第017章 定婚期
竹院热闹起来了。院内的脚步声轻重繁杂，形影相衬，声音有高有低，纷至沓来，转眼间，呼啦啦来了一拨人，又呼啦啦地交头接耳快步离去。
这些都是府内的管事。
沈老夫人刚歇一会，喝了口茶，见沈晞蕴双目无神，一片茫然，毫无所措，想着要教导她之前，让她先松缓一口气，养足精神，婚期还未定下，倒也不急。
思至此处，沈老夫人脸上的疲惫微微松缓下来，点头道：“你若是想出去，便出去就是了。”如今孙氏也只能腾出手来对付她。
沈晞蕴犹豫了下，才说：“祖母，我出去一会，立马就回来陪您。”说着就唤了张嬷嬷往屋内里头扒拉出了两件东西，随身带着出去了。
这是沈晞蕴两年来第一次踏足沈惟湛的院子，前两年过来也是因着他生病，前来探望。只是到了门口，就被孙嬷嬷给赶了回去，之后赌气不理他许久，是沈惟湛赔了好几次罪，她才理他，如今想来，自己以前对着兄弟很是任性。
院门微掩，进入院子内，种满了花花草草，长势甚好，看着花团锦簇。轮子滚过石板路，声音并不大，张嬷嬷正要上前喊人，却见两丫鬟结伴穿过前头树丛，看身段，中人之姿。
“大公子也真是的，每次回来都先去看二姑娘，对着夫人也是不假辞色，连话都不说，天天不着家，还不如二公子，还会跟夫人说上几句话。真不知大公子心里是怎么想的，这不，前儿出门就因着跟夫人吵嘴了，第一次发现，原来大公子脾气真的很差，他发火的样子，吓惨了人。”
“可不是。我还想着，若不是我娘说来大公子这里说不定以后成了姨娘。两年过去了，大公子在这院子里头住的日子，十根手指头都能数清楚。”
“真是倒大霉了。”
“说不定啊，他们兄妹......”话语变得含糊不清了，之后咯吱咯吱地笑开了，两人闹腾了一阵，又结伴离开了。
张嬷嬷恨不得上前捂住她们的嘴巴，脸色难看，倒是沈晞蕴面色平常，心中却波涛汹涌，早已经翻滚过了很多遍。
若真计较起来，哥哥和弟弟确实只对她好，沈宴的庶女非常多，就算她因着长姐出嫁，是现今最年长的庶女，可沈晞莲也只比她小不到一岁。
这么一想，她顿时心里多少有点不舒坦，转头对张嬷嬷道：“嬷嬷，我们还是回祖母那去吧。”
张嬷嬷慢慢吐出一口气，压着怒气，推着她回去，到了房间里，张嬷嬷让花雨带了人出去，这才轻声开解沈晞蕴，“姑娘，都是拿起子小贱人嚼舌根，大少爷和二少爷都是读过圣贤书的人，定然不会对姑娘生出那样大逆不道的心来。姑娘是老爷的亲骨肉，这件事，绝对不可能的。”
沈晞蕴本只是感觉恶心，倒也不相信他们有什么不伦之心，听张嬷嬷信誓旦旦的口吻，倒是让她有了些许别的想头，“嬷嬷，我出生时就没了生母，您见过我，姨娘么？”
张嬷嬷变了脸色，制止沈晞蕴的称呼，厉声道：“什么姨娘？是母亲，或者唤娘。”
“可......”沈晞蕴慌张地想反驳，最后还是顺从地道：“嬷嬷说的是。”
张嬷嬷默了下，知自己一时越矩了，便请罪。
沈晞蕴知她这是维护自己的生母，哪里会怪罪。
眼见姑娘长大了，有些事，纵然不能说清楚，但她也不想让自家姑娘被自个的女儿所误解，这对自家姑娘来说，比死更加难受。
张嬷嬷想起往事，心疼万分，眼泪含而未掉，“姑娘，您的生母是个好母亲，只是太傻了。她去之前，已经不属于沈家人了。您大可唤她娘就是。”沈晞蕴颔首点头。
她没有再多问，其实对于上辈子幼时的记忆已经很模糊了，偶尔能够想起一两个，比如当年曾经听到孙氏在背后骂她时说她会带累他人，自出生就带着丧气。
