对于英国皇家海军提出的要求,美国海军没有全部答应。
十一月底,英国海军部长金上将借前往英国视察部队情况,与英国海军大臣详细探讨了大西洋战场上的情况。在这个时候,英国海军大臣当面提出,希望无论在任何情况下,美国海军至少应该在大西洋上保留两艘快速战列舰,而且最好是能够全面压倒“腓特烈三世”级的新式战列舰。
如果以“腓特烈三世”级为对手,英国海军大臣的要求并不过分。
虽然在很多人看来,“腓特烈三世”级是德意志第二帝国海军在建造了“俾斯麦”级之后,针对“俾斯麦”级存在的缺陷而进行改进设计的一种战列舰,在本质上与“俾斯麦”级没有太大的差别,算不上新式战列舰,但是从战斗力上讲,“腓特烈三世”比“俾斯麦”级了很大幅度的提高。
前面提到,在最初的时候,德意志第二帝国海军希望为“腓特烈三世”级配备口径在十六英寸以上的主炮,而且当时克虏伯公司也在进行相关方面的研制工作,但是到“腓特烈三世”级完成设计的时候,克虏伯公司没有完成四百零六毫米舰炮的设计工作,更别说进行正式生产了。至于德意志第二帝国海军更想获得的四百四十毫米舰炮,连完整的设计图纸都还有呢。
受此影响,德意志第二帝国海军不得不退而求其次,选择了技术已经相当成熟的三百八十毫米舰炮。这种代号c34的舰炮已经用在了“俾斯麦”级战列舰上,实战证明其威力已经足够应付现有威胁了。
只是,“腓特烈三世”级没有采用“俾斯麦”级的火力配制。
当时,德意志第二帝国海军依然希望有朝一日,能够为“腓特烈三世”级换上口径更大的主炮。
受此影响,“腓特烈三世”级的主炮火力空前强大,在前后共安装了四座三联装炮塔。
这是个什么概念?
“俾斯麦”级只有八门主炮,而“腓特烈三世”级达到了十二门。比“俾斯麦”级高出了百分之五十,比“乔治五世”级多了两门,比美国海军的快速战列舰多了三门。如果以弹药投掷能力计算,“腓特烈三世”级超过了当时所有的快速战列舰,绝对称得上是世界上火力最强大的战舰。
当然,由此也导致“腓特烈三世”级的排水量十分巨大。
与“俾斯麦”级相比,“腓特烈三世”级的排水量增加了百分之三十左右,标准排水量高达五万三千吨、满载排水量更是达到了惊人的六万四千吨。不但超过了当时美英的所有战列舰,比“依阿华”级还要高出一大截。在建成的战舰中,“腓特烈三世”级是最大的,而把未建成的算上,也只仅次于“大和”级。
巨大的排水量,除了用来增强火力,还用来增强防护与提高速度。
当时,英国皇家海军掌握的情报是,“腓特烈三世”级采用了倾斜设置的主装甲带,而且厚度高达三百五十毫米。比“依阿华”级厚了百分之十五,因为有更好的外形。实际防护效果提高了百分之二十以上。此外,“腓特烈三世”级总共有三层水平装甲,总厚度在二百四十毫米以上,也远超过当时的任何一艘快速战列舰。更重要的是,“腓特烈三世”级采用了更好的抗沉设计标准,其装甲隔舱的厚度在二百二十毫米以上,主炮炮塔的正面装甲与司令塔装甲的厚度都在四百毫米左右。
可以说。英国皇家海军任何一艘战列舰上的主炮都难以对付“腓特烈三世”级。
当时,能在火力上与“腓特烈三世”级抗衡,而且能够打穿其装甲的。也就只有配备了最新式的十六英寸主炮的“依阿华”级,而且还得使用新式穿甲弹,“北卡罗来纳”级与“南达科他”级的主炮因为无法使用新式穿甲弹,即便口径也为十六英寸,在对付“腓特烈三世”级的时候都相当吃力。
至于航速,英国皇家海军获得的情报是不低于三十节。
当然,这只是保守估计。“腓特烈三世”级的主机推进功率高达十八万马力,加上采用四座炮塔拉长了舰体,有着良好的流体动力性,因此其实际最高航速很有可能在三十一节以上。
只不过,这根本不重要。
重要的是,“腓特烈三世”级的综合战斗力肯定压倒了当时美英的所有快速战列舰。
说得严重一些,即便是“依阿华”级,也不见得能与“腓特烈三世”级抗衡,因为“依阿华”级的最大问题就是防护较为薄弱,不然在战后也不会有人认为“依阿华”级根本不是快速战列舰,而是世界上最大的战列巡洋舰。真正能与“腓特烈三世”抗衡的,只有被英国皇家海军取消掉了的“狮”级、以及美国海军还没有决定是否建造的“蒙大拿”级,只是这两种战列舰都不可能在一九四四年服役。事实上,直到战争结束,“蒙大拿”级都停留在设计图纸上。
当时,只有“依阿华”级勉强具备与“腓特烈三世”级抗衡的能力。
主要就是,“依阿华”级配备的是mk7型五十倍径十六英寸舰炮,而且其药室是按照使用新式穿甲弹设计的。在发射美军研制的新式穿甲弹的时候,mk7型要比使用在“北卡罗来纳”级与“南达科他”级上的mk6型强百分之三十以上,具备在通常交战距离内打穿“腓特烈三世”级主要部位装甲的能力。如果换成了其他战列舰,根本不可能对“腓特烈三世”级构成致命威胁。
问题是,两艘“腓特烈三世”级就能改变北海的局面吗?
