大战爆发后,交战双方有一个相同的问题,即财政收入远远抵不了战争开支。
虽然英国坐拥数千万平方公里的殖民地,霸占着最为富饶的土地,但是巨大的战争开支依然让英国财政面临破产的威胁。在大战的头半年,英国的财政赤字就达到了财政收入的百分之一百八十。德意志第二帝国的情况也好不到哪里去,在头半年就超额支出了近一百亿帝国马克。
举债,成为双方的共同选择。
有趣的是,美国都是双方借债的头号对象。
半年下来,德意志第二帝国已经通过各种方式,从美国银行家那里获得了近二十亿帝国马克的贷款。
可惜的是,跟英国相比,这就不算什么了。
博纳一劳上台后,英国每周从美国获取的贷款就高达七千万英榜,占用了美国信贷额度的百分之六十。
也就是说,美国把更多的赌注押在了英国身上。
虽然冯承乾没有掌握确切数据,但是概略估计,到一九一五年二月底,英国从美国那里获得的贷款已经超过了四十亿英榜。如果以每周七千万英榜的速度增加,那么再过半年英国获得的贷款就将接近七十亿英榜。
这是个什么概念?
美国联邦政府在一九一四年的财政预算还不到一百亿美元,折合下来,也不到七十亿英榜。
也就是说,到时候,英固将超过美国联邦政府,成为美国银行集团的第一债务人。
在这种情况下,美国还会容许英国战败吗?
不可否认,德皇的某些判断是正确的,即便美国参战,也很难在短期内发挥作用,贡献不会太大。但是同样不可否认,美国拥有无与伦比的战争潜力,远远超过了帝国,甚至超过了欧洲国家的总和。只要美国参战,那么美国的银行家与企业家就会不惜代价的取得最后的胜利。
德意志第二帝国要想取胜,就得避免与美国交战。
对此,冯承乾有着非常清楚的认识。也正是如此,冯承乾本会提出,尽快对英国实施战略封锁,让美国的货物无法送到英国,只能送到德意志第二帝国,并且为美国创造取代英国的条件。
如果美国的银行家与企业家认识到,协助德意志第二帝国击败英国,能够获得更多的好处,就算没有加入轴心国集团,也不会加入协约国集团,至少不会在战场上对德意志第二帝国构成威胁。
可惜的是,冯承乾的主张没有得到德皇的全力支持。
如果帝国无法在外交上采取适当的行动,冯承乾就只能把希望寄托在军事行动上,即尽快切断英美的海上航线。
三月十日,冯承乾向提尔皮茨提交了经过修改后的造舰规划。
当天“德塞利茨”号、“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号战列巡洋舰进入了船坞,开始了为期三个月的改造工程。
按照冯承乾的规划…,这三艘战列巡洋舰都将改造成破交舰。
改造工程主要集中在燃油储备方面,即通过提高燃油储备量,提升战舰的续航能力。此外,还将增加一些基本的维修与维护设施,使战舰能够在远洋执行破交任务的时候进行简单糊糊作业,提高持续作战能力。更重要的是,在改造中还将更换锅炉与蒸汽轮机,把最高航速提高到二十八节以上。完成改造后,这三艘战舰的续航力都将超过一万海里,持续部署时间超过三个月。
当然,改造战舰只是权宜之计。
有足够的情报表明,即将服役的“虎”号战列巡洋舰的最高速度达到了二十八节,正在建造的“声望”级、以及正在设计的“胡德”
级战列巡洋舰的最高航速都超过三十一节,而且这两级战列巡洋舰都配备了三百八十一毫米主炮。也就是说,最高航速只有二十八节的破交舰很难逃脱新式战列巡洋舰的追击。
事实上“柏林”号的航速也不够快。
为此,冯承乾给破交战件制订了较高的速度指标。在他提交的造舰规划中,新一级破交舰、即快速巡洋舰的火力、装甲等指标与“柏林”号相当,但是排水量增加了三千吨,主要就用来增加动力系统。
建成之后,这种快速巡洋舰的最大航速能够达到三十三节,而且能以十六节的速度航行一万二千海里。
问题是,封锁不能直接击败英国。
说得简单一点,如果帝国海军的封锁行动产生了效果,那么英国皇家海军将别无选择的与帝国海军进行决战。
