天启四年，秋八月望，京师卢龙、迁安、玉田等地大风雨，冻死人民甚众。正在京师主持减租事宜的杨涟立即被皇帝任命为救灾使，前往赈灾。
杨涟粗粗地考查了一下，发现冻死的主要是卢龙，玉田等地的农民，而迁安一共只有十三个老人被冻死，而另两县冻死的达七百多人。他非常疑惑地询问迁安县令。
迁安县令还是建迁安新区时的那个县令刘中正，他这两年考绩都是优，吏部便欲将他上迁，不料他却极力反对，认为迁安已经由下县升为上县，自己已经相当于升职了，想还在这里干上三年，把事情做圆满了再走。吏部对于考绩优良的官吏一向比较宽容，便从了他的意思。
刘中正得意地对杨涟说道：“钦差大人，我们迁安一共冻死十三个老人，您也知道，老人到底是不是冻死，其实是不大好说的，也许是寿元到了呢？其他人一个都没有出现冻坏的问题，主要是两个方面，一是我们的饮食好呀，大家现在都有钱了，鸡蛋也舍得吃了，偶尔还砍上几斤肉，吃得好身体自然好。二是农业合作社收了农户的鸡鸭鹅毛，制成了一种叫作羽绒服的棉衣，防寒效果比棉衣还要好。这么两个方面，就是我们比卢龙他们那边好的原因。”
杨涟不相信竟然有比棉衣都保暖的衣物，刘中正让人拿来一件羽绒服道：“钦差大人请看，这是小儿的羽绒服，合作社说什么生产能力不足，所以先都是做的小儿羽绒服，我们县小儿穿的可比大人更暖和。”
杨涟仔细地端详着这羽绒服，摸了摸里面，过了一会儿拿出手来道：“确实不错，平日里无用的禽毛竟然可以有如此之用，真是了不起呀。”
刘中正向西方一拱手道：“听说是皇上提出来的方法，此物普及后，天下无寒也。皇上真不愧为圣人呀。”
杨涟又问道：“你们县灾后需要放粮救济吗？”
刘中正立即换上一幅悲凄的样子道：“当然需要放粮呀，这么大的风雨，连人都冻死了，那庄稼更是不用说，今年的欠收已经成了定局，至于能收到一成还是两成，那可真不好说。”
杨涟斥道：“你少胡说八道，本钦差在田地里看过，收成当然会受损，但收个六七成还是没有问题的。而你们一般家中都有存粮，我先告诉你，到时你如果多发了救济粮，我一样会参你。按实际受灾情况发放，造好名册，一粒也要有账可查。如果有不需要发放的你发放了，到时乌纱掉了可不要怨我，锦衣卫的人可是来了很多哟。”
刘中正见被杨涟看破，只好收起悲色道：“钦差大人请放心，虽然我爱民如子，但绝对不会多发救济粮的。”
杨涟叹了一口气道：“其实也是没有办法，你们虽然遭了灾，但本来你们的底子比其它县要强，卢龙，玉田他们一下子冻死那么多人，后面收成只会比你们更差，说不定还要从这边调粮食过去。要是所有的地方都和你们一样，这一点点风雨又何至于闹成这么大的事呢。”
杨涟到卢龙县时，看到的景象与迁安不可同日而语。他来到受灾最严重的山行村，近三成的家里都在办丧事，悲伤的气氛弥漫在空气中。随行的卢龙县令说道：“山行村一共冻死了三十人，主要是老人，还有两个小孩子。”
杨涟问道：“这里的风雨很大吗？”
卢龙县令道：“也不会比其它地方更大，主要是这里的村民家比较穷，御寒的衣物准备不足，村民身体弱的就容易冻死。还有一家生火取暖，结果把屋子点燃了，烧死了两个人。”
杨涟道：“衣物不足我倒是能明白，可是这里靠山而居，至少柴草是不缺的，为什么不多打柴了烧来取暖呢？”
卢龙县令道：“平日里村民事忙，连小孩子也要帮助家里进行农事，打柴本来就不多，只要够平日里做饭就行了，一时来了风雨，打柴也来不及，打来的湿柴也是不能用的，所以……”
杨涟叹了口气，他在迁安新区看到家家都有一个大柴房，里面堆满了秸杆和木柴，都是那里的农民在农闲时上山采的，迁安新区每家的田地比这山行村的要多，但是他们两到三户人家就共用一头牛，而山行村整个村就三头牛，还都是唯一的地主家的，也难怪他们连砍柴的时候都没有。
不过，杨涟总觉得有些不对劲，因为冬天里大家是没有事干的，也没有人去多打柴，仅够平日烧饭用就行，也说明他们平日没有考虑到突然天寒的可能，从另一个侧面也说明他们平日里对自己的生活没有规划，得过且过，而这一切的原因就是看不到生活的希望。
而现在摆在他面前的最重要的事，就是减租的问题。在北方已经基本上实现了四成地租，但现在遭了灾，就应该在此基础上再行减租，这样一来地租就有可能减少到三成甚至不到三成，这下地主们早就积累的怨气一下子全爆发了。
本来地主收取四成地租，按平日里说，已经很不错了，交了赋税后，一亩地也还能剩下三四斗。但是有个辽饷呀，一亩地九厘银，自万历四十六年后一直在收。而到了天启朝，不但在收，而且规定不许欠。九厘银其实不过是九个铜币，但因为收取年限较短，就让地主们很不高兴了，因为这钱也是由地主出的。虽然不多，但地主们总觉得这个钱应该也要让租地的佃户出才行。
因为朝廷的强力政策，不断地将各地农民迁往台湾等地垦荒，造成局部地区佃户不足，这样地主才不得不答应了四成减租。本来心里已经极端不爽，而这时佃户遭了灾，朝廷又想把灾情的损失加在地主头上，这就让地主新仇旧恨一起涌上心头，对减租，对辽饷的不满一起爆发了出来，大部分的地主们直接说：“减租我们已经听从朝廷的意思进行了，现在受灾又不是只有佃户，我们也受灾，再减租就不能接受了。”