屋顶上，杨思齐暗哂，想轻松脱罪，门都没有，不把天捅出个窟窿来，怎么能激起民变。
烛影摇红，屋内五人的脸上泛起红晕，借着酒劲将心中的不安压了下去。然而深藏在心田的那丝惧意再多的酒也无法浇灭，坐在右下首的河渠署令邱光明像怕冷般紧握住手中杯，忐忑地道：“衙门上下唯有李典作最不稳靠，常大人认为该如何处断？”
李典作李玉波，举人出身，曾在工部都水监任掌固，以熟悉建造营葺而出名，建武三年被朝庭任命为江南转运使司衙门的典作（从八品上），掌管河工的营建事务，没想到到任不过半年就遇上河堤决口的大事。
常志超沉吟片刻问道：“李玉波仍在河堤上督工吗？”自打洪水冲毁河堤，李玉波便一直率领河工抢险筑堤，将近一个月吃住在河堤之上。
“不错，下官数次到河堤巡视都劝他到城中休息几日。”万怀杰道：“可是这个倔头说河堤一日不合拢他便一日不回城。”
脑中闪过那一身泥泞、胡须邋遢的形象，黑色衣披中的身影迎着风雨有如铁铸，万怀杰心内百感交集，说不清什么滋味，有佩服、有羡慕又有忌恨，十年前也曾这样栉风沐雨奔走在河堤之上，不知什么时候铁打的骨头被美酒佳人蚀断，变成了今天自己也厌恶的自己。
段爽道：“李玉波这个人向来不合群，每次给他送去伙食结余都退还了衙门，去年年底的冰炭敬也没有收，说是京中都水监没有此项名目。此人管着具体营建事务，用工、用料怕是瞒不过他，我听说他营建河务时私下记有一本帐，如果这本私账被钦差大臣拿到，我等怕是死无葬身之处。”
屋内一片死寂，河工营私的手法通过偷工减料、虚报数额、任用私人、克扣工钱等，称得上五花八门触目惊心。以江南转运使司衙门为例，每年朝庭给付岁修银四十万两，二十万两被转运使衙门和当地官吏花销瓜分，上至刺史、转运使、县令，下到胥吏、衙役和看河的兵夫，层层盘剥，人人得利。
为了保证不出事，十万两用于上下打点，工部、都水监这些直管衙门的冰敬、炭敬、四时八节的礼数不能少了半分，元华江每年捕捞秋刀鱼时，转运使衙门用快车加急运送到京中，时为初秋天气尚热，十成只能存活三成，光此一项就要耗费近万两白银。
剩下的十万两要做四十万两的事情，却还要遭经手料物购买的官吏盘剥一道，而承接料货的商人为了营利自然要通过以次充好，虚报数量等方式，而征发伕役按制十文一天，官府却只给一半，甚至只给一两文打发，以一人充十人，这样做出来的工程质量可想而知。
好半晌，常志超涩声道：“怀杰你和李玉波说得上话，明日到账房支两千两银票送去，顺道劝劝他，此事关系数千人的生计，让他以大局为重。只要他收下银票，万事大吉，如果他依旧不肯收……”
常志超没有继续说下去，屋内传出粗重的呼吸声，谁都知道接下来李玉波会面对什么。杨思齐在屋顶听得真切，心中暗道这伙子读书人心真黑，别人不愿同流合污就要下杀手，这次李爷要做回好人，救清官惩污吏。
大概是做久了叛逆，想到要当回大侠，杨思齐不由得心潮澎湃，脚一滑，踩滑瓦片，发出声响来，赶紧掩饰地学了几声猫叫。可是媚眼做给瞎子看，屋中的几人根本没有注意到头顶的异响，还各怀心思沉浸在常志超满是杀意的话语中。
良久，万怀杰叹道：“但愿李玉波能念在一场同僚的份上帮我们说话，大家同舟共济渡过难关。”
常玉超放柔语气道：“不到万不得已当然不会这样做，眼下各自将自己手中的事做好吧。账上有多少银子都花出去，跟那些料物贩子说这次谁都不许掺假，要不然别怪本官不讲情况。另外多雇些灾民干活，争取在钦差来之前将溃口全都堵上，不能让钦差看到河堤里面的东西。”
其他人齐声应是，知道此时不是贪银子的时候，银子是好但也要有命花，能把眼前的祸事挡过以后有的是机会再贪。
段爽道：“数十年间元华江和洹阳河决堤的事屡屡发生，朝庭每年给的四十万两银子不可能面面俱到，钦差到来就说经费不足，决堤处是因为年久无钱动工修葺，再带钦差到永洞县和天庆县一带看看，比较一下让钦差明白咱们的难处。”
永洞县和天庆县分别在元华江两边，这两处各十里的河堤是江南转运使衙门做出来的样板工程，朝庭每有检查必定带到这两处，这招让他们度过不少难关。
