九月四日,一大早,杰利科就登上了大舰队旗舰“铁公爵”号。
海军部已经下达了命令,大舰队立即出港,截击进入北海的公海舰队,守卫由英吉利海峡里的航线。
杰利科派出去的不是战列巡洋舰分队,而是整支大舰队。
很快,杰利科的这一安排就被证明非常正确。
当天下午,英国海军部就证实,从威廉港进入北海的不是三艘战列巡洋舰,而是一支由八艘主力舰组成的庞大舰队。在这支舰队中,除了三艘战列巡洋舰,还有五艘经过了现代化改装的主力舰。
一天之后,英国情报机构再次证明,这支舰队将前往英吉利海峡。
显然,如果杰利科只派出了四艘战列巡洋舰,根本不会有任何胜利的希望。
虽然有足够的理由相信,公海舰队不会进入英吉利海峡,因为在这道狭窄的海峡里,只有一条极为狭窄的航道可以供主力舰通行,其他海域都布满了水雷,此外还有上百艘小型舰艇,足够埋葬一支主力舰队。但是也有足够的理由相信,公海舰队不会进入海峡,而会在海峡北面活动。更重要的是,只要公海舰队在海峡附近活动,那些在海峡里往返的运输船只的安全就没有保证。
为此,杰利科也有极为明确的目的。
只要公海舰队没有对英吉利海峡里的船只构成威胁,他就算完成了任务。至于是否与公海舰队决战,并不是主要问题。
当然,如果有机会,他也想借此机会干掉八艘主力舰。
关键就是,公海舰队肯定有着极为明确的目的,不见得会与大舰队决战,更不可能在实力不如对手的情况下决战。
在杰利科看来,这是一个非常简单的任务。
只是,杰利科并不知道,在他率领舰队出港的当天晚上,已经到达芬兰湾的公海舰队战列舰分队在炮击了圣彼得堡附近的海岸炮塔之后,趁着夜色撤了下来,由当天到达的第一战列舰分队,也就是四艘“拿骚”级战列舰顶替,继续对俄军进行骚扰性炮击。做为公海舰队绝对主力的十三艘战列舰在天亮之前就离开了芬兰湾,以十八节的最大持续航速西进,目的地正是北海。
这个时候,战列巡洋舰分队已经在雷德尔上校指挥下转向北上。
按照冯承乾的安排,战列巡洋舰分队不会前往英吉利海峡,而是在深入北海之后,前去炮击英国本土的沿海城镇,打乱皇家海军的部署,或者说是让皇家海军不知道公海舰队到底要干什么。
九月五日清晨,雷德尔执行了冯承乾的命令。
半个小时之内,八艘主力舰向亨伯河河口南岸的格里姆斯比市投射了数百发三百毫米与数千发一百五十毫米炮弹。
在猛烈的炮击之后,舰队迅速撤向外海。
下午,舰队又炮击了格里姆斯比市北面大约一百五十公里处的哈特利浦市。
一天之内,两座沿海城市遭到炮击,英国朝野上下沸腾了。
虽然两场炮击造成的损失都不是很大,大部分炮弹的落点都不够准确,两座城市只有不到一百人被炸死,被炸毁的建筑物也只有几十栋,但是英国民众、以及那些怀有野心的政治家首先想到的不是德意志第二帝国舰队的凶残,而是英国皇家海军的无能。连本土都保护不了,皇家海军还有什么能耐?
