攻击第21舰队的行动进行得不太顺利。
主要就是,美军打得异常勇猛。
在增援的战斗机到达前,美军第21舰队的防空战斗机就已经被击溃了,因此攻击机群得已顺利发起攻击。
也就在这个时候,增援的美军战斗机到达。
这可是足足六十架战斗机。
更要命的是,美军飞行员似乎没有注意到,海面上那些战舰吐出的高射炮火对他们也有足够大的威胁。
事实上,最先被高射炮击落的就是几架美军的战斗机。
美军战斗机不要命的打法,给发起攻击的中国战机制造了很大的麻烦。在最开始的几分钟里,就有近十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机被击落,甚至有一架俯冲轰炸机在即将开始俯冲的时候被一架美军战斗机给撞了下来。当然,这很有可能是巧合,因为那架美军战斗机在撞上俯冲轰炸机之前就已经被高射炮击中了。
总而言之,美军不要命的打法,打乱了中国机群的攻击行动。
只是,这也耗掉了不少的时间。
十点四十分左右,第42舰队派出的机群开始攻击美军第22舰队。
这下,美军没有增援可派了。
仅仅用了几分钟,护航战斗机就打散了美军第22舰队上空的防空战斗机,俯冲轰炸机与鱼雷攻击机分成三个编队,分别对三艘舰队航母发起攻击。
显然,顾祝同安排的战术并没有太大的变化。
这就是,在第一轮攻击中,重点打击敌人的舰队航母,以瘫痪敌人的航空作战能力为第一目的。
至于能否击沉舰队航母、以及能否击沉更多的战舰,根本就不重要。
可以说,这也是最正确的战术。
别忘了,第42舰队派出的攻击机群里面,只有六十架轰炸机与攻击机。因此平均分配下来,每艘美军舰队航母只能遭到二十架战机攻击。从理论上讲,这二十架战机能够把三枚炸弹与一条鱼雷送到美舰身上。问题是,要想击沉一艘“埃塞克斯”级舰队航母,需要的炸弹与鱼雷比此多得多。
根据中国海军用缴获的“埃塞克斯”级舰队航母在战后做的测试,在弹着点平均分布的请宽管辖,要想将其击沉,至少需要十四枚五百公斤级炸弹与六条航空鱼雷。即便考虑到弹着点不可能平均分布。飞行员在投弹的时候都会瞄准战舰的中点,因此炸弹落在甲板中央的可能性较大,鱼雷也更容易集中战舰的中部,击沉一艘“埃塞克斯”级舰队航母也需要近十枚五百公斤级炸弹,或者是四条航空鱼雷。
显然,仅凭几枚炸弹,要想击沉一艘舰队航母,几乎是不可能的事情。
当然,那些特殊战例是例外。
同样的道理,顾祝同也不会指望再次遇到瓦胡岛海战那么好的运气。美军也不会蠢到犯同样的错误。
事实上,美军也不可能反瓦胡岛海战那样的错误。
原因很简单。在遭到攻击的时候,史蒂文森根本就没有下达攻击命令,所以美军舰队航母上的舰载机都在机库里面,而且所有易燃易爆物品都得到了妥善处理,即便遭到攻击也不会有多大的隐患。
以当时的情况,要想击沉一艘舰队航母,至少得动用三十架舰载机。
当然。要想保险一点的话,动用四十架也不算过分。
这样一来,就只少有一艘舰队航母不会遭到攻击。而这艘舰队航母必将成为发起反击的主要力量。
显然,顾祝同不想遭到反击。
对美军第22舰队来说,这是一场不折不扣的灾难。
所幸的是,这场灾难只持续了不到十五分钟。
当时,美军的三艘舰队航母几乎同时遭到攻击,只是因为远近不一,所以相差了两分钟左右。
虽然在轰炸结束之后,这三艘庞大的舰队航母都没沉没,只要做好损管工作,都有可能返回美国本土的港口,但是三艘舰队航母都遭到了重创,受损最严重的“邦克山”号的整个飞行甲板被三枚五百公斤级航空炸弹给摧毁,连位于左舷的升降机都被炸飞了,其他两艘也都丧失了航空作战能力。
当时,残余的美军战机不得不飞往最近的机场。
只是,战斗并没有结束。
第22舰队已经瘫痪,而且三艘舰队航母都无法达到最高速度。此外,在扑灭战舰上的大火之前,也不能高速航行。
要知道,第二批“埃塞克斯”级舰队航母在建造的时候做了一些变动,主要就是增强航母的生存能力,不但采用了封闭式舰首,还采用了半封闭式机库,即只有置于侧舷的升降机处于暴露状态下,其他地方都由舰体包裹着。这样一来,在起火之后,如果高速航行,灌入入机库的强风就将增强火势,让灭火变得更加困难,甚至会引发更严重的火灾。只有降低航行速度,才能控制住火势。
也就是说,第22舰队暂时逃不掉了。
第21舰队这边,虽然战斗先打,但是结束的时间却稍微晚了一些,主要是执行攻击任务的舰载机得花更多的时间来避开那些亡命的美军战斗机,一些俯冲轰炸机甚至在突击三次之后才获得了投弹机会。
只是,第44舰队取得的战果小得多。
战斗结束的时候,只有“埃塞克斯”号遭到重创。主要就是,“埃塞克斯”号不但是第21舰队的旗舰,还是美军舰队的旗舰,舰岛上林立的通信天线,让中国飞行员在很远的地方就盯上了它。
也正是如此,“埃塞克斯”号遭到了最猛烈的打击。
根据中国海军的作战记录,当时攻击“埃塞克斯”号的战机超过了四十架!
