是他惯常接送的两个人，自然熟得很。他拉了下马嚼子，慢下速度来，回头问苏一，“周家大奶奶在路上，姑娘要带上么？”
苏一听他说周家大奶奶，自去伸手撩起车窗上的紫金帘子，往外头瞧了一眼。果也是沈曼柔，正慢慢在路边行着步子。既碰上了，又怎么能不带上，因从窗子里叫她，“沈三，上来一道儿走吧。”
沈曼柔听到她的声音回头，自然不推辞。过来爬上马车，往她旁边坐下，说了句，“好巧。”
苏一这会儿已撂了车窗帘子，看向她道：“你怎么也这么早去铺子上？往常不都得日上三竿么？”
沈曼柔抬手按住脖颈转了下脖子，“这不是拿人钱财么？陶老板一个月给我三百文，也不能白给不是？我若还像之前那样儿，便说不过去了。”说罢了想起昨晚苏一与王爷同马车回去的事，自扯了话问她：“昨晚王爷与你说什么了？”
沈曼柔提到王爷，苏一嘴角便抑不住地抿出一丝笑来，小声道：“也没说什么，才刚外头的跟我说，要我晌午往王府上吃饭看戏去。说是昨晚王爷要说，没来得及说的。”
沈曼柔瞧瞧她脸上的神色，有点想打趣她，到底是收住了。哪个女儿家这时候不是这副样子？往前她与周安良那会儿，比苏一有过之而无不及。傻愣兮兮的，只要提到那个人眸子里就闪出异彩，嘴角的笑也是压不住的。她用肩膀撞了下苏一，“你想明白了？”
苏一看向她，“没有什么明白不明白，他也不是没说什么么？”
沈曼柔笑，“早一日晚一日，他都是要说的，你等着吧。到时候他要上门提亲去，可得叫太公做足了准备，好好拿捏他一番。他虽是王爷，咱也不是白随他挑拣了去。轻快着就到手了，到时也不知珍惜了。”
沈曼柔以前若是有这般想法的，也不过落得婚后如此进退两难的境地。这话不好拿出来驳她，伤她面子。想来也就是这场失败的婚事，叫她尝尽了酸甜苦辣，也想明白了许多往前全然没想过的事情。苏一看了看她，忽伸手推她一下，“越说越没边儿了，还上门提亲，还拿捏，你当你谁呢？”
沈曼柔挺直了身子，“管是谁呢？谁叫他稀罕来？”
这些又都是女儿家闺房里的话了，叫旁人听去了要笑话。她们小着声儿你一句我一句，隔了那道车围子，掺入风声，也都是听不到的。这么一路浑说到铺子前的石板道上，两人结伴下车，往铺子上，自开始这一日的活计。
干活干至晌午，王府上的小厮来送饭，那撵车的还是早上的小厮，自然请了苏一出去。饭菜留下给陶师傅和沈曼柔，她得往王府里去。走前与陶师傅和沈曼柔招呼一声，也就出铺子上马车去了。
陶师傅和沈曼柔送她到门口，看着马车远了快有一里地，才折身回铺子里。陶师傅去桌边坐下，挑起筷子来在盘沿儿怼齐，说：“就剩咱俩吃饭了，怪冷清。”说罢了不等沈曼柔接他的话，又自顾自道：“王爷往咱们铺子上来三个月，就把咱一一弄走了，女大不中留啊……”
沈曼柔埋头吃饭，嘴里嘟哝一句，“一日为师终生为父。”
陶师傅摇头，“人要真入了王府，咱就得给人提鞋了。”
沈曼柔自然不觉得苏一是这样的人，但也不驳陶师傅的话。他一直这样的，利益上头讲情分，能说出这话来也不怪。
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晌午日头毒辣，落下的光线往人薄衫里刺。苏一坐在马车上拿袖摆扇风，仍是热出了一头细密的汗珠子。车围子裹得密实，只有窗帘下偶或能扫进一些风来，却还是热的。她在马车上晃荡得头晕，胸口又生闷，便一阵阵犯恶心。
马车好容易到了王府，车停稳当，外头的小厮便唤她下车。苏一手压胃部，长吸了口气打帘子出去。边上高凳已经摆好了，她便踩着下去罢了。落地身子晃了两下，愣是自己给稳住了。又有丫鬟撑了伞过来给她遮阳，也起不到什么作用。阳光透过伞面打下来，在眼前一阵晃闪。
丫鬟引着她往王爷的院子去，嘴上说：“姑娘随我来吧，王爷早等着您了。”
苏一胃里仍是不舒服，不过自己忍着，跟着那丫鬟往内院里去。她原不是娇气的人，这会儿怕是受了暑气，一时缓不过来。一路跟着那丫鬟去到王爷的院子，听她嘴里碎碎念许多，说什么家里的戏班子如何如何，姑娘看了一定喜欢如何如何，没一句听得真切的。
直等到了王爷的院子，在窗下传了话，她便自个儿入了正房去。饭食都布好了，只等她过来罢了。好在这正房里凉快，叫她好受了一些，脑子也清明了许多。她去给王爷行礼，行至一半叫他截了，叫她往桌子上坐去。
