在冯承乾的坚持下,陆军做出了让步,即暂缓攻打斯里兰卡,按照海军的套路,首先攻打迪戈加西亚、马尔代夫与拉克沙群岛。
只是,陆军也提出了一个要求,即在占领了拉克沙群岛之后得考虑攻打斯里兰卡,只是具体在什么时候打,得由当时的情况决定,即到时候是否有机会迅速占领孟买,以及有没有必要登陆印度河三角洲地区。
说白了,陆军并没打算放弃斯里兰卡。
九月十日,李向龙提出的作战计划获得批准,冯承乾授予他全部权限,由他负责印度洋上的进攻行动。
因为早就跟冯承乾谈好,所以李向龙早已让舰队做好了起锚准备。
当天晚上,在收到来自海军司令部的命令书之后,李向龙就让卓宇凡登上了“明成祖”号舰队航母,率领第二舰队出发了。
李向龙没有跟随舰队出发,他有足够的理由相信卓宇凡能够完成这次作战任务。
事实上,也没有什么好担心的。
在印度洋上,根本没有可以威胁到第二舰队的力量。当时,英国皇家海军留在印度洋上的只有四艘巡洋舰有十多艘驱逐舰,而且这些战舰主要在阿拉伯海活动,其主要使命是保护在印度与海湾之间航行的船只。
至于美国海军,在印度洋上一艘舰艇都没有。
当时,美军甚至把之前派往印度洋的潜艇都撤了回去。主要就是,珀斯已被孤立,跟本没有办法为潜艇提供维修服务,甚至连库存的燃油都不多了。在印度洋上,美军又没有其他可用的海军基地,而英国皇家海军在印度洋北岸的港口又离得太远。此外,在印度洋上也没有多少可供美军潜艇猎杀的目标,中国海军最主要的几条航线,不但都不算长。而且全部都在岸基反潜巡逻机的掩护范围之内。
说白了,攻打迪戈加西亚岛,根本不存在夺取制海权的问题。
当然,迪戈加西亚岛也不是难以攻占的堡垒。
在地理上,迪戈加西亚岛是马尔代夫群岛的一部分,准确的说是马尔代夫群岛最南端的岛屿,离马尔代夫群岛核心岛屿群比较远,因此成为了位于印度洋西北的一座孤岛。离得最近的大岛都在几百公里之外。
当初,英国在占领了马尔代夫群岛的时候,就占领了迪戈加西亚岛。
因为处在从南非到印度的航线中间,所以迪戈加西亚岛在一段时期内,曾经是英国船只的中途停靠点。
只是,在苏伊士运河开通之后,迪戈加西亚岛的重要性就大幅度降低了。
原因也很简单,从英国本土到印度的航线,不再经过好望角,而是走地中海到红海、再到阿拉伯海的航线。而迪戈加西亚岛远离这条航线。
大战爆发前,英国皇家海军根本就不重视迪戈加西亚。
当时。在岛上只有一个排的英军,其主要任务就是看护岛上的灯塔,以及为一些深入印度洋活动的舰艇提供帮助。
英国参战后,在一九四一年底的时候,往岛上运送了一部雷达。
当然,这部雷达的主要用途不是防空警戒,而是为深入印度洋活动的反潜巡逻机提供导航服务。
直到一九四二年底。也就是苏伊士运河被德意联军控制,迪戈加西亚才变得重要。
道理也很简单,从英国到印度的船只无法通过苏伊士运河。也就只能绕过非洲大陆,也就得从迪戈加西亚附近通过。更重要的是,当时中国海军已经往印度洋派遣潜艇,因此西印度洋航线受到了威胁。
为此,英军在迪戈加西亚岛上修建了一座可以供远程巡逻机起降的机场,还陆续建起了其他军事基础设施。
到中国海军准备攻打迪戈加西亚的时候,这里已经部署了大约三千名英军。
只不过,大部分都是非战斗人员,即主要是航空部队的地勤人员,其主要任务就是为反潜巡逻机提供服务。
此外,岛上还有大约四十架反潜巡逻机,大多是美国生产的“卡特琳娜”式。
除了机场,迪戈加西亚还有一座规模不算太大,主要供反潜战舰停靠的港口。虽然英国皇家海军一度想把这座港口扩建成大型军港,以供舰队停靠,但是一直没能实施,主要是英国没有这个能力。
要知道,在连印度都守不住的情况下,英国哪有力量去扩建一座孤岛上的港口呢?
