冯承乾既给了顾祝同一个机会,也给他出了一个难题。
前面已经提到,中太平洋战场上的环境与西南太平洋上截然不同,岛屿分布稀疏,可供控制的大岛更是了了无几,因此没有明确的进攻方向,也不大容易控制好进攻节奏,非常考验指挥官的才华。
从马里亚纳群岛往东,唯一值得攻占的就是威克岛。
问题是,美军已经在威克岛站稳脚跟,即便部署的兵力并不多,但是顾祝同手里可用的兵力也不多。
要知道,第七舰队已经恢复元气。
在中**队登上澳洲大陆之前,第七舰队里剩下的四艘航母就全部归建,其中两艘航母已经完成了大修。
也就是说,当时第七舰队依然有四艘小型航母,而顾祝同里也只有四艘小型航母。
虽然南鸟岛海战证明了一点,即利用这四艘小型航母,顾祝同肯定能够守住战线,挫败美军的战术反击,但是也同时说明了另外一个问题,即仅有四艘小型航母,不足以发动一次以攻占岛屿为目的的作战行动。
说白了,美军不可能凭四艘小型航母打下南鸟岛,顾祝同也就不可能凭四艘小型航母打下威克岛。
除了威克岛,还有什么值得攻占的岛屿呢?
如果不向东推进,就只能从马绍尔群岛出发向东南方向推进,即攻打吉尔伯特群岛、图瓦卢群岛与斐济群岛。然后再向萨摩亚群岛、莱恩群岛与库克群岛进军。从南面包抄夏威夷群岛。
在没有选择的情况下,顾祝同就只能选择这条进攻线路。
四月四日,顾祝同向冯承乾提交了作战计划,主要进攻线路就是从马绍尔群岛往东南方向推进。
虽然顾祝同在计划中同样提到,如果能够在此方向上吸引美军的注意力,达到分散美军兵力的目的,那么就得视情况决定是否攻打威克岛,但是顾祝同同样提到,如果要在此期间攻打威克岛,就得为第三舰队增兵。
两天之后。冯承乾批准了顾祝同提交的作战计划,并且答应在四月底之前,为第三舰队增派一批战舰,其中至少会有四艘小型航母。当然。冯承乾也提出了要求,即向东南推进只是佯攻,主要目的依然是攻占威克岛。
显然,冯承乾的这个要求很有道理。
虽然在顾祝同看来,从南面迂回也是攻打夏威夷群岛的有效办法,而且通过占领太平洋中部的岛屿还能切断通往西南太平洋的航线,为攻打澳洲的作战行动提供帮助,但是这条进军线路有很多弊端。比如无法获得进攻夏威夷群岛所需的前进基地,即在太平洋中部,离夏威夷群岛最近的岛屿是莱恩群岛中的圣诞岛。其距离在两千公里以上。又比如该进军线路太漫长了,比直接进攻夏威夷群岛多了近六千公里,沿途需要控制更多的岛屿,也就会加重后勤保障负担,而中国海军最大的短板就是后勤保障不力,特别是在攻打澳洲期间,根本不要指望能够获得多少支援。
由此可见,冯承乾没有理由选择一条弯路。
当然,顾祝同也明白冯承乾的意思。
事实上,他提交的作战计划中。核心仍然是攻打威克岛,提到向东南方向进军只是为了引起冯承乾的注意,让冯承乾知道中太平洋战区、特别是第三舰队没有足够的兵力,等于是在让冯承乾提供更多的战舰。
显然,顾祝同的目的达到了。
只是。顾祝同也犯了一个错误,即他应该直接向冯承乾提出为第三舰队增派战舰。而不是绕着弯子来说明这个道理。
以当时的情况来看,如果顾祝同直接提出来,冯承乾也会答应。
顾祝同绕着弯子来说明这个问题,产生了一个大麻烦,即他的在进攻威克岛之前向东南方向推进。
要知道,等到四月底,第三舰队就有八艘小型航母,足够组成两支小型航编队,而美军第七舰队到时候依然只有四艘小型航母,因此顾祝同有足够的能力在四月底、或者五月初直接攻打威克岛,根本不用在东南方向上浪费兵力。
事已至此,顾祝同也别无选择。
当时,顾祝同说了一句不该说的话。这就是,向东南方向推进,有助于攻打澳洲。结果就是,冯承乾提出了明确要求,即在进军威克岛之前,中太平洋战区至少得把战线推进到图瓦卢群岛,并且用部署在该群岛的岸基航空兵轰炸斐济群岛,用巡逻机控制斐济群岛附近海域,从而切断通往澳洲与新西兰的航向。
