花魁会很热闹，九月十六日夺花魁的比赛因为人太多不得不改在曲池坊进行，曲池坊离皇城远但胜在风景秀美、场地开阔，皇家常在此举办宴会。有宁陵郡王出面，加上打着为皇孙祈福的由头，天子特准开放皇家园林芙蓉苑，让更多的百姓能够观赏这场盛会，替皇孙祈福。
“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂……”，怜夕一开口，喧闹的广场立时安静下来，所有人都在静听台上那个娇滴滴的女子吟唱着“落花人独立，微雨燕双飞”，感受着曲中“落花”、“微雨”的清美，倾听着“琵琶弦上说相思”的缠绵，“当时明月在，曾照彩云归”的反复吟唱时让多少人潸然泪下?。
余音袅袅，彩声雷动，舞台正前方端坐的太子石重伟叹道：“词好，曲好，人更好，怜夕姑娘当为花魁。”
一旁的石方珪笑道：“能得太子赞誉，实是小女之福。”
看到太子诧异地目光，石方珪轻声解释道：“我见怜夕聪慧可人，已经认做义女，此女虽在青楼，却知洁身自好，还是个清倌人。臣有意送她东宫侍奉殿下，不知殿下是否肯赏臣这个面子。”
石重伟心花怒放，在长桥初见怜夕时他便念念不忘，东宫中那么多美人都及不上怜夕，那妮子一颦一笑看得心直痒痒，真想搂到怀中恣意怜爱。只是怜夕是青楼女子，顾及太子名声不能亲近，如今石方珪认其为义女，这点顾忌便不复存在。
端起杯，石重伟笑道：“多谢王叔费心操办这场花魁会为吾儿祈福，孤敬王叔一杯。”石方珪心领神会，举杯一饮而尽。
花魁之名毫不意外地落在怜夕头上，李敬玄和熊以安等人心情激荡地涌到定芳阁为她庆贺，可是怜夕却再没有回到玉兰馆。猜到几分实情的熊以安喝得酩酊大醉，痛哭失态，从此娇娘锁在深宫再也见不到了。
马车在经过石桥时微微一震，忐忑不安的怜夕忍不住轻撩起车帘一角往外张望。月光如水，从缝隙间瞥见宫檐一角，屋脊上的神兽在蓝色的夜空背景下神秘、庄严，剪影刻进心中。
车轮轧轧，平缓地向深宫驶去，怜夕恍如身在梦中，又是兴奋又是紧张，从今夜起她不再是青楼轻贱的女子，而是让多数女人羡慕的对象。紧紧地捏住衣角，怜夕缓缓闭上双眼，宫中亦非善地，入内吉凶莫测。离开玉兰馆时自己将笼中金丝雀放走，雀儿在枝头跳蹦，鸣叫声中满是欢快，最后展翅飞走。怜夕睁开眼，目光中满是坚定，金丝雀，或许有一天会变成金凤凰。
九月二十二日，皇孙满月，按照郑国习俗为皇孙剃头，“去胎发”，这场仪式由舅舅主持。熊以安有些神不守舍，时常往东宫女眷处张望，熊执仁强忍怒火，在熊以安耳边重重地哼了一声。没有看到怜夕的身影，熊以安悒悒难欢。
前殿的欢笑声传到端本宫，端本宫是太子住处，除了主殿外还有许多殿宇，怜夕住在端本宫左侧的殿中。太子妃抱着皇孙带着宫人去参加满月庆典，端本宫内有些冷清，兰香和梅香两个贴身的丫头被石方珪送进宫来服伺、陪伴怜夕。
入宫已有六日，怜夕被封为七品昭训，在太子妾中位列第四，往上还有承徽、良媛、良娣等品阶。宫中规矩大，怜夕知道自己以色侍人，来路不正，加着一万个小心，唯恐多说了一句话、多走了一步路被人拿住了错处。东宫虽然尊贵，但远不如玉兰馆中舒心，东宫这个笼子更为拘束，怜夕心头闪过一丝悔意，开弓已无回头箭，轻轻摇头，拿起一旁的刺绣，要赶在皇孙百日礼前亲手绣个百福袄，替皇孙祈福，讨好太子妃。
江安义的心情有些郁闷，欣菲和彤儿没有来京城而是去了德州新齐平山镇，做娘的半年没见到孩子着实挂念，于是顾不上他了。欣菲的信中告知他化州的生意交托给了郭怀理，官场从上到下都念着江大人的好处，并未人走茶凉，只要江安义在京中安稳，一切自然安稳。
欣菲等人要等明年春暖花开再来京中团聚，刘逸兴一家人却赶在九月结束前进了京。住进江安义替他购置的宅院，得知江安义为他谋好了东宫詹事府主簿的位子，刘逸兴心满意足。他生性诙谐，与李来高很快成为好友，两人闲暇聚在一处游山玩水、饮酒品茗，日子过得逍遥自在。