只是,只有不到二十架成功投下了炸弹或者鱼雷,其他的都在进行攻击的时候,被美军战斗机、或者是高射炮击落。
事实上,也正是如此,才导致了太多的战机去攻击“埃塞克斯”号。
结果就是,在“埃塞克斯”号遭到重创的同时,“大黄蜂”号与“伦道夫”号都成功顶住了攻击。
当时,只有“伦道夫”号被一枚近失弹炸掉了几门小口径高射炮,有十多名官兵伤亡。
“大黄蜂”号不但避开了所有砸来的炸弹与射来的鱼雷,还在战斗中,用高射炮击落了七架中国战机。
要知道,这是美国海军舰队航母在大战中的一个记录,即在一次战斗中击落敌机数量最多的记录。在此之前,这个记录是五架,而在此之后,没有一艘美军舰队航母在一次战斗中用高射炮击落过三架以上的中国战机。
收到消息的时候,顾祝同也有点头大。
第44舰队显然不可能力立即出动第二支攻击机群,因为其两艘舰队航母上,都只剩下了十架鱼雷攻击机。要想发起第二轮攻击,就得等到清晨派出去的侦察机返回,而且总量也只有四十架。
第42舰队没什么好指望的,离得太远了。再说了,美军第22舰队还没有覆灭,所以第42舰队派出的第二支攻击机群不可能飞往美军第21舰队。
这样一来,能够指望的就只有第43舰队。
问题是,当时第43舰队正在出动舰载战斗机,增强三支战斗舰队的防空力量,而且其留下的俯冲轰炸机接到的都是侦察任务。也就是说,这些俯冲轰炸机根本就没有携带用于攻击战舰的炸弹,而是挂上了副油箱。
显然,把几十架俯冲轰炸机的副油箱换成炸弹,需要不少的时间。
只是,根本没有时间让顾祝同迟疑,也容不得等待。
战斗结束之后,美军的两艘舰队航母能在半个小时之内,各自为数十架舰载机做好攻击准备。
也许,美军的反击不会有太大的威胁。
别忘了,打到这个时候,美军舰队指挥官最多知道中国舰队在其东面,却不知道中国舰队的确切位置。
也就是说,即便美军立即发起反击,其攻击机群也不见得能够找到中国舰队。
问题是,顾祝同不想冒这个险。
在顾祝同看来,如果有机会获得一场完胜,那为什么要为胜利付出代价,而且是完全没有价值的代价呢?
结果就是,顾祝同立即给第44舰队下达了命令。
立即出动剩下的二十架鱼雷攻击机,而且安排留下的二十架战斗机执行护航任务,且都得挂着炸弹执行护航任务。
也就是说,如果遇到了美军战斗机,护航战斗机就抛掉炸弹去争夺制空权。如果没有遇到美军战斗机,护航战斗机则充当俯冲轰炸机,协助鱼雷攻击机发起攻击,争取重创那两艘美军舰队航母。
十点半不到,第44舰队就按照顾祝同的命令,出动了第二支攻击机群。
事实上,此时第44舰队派出的侦察机已经陆续返回,因此再等上半个小时,就能出动货真价实的俯冲轰炸机了。
顾祝同没有等待,他也不习惯等待。
只是,实际情况并没有顾祝同想像的那么严重,而他下达的这道命令,等于把四十架舰载机与一百名飞行员送进了坟场。
这不能怪顾祝同,毕竟他并非无所不知、无所不能。