可以说,最为关键的就是,迪戈加西亚岛上没有战术航空兵。
也就是说,在攻打迪戈加西亚的时候,舰队不用考虑来自空中的威胁,因此舰队的主要使命就是为登陆部队提供支援。
显然,这是一场低难度的进攻行动。
对中国海军来说,最大的考验其实来自自身。
这就是,如何确保舰队在离新加坡差不多有八千公里的地方顺利作战,以及如何为登陆迪戈加西亚的陆战队提供足够的后勤支持。
要知道,在此之前,中国海军从来没有发起过距离如此远的进攻行动。
在西南太平洋战场上,中国海军的每一次进攻的推进距离都在一千公里以内,大部分时候控制在五百公里左右。这么做的主要原因,就是后勤保障不到位,如果推进距离太远,后勤补给线就会断裂。
没有充分的后勤保障,战斗力再强的部队也打不了胜仗。
所幸的是,对中国海军来说,这无疑是一次锻炼远程进攻的有利机会,对今后攻打夏威夷群岛有着很大的帮助。
迪戈加西亚并不是一个难以攻打的目标,正好借此机会锻炼。
更加重要的是,此次进攻的突然性非常大,即美英方面肯定想不到,中国海军会绕过斯里兰卡,奔袭几千公里之外的一座孤岛。
花了十五天,第二舰队才走完了八千公里的航线。
不是第二舰队的速度不够快,要知道第二舰队里的主力已经是六艘舰队航母,其最大航行速度都在三十三节以上,护航战舰的最大速度也在三十节以上,即便是巡航速度,也能够达到十六节。也就是说,在正常情况下,第二舰队一天能够航行七百多公里,只需要十一天就能航行八千公里。
走得慢,主要是为了等待登陆舰队。
大部分登陆舰的巡航速度都在十二节左右,因此一天只能航行五百多公里,需要十五天才能航行八千公里。
九月二十六日,第二舰队首次轰炸了迪戈加西亚。
只出动了两支攻击机群,第二舰队就摧毁了迪戈加西亚岛上的主要军事设施,还炸毁了二十多架停在地面上的巡逻机。
随后,轰炸与炮击持续了两天。
九月二十八日清晨,登陆行动开始。
可以说,这是中国海军陆战队自开战以来,打得最为顺利的一次岛屿登陆战。
第一批陆战队上岸的时候,根本没有遇到像样的抵抗,岛上的英军甚至没有在容易登陆的海滩上构筑防御阵地!
当天上午,登陆舰队就分两批把第二陆战师送上了迪戈加西亚岛。
到了傍晚,陆战队已经控制了迪戈加西亚东南的平坦地区,并且向位于岛屿中央的机场派遣了侦察兵。
战斗持续到十月一日,最后一股英军就在被包围之后缴械投降了。
此战,第二陆战师仅有七十一名官兵阵亡,伤员不到两百人。英军的伤亡也不大,只有不到四百人阵亡,其余的全都做了战俘。
如此迅速的占领迪戈加西亚,可以说开了一个好头。
在征得李向龙的同意之后,卓宇凡率领第二舰队北上,并且让第二陆战师把主力部队撤了下来,只留下一千多人守卫迪戈加西亚,顺带修复机场,以便随后在这里部署远程海上巡逻机。
接下来,将攻打马尔代夫群岛。
当然,这在最初的计划之外。
按照李向龙的估计,如果迪戈加西亚岛上的英军负隅顽抗,那么在占领了迪戈加西亚岛之后,需要让陆战队休整十天左右,并且让第二舰队进行一次全面补给,然后才北上攻打马尔代夫群岛。
这样一来,进攻马尔代夫群岛的时间在十月中旬以后。
现在,显然根本没有这个必要。
俗话说,兵贵神速。
在攻打了迪戈加西亚之后,中国海军的进攻策略已经没有秘密可言了,谁都能想到接下来要打的就是马尔代夫群岛。显然,英军肯定会加强马尔代夫群岛的防御部署,因此就得尽快发起进攻。
只要赶在英军加强防御之前发起进攻,那么这也是一场毫无挑战性的战斗。
如果进军神速的话,也就是在马尔代夫群岛也没有遇到顽强抵抗,甚至有机会赶在英军做出反应之前攻打拉克沙群岛。
这样一来,就能一举完成李向龙定下的进攻计划。
当然,卓宇凡也表现得非常积极,不但因为这是他第一次单独指挥第二舰队,还因为这将决定他的前程。
很明显,李向龙不可能一直留在北印度洋战区,迟早会离开。到时候,卓宇凡就算成不了战区司令,也有机会成为战区舰队司令,从而在一年之内三级跳,成为中国海军中的骨干将领。
为此,他就得珍惜这次机会。