战斗结束的时候……,赫尔戈兰……号的水平甲板已被海水淹没。虽然舰长、以及战舰上的一千多名官兵还没有放弃,但是在九点之前,希佩尔就授权舰长在必要的时候可以下达弃舰令,以保存战舰上的官兵。
最终,这艘挨了二十八枚大口径穿甲弹的战舰在次日上午永远与空气绝缘了。
“东弗雷士兰”号的情况稍微好一点,但是也完全丧失了战斗力,航速降低到了十二节以内。“图格林根”号在停止开火的时候,右倾达到了九度,右舷接近三分之一的舱室被海水淹没。虽然这艘战舰在沉没前的一刻回到了威廉港,并且以搁浅的方式避免沉没,但是直到一九一六年底才完全修复,到一九一七年初才返回公海舰队,错过了在此期间爆发的几场大规模海战。“奥腾堡,…号的情况最为严峻,七点四十八分,也就是战斗刚刚结束,舰长就下达了弃舰命令,让官兵达成救生艇逃生。七点五十四分,舰长亲自打开了通海阙,准备与战舰一同殉国。
最终,在希佩尔的命令下“奥腾堡”号上的军官强行把舰长拖到了救生艇上,没让他以身报国。
有趣的是,位于最后方的第四战列舰分队的情况还较为理想。
主要就是,在战列决战中,大舰队似乎没有看上这四艘舰龄在二十年左右的老舰,也就没有重点照顾这四艘战舰。
由此可见,公海舰队的情况也不容乐观。
在大舰队转向撤离之后,公海舰队里面,除掉雷德尔的五艘战列巡洋舰,还能继续战斗的主力舰只有七艘。这其中,只有“大选帝侯”
号、“德皇”号与“腓特烈大帝”号还有较为完备的火力。
继续打吗?
希佩尔想鸣金收兵,因为公海舰队遭受的损失也极为惨重。再说了,战场上还有好几艘英舰没有能够逃走。如果能够干掉这几艘英舰,那么公海舰队就是名副其实的胜利者,付出的代价也变得有价值了。
冯承乾却不这么认为,在他看来,如果放弃追击,恐怕再也不会有这么好的机会了。
最重要的是,公海舰队手上还有一张王牌,即雷德尔的侦察分队,五艘战列巡洋舰的状况较为良好,足以担负起追击任务。
八点过,冯承乾搭乘快艇来到了“国王”号上,并且说服了希佩尔。
五分钟后,希佩尔给雷德尔下达了追击命令,并且让“德皇”号等三艘受损较轻的战列舰跟在后面,以防大舰队反扑。
当然,战斗没有结束。
在雷德尔出动的时候,希佩尔还派出了轻巡洋舰等中小型舰艇,收拾那些没有办法逃脱的英舰,以及搭救双方的落水官兵。
最关键的,还是修补受损的德舰。
不管怎么说,修复战舰要比建造战舰容易得多。只要那些受损的战舰能够回到港口,就能够想办法修复。此外,在维修的时候,还可以进行改造,提升战舰的战斗力,使其在修复之后更具战斗力。
当时,冯承乾原本打算返回“德皇”号,参与晚上的追击行动。
可惜的是,希佩尔一个人忙不过来,而且做为公海舰队参谋长,冯承乾理应留下来协助舰队司令善后。
数日后,希佩尔与冯承乾都为此后悔了。
在雷德尔率领战列巡洋舰去追击大舰队的时候,冯承乾就给他发了一封电报,让他格外注意一点,即大舰队在航速提不上去的情况下,很有可能不会径直返回斯卡帕湾,而会在夜间进行机动规避,在确定摆脱了追击的德舰之后,再转为向斯卡帕湾航行,因此雷德尔应该尽可能的向斯卡帕湾方向前进,争取赶到德舰前方,而不要在夜间耽搁时间,更不要被遭遇的假相mihuo了。
可以说,冯承乾非常清楚,贝蒂不会要然沿直线返航。
别忘了,贝蒂肯定知道,雷德尔还没有丧失战斗力,因此公海舰队半定会在夜间追击大舰队,而且肯定会让雷德尔打头阵。
冯承乾的安排也很恰当,因为在北海这边,能够供大舰队进驻的,只有斯卡帕湾。
如果大舰队没有去斯卡帕湾,就只有两条路可走,一是冒险穿越英吉利海峡,二是绕过英伦三岛,目的地都是朴茨茅斯。原因很简单,只有朴茨茅斯港才有足够的基础设施,也才能够容纳整个大舰队。
显然,贝蒂不会去朴茨茅斯。
原因也很简单,朴茨茅斯太远了,那些在战斗中遭受重创的英舰肯定无法远航,必须去最近的海军基地。
也就是说,斯卡帕湾是大舰队不二的选择。
可橡的是。雷德尔没有把冯承乾的话听进去,而且贝蒂也摆出了mihun阵。让雷德尔认为大舰队将前往朴茨茅斯。
在九点左右,贝蒂就让大舰队向西南方向航行。
当时,雷德尔派出去的两艘轻巡洋舰已经追上了大舰队,而且发现了大舰队把航向转到西南。
雷德尔据此认为,贝蒂将前往英吉利海峡,率领大舰队返回朴茨茅斯港。
可惜的是,十一点不到,那两艘轻巡洋舰就被英舰赶走了,而且再也没有能够找到大舰队。
到这个时候,雷德尔依然没有改变他的决定,继续在朝西南方向航行。
凌晨零点半,大舰队转向西北。
大约半个小时之后,贝蒂与雷德尔几于擦肩而过。两人相距最近的时候,还不到二十公里!
