这次大规模穿梭轰炸,取得了不错的战果,但是损失同样惊人。
虽然在此之后,穿梭轰炸并没停下来,但是再也没有进行过类似的轰炸,即同时出动两支机群。
更重要的,此后执行穿梭轰炸任务的都是“超级空中霸王”。
原因很简单,只有这种轰炸机有足够的航程,能够选择更加安全、同时也是更长的飞行线路,从而避开美军的战斗机,减少战斗损失。此外,足够的航程,也能够把非战斗损失降到最低。
要知道,在九月二十九日的穿梭轰炸中,非战斗损失比战斗损失还要严重。
主要就是,大批“空中霸王”在飞到目的地之前就烧光了燃油,不得不在途中迫降,而迫降的轰炸机都没能再次飞起来,大部分被机组人员破坏掉了,少数则是被赶到的救援部队炸成了碎片。原因很简单,大多轰炸机都迫降在南加州地区,有的就是战场附近,很有可能落入美军手里。即便美军也没有办法让这些轰炸机飞起来,但是很有可能获得轰炸机上的一些关键设备,比如轰炸瞄准仪。
进入十月份,轰炸进行得更加频繁了。
事实上,从十月六日开始,美军的防空抵抗就变得十分微弱。
经过十多天的高强度轰炸,波多黎各的机场全部瘫痪,别说部署战斗机,连部署那些起飞滑行距离很短的小型飞机都办不到。更重要的是,为了破坏机场,阻止美军修复机场,中国空军与海军航空兵使用了一种新式炸弹,即由定时装置遥控引爆的小型炸弹,而且每一枚炸弹的定时设置都不一样。
这是世界上第一种子母炸弹,也可以称之为集束炸弹。
这种炸弹很小,只比防御手榴弹稍微大一些。重量不到一公斤,装填了二百四十克烈性炸药。炸弹的引信是一具由发条驱动的定时器,只是这种定时器的时间设定很不准确,也不需要多准确。在装上飞机的时候,这种炸弹被放置在一种特殊容器内,而容器的大小有好几种,主要用来适应不同的载机。比如。由轰炸机携带的容器就有一吨多种,能够放置七百多枚小炸弹。而舰载机使用的容器只有五百公斤,能放置大约三百枚小炸弹。使用的时候,载机直接抛出容器,也就是常说的母体,在自由下坠的时候,容器自动把里面的小炸弹撒布出去,并且在这个时候解除保险装置。当然。有部分小炸弹在落地的时候就爆炸了,主要是引信不太可靠,遭到装置后很有可能失灵。只是,仍然有很多小炸弹没有爆炸,而且会在将来的某个时候爆炸。
对工程兵来说,这些小炸弹简直就是夺命的魔鬼。
要知道,连装填炸弹的人员都不知道这些炸弹会在什么时候爆炸,只知道在保险解除之后随时有可能引爆。
显然,这给排除未爆炸弹制造了巨大的麻烦。
更要命的是,这种炸弹的威力还不小。对人员的杀伤半径超过了十五米,而且爆炸后能在地面上留下一个直径超过一米的弹坑。
这下,问题来了。
如果这些小炸弹恰好落在了跑道上,那就几乎是无法排除的,至少当时美军没有合适的工具。
让工兵去排除的话,那么工兵随时都有可能被炸死。
如果采用爆破排除法,即在安全距离外将炸弹引爆,那就肯定会炸坏跑道。等于让炸弹提前发挥作用。
当时,美军也想过用别的办法来排除炸弹。
比如,让坦克装上扫雷钏。把炸弹推到跑道之外,然后再进行爆破。
只是。这些排除办法的效果都不够理想。
更要命的是,炸弹多得让美军根本无法完全排除。这就是,每过一天、最多两天,中国战机就会投下一批这样的小炸弹,让美军根本没有足够的时间去排除炸弹,也就无法让机场恢复使用。
波多黎各的机场全面瘫痪,美军就只能依靠古巴与本土的机场了。
问题是,这两地离波多黎各都不算近,而靠得更近的巴哈马群岛上,又没有几座大型机场,可供部署的战机并不多。
这样一来,美军根本就无法应付频繁的轰炸。
十月六日这天,美军出动的防空战斗机还不到四百架次,还不到十月五日出动量的三分之一。
接下来几天,美军的抵抗越发微弱。
当时,除了没有前沿机场可用之外,美军还遇到了一个非常严重的问题,即飞行员的伤亡速度太快了。
到十月六日,美军已经损失了将近两千名战斗机飞行员。
这是个什么概念?
