按照中国海军航空兵的标准,攻击“勇猛”号的战斗进行得相当顺利。
第一支俯冲轰炸机中队突破了防空战舰的拦截之后,有八架轰炸机成功投下炸弹,其中三枚炸弹击中了“勇猛”号,并且都在飞行甲板下方的舰体内引爆。紧接着,从超低空进入的鱼雷攻击机也绕过了被俯冲轰炸机缠住的防空战舰,七架鱼雷攻击机投下了鱼雷,至少有两条鱼雷击中了“勇猛”号,即“勇猛”号的左舷水下部位发生了两次大爆炸。最后,第二支俯冲轰炸机中队里面,还有四架俯冲轰炸机飞到“勇猛”号上空,把三枚炸弹送给了这艘已经遭受重创的舰队航母。
受到攻击的,不仅仅是“勇猛”号。
为了掩护鱼雷攻击机群突防,第二支俯冲轰炸机中队中的六架俯冲轰炸机攻击了直接掩护“勇猛”号的“菲律宾”号,并且成功击中了“菲律宾”号两次,导致这艘满载排水量超过三万吨的大型巡洋舰遭受重创。
只是,攻击结束的时候,两艘美舰都没沉没。
必须得承认,“埃塞克斯”级的扛毁设计非常到位,而且巨大的排水量、即巨大的舰体赋予了其很强的抗沉能力。在遭到六枚五百公斤级航空炸弹、以及两条航空鱼雷的直接攻击之后,“勇猛”号仍然顽强的浮在海面上。
当然,这也与美军采取的自救措施有关。
主要就是,在遭到攻击之前,“勇猛”号的舰长就下令把所有摆放在飞行甲板上的舰载机抛弃掉,即直接丢进大海。原因很简单,这些舰载机中,至少还有三分之二没有完成燃油清理工作,即都油箱里装满了航空汽油。如果被炸弹击中,只要其中一架战机殉难,那么整艘航母都将完蛋。
紧急关头。“勇猛”号的航空勤务人员完成了这项艰巨工作。
当时,美军甚至靠人力,把最后几架战机推出了飞行甲板。
也就是说,在遭到攻击的时候,“勇猛”号的飞行甲板上已经没有舰载机了,也就不存在安全隐患。
如果“勇猛”号的舰长没有下达这道命令,只需要一枚炸弹就能赶掉“勇猛”号。
“菲律宾”号没有被炸沉,主要与炸弹的命中位置有关。两枚炸弹。一枚落在了其舰首处,只炸飞了舰首的水上部位,以及导致舰首水下部分变形。另外一枚则落在了舰体右侧的高射炮群里面,而且在贯穿了水平装甲后就爆炸了,没有继续往下深入,也就没有对附近的锅炉舱与轮机舱造成严重损伤。
当然,这两艘战舰的情形也好不到哪里去。
轰炸结束后不到十分钟,“勇猛”号的左倾就超过了十度,而且左侧舰体上的漏洞还没有堵住。该舰舰长不得不下达向右舷进行平横注水的命令,随后还让提供掩护的轻巡洋舰靠了过来。为航母提供电力。主要就是,“勇猛”号上的两台发电机中。已有一台被炸毁,而剩下的一台无法带动所有抽水机。要将控制住进水量,就必须使用所有抽水机,不然航母很快就会沉没。
“菲律宾”号也在进行自救,只是没有撤走,而是一直跟在“勇猛”号身边。
主要是,“菲律宾”号的进水已经得到控制。而且大部分高射炮都没损坏,还具有一定的防空作战能力。
接下来的几个小时,两艘战舰上的美军官兵做了很大的努力。
可以说。如果没有遭到第二次攻击,“勇猛”号与“菲律宾”号都不会沉没,只需要回去进行数个月的维修。
相对而言,攻击“约克城”号的战斗就没这么轻松了。
“约克城”号遭到攻击的时候,其紧急出动的战斗机刚刚升空,因此该舰的舰长立即命令这些战斗机拦截来犯敌机。
虽然在这种短兵相接的战斗中,美军战斗机没有占到多少便宜,参与战斗的七架战斗机全部被击落,其中三架还是被美舰的高射炮击落的,而遭到拦截的中国机群只损失了四架俯冲轰炸机与一架战斗机。但是这些美军战机为掩护“约克城”号做出了很大的贡献,即冲散了俯冲轰炸机群。
结果就是,当来自“王翦”号的攻击机群发起冲击的时候,两个中队的俯冲轰炸机都没有能够集中到一起。
显然,对攻击方来说,这是最糟糕不过的事情了。
大战初期,分散进入的轰炸机还能够对付战舰,可是到了大战后期,随着战舰防空火力增强,分散进入的轰炸机几乎没有生存的空间。