要知道,德意志第二帝国海军就只有这两艘快速战列舰了,而能够与之配合作战的仅仅是两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰。
不可否认,“腓特烈三世”级非常强大,但是数量太少了。
更重要的是,英国皇家海军首先要考虑的不是来自德意志第二帝国海军的威胁,而是意大利海军。
显然,对付“维托里奥-维内托”级战列舰,根本用不了“依阿华”级。
此外,即便本土舰队去拦截意大利舰队,也不大可能受到德意志第二帝国海军的威胁。
主要就是,如果德意志第二帝国海军要在这个时候采取行动,而且收到效果,就必须让公海舰队冒险穿过英吉利海峡。显然这是不大可能的事情,德意志第二帝国海军根本无法承受这么巨大的风险。
据此,美国海军部长明确提出,“依阿华”级肯定不会留在大西洋上。
当然,美军也不会丢下英国皇家海军,毕竟来自意大利海军的威胁已经迫在眉睫,因此美军将在大西洋上保留两艘快速战列舰,只不过是两艘“北卡罗来纳”级,用其协助英国皇家海军作战。
如果只是对付意大利舰队,两艘“北卡罗来纳”级与四艘“乔治五世”级就足够了。
问题是,在对付了意大利舰队之后,谁也不能保证不会再次与德意志第二帝国海军的公海舰队决战。
显然,“北卡罗来纳”级并不是合适的战舰。
要知道,当时美国海军并没有对两艘“北卡罗来纳”级战列舰做大改,而德意志第二帝国海军肯定从中国获得了新式穿甲弹。也就是说,再次交战的话,“北卡罗来纳”级不见得打得过“沙恩霍斯特”级。
当时,英国皇家海军已经获得了确切情报。在十月底的时候,中国海军就通过海运把一批弹药物资送到了埃及的红海港口,然后通过陆路送往亚历山大港,在十一月中旬,这批弹药物资就经意大利送到了德意志第二帝国。在这批弹药中,主要就是难以通过陆路进行长途运输的大口径炮弹。
显然,这里面肯定有二百八十毫米与三百八十毫米新式穿甲弹。
这样一来,两艘“沙恩霍斯特”级的战斗力将明显增强,甚至具备了与快速战列舰直接抗衡的能力。
经过一番讨价还价之后,美英双方都让了一步,即英国皇家海军不再要求美国海军把两艘“依阿华”级留在大西洋,而美国海军则表示将留下两艘“南达科他”级,并且在必要的时候再增派两艘战列舰。
正是如此,在十一月底,美国海军就决定把已有的四艘快速战列舰派往太平洋。
在确定两艘“依阿华”级快速战列舰,以及两艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰均能在一九四四年初服役之后,美国海军做了调整,决定把八艘主力舰编在一起,在一九四四年初再派往太平洋。
对太平洋舰队来说,这无疑是雪中送炭的天大好事。
虽然当时,太平洋舰队最需要的不是快速战列舰,而是舰队航母,因为能够夺取制海权的只有舰队航母,但是对于严重缺乏大型战舰的太平洋舰队来说,特别是在必须守卫夏威夷群岛的情况下,快速战列舰也有极大的价值。说白了,即便快速战列舰无法从中国海军手里夺回制海权,也能在岸基航空兵的配合下阻止中国海军攻打夏威夷群岛,从而争取到足够多的时间。
当然,关键是如何使用这些主力舰。