常志超见众人强颜欢笑，举杯笑道：“诸公无需紧张，退一万步说咱们还有个护身符在身，只要玉公子没事，咱们也出不了什么大事。”
此话一出，众人齐笑，神情真正地轻松下来。最为紧张的司丞邹素洁也笑道：“不知今日玉公子又到哪里寻花问柳去了？”
邱光明是欢场老手，说起这类事情兴致特别高，眉飞色舞地道：“玉公子可是欢场高手，谁不知道这林华县的红倌人听说玉公子来了，宁愿贴钱、得罪客人都抢得来相见。环采楼的燕儿、松竹馆的媚儿、美华阁的乐乐，哪一个不是万里挑一的美人儿，就算花上百两银子想要春风一度还得看姑娘的心情，可是玉公子去了，不单不收钱，小心伺候着唯恐得罪，这人比人啊气死人。”
段爽猥亵地笑道：“你小邱有人家玉公子的人才和家世，估摸那些姑娘也情愿不花钱倒贴的。”
常玉超捊须微笑，自打建武二年玉公子到江南转运使衙门任都水参军（从七品上）他就赔尽小心伺候，现在这个护身符终于可以派上用场了。这位玉公子是熊执仁的长子，太子妃的哥哥熊以安，长得风神玉立一表人才，人称玉公子。
这位玉公子是建武十五年的进士，及第时年仅二十岁，在辰州周宁县任县丞，原本要苦熬资历，二年后妹子被选为太子妃，父以女荣兄当然也要荣一下，于是擢迁至江南转运使都水参军，连升了四级。
这位玉公子家学渊源，称得上学富五车，歌词诗赋无一不精，琴棋书画样样精通，兼之貌如美玉，自是十足女人缘。及第时与谏议大夫之女杜丽红成亲，婚后不久赴任周宁县，一年后纳妾何氏。调任都水参军，熊以安将妾室送回京中，自己孤身来到林华县赴任，桃花运十足的熊公子很快成为林华县青楼中的宠儿，各大青楼的红牌争先下帖约见。
以风流自许的熊公子很快就有了玉公子的美誉，这位公子每日在青楼之间流连忘返，与红倌人吟诗作对赏风玩月，自是乐不思归。常玉超正好不让琐事劳烦玉公子，只是按时奉上银两供玉公子花销，各取所得、各安其所。
此刻，林华县西的环采楼后院的一处幽静小院，小阁楼上琴声“叮咚”乐耳，临窗的小几熊公子盘膝而坐，以手支额微闭双目静听。一曲弹罢，熊以安抬起头来赞道：“燕儿姑娘这曲《秋水》让我恍见长天一色、白云悠悠、波光如粼、渔歌幽扬，着实妙不可言。”
对面抚琴的女子站起身来，盈盈来到几前跪坐在熊以安身侧，勘了一杯茶递过去，柔声道：“能得玉郎一赞，燕儿不枉学曲十载的辛苦。公子，请用茶。”
“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”熊以安接过茶盅，微笑着吟了一句。
燕儿嗔道：“公子身在妾身这里，可是还惦记着媚儿妹子和乐乐姑娘，不若派人相请，今日我等姐妹三人一同陪伴公子。”
熊以安将杯中茶饮尽，站起身来到窗前，答非所问地道：“月黑夜深，元华江畔风波涌动，不知何人在暗室密谈，怕是连我也躲不开这场风波。燕儿，你我的缘份要尽了。”
燕儿花容失色，颤声道：“公子薄情，以往莫非只是欺骗燕儿，怎么说出这种话来。今日要不说个明白，燕儿宁愿投楼而死，也不愿受分离之苦。”
熊以安转过脸来，烛光照在那张白皙如玉的俊脸上，剑眉上扬英气勃勃，燕儿眼中现出迷醉，盯着那张棱角分明充满魅力的脸心跳加速，虽然看过无数遍依旧情难自拔。燕儿没有注意到熊以安的那双眼，深邃如井，哪有半分沉醉花丛的痴迷，一丝讥讽的微笑从唇角漾起，让整张脸变得生动起来。
“元华江决堤，天子震怒，朝庭派出钦差查办，江南转运使衙门首当其中，往日的贪腐怕是再难遮瞒过去。小爷倒霉，只想做个富贵闲人，没想到摊上这场祸事，估计常使者以要用我来做挡箭牌了。若是不牵扯到小爷也就罢了，小爷不妨替他们遮瞒一二，但要想利用小爷，小爷免不了跟他们斗上一斗了。原本小爷想用转运使衙门这两年送来的银两替你赎身，看来是难以如愿了。”熊以安眼中焕起深情，伸掌轻抚着燕儿柔滑的脸宠道。
燕儿听熊以安打算替自己赎身，大喜道：“公子不必担心，只要公子有意，燕儿这些年积攒下了些家私，除了能自赎外还有些剩余，能在城中购处宅院，能与公子双宿双飞是燕儿平生所愿，便是粉身碎骨燕儿也在所不惜。”
听到燕儿斩钉截铁的话，熊以安浅笑道：“最难辜负美人恩，天色不早，你我安歇了吧。”