京小铁路修筑完成后，大明的北方战略终于可以大规模地开展了。因为有铁路做依托，大量的粮食和人力被运到了远北军城。首先第一件事便是建造军营。
军营造好后，薛伯陵和孙抚民的两个师来到了远北，于是远北军区便有了四个师，张宗灵和三位师长召开了会议，决定由薛伯陵师沿着叶尼塞河向北探索，孙抚民师沿着鄂毕河向北探索，卫俊如师则进驻镇北城，然后以此城为中心，清理勒拿河以东的区域。张宗灵自已带一个师，先安定小海附近的局势，保证铁路勘探的顺利进行。
卫俊如所去的镇北城位于勒拿河边，在和曹文诏的东方军区进行协调后，两军便划分好各自的负责区域，要将在这个地区里面的所有罗刹人的势力清除干净，并且进行有效的统治，而其中最重要的标志是两个，一个是军事基地，一个是税收人员。
这是一个长期的过程，需要水磨功夫，曹文诏其实心里很急，因为现在东方军区根本无仗可打，所以已经向皇帝打过几次报告，希望能够调自己到西边去，打罗刹人或者是打瓦刺人都行，在这里实在是要闲出病来了。但皇帝认为，稳定东方是一个非常重要的任务，所以必须要大将坐镇，至少要等到东方军区的地域都勘探完毕，各地的行政区划都划分完毕，而且都修好了军营和税务局后，曹文诏才能调离。
曹文诏无法，只好退而求其次，请求皇帝将自己的侄儿曹变蛟调到西边去，不要叔侄都窝在东边无事可做。曹变蛟十几岁便跟着曹文诏征战，作战勇敢而且还颇有谋略，二十五岁已经积功升为旅长。朱由校便与卢象升商量，将他升为师长，带领一个师前住小海。
曹变蛟脱离了叔叔的管束，来到小海后便急欲要证明自己，他一来便向张宗灵请求，自己向西打，在瓦刺人的北面征服从金帐汗国分裂出来的哈萨克汗国。张宗灵不敢自作主张，便向卢象升讨主意，卢象升已经和皇帝商量好了，便让他准许曹变蛟去准噶尔部进行支援，借机在准噶尔部北方占据一个可以向北和向西进军的城池，以便在明军以后的战争中作为基地。
这时哈萨克汗国正与瓦刺之间处于战争中，这场战争在一百多年前开始，按原本的历史还要进行个几十年。这时哈萨克汗国处于优势，已经占领了准噶尔部西部一部分领土。
天启十四年，准噶尔部的首领哈喇忽剌去世，其子巴图尔成为准噶尔部的新首领，被称为巴图尔珲台吉（台吉低于部落汗，部落汗低于国家汗），他雄心勃勃，想要夺回被哈萨克汗国占领的土地，这时曹变蛟派人来联络他。
巴图尔筹措兵马，准备与哈萨克汗国一决高下，这时瓦刺人名义上臣服的大明派人来联系他，说要帮助他对付哈萨克汗国，他自然会欣然允许，并且承诺，自己只要原来准噶尔部的地盘，其余地盘可以全部交与明军处理，明军在准噶尔部的粮草自己都包了，缴获按照大家兵力的多少来平分。
这样的条件算得上很不错了，虽然平分缴获品好象对战斗能力强的明军不公平，但考虑到粮草的供应和哈萨克的土地归属问题，其实明军算得上是占了便宜的。
曹变蛟带着一个加强师共一万一千人，下辖三个旅，一个炮兵营，一个特种局。军事调查局特别派了三十人加入到曹变蛟的部队，准备收集当地的情报。
加强师共带了一万五千匹马，除了每人的坐骑外，还有挽马负责运输火炮和弹药粮食。来到准噶尔部时，受到了巴图尔珲台吉的热烈欢迎，不但提供给他们大量的牛皮帐蓬，还提供了足够一个月用的粮食。
曹变蛟在东方军区闲了太长时间，所以求战心切，与巴图尔珲台吉商量以后，决定三天后便开始攻击哈萨克汗国，先夺回准噶尔部被抢走的地盘。
哈萨克汗国是脱离金帐汗国后建立的一个汗国，领土较大。一面与罗刹国，一面是瓦刺。他们与罗刹国和瓦刺同时争斗，占领了准噶尔部的西边大片领土。
巴图尔珲台吉带领准噶尔部约两万人为中军，曹变蛟带领明军为左翼，浩浩荡荡地开向被哈萨克汗国占领的温泉城。
哈萨克汗国占领温泉城时间还不长，看到气势汹汹的准噶尔军，守城的昔班尼立即派人向汗国求救，关闭城门严阵以待。
巴图尔珲台吉让人将城团团围住，然后准噶尔人开始伐树来制造投石机。他们带着投石机的关键部位，伐树是为了制造投石机的架子。一天以后，三十架巨大的投石机便矗立在东门附近。
曹变蛟看着准噶尔人在制造投石机，立即来了兴趣。他知道明军劳师远征，给养倒是可以在当地以战养战，但弹药什么的就可能是个大问题。所以这种投石机虽然明军现在看不上眼，但在没有炮弹时能够发挥很大作用。
所以他在和巴图尔珲台吉说过后，便让几个军官带着军中的工匠们一起来观摩制造投石机的过程。然后让大家一起讨论准噶尔人制造投石机的过程中有哪些可以优化的步骤，如果让明军来制造可以改进的有哪些地方。第三天攻城时，专门派了十几个军官去观察投石机的使用。
三十架投石机虽然架子上可能还留有树皮，看起来也不怎么漂亮，但那巨大的身躯给人一种沉重的压迫感。而当投石机开始动起来时，一颗颗并没有打磨规则的石块高高地抛起，狠狠地砸在温泉城的城墙上。
试射完毕后，准噶尔人调整了一下投石机，再次飞起的石块便砸在了城头上，有的甚至掉入了城中，房屋倒塌的声音不停地响起，夹杂着凄厉的惨叫。
巴图尔珲台吉也不进攻，只是不停地抛射着石块，按这样下去，只怕一个小时内就能把并不雄伟的温泉城东门轰塌。