收到消息,方志盛也很惊讶。
米切尔到底想干什么?
方志盛首先想到,米切尔在遭遇后转为向西航行,很有可能第31舰队已经到达珊瑚海北部海域,正等着战列舰编队送上门去。
只是,方志盛立即打消了这个想法。
现在还是上半夜,离天亮有七个多小时,即便第31舰队已经部署到位,顾祝同的航母战斗群也有足够的时间到达战场。这样一来,如果斯普鲁恩斯协助米切尔对付方志盛,那么顾祝同就能偷袭斯普鲁恩斯。到时候,也许方志盛的战列舰编队会遭受重创,甚至是全军覆没,但是斯普鲁恩斯的第31舰队的结局也会一样。甚至可以说,连米切尔的第32舰队也在劫难逃。
要知道,斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母与一艘小型航母,最多只能攻击一支舰队,而且只能发动一次规模足够大的攻击行动,而方志盛的航母战斗群里有五艘舰队航母,有能力同时攻击两支舰队,而且两次攻击行动的规模都足够大。
显然,只要战斗拖到天亮,而且航母战斗群及时赶到战场,那么美军就占不到便宜。
方志盛有足够的理由相信,米切尔也明白这个道理,斯普鲁恩斯更不可能为了干掉中国海军的战列舰编队而去冒险。
也就是说,第32舰队向西航行,应该与第31舰队没有直接关系。
当时,方志盛也没有大意,在决定追击第32舰队之后,他给顾祝同发了一封电报,汇报了战场情况,并且提到航母战斗群得在天亮前回到战场上来,准备在天亮后攻击第32舰队与第31舰队。
收到消息的时候,顾祝同正在跟田黛芳商讨战场局势。
他们也收到了第32舰队进入战场的消息,只是夜间战斗与航母战斗群没有关系,所以顾祝同没有下达战斗命令。当时,航母战斗群在新乔治亚群岛北面海域活动,主要任务也是掩护登陆舰队。
“第31舰队?”
“斯普鲁恩斯耍了几天花枪,让方志盛都眼花了。”顾祝同放下电文,说道,“只是方志盛的分析也有道理,不然无法解释第32舰队为什么要向西航行。只是,我觉得斯普鲁恩斯不会与我们决战。”
田黛芳点了点头,表示明白顾祝同的意思。
如果斯普鲁恩斯想要决战,根本就不用拖到现在,因为在此之前的几天里,他有很多次机会。
“也许,斯普鲁恩斯只是盯上了我们的战列舰编队。”
“什么意思?”
“以目前的情况来看,美军的主要目的还是阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛,而且因为第31舰队的骚扰行动,进攻瓜达尔卡纳尔岛的作战行动已经推迟了两次。如果今晚的战斗不太顺利,说不定还要推迟。”
“美军一直在拖延我们的进攻速度。”
“关键是,只要登陆舰队还在,我们就肯定会攻打瓜达尔卡纳尔岛,而且只要我们的军队成功登上瓜达尔卡纳尔岛,美军就很难取得胜利。说白了,美军要想阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛,或者说只是在拖延我们的进攻速度,最有效的办法就是打掉我们的登陆舰队,让我们无法发起进攻。”
田黛芳若有所思的点了点头,他也想到了这一点。
“显然,不管是第31舰队,还是第32舰队,都难以单独完成这个任务。如果考虑到双方航空作战能力上的差距,第32舰队的重要性还要高一些。说得直接一点,只要能够击败我们的战列舰编队,第32舰队就能在夜间偷袭登陆舰队,而我们这里的五艘航母根本派不上用场。”
“也就是说,美军在设法干掉战列舰编队。”
顾祝同点了点头,说道:“这也是方志盛给我们发电报的原因,他也担心美军在珊瑚海北部海域设了圈套。”
“问题是……”
“显然,这是不大可能的事情,至少就目前看来,可能性不是很大。”
田黛芳又点了点头,没有多说什么。
“现在离天亮还有七个小时,只要我们全速航行,天亮前肯定能够赶到。按照正常的作战安排,我们将在天亮前出动侦察机。到时候,就算第31舰队在南面较远处,只要能够攻击战列舰编队,就肯定在我们的侦察与搜索范围之内。显然,就算第31舰队能够顺利攻击战列舰编队,也将遭到我们的毁灭性打击。更重要的是,第32舰队的速度本来就不快,也必然遭到我们打击。当然,只要方志盛打得足够积极,在天亮之前就能追上第32舰队,不需要我们帮忙。”
“没有了第32舰队,就算第31舰队干掉了战列舰编队,而且成功身退,美军也无法阻止我们登陆瓜达尔卡纳尔岛。”
顾祝同笑了笑,说道:“这就是最关键的地方。美军要想达到目的,除了需要干掉我们的战列舰编队,还需要保全第32舰队。斯普鲁恩斯与米切尔再笨,也不会让第32舰队充当诱饵。”
“显然,逻辑上说不过去。”田黛芳稍微停顿了了一下,说道,“也许,斯普鲁恩斯压根就没有想过支援米切尔,第32舰队向西航行,多半是没有料到会在上半夜遭遇我们的战列舰编队,只是战术撤退。”
“有这种可能吗?”