可惜的是,夜sè为大舰队提供了最好的掩护,而且受损英舰也扑灭了大火。
两支舰队交错而过的时候,一艘公海舰队的轻巡洋舰还逼近了大舰队,而且遭到了英舰的炮火打击。可惜的是,这艘轻巡洋舰并没辨认出开火的是主力舰,反而汇报遭到英国轻巡洋舰的炮火打击。
这个报告,进一步误导了雷德尔,让雷德尔相信,大舰队依然在向西南方向航行。
当然,这个错误并不是德舰舰长的问题。根据战后获取的信息,
当时英舰辨认出逼近的是一艘轻巡洋舰,所以在开火的时候,只使用了战列舰上的副炮,没有使用主炮,而英国战列舰的副炮就是轻巡洋舰上的主炮。也正是如此,德国轻巡洋舰的舰长才会根据炮口闪光断定朝他开火的是英国轻巡洋舰。
凌晨两点,雷德尔不可避免的错过了贝蒂。
可以说,雷德尔错迂了歼灭、至少是打残大舰队的最后机会。
如果当时他把冯承乾的话听了进去,那么在凌晨五点左右,就能堵住向斯卡帕湾返航的大舰队。这样一来,只要雷德尔能够坚持一个半小时,等到天亮的时候“德皇”号等三艘战列舰就能赶上来,而贝蒂无论如何也不可能率领一群遭受重创的战列舰闯过由三艘战列舰与五艘战列巡洋舰组成的拦截线。
到了第二天上午,仍然没有收到雷德尔发来的消息,冯承乾就知道,贝蒂逃走了。
这个时候,公海舰队已在返回威廉港的途中。
天亮之前,在确定了几艘受损情况较为严重的战舰是否有拯救价值之后,希佩尔给提尔皮茨与德皇各发了一封电报,汇报了交战结果,并且重点提到在舰队决战中,击败了不可一世的大舰队,并且迫使大舰队主动撤离战场。为了强调这次海战的重大意义,冯承乾还让希佩尔在给德皇的电报中加了一句:从此开始,北海就是帝国海军公海舰队的内海,英国皇家海军再也不可能独霸北海了。
对德意志第二帝国的任何人来说,这份捷报都是振奋人心的消息。
当天上午,德皇在吃早饭的时候就表示,他将亲自为希佩尔、冯承乾与雷德尔等公海舰队的主要指挥官授勋,奖励公海舰队所有作战有功的将士,并且把五月六日,也就是“挪威海战”的这一天,定为帝国海军日。高兴之余,德皇甚至提出授予希佩尔公爵、雷德尔伯爵与冯承乾亲王爵位。只是,在其他皇室成员的反对下,德宴最终只授予希佩尔伯爵与雷德尔子爵爵位,冯承乾没有拿到亲王头衔,但是在东普鲁士获得了一块封地,正式进入容克贵族行列。
两天后,公海舰队回到威廉港。
因为要与法金汉、鲁登道夫等人商讨作战行动,所以德皇没有亲自前来,而是派威廉皇储来迎接凯旋的公海舰队。
事实上,这个时候公海舰队的情形并不好看。
当天返回的十二艘战列舰中,没有一艘完好无损,甚至可以说没有一艘能让人觉得这是一艘雄伟的战舰。十二艘战舰的面目,几乎可以说是惨不忍睹。所幸的是,这更能让皇储与民众知道,公海舰队是通过多么惨烈的战斗才击败了曾经不可一世的大舰队,是在付出了多么惨重的代价之后,才取得了如此辉煌的胜利。
至于另外八艘战舰,要到五月十一日才回到威廉港。
这一天,在北海对面,斯卡帕湾也迎来了一支破败不堪的舰队。
不同的是,英国皇家海军收到的不是胜果,而是两百年来最为惨重的失败,以及自纳尔逊时代以来,形势最为严峻的时期。!。