原因很简单,只有通过决战奔败帝国海军,英国皇家海军才能解除所遭受的海上封锁。
为此,就得继续增强帝国海军的战斗力。
按照冯承乾的规划…”“德夫林格”级战列巡洋舰中,除了已经下水的“德夫林格”号与“吕佐”号,以及基本上完成了船台建造的“兴登堡”号继续建造之外,规划…中的另外三艘全部取消。此外,在“德夫林格”级之后,帝国海军将不再建造战列巡洋舰,因为快速战列舰能够执行战列巡洋舰的全部任务。
重点,肯定得放在战列舰上。
四艘“拜仁”级的建造工作放在了最重要的位置上,其中“拜仁”号与“巴登”号都得在一九一五年十月之前完工服役“萨克森”
号与“符腾堡”号则得在一九一六年六月底之前完工服役。因为新一级战列舰的建造工作还没启动,所以冯承乾要求追加四艘“拜仁”级的订单,并且这四艘战列舰都得在一九一七年底之前建成服役。为此,帝国海军得在一九一五年追加大约四十亿帝国马克的造舰费用。
至于新一级战列舰,冯承乾也做了规划,只是不抱太大的希望。
按照他的规划…,这种标准排水量超过四万吨的战列舰将在一九一六年下半年,也就是追加的四艘“拜仁”级完成船台建造之后动工,主炮为三座三联装三百八十毫米舰炮,副炮为八座双联装一百五十毫米舰炮,装甲防护比“拜仁”级增强百分之十,最大航速与“拜仁”级持平。
如果建成,这肯定是世界上最先进的战列舰。
只是,这种战列舰无论如何都不可能在一九一八年上半年服役,能否在一九一八年底建成都是个问题。
战争会拖到一九一八年底吗?
在冯承乾看来,如果这场战争持续到一九一八年底,那么就算帝国打赢了,也会为胜利付出全部。
三月十五日,冯承乾制订的造舰规划得到了德皇的首肯。
虽然从程序上讲,需耍经帝国首相批准,造舰规划才能付诸实施,但是在战争时期,德皇的决策权超过了首相。再说了,现任首相贝特曼远没有俾斯麦那样的手腕,根本不可能与德皇对着干。
做完这件事,冯承乾离开柏林,回到了威廉港的公海舰队司令部。
因为连续在几场海战中表现出sè,德皇已经正式任命希佩尔为公海舰队司令,雷德尔为公海舰队侦察分队司令官,即之前的战列巡洋舰分队司令官,冯承乾也受到提拔,成为公海舰队代理参谋长。
德皇原本打算授予冯承乾少将军衔,只是因为冯承乾的履历不够,最终被取消掉了。
对此,冯承乾并不在意。他获得了足够多的头衔,而且已经是荣誉海军少将了,能否拿到少将军衔并不重要。
在冯承乾回到威廉港的第二天,杰利科辞去了大舰队司令的职务。
不是博纳一劳要他辞职,而是杰利科主动提出辞职,并且拒绝了博纳一劳的挽留,把大舰队这个烂摊子丢给了贝蒂。只是,贝蒂并没有立即成为大舰队司令,而是以侦察分队司令官的身份暂时指挥大舰队。
当时,在大舰队司令官的人选上,英国皇家海军内部存在严重分歧。
说白了,就是没有一个人能够取代杰利科。
虽然英国皇家海军不缺乏高级将领,但是像杰利科这样的人才却没有几个。其他将领总存在一些不足之处,而对于处于逆境中的英国皇家海军来说,这些不足肯定会产生难以预料的后果。
政治上的矛盾,也使得大舰队的指挥权变得异常复杂。
问题就出在博纳一劳身上。
让阿斯奎斯下台后,博纳一劳没能顺利整合联合政府,其推行的很多政策,受到了其他政客的质疑。有趣的是,当初跟博纳一劳合作推翻阿斯奎斯政府的劳合一乔治,成了新的反对派领袖。
可以说,不管谁住在唐宁街的首相府里,只要前线战况不利,都住不长久。
杰利科辞职,加剧了英国皇家海军的内部矛盾,甚至引发了新一场政治斗争,劳合一乔治已经盯上了首相的宝座。
只是,谁都无法否认,英国正面临着两百年来最为严峻的威胁。
德意志第二帝国海军已经捍摇了英国皇家海军的霸主地位,如果英国不能在海洋战场上取得胜利,那么不管欧洲大陆上的战况如何,英国都将成为失败者,并且在这场战争之后丢掉全球霸主的宝座。
大英帝国已经到了生死存亡的紧要关头。!。