以一敌二,“直隶”号没有胜算。
只是,以一敌一的话,中国战舰的胜算肯定要比美国战舰大得多。当“直隶”号以一敌二的时候,为另外四艘中国战舰创造了以一敌一的机会,也就会为打赢这场主力决战奠定了基础。
战后,很多人都认为,在这个时候,莱特获得了击败中国舰队的最佳机会。
这就是,放弃已经遭到重创,而且注定跟不上的“直隶”号,用六艘战列舰对付另外四艘中国战列舰。在这种情况下,罗成刚只有一个选择,即降低航行速度,让“直隶”号跟上主力战列。问题是,只要降低速度,美舰的炮击命中率就将大幅度提升,因此优势依然在美军手里。以当时的情况,罗成刚很有可能不会让主力战列减速,因为这会使他丧失唯一的优势。显然,在六打四的情况下,就算美军的单舰战斗力不如中国舰队,打到最后至少能够确保不败。
问题是,莱特没有这么做。
也许,莱特认为,在一敌一的情况下,他的胜算更大一些。
仅看纸面数据的话,莱特的胜算确实要大得多。要知道,在不考虑官兵素质与战舰状态的情况下,两艘“依阿华”级的战斗力就相当于中国海军的三艘快速战列舰,而“南达科他”级与中国海军的快速战列舰相当。
问题是,战舰的战斗力,绝对不是看纸面数据。
事实上,当时“依阿华”级的表现非常糟糕,甚至不如“南达科他”级,战斗力根本比不上中国海军的快速战列舰。
在一打一的情况下。美军根本没有胜算。
此外,还有一个非常重要的问题。
这就是,两艘留下来对付“直隶”号的美军战列舰,很快就将成为中国舰队第二战列的打击对象。
更重要的是,罗成刚在此时做出了一个至关重要的决定。
发现美军依然紧咬不放,而且“直隶”号的航速已经掉到二十六节以下,罗成刚给这艘奋勇作战的战舰下达了一道命令。即减速退出主力战列,争取尽快与第二战列会合,然后撤离战场。
当时,罗成刚的意图,显然是要保住“直隶”号。
在他看来,既然“直隶”号的战斗力已经降低,就没有必要做出无谓的牺牲,保存实力显然更加重要。
当然。罗成刚没有忘记让第二战列去支援“直隶”号。
也许,正是罗成刚的这道命令,影响到了莱特。
原因很简单,在发现“直隶”号减速退出战列后,莱特似乎认为,中国舰队的斗志已经被打掉了,不然不会让还能战斗的战舰撤退。也正是如此,莱特才认为,他能够在一对一的情况下击败中国舰队。
当然。莱特也许还想到了一点。
这就是,继续攻击“直隶”号,肯定会迫使中国舰队指挥官让第二战列去掩护这艘势单力薄的战舰,从而使得第二战列无法及时参加主力决战,因此也就无法为另外四艘战列舰提供支持。
不管怎么说,在这短短几分钟内,战场局势发生了微妙变化。
显然。“直隶”号脱离主力战列。可以说是这场海战中的第二个转折点。只是,“直隶”号产生的影响还远没结束。
在脱离主力战列后,“直隶”号没有撤退。仍然在与两艘美舰战斗。
事实上,在罗成刚下达了命令后不久,“直隶”号上的官兵就修复了两座受损炮塔,主炮火力得到了保证。更重要的是,“直隶”号所能达到的最高航速,并不比主力战列的二十六节差多少。
此外。还有一个重要因素。
这就是,第二战列并没有跟随主力战列加速。因此在干掉了美军的两艘大型巡洋舰之后与主力战列的距离超过了十五公里。也就是说,即便第二战列以三十节的速度最赶,也要大约一个半小时才能追上。
也就是说,在这一个半小时之内,“直隶”号绝对不能撤退。
道理非常简单,如果“直隶”号撤退,两艘美舰很有可能放弃“直隶”号,前去参加主力决战。即便两艘美舰没有放弃“直隶”号,也会导致“直隶”号严重偏离战列,从而丧失逃脱机会。
“直隶”号的坚持,对整个战局产生了极大的影响。
更重要的是,坚持之后总会有收获。
四点四十八分,“直隶”号取得了开打后的第一个战果,用一次精准的六炮齐射击中了“北卡罗来纳”号。虽然只有一枚三百八十毫米穿甲弹命中目标,但是命中点恰好就在“北卡罗来纳”号的舰桥上。显然,这枚穿甲弹不可能击沉这艘庞大的战舰,但是却击毙了包括舰长在内的数十名官兵,其中军官就有十多人。更重要的是,这枚炮弹摧毁了该舰的通信中心!
