李向龙在考虑如何打这场海战的时候,斯科特则在等待机会。
此时,斯科特已经收到了由海军部发来的消息,即美军已经确认,中国舰队经巽他海峡进入了印度洋。此外,中国海军还出动了一支油水补给舰队,大概在二十八日为舰队补充了燃油。
问题是,这些情报已经没有价值了。
即便没有收到海军部发来的消息,斯科特也能推断出中国舰队走的巽他海峡,并且在二十八日前后进行过燃油补给。
当然,收到这份情报,让斯科特做出了肯定判断。
中国舰队没有袭击科伦坡,而且在孟加拉湾活动的巡逻机与巡逻舰艇也没有发现,足以证明中国舰队在印度洋中部海域活动。那么,中国舰队肯定会向西航行,而且肯定会来到马尔代夫群岛。
问题是,马尔代夫群岛不是一座小型群岛,其南北跨度接近两千公里。
如果以舰载机五百公里的作战半径为准,那么第二印度洋舰队所覆盖的区域,仅有马尔代夫群岛的一半。也就是说,如果不能准确掌握中国舰队的行踪,斯科特就不一定能够找到中国舰队。
此外,斯科特还得考虑一个问题。
这就是,如果中国舰队直接开赴马尔代夫群岛,除了中国舰队指挥官认为第二印度洋舰队在阿拉伯海活动之外,也有可能是其知道第二印度洋舰队就在马尔代夫群岛,因此就会在到达之前做好战斗准备。
如此一来,第二印度洋舰队首先暴露行踪的可能性就不会小到哪里去。
显然,斯科特非常清楚这意味着什么。
继续留在马尔代夫群岛,不见得十分安全,说不准还会遭受惨重损失。甚至有可能输掉这场海战。
想到这,斯科特没有迟疑。立即做出了决定。
事实上。斯科特绝对不是一个犹豫不决的人,只要想好了,他就会采取行动,从来不会瞻前顾后。在他参与的几场海战中。都有过类似的表现,即从来不在抉择上花太多时间。更多的是行动。
斯科特没有率领舰队北上,而是走了相反的方向。
显然,这与他不了解当时的情况有很大的关系。即他并不知道。补给舰船发回的那份电报已经被中国海军获得了。
如果他知道的话,就肯定不会选择向南航行。
原因很简单,这等于把第二印度洋舰队送到了一条单行道上,不管李向龙指挥的第21舰队走哪一条航线,第二印度洋舰队最终都得与之决战,绝对不会出现第二种可能。更不可能在不利的情况下撤退到安全海域。
虽然斯科特不是优柔寡断的舰队指挥官,但是他也从不会把自己逼上绝路。
在偷袭威廉港的战斗中。即便斯科特的行动极为冒险,他也为自己留了退路,而不是让舰队无出可去。
这次,斯科特就走上了绝路。
只是,在他做出这个决定的时候,并不知道会在前方遇到什么。
问题是,李向龙也不知道斯科特会率领舰队南下。在他看来,就算斯科特舰队埋伏在马尔代夫群岛,也应该在群岛北部海域。道理很简单,斯科特舰队没有绝对优势,即便在均等的情况下,击败第21舰队的可能性也不是很大。也正是如此,斯科特才会想方设法的伏击第21舰队。问题是,伏击也是一把双刃剑,如果伏击战术被对手识破,那么猎人与猎物就很有可能对换。
做为一名优秀的舰队指挥官,斯科特不可能不明白这个道理。
如此一来,在决定舰队作战行动的时候,斯科特自然会为自己留条后路,而最好的选择就是机动到马尔代夫群岛北部海域。如此一来,即便作战不利,第二印度洋舰队也可以退入阿拉伯海。
显然,李向龙会盯住群岛北部海域。
在决定舰队行动的时候,李向龙自然会做出相应的安排,不会重点盯住群岛南部,甚至不会想到第二印度洋舰队在这边。
可以说,双方的指挥官在这个时候都做出了错误判断。
当然,这也是不可避免的事情。战争是双方互动的结果,而双方在指挥舰队作战的时候都存在很多的不确定性,因此最终就导致海战变得不确定,使得双方的舰队指挥官必须得不断的调整作战策略。
之前的多场海战证明,战斗的最终胜负,不是看谁犯的错误最少,而是看谁能够最快利用对方犯的错误,或者说是抓住对方的漏洞,并且以此创造取胜的机会。战斗中,不怕犯错误,怕的是没有抓住机会。
