寿州前线，淮水运兵港口上，川兵一船接一船沿密集水网向内地撤退，赵葵则在港口把余阶堵住，嘴唇干裂的向余阶问计。
余阶是四天前走水路进入淮河，来到寿州前线的，大军停下没几日，战局突然倾斜，获悉情报后，余阶大急，迫使川兵从前线撤下来。
余阶军团到达，杨妙真不感觉压力大增，因为慕容绍云、陈彦禁、斜闾赈银三支马军六千骑来增援了。六千骑兵足能顶过骑兵折损殆尽的余阶军团。
闲话少说，面对赵葵的问题，余阶给了他一个两手一摊的回答。
“信庵公，目前齐逆马军绕过荆北，攻入淮西州县，劫某粮草辎重，信庵公不想撤，军心士气不跟信庵公一个想法。更何况，贾师宪败于西京，我军已是大输之局，齐逆马军在后骚扰，信庵公妄想凭苦战许久的淮军把战局翻过来？要有这种可能的话洒家就死守郾城了，会从汝水进淮水？信庵公，听洒家一句劝，不如两军互相掩护撤退，洒家率军守庐州，信庵公率军守扬州，只要能保庐州、扬州二城不失，就能保两淮在朝廷掌中。洒家是明白了，妖女费劲巴拉从荆湖遣轻骑突入淮西，是想占据两淮沃土，目的与后周世宗如出一辙，而且吞了两淮，朝廷就要在长江一线组建数十万兵马，不能动地的死兵。”
赵葵郁郁道：“退到庐州、扬州，可以是可以，但汝想过没有，怎么跟官家交待吗？”
“跟官家交待？”余阶扯扯嘴角。
【要不是你赵葵拱火，官家会北伐吗！这一败亏出翔了！荆湖兵马损失惨重，来日蒙兀人背信弃义，趁虚攻来，可咋办啊！】
听得出余阶话音里的讽刺，赵葵眉头跳了跳，总出于无奈，答应了。
“好吧，守二城就守二城，希望官家不会龙颜大怒。”
余阶冷哼道：“贾师宪兵败时候，官家想必龙颜大怒过了，既然怒过，不会再怒一次。”
“……老夫是眼花了？怎么没见朝廷派来的监军？”
余阶随意道：“哦～～几位监军在路上被齐逆追上，与逆贼血战，都不幸殉国了…………”
赵葵瞳孔缩缩，震惊武人大胆。
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“空营？！”
寿州府衙内，杨妙真稍一惊诧，随即恢复神色。
“宋兵跑到真快，节帅，要出城追击吗？”杨春询问道。
杨妙真否定：“不可，赵葵贼子深谙兵事，怎会不防备俺们追击？虽说出了硖石山是平原，可淮西河流网道众多，好赖挑个芦苇滩伏上一阵军士，会给儿郎白添死伤。”
慕容绍云道：“余阶来没几日，宋军就撤走，想来是石抹那哥到了。”
杨妙真点头表示认同：“那俺们明日出兵，俺去攻打庐州，慕容将军去接应高节度，攻打扬州。”
慕容绍云道：“不急，所料不错宋军必定集中人马固守庐州、扬州两处，国崩砲此刻正在路上，待大杀器一到，打破两城，扫荡了两淮各军州。”
“甚好，轰开庐州城，活寡赵葵！”
次日，慕容绍云留陈彦禁两千马军听杨妙真命令，率四千汉女真骑兵一早出城去淮东。
中午，杨妙真留三千人守城，十万红袄军、屯所兵，辎重骡马车辆等花了一个时辰从寿州城附近依次开出，身裹红袄的军卒伴着黑旗黑甲的兵丁一道南下，不过一天时间，先头部队抵达了安丰军（寿春）城下。