在启用后部舰桥上的备用火控中心之后,“北卡罗来纳”号的战斗力没受影响。
当时,美军已经吸取了经验教训,即为主力舰配备了两部火控雷达,备用的火控雷达设在后桅杆上。
问题是,“北卡罗来纳”号已经无法用电台与其他战舰进行通信联系。
对于炮战来说,问题还不是很大,因为“华盛顿”号就在其后方大约三公里处,因此可以用灯光信号来传递简单的作战信息。问题是,跟随“直隶”号减速后,“北卡罗来纳”号与前方的“印第安纳”号的距离已经扩大到了八公里左右,而且还在继续扩大,已经无法用灯光信号联系了。
更要命的是,当时接替指挥“北卡罗来纳”号的卡特少校,也就是该舰的二副,根本没有认识到问题的严重性。
这个问题,在接下来的战斗中,产生了决定性的影响。
对“北卡罗来纳”号还以颜色之后,“直隶”号没有撤退,仍然在坚持战斗,而且官兵是越打越猛。
只是,在接下来的战斗中,“直隶”号再也没有取得重大战果。
根据中国海军的作战记录,“直隶”号总共击中了“北卡罗来纳”号三次,只是除了击中舰桥的那枚炮弹之外,另外两枚炮弹都没有对该舰造成多大影响,这两枚穿甲弹甚至没能在舰体内爆炸。
事实上,“直隶”号总共击中了“北卡罗来纳”号五次,有两枚都没爆炸。
在接下来的半个小时内,“直隶”号总共挨了十七枚炮弹,其中十一枚是“华盛顿”号的战果。在这十七枚十六英寸穿甲弹中,有十二枚在“直隶”号的舰体内爆炸,四枚在舰面上爆炸,只有一枚没有爆炸。
显然,“直隶”号根本承受不了这么沉重的打击。
打到五点三十分左右,“直隶”号的舰体已经严重左倾。仅剩的一座主炮炮塔,要让主炮的仰角达到三十八度,才能向美舰开火。虽然没有确切的数据,但是以“直隶”号当时的倾斜角度来看,其舰体的进水量肯定超过了八千吨,而“直隶”号的冗余排水量还不到五千吨。
显然,“直隶”号注定要沉没。
问题是,即便在这个时候,“直隶”号依然在坚持作战。
五点四十分左右,“直隶”号打出了三颗红色信号弹。
任何一名中国海军的官兵都知道,这是坚持战斗到最后一刻的信号,即“直隶”号的官兵放弃了逃生的机会,将与该舰共存亡。
“直隶”号在这个时候坚持战斗,绝对不是毫无意义。
事实上,即便“直隶”号有机会撤退,在这个时候坚持下去,也能够产生十分重大的影响。
别忘了,第二战列即将到达。
更重要的是,主力战列里的四艘战列舰正在跟美军做殊死搏斗。不管怎么说,只要“直隶”号坚持下去,就是在支援其他战舰。
显然,美军也知道这一点,因此打向“直隶”号的炮火更加猛烈了。
在这紧要关头,“直隶”号的防护性能得到了充分证明。虽然没有确切的数据,而且美军的战报也不大可信,但是可以大致断定,在沉没之前,“直隶”号至少被近一百枚十六英寸穿甲弹直接击中,而且其中六十枚,都是在“直隶”号丧失了航行能力,成为靶子的情况下被击中的。
“直隶”号没有在大爆炸中沉没,主要就是,在最后一门主炮被摧毁后,“直隶”号上的官兵为主炮弹药舱注入了海水。此外,当时舰体大部分已经浸到海面以下,因此大部分舱室已被海水淹没。
最终,“直隶”号缓慢的沉入了大海。
五点四十七分,“直隶”号的舰体与上层建筑全部被海水淹没,只剩下前后两根桅杆还在海面之上。
直到这个时候,“直隶”号上的官兵都没有逃生。
最终,“直隶”号上的一千七百余名官兵中,只有十七人幸免于难,而且这十七人都是在战斗中掉入大海的,没有一个主动逃生。
“直隶”号坚持到了最后,为这场海战做出了最大的贡献。
此战之后,冯承乾亲自参加了“直隶”号阵亡官兵的葬礼仪式,并且在葬礼上宣布追认该舰所有官兵一等战功。战后,中国海军博物馆专门设了一个馆区,向外界展示“直隶”号的英勇战斗事迹。
当然,这些都是后话了。