如今想来，怕是因着她的出生要了娘的命的缘故，就是世人所说的克母。加之听说属羊的女子命不好，她恰好属羊，更加不受人待见。
沈晞蕴见张嬷嬷颇多忌讳，只是说这些寥寥几句，便闭口不言，也不逼迫，想以后到了齐家，张嬷嬷自会说。
正想着，姜嬷嬷亲自过来，说是前头有贵客到，让她去见客。
沈晞蕴还在想到底是何方贵客，怎的祖母会让她去花厅接待，等到了花厅，却见到了背对着她的人，顿时愣住了，不敢动。
他在她想着他的时候，突然就冒出来了。
沈晞蕴眼中的他似乎比往日里更为风光月霁。他身着月白单衣，下头用银色绣线勾着花纹，压头整齐，将他的英俊不差一分地勾勒出来。她张着一双水汪汪的眼眸子，望着站在她面前即将是她夫君的男子，在自个都不查中，满意地露出了含蓄的笑容。
齐子辙目光微微闪烁，瞥见她率真的模样，面上露出一丝笑容。
婚前相见本就是不应当，只是沈老夫人不是那种拘泥之人，他亦然。
花厅中静谧，齐子辙垂眸凝望着沈晞蕴，在他的目光之下，沈晞蕴轻声问：“怎么突然过来了？”
“有事，顺便过来看看你。”五步远的小厮听自个少爷这么口是心非，差点吐血，恨不得冲上去代替自家少爷好好表白一番。
沈晞蕴略带了失望，心中微微发涩，不知为何会浮现出这样的情绪。
她忍住没有询问，情不自禁地望向齐子辙的脸庞，用目光一遍遍勾勒着他俊秀的脸庞。
这样欲言又止的表情与让齐子辙莫名生出几分想要逃离之感的目光，齐子辙没得法子，搜肠刮肚，总算找出了新话题。
“那件事其实就是找一个人，跟沈家也有点关系。大概五年前还在沈家做活计，听人说他下巴有颗大痣。”
沈晞蕴让自己静下心来听他说话，本来还有点神思不宁，听到他说的相貌特征，顿时愣住了。要说这个仆人，她还真有几分印象。
不过她记得上辈子那仆人后来好像成了三妹妹的陪房之一了。
若真是如此，那应该是跟孙氏和二姨娘有关。
沈晞蕴张了张小嘴，迟疑了会，低低地说：“我这不好帮你打探，不过我知道大概与谁有关。那个仆人，应该是与夫人或者二姨娘有关。若是你缺人手，我可以借你几个，祖母昨儿才给我人了。”
齐子辙自是知道跟她们二人有关，且还知道得比沈晞蕴多多了。他瞥了她一眼，道了谢。沈晞蕴还真就喊了张嬷嬷过来，让她拨几个人给齐子辙用，齐子辙只能收了。
正好让手下人查查她身边这些奴仆有没有问题。
两人你一言我一语地说了几句，等沈老夫人唤沈晞蕴进去时，沈晞蕴还有几分意犹未尽，离开前转头看向齐子辙，齐子辙难得对她露出了温和的笑容，示意她进去，不用担心他。即便只是那样的笑容，都让沈晞蕴安心了。
齐子辙看向坐在上头的老妇人，花团锦簇的袄子，目光精明干练，周身一派家主之气，观之年岁，便能猜出其身份，拱手道：“沈老夫人安好。”
沈老夫人望来人气质绝然，不是俗物，更可贵是那一身沉稳清贵之气，好似一团云雾，可包容万千，那从容不迫之姿，即使如今蒙尘，以后不是庸碌之物。
她微笑道：“齐公子客气了。”
齐子辙笑道：“沈老夫人，今日前来，主要还是为了商讨与沈家二姑娘的婚事，因家中无亲近长辈，薛伯伯今日恰巧遇上公务，而我明日有要事要回京，这才冒昧只身前来打扰。”
沈老夫人听他是来商讨婚期和聘礼之数，便笑着道：“自是与你方便就好。聘礼之数我们也没什么要求，看齐家的诚意，只是蕴儿的嫁妆，自是不会少。婚期送去合了便是了。”
“听闻齐公子年岁不小，也是被耽误了。”
齐子辙闻歌知雅意，点头，神色郑重地说：“沈老夫人说的是，也是为此，才想着早入迎娶沈姑娘入门。至于聘礼，既然真心相待，定然倾其所有。”
