整个单间摆设非常简陋，门旁的窗下一张长方案桌，桌上摆好了由贡院统一提供的文房四宝，最里边靠墙的地方，放着一张单人木板床，上面一床薄薄的棉被，床边的角落里放着一个带盖子的木桶。
接下来的九天，考生的吃喝拉撒，便全都在这个小单间里，直到第九日考试结束，单间的门才会打开。
随着几道敲梆子的声音，会试正式开始！
接过侍卫从窗户递进来的竹筒，拆开封条，便可看见第一场的试卷，栾良砚大致扫了一眼，暗道：果然还是上辈子的那套试题。
午时刚到，便有侍卫提着几个大铁壶，给每个单间的考子倒上两碗热水。每到饭点，贡院便会给学子提供两碗热水，这也是这九日学子饮水的唯一来源。
栾良砚将考卷小心的收捡到一旁，然后从食盒里拿出烙饼泡在热水里，又给自己冲了一碗姜水，滚烫的食物下肚后，身上顿时有了暖意。
他透过窗户，瞧见对面单间里的人，由于没有筷子，此刻正用手捞泡在碗里的米饭，很有几分狼狈，他暗啧了一声，小媳妇儿实在是太会疼人了。
到了晚间，栾良砚将贡院发下来的蜡烛点了一根，也不知这蜡烛是什么做的，亮不见有多大，烟倒是冒出了不少。检查了一遍白日里答的题，他便将蜡烛吹灭，准备上床休息。
他刚躺下，墙壁上便传来了“咚咚”的敲击声，随即一个带着颤抖的声音传了过来：“隔壁兄台，我白日闻见你这边有生姜的味道，不知可否让一些给在下，这天儿实在是太冷了。”
他家小媳妇儿给他准备的东西，他才舍不得让出去，不过栾良砚还是回道：“让一些给兄台倒是不打紧，只是我们私下传递东西，被考官大人误会了就不大好。”
“也对，哎……”
听到隔壁一声叹息后便没了动静，栾良砚将床上的薄棉被裹在了身上，也不知这几套单衣陶茱萸是用什么布料做的，倒是暖和的紧。
上辈子他可没这好的待遇，浑身没有一丝热气儿的在考场里呆了几天几夜，差点要了他半条命。
转眼间到了第七日，也就是最后一场策问。
栾良砚打开试题一看，只见上面写着：仁者，义之本也，顺之体也，得之者尊。（4）
他不由暗笑，这陛下明明早就想挥师扫荡周边蛮夷，一统天下，却偏要装一副仁德的模样，连试题都以“仁”为主旨。
十二日刚过午时，陶茱萸便等在贡院门口，任凭墨香如何劝说，她也不愿回马车上，只站在寒风中定定地看着贡院大门。
申时一到，便有贡院小吏一边敲着锣一边收取考卷，有那还未完成的考子便抱着试卷痛哭，最终也只得任由小吏将试卷抽走。
栾良砚提着食盒走出贡院大门时，一眼便瞧见了站在最前面的陶茱萸，身后则是众多等候其他考子的家眷。
“相公!”
陶茱萸朝刚出贡院大门的栾良砚跑去，见他苍白着一张脸，很是心疼。
“这么大风，让文书文华他们在这儿等着就行，你跑来做什么？”栾良砚一把将陶茱萸塞进了马车，自己也跟着上了去。
“相公受苦了。”陶茱萸伸手摸了摸栾良砚有些干裂的嘴唇。
“有娘子给我准备的东西，我哪受什么苦，只是在里面关久了，脸色差了些。”栾良砚将陶茱萸冰冷的双手拢在怀里，朝贡院门口扬了扬下巴，“你看那些人的模样，你就知道相公没说假话。”
只见有不少考子是被家眷搀扶着上马车的，更有刚一出贡院门，便晕厥在地，那些家眷围上去又是掐人中，又是灌水的。
不管栾良砚怎么说，一回到家，还是被陶茱萸按在热水里很是泡了一段时间，又盯着他灌下两大碗姜茶后，才放下心来。
到了放榜那日，陶茱萸一早便差了文书文华去贡院门口守着，自己也在院子里走来走去。倒是栾良砚，一副气定神闲的模样，拿着一本书，歪靠在躺椅上，慢悠悠的翻看着。
“也不知文书他们到了没，今儿人肯定多，不知道他们挤不挤得进去，相公肯定能考上，要不再差几个人去，你…唔……”
栾良砚将人拽了过来，对着那喋喋不休的小嘴堵了上去，世界终于清静了。
却说文书文华在人堆里挤了半天都没摸到贡院门口，心底正焦急着，却听前面人群里爆出了一阵惊呼：“会元，菱州栾良砚，第二名，京都谢含蕴，第三名京都石崇渊。这栾良砚谁啊？”
文书文华听到这儿，便一溜烟儿地往回跑。
待陶茱萸接到消息后，连忙吩咐何妈她们准备宴客吃食。她们在鲤跃居住了这么些时日，与隔壁左右的考子也有所来往，现在栾良砚考中了会元，那些考子定会来道贺。