第二印度洋舰队向南航行的时候,第21舰队已经转向到西北。
可以说,李向龙一直喜欢冒险,而且在他指挥的好几场海战中,都是靠冒险取得了最后的胜利。
这次,李向龙依然选择了冒险。
重要的是,李向龙从不做没有把握的冒险。
第21舰队转向西北的时候,伴随行动的两艘油水补给舰在驱逐舰的陪同下,转向到了西南。也就是说,这四艘战舰没有跟上第21舰队的步伐。这与李向龙的安排有关,即第21舰队在与斯科特舰队作战之后,如果打胜了,肯定需要进行一次燃油补给,如果打败了,也需要在返航途中进行燃油补给。更重要的是,第21舰队的目的地是马尔代夫群岛北部,因此最可能的撤退方式就是向南航行。如此一来,不管出现任何一种情况,第21舰队在马尔代夫群岛南部海域进行燃油补给的可能性都非常大。即便出现意外情况,比如第21舰队必须向西南方向撤退,也可以让油水补给舰调转航向,前往斯里兰卡岛南面,并不会对补给作业产生太大影响。
这个安排,起到了至关重要的作用。
当然,这也不是李向龙做的唯一安排。
第21舰队向西北航行,必然靠近印度本土,因此最大的顾虑,还是部署在印度的岸基航空兵。当然,李向龙并不是担心遭到岸基航空兵的打击。在出发之前,他就知道英国在印度没有部署多少作战飞机,而且部署的作战飞机都十分落后,根本不适合用来攻击拥有强大防空能力的航母战斗群。李向龙只担心一点,即那些巡逻机会发现第21舰队,从而使其战术意图暴露无余。
为此,李向龙把舰队防空范围扩大到了两百公里,而且让战斗机前出掩护。
说得简单一些,就是防空战斗机在舰队的航线前方巡逻,拦截有可能发现舰队的海上巡逻机,或者是让舰队及时规避。按照李向龙的安排,拦截还是其次的,主要就是让舰队获得规避的机会。
虽然海上巡逻机有足够远的航程,但是根据李向龙获得的情报,部署在印度的海上巡逻机都没有配备对海搜索雷达,因此只能靠飞行员目视搜索。如此一来,巡逻机的搜索范围将非常有限。即便在天气良好的时候,飞行员的最大目视距离也在三十公里以内,一般情况下能达到二十公里就很不错了。也就是说,巡逻机的搜索范围,仅限于其航线两侧二十到三十公里的海域。因为部署在印度的巡逻机并不多,所以英国皇家海军不可能用巡逻机搜索整片海域。如此一来,只要及时发现巡逻机,并且及时调整航向,就能够避开巡逻机,不被巡逻机发现。
当时,李向龙没有考虑过使用战舰上的对空警戒与搜索雷达。
主要是,对空雷达即便在探测中高空目标的时候,作用距离也只有一百公里左右,探测低空目标的距离在四十公里以内,因此提供给舰队的规避时间非常短。此外,英国没有在巡逻机上安装对海搜索雷达,但是有能力安装无线电监听与测向设备,也就有可能截获雷达发出的电磁波。
也正是如此,第21舰队实施了严格的无线电管制。
转向之后,李向龙就下令关闭了所有可以产生电磁信号的设备,包括战舰上的雷达,并且命令在没有得到他的允许的情况下,任何战舰在任何时候都不能启动雷达,舰队内部通信则依靠旗语与灯光信号。
可以说,李向龙这么做非常冒险。
要知道,防空战斗机并不承担警戒任务,也不可能照顾到所有方向,更不可能保证发现每一架逼近的敌机。
要不然,也不用在战舰上安装对空警戒与搜索雷达了。
此外,第21舰队总共只有两艘舰队航母,而且“唐太宗”级的载机量并不比“秦始皇”级高多少,每支舰载航空兵联队也只有八十多架战机,其中战斗机中队把备用机算上也只有二十一架,两艘航母上总共只有四十二架。正常情况下,防空战斗机必须分三批,一批在空中巡逻,一批在飞行甲板上待命,另外一批则在机库内进行检修等准备工作,因此每次能够出动的战斗机不会超过十四架。
十四架战斗机能做什么?
可以说,如果防空战斗机没能发现巡逻机,那么第21舰队就很有可能在毫无征兆的情况下暴露行踪。