王爷说：“这会儿就不必拘着了，没有旁人。往常我在你们铺子上，与你都是平起平坐，没讲究那么些。”
苏一身子这会儿不甚舒服，脑子也不大好使，便都随他安排罢了。只是坐在那桌旁，瞧着饭菜吃不下去。但夹了几块往嘴里送，也都是好容易才咽下去。热得没了胃口，胃里这会子还翻腾，再好的吃食也难以下咽了。
王爷瞧她脸颊上两团驼红，又是食不下咽的模样，自放下筷子问她，“怎么了？身子不舒爽？”
苏一就势也放下筷子，“嗯，不如端些清神醒脑的凉茶给我，我吃一些，想来能驱驱暑气。这天儿太热了，闷得人没有胃口。饭就不吃了，吃不下。醒了脑，待会儿陪王爷您看戏。看完戏我还得回去，铺子里正忙。”
王爷吩咐丫鬟弄些凉茶来，又过去伸手探她额头，“发烧没？需不需请大夫？”
苏一只觉得他手心清凉，覆在自己额头上十分舒服，便也没躲了去，呆着样子道：“应是没的，来前还好好的。一路上在马车里闷着，又十分晃荡，才惹得这般。想是去去暑气就好了，没什么大碍。”
既如此，便只能先弄了凉茶来与她吃。等她吃罢降了降暑气，又问她，“感觉如何了？如若还是不自在，便找大夫来瞧瞧。也不能做别的了，在这里歇歇。”
她是来府上陪人吃茶听戏的，哪有这么劳烦人的道理。苏一又自顾深吸深吐了几口气，觉得好了不少，便打起了精神与王爷说：“感觉没碍了，您不是说叫我来听戏的么？小白凑的戏班子如何？能叫我瞧瞧么？”
这是小事儿，什么时候要看都是能的。王爷顾念她身子是不是仍不舒服，但瞧她这般模样，也便道：“你若是有一点不畅快的，便与我说。你要听戏，这会儿自带你往花厅里去。”那里灌了不少冰，又搁了许多冰盘，去吃茶听戏也无大碍。
苏一随他穿堂过巷，去到花厅。那些男孩子女孩子尽数等在那里了，画了个粉面油头。戏服裹身，珠翠头面儿覆了一脑。几人一处正玩着，但瞧见了王爷带苏一进来，自规规矩矩迎过来行礼。声音清脆，身段玲珑，个个儿嫩得都能掐出水来。
王爷说要听戏，他们自击锣打鼓，分了位置，到戏台上咿咿呀呀唱上一番。苏一因吃了凉茶身子舒服了不少，便耐心与王爷坐下听戏。茶在手边儿上，她又不时斟上几盏去吃。因没吃饭，茶水倒是喝下了不少。瞧着台上那些个女孩子，字正腔圆，一招一式都显得好看。只那乌目珠子，都是盯的人王爷，从头到尾没瞧过她一眼。瞧出了这层猫腻，她还如何心平气和地看戏，只管继续灌茶水罢了。
戏台上的戏唱罢了一出，她便是喝下了大半茶吊子的茶水。忽而内院的管家又来传话，进了花厅到王爷面前小声言语，“宫里来了旨意，快到府上了。奴才已将香案摆上了，王爷出去接一下罢。”
接旨这事儿可耽误不得，手上便是有天大的事儿也得先搁下来。因他与苏一打了声招呼，叫她在这处等上一阵，要听什么戏自个儿点了便是，他去去就来。
苏一应了声是，自放他去了。自己坐在玫瑰椅上，又伸了手去拎茶吊子斟茶。她也不乐意去找那些漂亮的女孩子点戏，放她们松快，只等着王爷回来罢了。她又在心里想，指不定自己点了人家也不乐意唱呢。王爷不在，唱给谁听去？
她自己在心里计较，坐在椅子上不作声。那唱戏的几个女孩子却胆子大，往她这处过来，笑着问她，“您是陶家金银铺的苏姑娘罢？”
“是了。”苏一应声回话，搁下手里的茶盏，并不瞧这几个女孩子。才刚她略过了过目，大的应该有十四，小的也得有十二。说起来都不算小，十五及笄，十三四便能嫁人了。她们又是各处经历的人，形形□□的人都瞧过。心思早长了齐全，可不比她不开窍，十八了还不急嫁人这一宗。
几个女孩子瞧她不甚热情，也不走开，仍是问她，“从姑苏到渭州，也听小白哥哥提起过您，知道姑娘是个豪爽好性儿的，一般人比不得。这会儿瞧见了，样貌却也是一等一的。虽也没穿什么好衣裳，不施脂粉，首饰也不见戴，但脸蛋儿和身段极好。难怪王爷中意您，咱们也羡慕呢。”
苏一埋头黑了黑脸，想着小白找了这些女孩子回来，路上定没少逗乐子。虽没拿她调笑，但终归心里不大舒服。想着她们最是看得开男女之事的，不讲些矜持廉耻，一路上不知怎么个混帐玩法。这会儿偏过来与她这般搭腔，说她凭样貌得王爷青眼么？她不高兴，便不应话。想着她们要是识趣的，合该离了去。