这样一来,至少得攻占图瓦卢群岛中的富纳富提环礁。
显然,这绝对不是一件简单的事情。
要知道,当时中**队控制的最前沿的岛屿是吉尔伯特群岛北部的布塔里塔里环礁,还没有占领塔拉瓦岛,离富纳富提环礁还有三千公里。如果采用西南太平洋上的进攻战术,至少需要一年才能打到富纳富提环礁。
这次,冯承乾只给了顾祝同两个月。
也就是说,在一九四三年五月底就必须攻占富纳富提环礁,然后启动攻打威克岛的作战行动。
这不是冯承乾的个人要求,而是战略大局决定了的。
当时,德意志第二帝国已经在德俄战场上发起进攻,并且计划在四月底发起总攻,争取在五月底攻占莫斯科,从而能够在夏季到来的时候扩大进攻范围,争取在夏季结束之前占领整个莫斯科地区。大陆战场上,中国陆军也在四月初发起了进攻,且进攻的进度表与德军相差不大。
说得简单一些,中德都不希望把大陆战争拖延到一九四四年。
如此一来,就必须在一九四三年的秋季结束之前击败红俄,如果拖到下一个冬季,那么红俄就能坚持到一九四四年。
为此,就得在五月底左右取得决定性的胜利。
显然,到了六月份,如果大陆战场上的战斗打得不太顺利,陆军就不会继续往澳洲大陆派遣主力部队。
也正是如此,冯承乾才要求在五月底攻占富纳富提环礁。
说白了,如果能够占领这座环礁,并且以此切断通往澳洲与新西兰的主要航线,那么现在用于西南太平洋战场上的兵力就足够了。到时候,就算陆军不给力,打下澳洲大陆也不会有太大的悬念。
顾祝同一直在关注着总体战局,因此非常清楚冯承乾的意思。
问题是,之前用于攻打岛屿的战术现在肯定用不上。如果采用老战术,别说在两个月内攻占富纳富提环礁,能不能打下塔拉瓦岛都是个问题。要知道,在中**队占领的布塔里塔里环礁南面的塔拉瓦岛是美军在中太平洋上兵力部署最密集的岛屿之一,可以看成是美军守卫中太平洋的主要堡垒。根据顾祝同的估计,就算投入两个陆战师,也至少需要一个月才能打下塔拉瓦岛,而且还得有一个前提,即掌握着绝对制海权,舰队能够随时随地的为陆战队提供支援。
到这个时候,顾祝同不得不考虑新的战术了。
准确的说,不是现在才去寻找新的战术,而是采用顾祝同早就想到的战术。
前面已经提到,在攻打所罗门群岛的时候,顾祝同就向鲁志刚提出,应该避开由美军死守的重要岛屿,攻占一些次要岛屿,然后通过封锁的方式使主要岛屿上的美军丧失意义,从而兵不刃血的拿下所罗门群岛。只是,当时鲁志刚没有采纳这个建议,依然决定逐一夺取所有岛屿。
暂且不说鲁志刚有没有错,至少在一年前,顾祝同就已经产生了“跃岛进攻”的想法。
可以说,由顾祝同想到的“跃岛进攻战术”是通往胜利终点的捷径。
在西南太平洋上,他提出的战术没有被采纳,而在中太平洋上,他是战区司令,自然有权决定以什么方式发起进攻。
冯承乾只提出了目的,并没有提出用什么办法达到目的。
说白了,具体操作是战区司令官的事。
正是如此,顾祝同决定采用跃岛进攻战术,即绕过美军固守的岛屿,以岸基战术航空兵的支援半径为准,攻占一些守备兵力不算太多的次要岛屿,并且依次建立前进基地,最终攻占富纳富提环礁。
这样一来,首先被放弃的就是塔拉瓦岛。
布塔里塔里环礁距离塔拉瓦岛不到两百公里,而在塔拉瓦岛南面大约两百公里处,还有一座大型环礁,即金斯米尔群岛中的尼库瑙岛。在往南,则是纳诺梅阿环礁,然后就是富纳富提环礁了。
也就是说,在进攻富纳富提环礁之前,只需要攻占两座岛屿,而且根据顾祝同掌握的情报,这两座岛屿上的美军都不是很多,尼库瑙岛上只有大约一个营,而纳诺梅阿环礁上大约有两千人。
如果能够顺利攻占这座岛屿,那么在两个月之内攻占富纳富提环礁就不是做梦。
当然,前提是顾祝同获得的情报准确无误。