要知道,在对付一架、或者几架分散进入的敌机时,战舰上的中小口径高射炮几乎有百分之百的拦截率。按照中国海军做的统计,一座四联装四十毫米高射炮对一架敌机的拦截概率高达百分之八十,而两座这样的高射炮同时对付一架敌机,击落的概率就达到了百分之九十六。如果算上补漏的二十毫米机关炮,那么只需要两座四十毫米高射炮,就几乎能以百分之百的概率击落一架来犯的敌机。
也正是如此,在防空作战战术中,四十毫米高射炮也按照炮组的方式作战。
说得简单一些,如果来袭敌机不够多,那么相邻的两座四十毫米高射炮就将在统一指挥下拦截一架敌机。只有在来袭敌机太多的时候,才会单独作战。为此,中国海军还专门制订了相关的防空作战战术,即两座相邻的四十毫米高射炮中,有一座为主,另外一座为从,从而解决了指挥上的问题。
显然,美军的防空战术相差不大。
更要命的是,被打散了的机群还要突破由“夏威夷”号上的高射炮构成的拦截网。
结果,只有六架俯冲轰炸机到达了“约克城”号上空,而且其中一架还在投弹之前就被击落了。其余的十四架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机,要么提前丢掉了炸弹,要么转为攻击“夏威夷”号,要么就被击落了。
只是,“约克城”号的结局比“勇猛”号悲惨得多。
根据攻击“约克城”号的飞行员回忆,当时最多只有一枚炸弹击中了“约克城”号,即便有第二次命中,也很有可能是一枚哑弹。
关键,就在那枚爆炸了的炸弹上。
在遭到攻击之前,“约克城”号的舰长也下达了清空飞行甲板的命令,即让航空勤务人员把飞行甲板上的战机抛进大海。
当然,这是一个过程,不可能在舰长下达命令之后立即就变成现实。
只是,随后发生的事情,就没有这么简单了。
不管是“约克城”号的舰长变更了命令,还是航空勤务部门的军官擅自主张,或者是航空勤务人员的动作不够快,在被炸弹击中的时候,“约克城”号的飞行甲板上还摆方着七架舰载机。
这七架舰载机中,至少有一架没有清空油箱。
要命的是,这七架舰载机全部集中在飞行甲板中段左侧,也就是左舷升降机旁边,似乎等着被送进机库。
由此,可以大致推断,应该是航空勤务部门出了问题。
说得简单一些,就是航空勤务人员认为那七架舰载机都已清空了油箱,因此就算被炸弹击中也不会有什么危害,也就没有必要抛弃掉。如果能够保存下来的话,也就能够增强反击中国舰队的力量。
当然,这也有可能是“约克城”号的舰长变更了命令。
总而言之,问题就出在这里。
击中“约克城”号的那枚炸弹,落点就在舰岛左侧,离那七架舰载机不远,炸弹爆炸之后,其中三架舰载机被抛飞,另外四架舰载机则严重损毁。随后,其中一架舰载机上的航空汽油被引燃了。
可以说,这绝对是一场灾难。
要知道,不管是哪一种舰载机,其油箱都能装载数百公斤、甚至上千公斤航空汽油。
更重要的是,“约克城”号在规避轰炸的时候,航速在三十节以上,而由此产生了非常强的甲板风。
火借风势,瞬间就吞没了“约克城”号的飞行甲板。
从远处望去,“约克城”号就是一堆漂浮在海面上的巨大篝火。
只是,这还没完。
因为在此之前,“约克城”号为舰载机做里抽出燃油的工作,因此在连接到飞行甲板上的几根输油管道里面都有残余的航空汽油,而这些汽油被引燃之后,大火就顺着蔓延到了甲板下方的机库里面。
大约在中弹后十五分钟,也就是九点二十分左右,“约克城”号发生了大爆炸。
根据该舰幸存的官兵回忆,引发爆炸的应该是几枚存放在机库内,还没有来得及送进弹药库的航空炸弹。
当然,也有可能是几条航空鱼雷。
主要就是,在遭到攻击的时候,“约克城”号上的情况非常混乱,很多初次参战的官兵根本没有遵守作战条例。
说白了,就是在战斗中乱了手脚。
这次大爆炸,没有炸沉“约克城”号,但是使其彻底丧失了存在的价值,主要是爆炸之后火势变得更加猛烈了。
最终,美军不得不抛弃这艘航母。