腰缠十万贯，骑鹤下扬州。作为淮南中心地带，汇聚江南鱼米之乡灵气的扬州，在本朝地位非常。藩镇林立时，为了保障南粮北运，朝廷特意还设立了淮南节度使。
跟安史旧部的河北三镇、屏障关中的中原藩镇不同，淮南、江南的藩镇更多意义上是经济藩镇，主要保证朝廷粮赋，这也是他们军力相对较弱的原因之一。
高骈割据淮南时，之所以能够迅速起势，成为五大诸侯之一，扬州等地的财富支撑起到了极大作用。正是靠着这些，高骈才能收拢大量从中原躲避兵祸南下的势力，跟儒家相互裨益。
高骈覆亡后，扬州儒门没落，扬州却依旧繁华。被改编为江南水师的淮南水师，大本营也正是在这里。
高骈麾下最著名的两位将领——杨行密与孙儒，虽然师出同门，但为了江南水师大将之位，之前还是有过一番激烈角逐的。
依照当时两人的地位资历，理应是孙儒出任统领，掌握这一支在当时看来，对朝廷极为重要的水师力量。但杨行密为人精明，左右逢源之下，硬是创造了一个机会，让朝廷看到了他训练水师的能力，而后多方走动，将统领之职谋到了手。
为此，孙儒与杨行密虽然没有撕破脸皮，但也有了不浅的嫌隙。
后来的事实证明，杨行密的确才干非凡，江南水师经过他日夜操练，精锐更胜往昔，淮南的河道江道为之一清，大大小小的水匪在极短时间内就绝了踪迹，颇受朝廷赞赏。
而孙儒虽然心中不忿，在这种局面下，也是自知无法再跟杨行密争锋，只能绝了成为水师大将的心思。后来江防调动，孙儒就带着自己的一部分亲信，去了江南水师辖下的荆州水师任职，算是眼不见为净。
扬州城杏花楼，孙儒青衫纶巾，作寻常士人打扮，坐在窗前饮酒。
这次回扬州是奉了杨行密的调令，回来之后，杨行密却没有让他去官衙，而是约在这座两人在前些年经常相聚，但最近几年已经没来过的酒楼。
孙儒不知道杨行密打得什么主意，然而这种被对方随意支使来支使去的经历，已经让他心中非常不痛快。他饮下一口闷酒，心里谋划着，是不是应该脱离江南水师，去岭南水师谋份差事。
老在杨行密眼皮子底下做事，实在是心头不顺。
不过他到底不是李晔的嫡系，这些年又在江南水师当差，在岭南素无根基，冒然请调，就算事情成了，只怕也没有好的位置给他。
“且看杨行密这厮要干什么，如果他耀武扬威、欺人太甚，就算降职去岭南水师，我也认了！”孙儒重重放下酒杯，打定了主意。
约定的时辰已经快要到了，街面上却仍旧不见杨行密的踪影，孙儒百无聊奈，时而看看繁华街道的景致，时而到处打量一下酒楼，渐渐地有些心浮气躁。
酒楼依然是那座酒楼，这么些年过去了，陈设也都没换，依然是那般素雅。孙儒知道最东面那张食案腿上有一道不大的凹槽，那是他有一回跟杨行密拼酒，喝多后强撑不倒拿手指捏的。
酒楼的东家依然是那个蹉跎半生的老儒生，年少时有匡扶天下的志向，后来迫于生计投身商贾，可谓是丢尽了祖宗颜面，所以整日抱着酒坛子度日。
曾经他很喜欢跟孙儒、杨行密对饮，因为觉得他俩学识不凡，谈天说地很是畅快。每回喝多酒后，东家的酒槽鼻就会红得发亮，兴致来了也会大手一挥，意气风发的喊一声这顿免账，动作潇洒得就像指挥千军万马的将军。
凡此种种，仿若昨日，孙儒却已无暇想起。
当年同窗情深的两个年轻人，现在有了不同人生际遇，再来这座酒楼，心情也会大不一样。作为失意者，孙儒是不会记起当年那些芳华的。因为当年的意气风流每回忆起一次，就是折磨当下窘困的自己一次。
杨行密终于是来了，没有迟到，眼含笑意，满面春风。
“孙兄，别来无恙？杨某公事繁忙，这回孙兄过来，我没有及早脱身出城相迎，孙兄不会怪罪杨某吧？你我毕竟是手足兄弟，想来是不会介意这些的。”杨行密拱手见礼，风仪儒雅，言行举止都无可挑剔。
“杨......兄，说笑了。”孙儒勉强挤出笑脸，对方越是春光满面，表现得越是风度翩翩，他心里就越是不舒服。他其实很不想称呼对方为杨兄，更愿意叫对方的官职，因为在他心里，两人已经不是什么手足兄弟。
如果是，杨行密就不用把这几个字挂在嘴边，也不会真的抽不出空迎接。
两人分别落座，孙儒自然是想直奔主题，问明杨行密调他到扬州来，又在这里相见的原因，把正事说完就赶紧各回各家。
但两人身份地位现在有差别，主动权掌握在杨行密手里，而杨行密又明显兴致颇高，一坐下就滔滔不绝开始回忆往事，一副两人十分亲密亲近的样子。
他指着最东面那张食案，说他有一回看见孙儒醉酒后抓着桌腿强撑不倒，还在桌腿上抓出了一个凹槽，谈到尽兴处大笑不止，还好奇的问孙儒，今天为何没有选那个两人之前常来时选的位置。
孙儒当然不想再去那个位子。那是属于以前的，属于两个互为手足的年轻人的，而不是现在的江南水师大将与荆州水师统领。
