冯承乾还没回到柏林,德意志第二帝国与大清的军火贸易已经成了国际热点话题。
四艘铁甲舰,绝对不容小觑。
反响最强烈的不是英法俄等老牌帝国,毕竟对英国、乃至法俄来说,四艘铁甲舰都不足为惧。
震动最大的,显然是与大清近在咫尺的日本。
在远东地区,自“定远”与“镇远”二舰加入之后,大清的北洋舰队已是远东地区最强大的舰队,在全球范围内也进得了前十。要是再得到四艘铁甲舰,哪怕只是与“定远”同级的铁甲舰,也会打破地区平衡。
冯承乾在宁波港等上邮轮的那一天,日本首相黑田清隆召开紧急内阁会议,随即由外务大臣大隈重信照会大清当局,对大清从德采购战舰表示极度关切。前首相、现任枢密院议长的伊藤博文也积极活动,把大清扩充北洋舰队视为最大的威胁,要求内阁首相采取针对性的行动。
此事,也发生的正是时候。
三年前,伊藤博文秘密组织起草了宪法,于去年四月呈奏天皇。在天皇设立枢密院,即最高顾问府之后,伊藤博文立即辞去首相职务,由黑田清隆接任,而他则以枢密院议长身份专门负责审议宪法。
这部由伊藤博文起草,再由他组织审议的宪法,就是伊藤博文的宪法。
在这关头,传出大清增够四艘铁甲舰,必然会对还在审议中的日本宪法产生影响,也就会对日本的未来发展产生影响。
数日之后,大隈重信登上了前往英国的邮轮。
受黑田清隆之托,大隈重信以日本外相身份访问英国,洽谈采购战舰的事情。
大清大力扩充北洋舰队,日本自然不能落后。
只是,这件事情没有这么简单。
大清扩充舰队,对英国在远东的利益也构成了威胁。虽然以当时的情况,英国还不至于为了防范大清而与日本结盟,但是考虑到德意志第二帝国从中发挥的作用,特别是在远东的扩张行动,英国在该地区需要一个有足够分量的盟国。
除了日本,还能选谁?
显然,这正是冯承乾担心的负面影响。
没有这件事,要到数年之后,日本在甲午战争中击败了大清,占领了朝鲜,随后俄德法联合出面干预,使日本强租辽东半岛的美梦落空,英国为了防止俄法德在远东坐大,才主动跟日本靠近,也就有了后来的英日同盟。
从某种意义上讲,英日同盟是随后日俄战争的基础之一。
虽然英国没有放下身段,此时的日本也不够分量,但是英日靠近已成定局,而且日本的扩军速度必然加快。
历史会怎么发展,冯承乾也料想不到了。
冯承乾回到柏林的第三天,大隈重信到达伦敦,正式向英国提出购买四艘铁甲舰,并且希望获得贷款。
消息传来的时候,冯承乾正在向腓特烈三世汇报建造战舰的事情。
虽然俾斯麦觉得没有必要采购一艘铁甲舰,但是冯承乾提出了充分的理由,即大清承担了大部分的研制与设计费用,帝国海军正好搭顺风车,可以用最为低廉的价格获得一艘新式战舰。
支持建造战舰的,不仅仅是冯承乾,还有帝国的大多数资本家与银行家。
帝国只需要建造一艘战舰,就能为造船企业提供五艘战舰的订单,让数百家企业与数万名工人有事可做,何乐而不为?
俾斯麦也不是存心反对,而是要借此机会争取到更好的条件。
冯承乾非常清楚,俾斯麦不想出这笔钱,而是希望那些支持建造战舰的资本家与银行家掏腰包。
关键,就在银行家身上。
经过数日协商,俾斯麦已做出让步,即提供对应的人员编制,但是帝国政府确实没有多余的预算。
“你的意思是,向银行贷款?”
“德意志银行与符腾堡银行已经答应提供贷款,只是银行家都很精明,不会平白无故的出钱。”
“他们想要什么?”腓特烈三世当然知道银行家不好应付。
“帝国的货币发行权。”
腓特烈三世的眉头跳了几下,神色显得极为严峻。
“准确的说,是重组帝国中央银行。”
“你觉得有这个必要吗?”
“如果答应银行家的要求,无异于因小失大。”
“这也是我担心的地方。”
“只是,我们可以利用这件事。”
“怎么利用?”