一时之间,压力全部集中在了杰利科身上。
收到丘吉尔从伦敦发来的电报,杰利科才猛然明白过来,公海舰队的目的不是去封锁英吉利海峡,而是袭击英国沿海城镇。
可以说,杰利科非常懊恼。
他觉得,早就应该想到这一点。
只有八艘主力舰,而且其中五艘还是进行了改装的老式战舰,公海舰队根本不可能去英吉利海峡冒险。
杰利科觉得,换个角度更能看清楚问题。
说得简单一些,公海舰队的主力在波罗的海作战,对付龟缩在港口里的俄国波罗的海舰队,因此德意志第二帝国海军最大的担忧就是英国皇家海军趁此机会袭击威廉港,摧毁其在北海方向上最重要的军港。正是如此,公海舰队才会派出八艘速度较快的主力舰前去袭击英国的沿海城镇,想借此拖住大舰队,让英国皇家海军暂时没有能力发动攻击,确保威廉港不会受到威胁。
如果让杰利科做主,他肯定会选择以牙还牙,利用公海舰队在外活动的机会,去炮击威廉港,打掉公海舰队在北海方向上最重要的军港。在杰利科看来,战争才爆发,德意志第二帝国海军不见得在威廉港外完成了水雷场的部署工作,也没有及时完成防御部署,打击威廉港是易如反掌的事情。
可惜的是,这件事不由杰利科做主。
丘吉尔在电报中说得很明确,大舰队存在的首要任务是确保本土安全,消灭进入北海的公海舰队,因此大舰队必须立即北上,寻找并且消灭掉那支炮击了格里姆斯比市与哈特利浦市的舰队。
虽然做为舰队司令,杰利科有自主决断权,在作战时不需要听从海军大臣的吩咐,但是杰利科不是一个简单的军人,而是一个很有政治觉悟的军人。在他看来,关键不是丘吉尔的命令,而是在这背后的政治因素。
此外,杰利科还得考虑一个问题。
战争爆发前,英国皇家海军高层就在考虑一个极为重要的问题,即为本土舰队选择一处更加合适的驻扎地点。
在德意志第二帝国成为海军强国之前,英国皇家海军本土舰队的主要任务是盯住英吉利海峡对面的法国海军,因此在过去的一百多年间,位于英吉利海峡北岸的朴茨茅斯港都是本土舰队的母港。
随着世界格局发生变化,本土见兑的职责也发生了变化。
法国海军一蹶不振,别说到大西洋上来威胁英国,就连在地中海里也无法称霸,英国皇家海军在也不用关注法国海军了。相反,在北海对岸,日益强大的德意志第二帝国海军成了英国皇家海军的心腹大患。
早在十年前,英国皇家海军就在为本土舰队物色较为理想的港口。
只是,在经费极度紧张的情况下,此事一直停留在审议阶段。
直到战争爆发的前一年,也就是一九一三年,英国皇家海军才选择设得兰群岛的比斯开湾为本土舰队的母港。
可惜的是,比斯开湾的建设工作要到一九一五年底才能竣工。
在此之前,本土舰队依然驻扎在朴茨茅斯。
杰利科要担心的,正是公海舰队前往比斯开湾。如果让公海舰队袭击了比斯开湾,那么本土舰队还将在朴茨茅斯驻扎很长一段时间。从今后作战的角度来看,如果本土舰队一直驻扎在朴茨茅斯,显然不利于前往北海活动。
那么,公海舰队会去袭击比斯开湾吗?
杰利科担心这个问题的时候,冯承乾也在考虑这个问题。
虽然雷德尔率领的战列巡洋舰分队还没有与大舰队遭遇,但是已经有情报表明,大舰队在四日就离开了朴茨茅斯,很有可能直接从英吉利海峡进入北海,堵住战列巡洋舰分队退回威廉港的航线。
当然,冯承乾早就考虑到了这一点。
按照他的安排,如果雷德尔在炮击了英国的沿海城镇之后,依然没有跟大舰队遭遇,就将直接前往斯卡格拉克海峡,返回帝国在波罗的海的港口,再经基尔运河返回威廉港,避免落单后被大舰队歼灭。
现在的问题是,大舰队根本没有出现。
至少到九月五日,在英吉利海峡北面活动的那些小型快速舰艇没有发现大舰队。
大舰队会避而不战吗?
冯承乾并不这么认为,可是希佩尔却这么认为。
所幸的是,希佩尔并没坚持己见。
现在,让冯承乾担心的只有一点,即英国皇家海军已经知道公海舰队的主力离开了芬兰湾,正在赶往斯卡格拉克海峡。这样一来,大舰队在进入北海之后,很有可能放弃由雷德尔指挥的战列巡洋舰分队,直接扑向斯卡格拉克海峡,等着公海舰队的主力送上门来,打一场毫无悬念的海战。
果真如此的话,冯承乾就得有所顾虑了。
要知道,用十三艘战列舰去打拥有二十多艘主力舰的大舰队,根本没有半点胜算。即便把八艘战列巡洋舰算上,胜算也不是很大。
必须设法分散大舰队的注意力,让杰利科放弃截击公海舰队主力的念头。
那么,有什么办法能引开杰利科呢?
九月五日夜间,冯承乾以希佩尔的名义给雷德尔发了一封电报,让在他按照计划完成了炮击行动之后,全速赶往设得兰群岛,炮击正在建设中的皇家海军基地,并且设法干掉几艘英国战舰。
可以说,这一招非常狠辣。
只要杰利科有点长远目光,他就不会熟视无睹,肯定会率领大舰队北上,前去拦截横行无忌的雷德尔。
真要如此,那么大舰队离战败就不远了。