这不，才准备好，守门的家丁便来报，外面来了一大帮子的人，既有隔壁左右相熟的举子，也有不少叫不上名号慕名而来的人。
相比栾家小院儿的热闹非凡，这间奢华的屋子里的气氛倒是分外压抑。
一身着玄色锦袍，斜靠在玉塌上的男子，看着眼跪在地上的人，幽幽道：“谢含蕴只拿了个第二？栾良砚…是敌是友？去查清楚他的底细，不管这栾良砚是哪方的人，殿试时必须将他给压下去。”
“是！”跪在地上的那人连忙应道，擦了擦额头上的冷汗，躬着身退出了房间。
第32章 人生二喜 金榜题名，洞房花烛
会试放榜后三日, 聚集在京城的举子已离去七成，而参加殿试的三百人此刻正立在长焱宫。
长焱宫，大辰朝皇宫的中心所在, 也是大辰朝百官平日上朝议政的场所。
三百贡士每人面前放着一块素布垫子, 一张矮桌，桌上放着笔墨纸砚。
这时, 一阵脚步声由远及近，静静站立在此处的三百人将头垂得更低了，不敢有丝毫的动作。
一身玄色绣金龙袍的大辰朝辰安帝，一脸肃穆地走了进来, 身后跟着六部百官。
辰安帝的贴身太监王德在接到示意后，细着嗓子高声说道:“今日殿试，乃陛下为大辰择选栋梁之才，也是各位学子一展才华的大好时机, 希望各位不付陛下所望, 爱惜羽毛，对得起自己的十年寒窗。殿试开始！”
经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后, 装有考题的竹筒才发放到各学子手上，殿试只有策问一题, 而且是由皇帝陛下亲自命题。（1）
栾良砚打开试卷一看，只见白纸上只有一句话：圣人知治国之要，故令民归心与农。（2）
他深深吸了一口气, 这试题与他上辈子的并无不同, 上辈子他都能考中状元，而现在的他经过了官海数十年的沉浮，定然会做得更好。
殿中有不少学子，此刻却惨白着一张脸, 圣上抛弃了往届兵戎之策的命题方向，开始关心起了民生农耕，这让他们始料不及。
一个时辰后，外面传来了鸣锣声，礼部开始收取试卷。
待栾良砚回到清净了许多的鲤跃居时，陶茱萸早已等在门口。
“相公，回来了，饿了吧？厨房已经准备好了饭食。”陶茱萸赶紧迎了上去，一边拉着栾良砚往后院走，一边说道，在她心底，让栾良砚吃饱饭比他考得如何更加重要。
“一大早就出门了，现在确实有些饿，”栾良砚一脸轻松的坐在桌旁，惬意地喝着陶茱萸给他盛的汤，“你就不问问我考得怎么样？”
陶茱萸又给栾良砚盛了一碗，笑道：“相公定然能高中。”
“你倒是比我还有信心。”栾良砚挑了挑眉，转而又问道：“安姑姑送走了？”
“嗯，姑姑说已经没什么可以教我的了，用过早饭后便走了。”
安姑姑是从宫里退下来的教养嬷嬷，栾良砚特意请她过来，教陶茱萸京中贵族圈里的待人接物之事，特别是进宫时需要注意的礼仪规矩。
栾良砚这也是为以后做打算，就算顺着上辈子的路，他也能走到权力的中心，而作为他的夫人，陶茱萸自然少不了要跟京城里的贵妇们打交道，甚至有可能会被宫里的娘娘们经常召见。所以，过完年没几天，他便花重金请来了安姑姑，在家指导陶茱萸的礼仪规矩。
栾良砚本以为，从来没有接触过这些东西的陶茱萸学起来会很吃力，不料前几日安姑姑对他说，陶茱萸本身的言谈举止就很不错，而且学东西非常快，基本上一点就通，倒是在墨香琴音两个丫头身上很是花费了一番功夫。
用过晚饭后，陶茱萸带着人在厨房收拾着，栾良砚便回了书房。
“老爷，这是这几日查出来的消息，”文书将一摞纸递给栾良砚，“十到十一年前，京城丢失闺女的人家一共有三十四家，再具体的消息还要等上几天。”
栾良砚一边翻看着一边问道：“可有哪家闺女耳后有三颗痣。”
文书为难地摇摇头：“这些胎记什么的，都是姑娘家的私密，外人知道的不多。”
他想了想，又问道：“老爷，有没有可能夫人不是京城人士？”
“有可能，但我小时候在京城见到的那小姑娘，十有八九就是茱茱，当然，她也有可能是同家里长辈，一起来京城游玩的外地人。”栾良砚叹了口气，“还是先把京城这些人家的消息探听清楚。”
“是。”文书点头应道，而后又有些犹豫，“老爷，我们要不要把这些告诉夫人？”
栾良砚犹豫片刻，摇头道：“现在还不是时候，小时候的我在京城见过的那人可能是她，但我们一点确定的消息都没有。现在告诉她，只会让她多想。”