江府的事务不多，李东鸿空暇时间都在埋头苦读，准备在三年后蟾宫折桂，天子亲许的机会可不容错过。特别是住在江府，有江安义这位“点金手”时常指点，李东鸿自觉进益飞快。
李明行考察过李东鸿的功课后，欣然道：”虽然误了三年，但东鸿厚积薄发，下届会试没人能阻你了。《请建团练疏》名闻于天子，以你的才学得中是肯定的，你要将目标定在前三甲，方不负江安义为你扬名之德。可恨来高这小子没有正形，每日不务正业，要不然你们两人能双双得中，我李家重起指日可待。”
进入十月，京都天气骤降，天子唯恐再出现类似元华江溃坝的天灾，中书院连发数道旨意要各州县预防雪灾、充盈粮仓，随时准备救助受灾百姓，暂缓缴纳税赋，以策应变。
天子还朝，太子归政，皇孙降世，储君之位稳固，楚安王一系偃旗息鼓，御史台把矛头指向贪腐的官员，京城风平浪静一团和气。东宫的事务逐渐少了许多，江安义对詹事府的事务也熟习了，逐渐清闲了下来，日子变得按部就班。
平静的日子易过，眼看皇孙的百日礼，虽然天子还没有旨意，京中却自发地热闹起来。百日礼又叫百啐，民间有“生子百日置会，谓之百啐”，百日礼，取长命百岁，圆满吉祥之意。
郑国风俗百日礼要穿百衲衣（亲朋好友敛百家之布头，拼缝而成的小孩子衣服）、戴百岁锁（集百家之金银打制成锁），这些要由太子妃娘家和熊以安这个做舅舅的来操持。
皇孙是熊家长久富贵的保障，能执仁吃过满月酒就开始准备，文武百官纷纷凑趣，唯恐自己送的金银、布头熊家不收，原本百衲衣紫色最为珍贵，等闲收集不到，熊家做百衲衣的碎布料中紫色倒占了一大半。至于打造百岁锁的金银，估计可以打一栋金屋让皇孙住了。
十一月十五日，大朝。皇宫外敲锣打鼓来了一伙百姓，带队的是宿西县暂署县令
白志鹏。郭树辉被罢官免职，县丞白志鹏暂理宿西县县令，因为离年考不远，吏部暂没有任命新县令，等明年再来安排。
白志鹏动开了脑筋，宿西县是臻县，县令是正五品上的官阶，自己这个县丞不过是正七品上，差着整整八阶，就算往上跳一跳也还得太远。眼见得好机会摆在眼前，白志鹏着实像百爪挠心，寝食难安。
一人智短，众人智长，白志鹏把主簿贺良和县尉李金友叫到一起商量，自己能升任县令，他们也随着水涨船高。
贺良捊着山羊胡道：“皇孙出世，天子欢喜，大赦天下，郭县令原本要发配二千里，借了皇孙的喜事只贬官为民，白大人要想顺利接任县令，这办法恐怕要从皇孙身上想。”
李金友道：“有什么办法，咱们就是往东宫送钱也没人答理。我听说皇孙‘洗三’，城门处摆着大箩筐，只要说句皇孙长命百岁、吉祥如意的话就给两文铜钱，皇帝家的银子多了去，还会在乎你我这点银子。”
白志鹏眼睛一亮，连连敲着桌子道：“不用送钱，我有个好主意。”三人凑在一处嘀嘀咕咕地商议了半天，然后各司其职开始行动。
石慎一家被抓，冤案得以昭雪，侵占的田地发还，强抢的男女归家，天子下旨补偿受难的百姓，宿西县百姓感恩戴德，山呼万岁。
白志鹏把衙役派出去，四处宣讲咱们宿西百姓受了天子、太子的大恩应该有所回报，皇孙降世国家之祥，皇孙马上满百日了，咱们宿西百姓要有所表示，也不用大伙出多少钱，愿意出钱的人每人一枚铜板大伙合在一起铸个百岁锁送给皇孙。
贺良吆喝的是百衲衣，每家一块碎布头谁都有，缝在一起制成的百衲衣可够给栋宅子穿上，不过取得是百姓的心意；李金友张罗的是千家饭，也不用多，每户只收一把粮食，集在一起居然收了近千斤麦子、稻谷、高粱等物。
万事俱备，白志鹏请名士写了篇《为皇孙祈福疏》，选好十一月十五日大朝的日子，带了宿西县的父老乡亲，敲锣打鼓来为皇孙献福来了。守宫的侍卫通报到金殿，石方真大喜，得民心是真正的祥瑞，吩咐白志鹏带了宿西县的几位百姓上朝觐见。
收了百衲衣、百岁锁和千家饭，石方真宣布免宿西县百姓一年粮赋，擢迁白志鹏正六品下官阶，明年岁考若合格便暂理宿西县县令之职，白志鹏谢恩，欣喜若狂，能够简在帝心，比起升官更为重要。
白县丞这番操作，引发了京城乃至州县为皇孙集百衲衣、铸百岁锁的风潮，整个天下进入被动的狂欢中。