沈老夫人吩咐姜嬷嬷将选好的日子拿过来，“既是如此，那就选在三月后吧，这时还不热，办喜事也好。”
“多谢。”齐子辙笑道，两人又说了几句，主宾皆欢，散去。
张嬷嬷笑容满面地前来报信，“姑娘和齐公子的婚期定下了，六月初十，满打满算就三个月。这事也真多，得赶了。”她见沈晞蕴没说话，赶紧又劝道：“姑娘，虽说婚事紧了点，可前有虎后有狼，夜长梦多。再者，这婚期是齐公子求来的，姑娘也不掉价。”
沈晞蕴轻声低语，“嬷嬷放心，我，高兴。”她后头的言语轻如蚊蝇，却让张嬷嬷听了哈哈大笑。
她不得不羞红了脸，躲开来，六月初十，真好。
第018章 巧设计
从沈老夫人手中接过齐子辙寄送过来的信件时，沈晞蕴内心所有的忐忑与不安，全都消除了。在她把齐子辙想要寻找的沈家仆人消息告诉齐子辙，等她回到院中坐定，才猛然想起齐子辙不是沈宴，他只是个白身的举子，而那仆人，经过她苦思冥想，在前世中的只言片语和零碎的记忆碎片中，串联起来，才恍然大悟，那个仆人，恐怕真的是二姨娘身边的人。
随之而来是沈晞蕴的担忧和焦灼，她生怕齐子辙被害了，自己还没有过门就成了寡妇，又怕他被伤了，耽误了下一场的开考。她不想他的前途因为她而受到打击。
如今见了他报平安的消息，脑海中的那根弦，终于松了。
隔了两日，姑娘们全都在自己院中做绣活，沈家的两位公子依然在外游荡不着家。傍晚沈家府中的家主沈宴和主母孙氏一前一后匆匆进入竹院，不过一刻钟，沈宴率先怒气冲冲离去，而孙氏则垂眸不语，耷拉着脑袋被孙嬷嬷扶着走出竹院。
黄昏刚过，夜幕降临之时，河间城内灯火渐灭，夜深人静，沈家偏僻角门停了一辆破旧的马车，沈家的二姨娘被堵着嘴巴捆着送上了马车，那辆马车，消失在夜里，只余留下隐隐传来的马蹄声。
沈家看似还是原来的沈家，但不过短短几日，内院掌权之人早已经换了。仆人人心波动，门房花厅里的下人，偷懒耍滑，比比皆是。一路到了后院的大小厨房，各自为主，连做个菜，有时候都要吵吵闹闹。
以往依附于孙氏手下的婆子们，强悍的都撸起袖子，就想着趁机会翻身或者抓住沈老夫人手下人的痛脚，拼命踩。
自从二姨娘被无声无息打发出去，上下奴仆全都安静下来了。
压抑了两日，沈老夫人发了话，盛夏将至，晚春时节，正好开个花宴，也是为着替年纪适合说亲的沈家姑娘相看。
上辈子沈晞蕴从来都没有参加过花宴，本以为和自己并不相干。姜嬷嬷却带着河间城内最为有名的绣娘过来替她量了尺寸。
绣娘拿着尺寸出去，沈晞蕴留下姜嬷嬷说话，她仿若在想些什么凝重的心事，眼皮子抬了几下，欲言又止后，才说：“嬷嬷，这花宴，我不太适合去，我，已经定亲了。”
姜嬷嬷还以为她要说什么大事，一听这事，笑着拍手安抚她说：“二姑娘倒是心实，老夫人办这花宴，除了附庸风雅，也是为二姑娘好。二姑娘虽说自幼养在夫人膝下，可夫人到底是安国公府出身，教养与我们沈家略有不同。夫人进沈家门的陪房，就比其他房的夫人们多得多了。”
“二姑娘所嫁之人家境只是小康，还需姑娘自个能料理家事，不过隔天，下午估计老夫人就派人唤您过去了。”姜嬷嬷一番提点，沈晞蕴安心下来。
前世她确实不懂什么中馈之事，也是后来跟在钱夫人身边，看着学了一点。
下晌，沈老夫人喊了沈晞蕴过去，从看账本、安排事开始，一桩桩一件件，全都手把手教了，连里头的那些个小窍门，都一字不差地告诉了沈晞蕴。