“那我催催下面的人，让他们探听得再仔细些。”
殿试成绩出来的很快，第二日，三甲名单便已经摆在了龙案上。
辰安帝看着龙案上二甲、三甲的排名，以及一甲的三份试卷，神色不悦，“怎么一甲的没有排名？难道事事都要朕亲力亲为？”
“陛下，”礼部尚书孔徜一揖手，“今科考试人才济济，臣等惟恐埋没人才，不敢擅自定夺，这才等陛下亲阅。”
孔徜嘴里发苦，其实这三份试卷里有一份更加出挑，只是里面牵扯进不少势力，几番明争暗斗下来，都让他没法定下名次。
辰安帝扫了一眼三张试卷的案头，菱州栾良砚，京都谢含蕴，京都欧阳博。
一甲三人，两人都是京都的，而且看这姓氏，应当都是世家子弟，背后恐怕站着不少人，难怪礼部定夺不下来。
辰安帝在心中冷笑，一个两个的，才华倒是有，只是不知道这心能不能只向着他这大辰朝的皇帝。不过，这栾良砚又是哪儿的？
辰安帝不满地看着低眉顺眼不声不响的众人，指着桌上的试卷道：“一个个都是饱读诗书之士，现如今连几个学子的试卷都评判不了？怎么，官儿越做越久，胆子反而越来越小？温大人，你说说，这三人中，谁堪称状元之才？”
温笙河是国子监祭酒，国子监专门负责天下学子读书考试，因此他便成了辰安帝第一个问话的。
温笙河想到先前接到的指示，往前迈了两步，揖手说道：“臣自接管国子监以来，拜读过不少前人留下的名篇，也批阅过不少当今学子写的策论，臣自己也写过不少，但像谢含蕴这样，将农耕民生讲得如此详细，微臣至今尚未拜读过，也自认为写不出。”
温笙河的话音刚落，就有一人跳出来讲道：“末将没读过多少书，也没种过地，但末将觉得谢含蕴的文章太过空泛，没有落到实处。”
说话的是兵部尚书赵戎，他闺女倾慕谢含蕴，他找人去问谢家的意思，那谢家若是不愿意结亲，直接拒绝便是，却说什么他闺女不通诗书，粗俗浅显，不堪良配。
同是为陛下效力，为百姓谋福，谢家凭什么看不起他们这些武将？就因为多读了几本书？他实在是咽不下这口气。
“比起谢含蕴，微臣更看中欧阳博。欧阳博整篇文章笔法老练，立论新颖，言辞犀利，实乃上上之作。”户部尚书石中庭垂着眉说道，虽然那人说不能让栾良砚夺了头筹，但他可不想让谢家独大。
辰安帝忍不住想将试卷砸在温、石二人脸上，这两人在他面前相互踩拉，都想让自己人上位，是当他眼瞎吗？
“苏爱卿，你一直不说话，难道是觉得这三人都不堪所用，难成大器？”
苏敬之，苏莞儿五服内的堂兄，也是陈鸿章老先生的关门弟子，往上数五届的状元郎，如今的吏部尚书。
他自是知道栾良砚的人品和学识，现见大殿上没一人为最出挑的栾良砚说话，很是愤愤不平。而他又因着和栾良砚有师兄弟的名份，为了避嫌，便一直没开口。
现听到辰安帝问话，苏敬之连忙上前一步道：“栾良砚算是微臣的小师弟，旁的微臣不好多说，但他有一句话却发人深省。”
他顿了顿，一揖手，正色道：“王者以民为天，而民以食为天。”（3）
辰安帝将“王者以民为天……”念了一遍，而后看着温、石二人难看的脸色，大笑道：“这栾良砚的见解倒甚是独妙。”
刚还一直装死的不少大臣，瞧见了辰安帝的神色，立马恭维道：“陛下得如此少年英才，实乃天佑我大辰！”
温笙河急了眼，连忙阻止道：“什么王以民为天，这栾良砚言辞太过狂妄，诸位大人千万不能妄下定论。”
苏敬之实在是听不下去了，怒问道：“为官的不为百姓着想，难道只考虑自己？”
温笙河脸色一僵，“当然不是，但也轮不到他……”
“好了！这里是长焱宫，不是你们斗嘴皮子的地方。”辰安帝颇不耐烦，“栾良砚第一，谢含蕴面皮姣好，刚好可做探花，欧阳博为榜眼，就这么定了！”
后一日，皇榜张贴，而去给一甲报喜的差事，则是每个宫人都想争取的，毕竟有厚厚的红包等着拿。唱喜报的人一路敲着锣，一路高喊：“状元，菱州栾良砚；榜眼，京都欧阳博；探花，京都谢含蕴......”
礼部办事的效率也高，天黑前便已经将状元袍和御赐宅邸的圣旨送到了鲤跃居。
陶茱萸摸着锦盒里大红的状元袍，眼角泛起了水光，喃喃道：“真好。”
“相公考中了状元，是喜事，你怎么还哭了？”栾良砚在陶茱萸眼角亲了亲。
“我这是高兴，相公辛苦了这么些年，终于得偿所愿，我们得把这好消息告诉娘。”