当时,中国空军与海军动用的战斗机飞行员总共还不到三千人,而且比可用的战斗机多了百分之三十左右。
也就是说,中国空军与海军能让飞行员轮番休息,确保飞行员精力充足。
相反,美军就没有这么幸运了。
在损失了将近两千名飞行员之后,美军还有不到一千五百名战斗机飞行员,而可用的战斗机多达二千五百架!
也就是说,即便飞行员不休息,也随时都有一千架战斗机停在地面上。
当然,飞行员不可能不休息。
正常情况下,飞行员的出动率只有三分之二,即随时都有三分之一的飞行员正在休息或着别的事情。即便在战斗激烈的情况下,飞行员的出动率也只在七成左右,总有部分飞行员无法驾驶战斗机升空作战。
也正是如此,中国空军与海军航空兵都超额配备了飞行员。
当然,美军也知道这一点,而且也一直超额配备飞行员,但是美军补充飞行员的速度远没有补充战斗机那么快。
事实上,当时美军飞行员的出动率,在最好的时候也只有三分之二。
也就是说,总会有一千五百架战斗机因为没有飞行员,而不得不在地面上晒太阳。
没有飞行员,有再多的战斗机都没用。
轰炸持续到十月十日,顾祝同就知道,美军已经无法阻止中**队登陆波多黎各了,可是他仍然得耐心等待。
原因很简单,调配给加勒比海与拉丁美洲战区的陆战队还没有做好登陆准备呢。
准确的说,不是陆战队没有做找准备,而是用来攻打波多黎各的作战物资还没有运送到巴拿马。
结果,轰炸又持续了十三天。
只是,在接下来的十三天里,舰队并没有参与轰炸行动,而是开始执行一个更加重要的任务,即封锁波多黎各。
在确定美军缺乏反击能力之后,第六舰队在十月十日夜间机动到了波多黎各南面。
第二天清晨,舰载航空兵就开始在波多黎各四周巡逻,攻击所有试图前往波多黎各的船只与飞机。
当天下午,由九艘防空巡洋舰为核心、加上六艘轻巡洋舰组成的炮击编队对波多黎各最大的港口,即蓬塞港进行了炮击。
蓬塞也是波多黎各的首府,更是美军驻军司令部的所在地。
猛烈的炮击一直持续到当天晚上,在被上千吨炮弹耕犁了一遍之后,蓬塞港被烈焰吞没了。
即便在几十公里外的战舰上,中国海军官兵都能看到蓬塞港里燃起的大火。
显然,肯定有燃油库、或者是弹药库被击中了。
在陆战队占领了蓬塞港之后,顾祝同才知道,当时港口里有大量还没有来得及转移走的军事物资,其中有数万吨弹药与燃油。此外,港口里还有好十几艘运输船在卸货,其中两艘是油轮。蓬塞港的大火,正是由这两艘油轮引发的。当时只有一艘油轮被击中,但是泄露出来的燃油被引燃之后,很快就波及到了停靠在码头另外一边的第二艘油轮,而两艘油轮上还有大约四万吨燃油没有卸走。
这四万吨燃油,足足燃烧了一天一夜,并且吞没了港湾内的大部分船只。
这场大火,导致蓬塞港彻底瘫痪。
对美军来说,这也许是一个解脱,因为这意味着,再也不需要冒险派大型运输船前往波多黎各了。
虽然波多黎各还有几座港口,但是都是小型港口,无法供万吨巨轮停靠。
此外,这些港口的水深都不够,无法让大型船只进入。
到此,美军除了使用运输机之外,几只能使用小型舰艇向波多黎各运送物资与兵力,而其运输效率肯定高不到哪里去。
当时,美军甚至无法把伤员从波多黎各接回来。
严密的封锁,沉重的打击了美军的士气。
只不过,这仅仅是个开始。
要知道,攻打一座岛屿,封锁只是第一步,而最后一步就是派陆战队登陆,期间还需要为登陆做准备。
这就是,进行登陆前的火力打击。
十月十五日,在收到从巴拿马发来的消息,运送作战物资的船队已经到达,顾祝同下达了登陆作战命令。
当天,第六舰队就开始了登陆前的火力打击行动。
只是,这并不仅仅是第六舰队的任务。
虽然第六舰队已经足够强大,足以掌握制海权与制空权,但是舰队的持续作战能力依然不足,主要是补给过于麻烦,所以顾祝同依然动用了岸基航空兵,还给空军的轰炸机群分派了不少任务。
再说了,波多黎各是一座大型岛屿,是中国海军自开战以来,攻打的仅次于新喀里多尼亚的第二大岛。
顾祝同可不想独揽功劳,也不想让舰队承担所有压力。
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