“借重组帝国中央银行的机会,夺回帝国金融体系的控制权。”
“这……”
“陛下,金融为一国之本。虽然我也说不出什么大道理,但是我认为,金融业必须由国家掌控,绝对不能落到私人手上。”
腓特烈三世没有开口,因为他知道这件事非常棘手。
“不可否认,此事有很大难度,不可能一蹴而就。”冯承乾稍微停顿了一下,“但是为了帝国的未来,我们必须迎难而上。”
“你说得没错,只是不能操之过急。”
“陛下的意思是……”
“既然德意志银行与符腾堡银行愿意提供贷款,暂且把钱拿到手,至于是否重组帝国中央银行,以及用什么办法重组,等到今后再说。”腓特烈三世苦笑着叹了口气,说道,“我非常清楚你的想法,只是你得知道,这些银行掌控着帝国的命脉,别说是你,就算是宰相也没法愚弄他们。”
“宰相?”
腓特烈三世勉强笑了笑,说道:“我会让宰相做出让步,你已经达到目的了,其他的不用操心。”
“可是……”
“没有什么可是的,你要知道,你在帝国根基尚浅,还不足以做这些事。”腓特烈三世知道冯承乾有点想不通。“要想扳倒银行家,仅仅有我的支持还远远不够。等时机成熟,我自会有所安排。”
冯承乾点了点头,没再多说什么。
虽然他对这个时代的金融不够了解,但是知道一点,即掌握着德意志第二帝国、乃至整个欧洲金融体系的都是犹太人,特别是几个声名显赫、却又从不显山露水的大家族。普鲁士能在普法战争中大败法军,先皇威廉能在凡尔赛宫加冕称帝,德意志第二帝国能够横空出世都与犹太金融家不无关系。
即便冯承乾不了解这段历史,也能知道,俾斯麦在其中扮演了极为重要的角色。
没有金融集团的支持,俾斯麦也不可能在帝国宰相的位置上稳坐二十多年,让帝国议会形同虚设。
想清楚这一点,冯承乾也就明白了德皇的苦衷。
他们面对的不仅仅是犹太金融集团,而是一个与政治联姻的金融利益集团,而该集团的核心正是帝国宰相。
冯承乾不免有所感叹。
显然,俾斯麦不仅仅是帝国宰相,还是一个庞大的利益集团的代言人。
也许,在冯承乾熟知的历史中,威廉二世登基后不久,俾斯麦就被迫辞职,并非与皇帝不睦那么简单。
所幸的是,冯承乾最关心的问题得到了解决。
在银行肯贷款的情况下,建造战舰的最后一个障碍消失了。
两日后,德皇批准了俾斯麦递交的融资方案,只是在重组帝国中央银行的事情上,采用了缓兵之计,让俾斯麦去制订一份更加详细的方案。随后腓特烈三世单独找到冯承乾,让他尽快拿出战舰的设计图纸,并且尽快动工建造,把银行的贷款承诺落实,以免耽搁下去夜长梦多。
皇帝的意思再明白不过了,拿到钱之后就翻脸不认人。
就算银行家有怨言,也不会为了这点芝麻蒜皮的小事与帝国皇帝对着干,而且也不会为了长远利益斤斤计较。
只是,德皇也给冯承乾出了一道难题。
回国途中,冯承乾就想好,要建造一种“无畏”级那样的新式战舰,改变由英国海军开创先河的历史。
回到帝国,冯承乾才意识到,他的这个想法很不现实。
在冯承乾熟知的历史中,“无畏”号代表了一个全新的时代,其主要技术特征不仅仅是全装重型火炮,还有很多远超之前战舰的设计,比如用蒸汽轮机取代了往复式蒸汽机,以及覆盖全舰要害的装甲带。
相对而言,在战舰上安装统一口径与倍径的主炮是最简单的事情。
德意志第二帝国的工业还不够强大,别说短期内、能在十年之内制造出大功率蒸汽轮机就非常不错了。如果采用往复式蒸汽机,战舰高速航行时的续航能力很成问题。至于采用全装甲带设计,关键在于能否制造出质量过关的装甲钢板,而德意志第二帝国的钢铁厂暂时还没有这样的生产能力。
此时,别说制造,连设计一种大型战舰都很有难度。
在此之前,帝国建造的最大的战舰,就是出售给大清的“定远”号与“镇远”号。
这次,大清要的是更加强大的战舰,吨位肯定得超过“定远”号与“镇远”号,所以设计难度非常大。
如果有足够的时间,冯承乾还有些把握。
不管怎么说,他掌握的知识、特别是与战舰有关的知识,比这个时代最好的工程师都要多得多。
可惜的是,德皇没有给他足够的时间。
要在短期内完成设计,并且开工建造,就只能退而求其次了。