周宗炫是个烫手山芋，来之前江安义与众人商议过如何处置他，除了范师本义正辞严要求依律严惩外，包括乡正史清鉴在内，大伙都认为此事涉及军务，还是交给杨大帅处理为妥。
看着面带不渝的范师本，江安义感觉自己有些变了，要是在两年前，自己想也不会多想，肯定跟范师兄的想法一样，力求还事实以清白，可是如今，权衡关系，顾虑重重。劝慰了范师本几句，江安义决定见机行事。
进了会野府，欣菲和秦子炎等人的身份特殊，不用前去拜见杨祥亮，直接前往了龙卫州统府，江安勇跟着妻子一同去了州统府，提走了元天教的汉子，事涉元天教，属于龙卫管辖的范畴。
江安义带着范师本和史清鉴，刺史府公堂上拜见大帅，这感觉有些怪异。杨祥亮安坐在帅座上，打量了一下年轻的刺史大人，雄姿英发，儒雅风流。杨祥亮笑道：“状元郎，两年多不见，居然是坐镇一方的刺史了，真是后生可畏啊，请坐。”
在这位新晋的侯爷面前江安义不敢造次，要论圣眷这位侯爷尤在自己之上，自己到化州上任，有许多事还需仰仗安西都护府。
与杨大帅见过礼之后，又跟站在杨祥亮身侧的两位少帅拱手示意。这两人依照杨祥亮的模版所出，不会认错人，何况杨怀忠还与自己打过交道，依然还记得他的样子。
杨怀武冷着脸拱了拱手，杨怀忠冷哼一声两眼望天不理江安义，杨祥亮心中暗叹，自己这两个儿子不会做人，看江安义遭了冷遇，依旧是满面春风，圆滑得很。
“本帅接到皇命在化州等候江大人交接，江大人既然到来，本帅便要在近日动身返回并州，也省得有人说本帅占了江大人的住处，说粗鄙武夫不识礼数。”杨祥亮看似玩笑的话语带着刺。
江安义连忙躬身道：“杨大帅坐镇化州，有如擎天玉柱稳保西境平安，在下怎敢无礼。这化州是大帅保下的，大帅便是化州百姓的父母救星，杨大帅能在化州驻扎，化州百姓求之不得啊。”
杨祥亮点点头，不再与江安义斗嘴皮子，道：“今日天色已晚，明日辰时交接吧。”
正事谈罢，江安义让人提来周宗炫，周宗炫浑身酥软，软瘫在地上。江安义上前拍打了几下，解开他的穴道，周宗炫满面怨毒地怒视着江安义。
杨祥亮仰作不知，惊诧地问道：“这是怎么回事？我的麾下怎么在你手中？”
江安义简短地把石河镇的事情说了一遍，又让史清鉴上前做证，杨祥亮问周宗炫，周宗炫当然不会承认，一口咬定得到线报有伙匪人躲在石河镇，自己带兵前去是为了剿匪。
杨祥亮打定主意“和稀泥”，板着脸喝斥道：“既是剿匪，为何会与江刺史发生冲突？”
周宗炫听杨大帅的语气，似乎有意开脱自己，大声应道：“未将让石河镇让开道路，好入内搜查，可是……”周宗炫一指史清鉴，继续道：“可是这老儿死活不肯，派人通知江刺史到场，未将正与江刺史商谈，不料暗中有人放箭袭杀未将，未将这才下令抓拿那暗中下手之人。”
杨怀武插言道：“如此说来，倒算不上杀良冒功，而是事出有因，双方都有错。”
“少帅明鉴。”周宗炫感激地道。
杨祥亮一皱眉，他发现长子自打晋升为明威将军后有些膨胀，行事张狂，按说这帅堂之上哪有他插话的份，而且还明显偏袒周宗炫。知子莫若父，杨祥亮略一沉吟，便知长子动了收买人心的打算，看来刚才他鼓动自己去争夺太尉之职，实是想借父荫继任太尉。杨祥亮回头狠狠地瞪了儿子一眼，志大才疏，怀这种不切实际的想法，怕是死无葬身之地，还要连累家人。
周宗炫脸上挂起讨好的谄媚的笑容，得意地横了一眼江安义，恶人先告状道：“江刺史不分青红皂白，反倒把未将拿下，请大帅为未将作主。”
范师本实在是看不过眼，腾地站起身，高声道：“颠倒黑白，真是一派胡言。这周宗炫二更天带着八百兵丁，手持刀枪气势汹汹地包围石河镇，试问谁敢放你入镇？你说有人暗箭伤你，那射暗箭之人当即便被拿下，你却借口说石河镇收容匪徒，传令杀人，就算石河镇中有匪人，大部分还是良善百姓吧，你屠镇冒功的罪名是跑不脱的吧，居然还说事出有因，真真是让人可发一笑。”
