一般情况下,出于避嫌的原因,冯承乾很少在德皇面前提到陆军的事情。
这次,冯承乾坐不住了。
眼前的局面,与他熟知的历史极为相似。在冯承乾看来,照此情形发展下去,德军肯定会在形势一片大好的情况下,输掉西线,从而输掉整场战争。必须改变这一切,也就得阻止小毛奇继续犯傻。
问题是,怎么让德皇明白呢?
“陛下,我们有句俗话。”
“什么?”
“生于忧患,死于安乐。”
腓特烈三世皱起眉头,朝冯承乾看了过来。
“不可否认,现在的局势看上去对我们十分有利。在海洋上,我们取得了胜利,在东普鲁士也大败俄军。可是陛下注意到没有,真正的主战场既不在北海,也不在东普鲁士,而是在法国。”
德皇没有开口,他显然知道这一点。
“开始,我跟鲁登道夫将军聊了聊,他对西线局势也极为担心。”
“是吗?”
冯承乾点了点头,在跟鲁登道夫聊的时候,他就得知,德皇也对小毛奇不满,早就想撤掉小毛奇了,只是苦于没有合适的理由。按照鲁登道夫的说法,德皇有意任命他为西线德军总司令。
“陛下,你觉得西线能按照计划取得胜利吗?”
“我跟小毛奇谈过,他仍然很有信心,只是……”
德皇顿了一下,没有立即说下去,冯承乾也没有急着追问,因为他知道,小毛奇肯定在设法敷衍德皇。更重要的是,德皇不可能不清楚西线的形势,也就不可能相信小毛奇的一面之词。
“既然你跟鲁登道夫谈过,你肯定知道,西线的作战计划已经修改了好几次。”
冯承乾点了点头,说道:“听说,小毛奇元帅已经把攻占巴黎的时间推迟到了年底,主要就是进攻不太顺利。”
“如果他能在年内攻下巴黎,我也心满意足了。”
“陛下的意思是……”
“实际情况是,恐怕到明年年底,都不见得能够打下巴黎。”德皇长出口气,说道,“根据最新获得的情报,到达法国的英国远征军已经超过二十万,而且还在以每周两个师的速度增加。现在,英国远征军集中部署在弗兰德斯地区,正好面对马肯森的第一军团与德马维茨的第二军团。虽然小毛奇并不认为英国远征军是个巨大的威胁,但是照此趋势发展下去,他很快就会尝到苦头。”
“果真如此的话,英法肯定在策划发动一场大规模战役。”
“这正是我最担心的问题。”
冯承乾的眉头跳了几下,神色显得极为严峻,因为他想到了一件事情,即在他熟知的历史中,英法在九月初发动了马恩河战役,俄军同时在东线向奥匈帝国发动猛攻,牵制住了德军的东线军团。结果就是,在马恩河战役之后,德军的总体作战计划破产,彻底丧失了攻占巴黎的机会。
只是,在这个时代,马恩河战役还没有打响。
问题是,英法俄为了遏止德军的攻势,肯定会在西线与东线同时发动进攻,不然法国就会战败。
关键是,英法俄会在什么时候发动这两场决定性的战役?
想到这些,冯承乾的心情更加沉重了。
“怎么,你也在担心吗?”
“陛下……”
德皇笑了笑,说道:“不管怎么说,你们在海洋上取得的胜利非常重要,英国皇家海军再大胆,短期内也不敢挑衅我们。”
“陛下,我担心的不是这个。”
“你的意思是……”
“打了一个多月,陛下不觉得该有一场像样的决战了吗?”
“坦能堡大捷不算吗?”
“这只是一场偶然性战役,不管是我们,还是俄国,都没有做好准备。更何况,俄军进攻东普鲁士,更多的是在替法国减压。”
德皇若有所思的点了点头,表示明白冯承乾的意思。
“一个多月来,英法俄表现不佳,不是军队不能打,而是没有做好准备,基本上是仓促上阵。经过一个多月的磨合,即便还没有达到配合无间的地步,英法俄至少也能在战略上做到同步。”
“你的意思是,英法俄将在东西两线同时发动反击?”
冯承乾点了点头,说道:“而且我觉得,肯定会以西线为主。”
“俄军刚刚在坦能堡大败,这……”
“虽然俄军刚刚遭受惨败,但是俄国的处境并不恶劣。别的不说,广袤的领土,让俄国暂时可以高枕无忧。更重要的是,我们一直把重点放在西线,就算在坦能堡取胜,也不会攻入俄国本土。更何况,在我们南面,奥匈帝国简直是个扶不起的阿斗,我们也不可能撇下奥匈帝国单独攻打俄国。”
“你说得很有道理。”
“很明显,英法俄会把重点放在西线,只是反击没有这么简单。”
“你的意思是……”
“如果让我们猜到了主要反击方向,英法俄还有机会取胜吗?”
