雷德尔离开北京的时候,邀请冯承乾在适当的时候回访德意志第二帝国。
当然,冯承乾显然没有时间去德意志第二帝国,也不可能像雷德尔那样,花上几个月时间绕过大半个地球。
要知道,此时中国陆军已经登上了日本本土,并且占领了九州岛南部地区。
登陆九州岛的作战行动在一九四一年一月八日开始,首先出动的是两个陆战师,在控制了登陆场之后,陆军的作战部队在十一日开始上岸,并且在三天之后,攻占了至关重要的日南港。
占领日南港后,中**队在九州岛上站稳了脚跟。
要知道,在登陆作战行动中,最关键、也是最重要的就是登陆部队上岸之后到攻占第一座港口之间的这段时间。在此期间,登陆部队只能够依靠海滩阵地获得物资,而且兵力都集中在滩头阵地上。如果防御部队能够抓住这个机会发起反击,就能把登陆部队赶下海,挫败登陆行动。如果让登陆部队占领了港口,运输船只就能直接在码头上卸货,为登陆部队送来各类作战物资与武器装备。到这个时候,防御部队要想击败登陆部队,就不再是向滩头阵地发起攻击那么简单了,必须与登陆部队打一场正规的地面战,而且要在地面战中击败登陆部队。
显然,防御部队在正规地面战中击败登陆部队的希望非常渺茫。
雷德尔到访的时候,已经有十五万中**人登上了九州岛,而且陆军已经取代陆战队成为主要作战力量。
当时,中国陆军正在向鹿儿岛推进。
显然,攻占鹿儿岛是中国陆军登陆九州岛之后,最为关键的一步。
原因很简单,日南港只是一座渔港,不但吞吐能力有限,而且港湾的平均水深还不到五米,只能供五千吨以下的船只进出,而且一次最多只能让四艘货轮靠岸,卸货的速度根本满足不了作战需求。
这些问题,在鹿儿岛都不存在。
鹿儿岛是九州岛南部最大的港口城市,也是九州岛上仅次于长期的第二大城市,其港口吞吐能力在日本排名第六。在一九三三年的中日朝鲜半岛战争之前,鹿儿岛还是日本海军的主要基地之一。鹿儿岛海港的平均水深在二十米以上,可供任何舰船进出,而且有四条纵向深水码头,可以同时让八艘以上的大型货轮停靠,并且贯通九州岛的铁路线直接修到了港口里面。
显然,只有鹿儿岛的海港能够支持中**队作战。
也正是如此,在登陆成功之后,陆军就开始向鹿儿岛推进,甚至为此推辞了进军长崎的作战行动。
虽然地面战争由陆军负责,但是海军的任务也很艰巨。
当时,海军除了保证海运畅通之外,还得为登陆部队提供支援与掩护,并且在陆军向鹿儿岛推进的时候,封锁鹿儿岛所在的海湾。更重要的是,日本海军并没有销声匿迹,当时还有包括“雾岛”号战列舰在内的十多艘大型战舰能够出海作战,而这些战舰就在九州岛西面的濑户内海里活动。
从一九四零年十二月下旬开始,西太平洋舰队一直在九州岛南面海域执行作战任务。
到二月份,情况终于有所改善。
在船坞里躺了半年之后,中国海军的三艘主力舰,即“山东”号、“山西”号与“河北”号已经修复,在一月底就返回了海军的战斗序列。更重要的是,这三艘主力舰在维修的时候,都进行了第二次现代化改装,战斗力大大增强。
在第二次现代化改装中,三艘主力都安装了两部雷达,一部是对空搜索与警戒雷达,另外一部是对海搜索雷达。此外,三艘主力舰还首次配备了炮瞄雷达,即专门为八门大口径舰炮开发的火控雷达。在火力方面,三艘主力舰用双联装一百毫米高射炮取代了双联装一百二十毫米高平两用炮。虽然新式高射炮的口径缩小了二十毫米,但是战斗射速提高到每分钟三十六发,比高平两用炮高出了一倍左右。更重要的是,新式高射炮能够使用配备了电磁感应近炸引信的炮弹。只是,这种炮弹要到一九四二年才能批量生产。比较遗憾的是,因为七十毫米高射炮的研制工作还没完成,兵工厂的生产线也没建成,所以没有在改造中安装这种作战效率最高的高射炮。在小口径高射炮上,三艘主力舰都大大加强,主要就是见缝插针般的在甲板上增添了近百门二十毫米机关炮。难能可贵的是,三艘主力舰的主炮也在改造中得到了提升,即换上了五十倍径的国产主炮。