寿春城高墙厚，是古来有之的坚城，杜杲在此连败蒙将口温不花、塔察儿，杨妙真不敢轻敌，挖石伐木，打造云梯车、回回砲、掷火机，备足铁火炮，四面八方猛攻城池。寿春守将杜庶是杜杲的儿子，和他爹一样抛石机、铁火炮、三弓床弩你来我往打在一起，可齐军不是蒙古军，回回砲射程可比宋军的投石车远不止一程，轰炸下来杜庶大败，依城池据守。杨妙真六万大军猛攻下，杜庶坚守了八日，弹尽粮绝，城池破，杜庶率残兵巷战，力战而亡。
攻破安丰军，杨妙真分杨武一万人西取安丰、霍邱、六安诸城，亦分薛举一万人东取濠州州县，余下四万兵卒南向包围庐州城。
庐州城位置好，贴着肥水边儿建，肥水流进巢湖，濡须水也流进巢湖，沿濡须水向南进入长江，也就是说庐州城不可能会被包围，即便城里弹尽粮绝，宋军也能用船把粮食、军械送进城里，理论上守城宋军还可以乘船逃跑。
历史上曹魏为杜绝孙吴利用水道攻打合肥，特地把合肥城北迁远离岸边，让孙吴水军没有用武之地，也就是合肥新城。
杨妙真兵临城下，见着城头宋军旗号，粉黛美眉一拧。
【是余阶？赵葵去哪了？】
城楼上，一员红衣皂甲的男子朝城下一抱拳。
“来者可是红袄军杨妙真？鄙人四川制治使余阶在此等候多时了，久闻杨妙真是齐逆之下第一女将，洒家今日领教领教，看比蒙兀人阔瑞如何。”
“节帅，好像不对呀，赵葵那老王八蛋呢？”杨春撇过马头道。
“俺也没料到余阶会在这儿。”杨妙真说道：“赵葵呢？淮兵尚有上万人，哪去了？”
“不会隐藏在某处吧，或是在某个河滩伏着。”
“也许……俺们先把营寨立好，将城池围了，不急于一时半刻，国崩砲尚需十日才能到，这十日留给俺们弄清楚赵葵去哪了。”
杨妙真嘱咐陈彦禁道：“陈将军，有劳将军照看押运国崩砲了，几场厮杀下来宋军知道俺们器械犀利，万万不能让国崩砲落到宋军手里。”
陈彦禁道：“末将明白，杨节度放心就是，自三大营建立以来，还没有谁能从三千营弟兄手里囫囵回去过！”
“那便摆脱将军了…………”
稍后十日，杨妙真广洒探马侦骑，把合肥城南北方圆百余里全数探查个便，有在肥水南段伏击了宋军往合肥运输粮食的运粮队，但就是找不到赵葵和他麾下淮军的踪迹。
“节帅，赵葵不会转移到淮东的高邮军、扬州去了吧。”杨春蒙道。
“嗯～～很有可能，庐州、扬州各为一路咽喉，余阶既在庐州，赵葵就应该在扬州了。”杨妙真说完，话锋一转道：“不过这只是猜测，俺们不能大意，万一赵葵是在巢湖里呢？对了，巢湖里面斥候进去了吗？”
杨春当即抱拳道：“节帅，巢湖浩瀚千里，一望无际，沿湖有大小河流三十条之多，湖中港岔众多，水文不明，又乏船只，而且湖中渔民半鱼半贼，航行湖上有跳船杀人劫财之举，已有十数个弟兄进湖光溜溜地回来，没有一个活口，巢湖内中情况，不知。”
“不过末将已经命士卒在巢湖边上建了哨楼，但凡有个把宋兵从巢湖里出来，必然侦之报来！”
杨妙真喘喘不安道：“俺总觉得巢湖里有事儿，以防万一再拨两千人去吧，营寨筑牢。”
“谨诺！”杨春应道。
齐军迅速行动，把巢湖的营寨加固扩大，并沿湖修建十余座瞭望塔，瞭望塔高十丈，一次能放下五名士卒，专门用来观察巢湖内部。