周宗炫哑口无言，杨怀武感觉被打了脸，面红耳赤地喝道：“大胆，你是何人，居然敢在帅堂上胡言乱语，来人，将这狂孛之徒拿下。”
堂外的亲卫听到呼声，一涌而入就往前闯，要抓拿范师本，那些原本站在门外的将官，借机机走了进来。
范师本毫无惧色，昂然而立，冷笑地看着那些逼近的亲后。江安义当然不能让师兄吃亏，连忙起身道：“大帅且慢。”
杨祥亮对长子十分失望，在他心中一直认为次子不如长子机灵，如今看来这份小聪明倒成了惹祸的根苗。今日如果绑了范师本，江安义的奏本马上就要递到京中，飞扬跋扈的罪名是逃不脱的，就算天子不追究自己，恐怕也在心中埋下梗蒂，再难像以前那般信任。
“放肆”，重重地一拍帅案，杨祥亮怒喝道：“杨怀武，帅堂之上哪容你胡乱下令，给我拿下了，重责十军棍。”
众人愕然，杨怀武更是不相信自己的耳朵，父帅是不是糊涂了，怎么抓自己。杨祥亮见亲兵愣着不动，越发火大，黑着脸道：“你们聋了吗，没听到本帅的将令吗？”
亲兵这才醒悟过来，来到杨怀武身旁，低声道：“少帅，大帅有令，委屈你了。”
杨怀武恨恨地一跺脚，被亲兵象征性地推出了帅堂。
杨祥亮挤出一丝笑意，对着范师本道：“范大人刚过说的那番话有理，本帅定会问明情况从重发落。来人，把周宗炫押下去。”
范师本还想说上几句，江安义冲他使了个眼色，起身笑道：“大帅公事繁忙，在下就不多打扰了，明日再来拜见。”
“好走，不送。”杨祥亮被长子弄得意兴阑珊，没有心情与江安义客套，拂袖而起，转身回了后堂。众人面面相覤，看向江安义的目光颇为不善。杨怀忠大踏步向帅堂外走去，哥哥要挨十军棍，他得去看看。经过江安义时，杨怀忠冷哼了一声，从牙缝中挤出一句：“江大人好本事，上次赢了我家的银子，这次让我哥挨军棍，你和我杨家真是有缘。”
江安义暗自苦笑，心道这能怨我吗？事到临头，多说无益，江安义带着范师本、史清鉴讪讪地出了府衙，就近找客店安歇不提。
军令如山，大帅下令责打十军棍，谁敢徇私。十军棍下来，杨怀武有些走路瘸拐。杨怀忠小心地在旁边扶着哥哥，埋怨道：“父帅也真是的，不问缘由就打你，反倒让那姓江的得意。”
杨怀武吸着凉气，走路时拉扯着屁股上的棍伤发痛，左手扶住弟弟的胳膊停住腿，道：“父帅是做给天子看的，咱家刚得了重赏，难免有小人眼红，父帅借责打我堵这些人的口，这样万岁对父帅便更加信任。姓江的不过是天子的一条狗，父帅八成就要让姓江的把消息传给天子。”
杨怀武用错了心思，杨怀忠从小习惯了按父兄的话行事，不肯多动脑子，听哥哥这么说，自然这么认为。只是杨祥亮如果听到，一定会气得吐血，自家立身公正，才是真正的处身之道，想这些歪歪道早落了下乘。道理很清晰，但是明白的人不多，能秉行的人就更少。
“那姓江的与咱家有过节，父帅便更不好对付他，甚至表面上还得让着他。”杨怀武越想越觉得自己聪明，猜透了父帅的心思。转着眼珠想了想，杨怀武笑道：“二弟，天子不是下令留一万人马给姓江的吗，这一万人咱可得好好为姓江的挑挑，顺道把那些与父帅不对付的家伙清出去，也替你出口闷气。”
杨怀忠有些迟疑地道：“大哥，要不还是先跟父帅商量商量，要是猜错了父帅又要打你军棍了。”
“傻弟弟，这样的事能跟父帅说吗，一说父帅肯定不能让我这样干，予人口舌。但是我不告诉他自己办，如果有事父帅便有了借口，顶多打我几军棍就搪塞过去了。”
杨怀武一脸兴奋地转着念头，父帅对自己提议争取太尉之职兴趣不大，但自己可不想放过这千载难逢的好机会。朱太尉年岁已大，时日无多，朱质朴接任太尉必然不得天子信任，朱易锋还小，而且还未经历过沙场，比起自己晚了好几步。只要自己替父帅操持好安西都护府，父帅深得天子信任，这是其他三个都护府所不及的，机会到时，借助安西都护府的力量，父帅完全有可能成为太尉。如果父帅成为了太尉，以自己的聪明，这太尉之职怎么可能再转回到朱家。
杨怀忠小心地扶着哥哥，低着看路，没有注意到大哥脸上闪着激动的红光。