杨行密的高谈阔论、回首往昔，让孙儒逐渐忍无可忍。成功者说往事那是追忆芳华，失意者可没这个心情，曾经的芳华越是美好就越是让人难受。
就在孙儒连干三杯酒，准备跟杨行密不欢而散时，对方终于收敛了笑容，止住了话头，神色也变得肃穆。
叹息一声的杨行密，忽然以郑重的目光看着孙儒，认真道：“这回请你回来，其实是想让你继任江南水师大将。举荐的折子我已经递给了朝廷，听说陛下已经同意，只要你点头，就可以提前准备调任的事宜了。”
突如其来的好消息，让孙儒怔了怔。
杨行密举荐自己继任江南水师大将？他会这么有情有义？他自己为何要离任，难道是升迁？可天下水师，江南水师最大，杨行密最擅长的地方又是水上作战，哪里还有比江南水师大将更好的位置？
在孙儒疑惑的时候，杨行密苦涩一笑，眉宇间多了许多掩饰不住的萎靡、落寞之色，“我成就阳神真人境的时候，过于心急，没有等到根基打好，便强行突破，结果伤了本元。
“现在不仅境界没有提上去，气海反倒是落下了伤口，若是不立刻闭关几年，只怕是今生都将无望阳神真人境。所以我上表请辞了江南水师大将，准备回去安心修炼。”
杨行密说到这，孙儒已经是惊诧不已，期间脸色数变，复杂至极。
杨行密继续正色道：“江南水师，乃是大唐最强水师，船舰规模、将士素质都远超岭南水师，江南水师大将的位置重要非常。除了孙兄，我实在想不到还有何人能够担此重任。
“这回我虽然是自作主张向朝廷举荐孙兄，没有提前询问孙兄的意思，但这也是为了国家大计，还望孙兄不要怪罪。”
这番话说完，杨行密目光恳切的看着孙儒，希望对方答应接任江南水师大将的意思，是再明显不过。
孙儒心中五味杂陈，看着杨行密一时说不出话来。
他当然不会怪罪杨行密！
杨行密离任之际，没有举荐自己的亲信心腹继任，而是让他来出任水师大将，这份情义足以表明，自己在对方心中份量不凡。
一时间，往日争夺江南水师大将之位的嫌隙，在孙儒心中消失得干干净净不说，还感动得无法言表。
“杨兄......”孙儒一时口涩难言，“你的伤竟然这么严重？不会影响根基吧？”
杨行密见孙儒神色激动，还开始关心自己的身体，就知道对方已经抛却了成见，便故作坦然的笑道：“孙兄放心，只要我闭关三年，应该没有大碍。”
他这话说得言不由衷，孙儒立马感觉到，情况可能很是严重，这让孙儒对杨行密的感激又加重了几分。
......
离开杏花楼时，孙儒已经是精神焕发，虽然关心杨行密的修为，但心中的喜悦还是按捺不住，故而脚步有些轻快。而杨行密却走得较慢，还跟那个壮志未酬的老东家，站着说了一会儿闲话，引得对方哈哈大笑。
两人在杏花楼前分别，约定了明日官衙相见。
“将军，从今日开始，孙将军对您一定会感恩戴德的。”往回走的时候，杨行密的随从露出一个玩味的笑意。
杨行密淡淡道：“这些年来，我杨行密宦海沉浮，说得直接些，一向是左右逢源，唯一正经得罪过的人，就是孙将军。这回能借此事，消除这个唯一的敌人，自然是再好不过。说到底，我们师出同门，本就应该互为援引，这样才能走得更远。”
随从嘿嘿低声笑道：“只可惜，孙将军还以为自己捡了大便宜，看他激动的模样，肯定是准备到了江南水师后，要大展拳脚。殊不知，真正要大展宏图的，却是将军您。”
杨行密微微一笑，没有多说。
原来，杨行密这些年来，一直刻意交好朝中大臣，所以消息灵通，前些时候，得知皇朝有意扩建岭南水师，匠作监的人还研制出了半法器战船，据说能够远征海外。
而后不久，朝廷就有了向新罗、倭国用兵的风声。
向来心思缜密、胸怀远大的杨行密，从其中敏锐察觉出了大唐重视远航水师，要在海外大展拳脚的意图。而且这回攻打倭国，必然重用岭南水师中刚出现的半法器战船。
大唐国内已经平定，再无战事，江南水师用处已经不大，种种迹象表明，岭南水师，才是大唐水师的未来！杨行密要建功立业，就必须抓住这个机会，谋求调任岭南水师大将！
国中最精通水师作战的将领，就是杨行密与孙儒。而杨行密已经是江南水师大将，那么朝廷极有可能派遣孙儒出任岭南水师！
大好机会放在眼前，杨行密岂能坐视它白白流逝，落在孙儒手里？
于是他连夜制定了计划，并且故意冲击阳神真人境失败，为的就是有个理由，能够离开江南水师大将的位置，让孙儒顶上来！
这样一来，不久之后，岭南水师扩建，需要主将的时候，杨行密就会落入朝廷眼中！
至于修行落下的这点损伤，对杨行密来说束手无策，只能闭关修行恢复，但要是朝廷觉得岭南水师非他杨行密主事不可，仙药坊未尝没有丹药提供给他！
涌动的人潮中，杨行密抬起头，看向湛蓝的苍穹，眼中浮现出由衷的笑意，“有志者，事竟成。”