“这……”
“我们的战列舰编队一直跟在登陆舰队后面,米切尔不可能没有收到相关情报,也就不可能不做好思想准备。如果他的目的是偷袭登陆舰队,他就肯定能想到,我们的战列舰编队会前去拦截。”
田黛芳锁紧眉头,正在思索这个问题。
“说白了,第32舰队能否顺利偷袭登陆舰队,关键就是能否引开我们的战列舰编队。”
田黛芳猛的一惊,立即说道:“你是说,第32舰队向西航行,只是为了引开我们的战列舰编队?”
“还有更合理的解释吗?”
“问题是,如果第32舰队负责诱敌,那么谁去攻击登陆舰队呢,总不可能是第31舰队吧?”
“别忘了,西南太平洋上还有两艘快速战列舰。”
“这……”
“一直以来,我们都认为这两艘战列舰将分派给斯普鲁恩斯,用来掩护美军仅有的两艘舰队航母。问题是,第31舰队在夜间基本上没有作战能力,而且也不会冒险进入战场,也就没有必要让这两艘战列舰提供防空掩护。说白了,就算这两艘战列舰编在第31舰队,也有可能被斯普鲁恩斯派去执行别的任务,比如在第32舰队引开我们的战列舰编队之后,偷袭我们的登陆舰队。”
“方志盛肯定没有想到这种可能!”田黛芳一口就说了出来。
“至少,我们已经想到了。”顾祝同长出口气,说道,“立即给方志盛发封电报,让他提高警惕,不要离登陆舰队太远。如果第32舰队一直向西航行就不要追击,他的主要任务是保护登陆舰队。”
“现在还不算太晚。”田黛芳招收把通信参谋叫了过来。
“关键是,方志盛会不会回心转意。”
“方志盛一向比较谨慎,他应该明白吧。”
顾祝同笑了笑,说道:“你又不是不知道,上次的海战之后,李向龙司令与鲁志刚司令点名批评了方志盛,说他错过了歼灭第32舰队的机会。虽然我还不是很了解他,但是谁挨了这样的批评,心里都不会好受。”
“这……”
“方志盛平常与世无争,不表示他没有荣辱观。如果换我在他的位置上,这次就会咬着第32舰队不放。”
“这样的话,登陆舰队就危险了。”
“战列舰编队能够及时杀回来是再好不过的了,如果不能,那我们就得顶上去。”
“我们!?”田黛芳愣了一下,说道,“我们拿什么顶?”
“我们手里有两艘大型巡洋舰与八艘防空巡洋舰,而且都有夜间炮战能力,至少能够争取一些时间。”
“可是……”
“还有什么好可是的呢?”顾祝同拍了下田黛芳的肩膀,说道,“与其让登陆舰队遭到攻击,损失几艘巡洋舰根本算不了什么。再说了,只要能够拖上一会,方志盛就能率领战列舰编队返回。”
田黛芳咬了咬牙,知道没有别的选择了。
“你去安排吧,等下我就去‘北京’号。”
“司令官,你……”
“不管怎么说,我至少是正宗的科班出身,就算当了十几年参谋,也没有把老本行给忘掉。”顾祝同笑了笑,说道,“如果我们的猜测是正确的,那么到时候,肯定需要一名高级指挥官在前线指挥战斗。当然,这边也不能少了指挥官。你得立即率领舰队进入珊瑚海,做好在天亮后搜寻与攻击美军舰队的准备工作。虽然我们合作的时间还不算长,但是我相信你有能力打好这场战斗。”
“你留下来,我去指挥巡洋舰。”
“你觉得可能吗?”顾祝同长出口气,说道,“不说这么多了,说不定那两艘快速战列舰正杀向我们的登陆舰队呢。”
“可是……”迟疑了一下,田黛芳还是闭上了嘴。
不管怎么说,顾祝同才是司令官,而他必须服从顾祝同的指挥。