“这……”
“在反击之前,英法俄肯定会设法扰乱我们,让我们做出错误判断,而最好的办法就是盯住我们的软肋。”
“什么软肋?”
“奥匈帝国。”
德皇的眉头跳了几下,神色变得极为严峻。
“虽然俄军打不过我们,但是对付奥匈帝国还是绰绰有余。”冯承乾稍微停顿一下,又说道,“如果我的判断没有错,首先是俄军在东线发动进攻,而且会投入大量兵力,重点打击奥匈帝国。以奥军现状,恐怕只能退守喀尔巴阡山区。到时候,老弗朗茨肯定会向我们求援。”
“然后,英法在西线发动进攻?”
冯承乾点了点头,说道:“在时间上,相差两到三天,但是有一个前提,即俄军在东线的进攻已经引起了我们的重视。”
“西线呢?”
“我觉得,英法联军在西线发动反击的目的,不是一举扭转战局,更不是击败我们,而是确保法国不会迅速战败。”
“你的意思是……”
“说得简单一些,英法联军会在最关键的地点发动反击。”
德皇在军队里服役了数十年,冯承乾用不着把话说得太明白。
“你说得没错,死于安乐啊。”德皇长叹口气,说道,“事实上,在你之前,鲁登道夫就向我提到,要密切关注英法联军在西线的动静。只是在此之前,还没有人向我如此透彻的说明问题。”
“陛下……”
“我会提醒小毛奇,让他留意。”
“这……”
德皇笑了笑,说道:“不管怎么说,小毛奇还有用武之地,而且他没有犯严重错误,也没有造成严重后果。如果现在撤掉他,肯定有很多将领心存不满。如果小毛奇仍然没能把握住机会,我会考虑新的总参谋长人选。”
冯承乾暗自叹了口气,没有多说什么。
德皇犹豫了一下,还是问道:“如果要撤掉小毛奇,你认为谁最适合担任总参谋长?”
“从资历上讲,法金汉最合适。”
“你这话,是否可以理解为,你并不推荐法金汉?”
“陛下……”
“我知道,这些年,你不太关心陆军的事,不是你不关心,而是你在避嫌。现在是战争时期,不能跟以往相比。在我身边,能像你这样有话就说的人没有几个,所以我非常需要你的建议。”
冯承乾长出口气,说道:“虽然我不是很了解法金汉,但是我觉得,他跟我差不多。”
“什么意思?”
“做为陆军战争大臣,法金汉不见得适合指挥军队作战。”
德皇若有所思的点了点头,说道:“那么,你推荐谁呢?”
“如果不考虑资历,鲁登道夫是最佳人选。”
德皇笑了笑,说道:“既然你这么说,那你也应该知道,现在让鲁登道夫担任总参谋长还不大合适。”
“那么,就让兴登堡元帅担任总参谋长,鲁登道夫出任军需长。”
“你的意思是,让鲁登道夫借兴登堡的名义指挥作战?”
“也许,这是当前最合适的安排了。”
德皇沉思了一阵,说道:“我会考虑你的建议,但是现在还不能做出决定。此外,你觉得霍夫曼可以重用吗?”
“陛下,如果我说霍夫曼的才能不在鲁登道夫之下,你相信吗?”
“这……”
“据我所知,坦能堡大捷,一大半功劳归属于霍夫曼上校。如果没有他,恐怕鲁登道夫没有这么容易取胜。”
“这么说,你是在向我着重推荐他了?”
冯承乾笑了笑,说道:“军队里有很多像霍夫曼上校这样的人才,只要善用他们,帝国陆军定能百战百胜。”
德皇也笑了笑,说道:“我会考虑,当然得有耐心。”
冯承乾点了点头,表示明白德皇的意思。
像鲁登道夫、霍夫曼这样的中轻年军官,要想得到重用,首先就得过小毛奇这一关,因此在德皇让小毛奇下课之前,他们都得低调一点。事实上,这正是德皇面临的最大问题。小毛奇在德军中的根基太牢固了,让他下课绝对不是一件简单的事情,连德皇也不敢轻易做出决定。
正如德皇所说,必须有耐心。