沈晞蕴头一回明了内院的弯弯绕绕，不禁私下里跟张嬷嬷感叹：“我这几年还活得好好的，果然夫人手下留情了。”
这话一字不差地被传到了沈老夫人、沈宴和孙氏耳朵里。沈老夫人淡淡地笑而不语，沈宴铁青着脸，哆嗦着双唇，就差骂沈晞蕴是白眼狼了，至于孙氏，又气又恨，隔天就病了，据说是起不来身，郎中看过也只是说气急攻心，肝火旺，过于抑郁，反正就是得养几天。
孙氏不顶事，正巧给了沈晞蕴好机会，趁着未出阁之前练上几次，上手熟了。
花宴前一夜，姜嬷嬷捶着沈老夫人的肩膀，神色间略带欢快之意，垂眸道：“二姑娘像您一样聪慧，中馈之事，一点就通。”
沈老夫人声音疲惫，“明日多看着她。其他人就不用在意了。”
翌日，沈府的仆从们忙得脚不沾地，来人不过是一些河间城内的大小官宦人家，偶尔几个从京城里赶过来的，也不过是沈宴部下的家眷，不得不给几个面子。
值得一提的是前几日刚下放下来的钦差大人秦大人，在朝廷中与钱太师是同一派系，听闻钱太师未来亲家开花宴，秦夫人便领着自己的儿女过来。
花宴上的花除了沈家出的梅林外，其他的花卉都是女眷们带过来的，全都是静心挑选摆放在桌上，供他人欣赏品评。
只是来人都知晓，这花宴是为自个未有亲事的儿女打算的。
女眷们寒暄过后，说起了沈家的闲话，平日里捧着孙氏的女眷都晓得孙氏最为不喜开宴会，孙氏膝下只有两个儿子，其他都是庶女，好男不愁娶，好女却愁嫁，以孙氏小心性，只怕庶女们的婚事早已经打好了算盘。
正当女眷们三三两两结伴议论纷纷时，只见一脸生的嬷嬷梳着高耸的发髻，一脸严肃，踏进来时，身后还跟着七八个丫鬟，鱼贯而入。
嬷嬷行了标准的礼仪，即使是宫人来挑剔，也挑剔不出一点差错。只见她站定，目不斜视，张口大声道：“沈老夫人、夫人、二姑娘与众位姑娘到。”
话音刚落，老当益壮的沈老夫人走了进来，跟在她后面的却是被张嬷嬷推着轮椅的沈晞蕴，边上才跟着面色苍白的孙氏，至于那些庶女，全都跟在身后，垂眸不语。
秦夫人眼珠子滴溜溜转了一圈，抿紧嘴巴，并不吱声，其他女眷们物议沸腾。
沈老夫人环顾了一圈周围的女眷们，端着慈祥的笑颜，温和地道：“多谢众位夫人前来参加沈府所办的花宴，请诸位夫人高举茶盅，我代表沈家，以茶代酒，感谢各位夫人的到来。”双手平举茶盅，环顾四周，一饮而尽。
女眷们也接过身边丫鬟捧着的茶盅喝过，听姜嬷嬷高喊：“开宴！”所有人全都蠢蠢欲动，见沈老夫人走到秦夫人身边说话，一些坐不住的，便趁机溜走了。
沈家这次来参加宴会的庶女有三人，沈晞蕴、沈晞莲、沈晞萍和沈晞芬。沈晞萍是孙氏贴身丫鬟所生，据说是沈宴喝醉后不小心做下的荒唐事，因着这样的出身，沈晞萍从小心性就深，但却表现得懦弱无争，身形柔弱，面色清秀，玉黛梨花，常常跟在沈晞莲身后。至于沈晞芬的生母是良家妾，沈宴外放时孙氏做主纳下送过去的，临送过去还灌了绝育药，可依然生下了沈晞芬，沈晞芬长得浓眉大眼，颇有几分英气，性子也独，从来不与其他庶女参合。
三人与沈晞蕴最大不过相差三岁，因而沈老夫人才领着她们。
秦夫人与沈老夫人寒暄过后，秦姑娘上前与沈家姑娘相互见了，便一齐往院子里去，至于沈晞蕴，腿脚不便，转了一圈，在沈老夫人的纵容下，先回竹院了。
路过园子，只听得传来沈晞莲欢快的笑声，花雨蹙眉，连带着张嬷嬷也忍不住感叹道：“三姑娘真是没心没肺，姨娘被送走了，她还能笑成这样。”
沈晞蕴食指轻轻点了手把两下，对张嬷嬷道：“嬷嬷，二姨娘并不是她的生母，她自是笑得出来的。”
“什么？”张嬷嬷吃惊地问。