虽然在战后,很多人都认为,中国生产的大口径舰炮比不上德意志第二帝国的,甚至比不上美国的,主要就是中国在这方面没有投入多少力量,也没有必要为五艘主力舰专门研制大口径舰炮。此外,中国的冶金技术算不上先进,至少不能跟德意志第二帝国相比,导致火炮的性能算不上出色。但是这种身管长度为五十倍径的三百八十毫米舰炮本身就来自德意志第二帝国,而且生产线也是由德意志第二帝国援助建造的,生产工艺、乃至所需钢材的冶炼工艺也都由德意志第二帝国提供。
单从性能上讲,绝对不比同口径的舰炮差。
实战也证明,即便面美国快速战列舰上的十六英寸舰炮,这种国产三百八十毫米舰炮也丝毫不落于下风。
三艘主力舰的加入,让中国海军的阵容变得更加完整。
要知道,在这三艘主力舰加入之前,西太平洋舰队每到日落的时候都会向外海机动,避免在夜间与日本舰队遭遇,然后在天亮之后返回,使得只能在上午十一点之后才能出动舰载机为地面部队提供支援。
三艘主力舰加入之后,西太平洋舰队就没有必要在夜间规避了。
要知道,日本海军只剩下了一艘主力舰,另外八艘全部在沉在硫黄岛军港里面。
更重要的是,中国海军有数量众多的大型巡洋舰与防空巡洋舰,而这两种巡洋舰的主炮火力都强于日本海军的重巡洋舰。
当然,还有一点是日本海军所不知道的。
这就是,中国的主力舰、甚至是大型巡洋舰与防空巡洋舰上,都已配备了专门为主炮研制的火控雷达。
也就是说,中国海军的主力舰具备极为强大的夜战能力。
相反,日本海军根本就没有雷达,在夜间炮战中依然得依靠大功率探照灯。
也正是如此,在三艘主力舰归队之后,中国海军打得更加积极,甚至更加希望与日本海军打一场夜战,彻底消除后患。
问题是,日本海军从上到下都没有半点斗志。
在“第二次硫黄岛海战”之后,山本五十六主动辞职,但是没有更合适的人选,所以仍然由他担任联合舰队代司令。
此后,山本五十六很少参与日本海军的活动。在一九四零年的最后两个月里,他甚至离开联合舰队司令部,去自己的庄园住了两个月,期间没有见任何人,甚至连栗田健都没有办法见到他。
山本五十六的举动,让日本海军、特别是联合舰队的官兵“很受伤”。
事实上,山本五十六不是气馁,而是在想办法扭转战局。根据山本五十六的副官在战后写的回忆录,在“第二次硫黄岛海战”之后,山本五十六并没放弃,也没有认为日本海军已经不可避免的战败了,而是依然抱着一线希望,也依然在努力的寻找击败中国海军、扭转西太平洋战局的机会。
问题是,山本五十六找到机会了吗?
答案明显是否定的。
中**队登陆九州岛的第二天,山本五十六就回到了联合舰队司令部,并且下达了战斗动员令。
三天之后,山本五十六坐镇“雾岛”号,率领联合舰队离开了神户港。
当然,联合舰队没有开赴战场,而是在濑户内海里苦练夜战战术,特别是驱逐舰在夜间进行鱼雷攻击的战术。
显然,山本五十六相信,联合舰队只有在夜战中才有机会取胜。
道理也很简单,航母无法在夜间出动舰载机,而且中国海军还没有可以在夜间对付“雾岛”号的主力舰。更重要的是,中国舰队为了支援登陆作战,一直在日本近海活动,也就极易遭到攻击。可以说,在山本五十六看来,只要联合舰队能在夜间逼近中国舰队,就有很大的把握击败中国舰队。
问题是,山本五十六一直没有等到这样的机会。
直到中国海军的三艘主力舰返回战斗序列,山本五十六都只能在濑户内海里看热闹。
到一九四一年三月初,也就是中国陆军开始围攻鹿儿岛,并且向长崎推进的时候,山本五十六的时间也用完了。
只要中**队占领了鹿儿岛,日军就将失去在九州岛上击败中**队的最后一线希望。
九州岛沦陷之后,中**队肯定会跨过并不开阔的下关海峡登陆本州岛,而日本陆军显然没有多大希望守住本州岛。
必须在中**队占领鹿儿岛之前击溃中国舰队!