艾家彻底陷入了恐慌，所有的下人都被审了一遍又一遍，主子不再信任下人，下人亦是开始怨恨主子。当家主母和当家主人都缺乏安定人心的威望和气魄，整个艾家乱作一团。
元宝几乎是眼睁睁的看着艾家毁于一旦。
到底还是败了，虽然这次真不是他插的手。
千里之堤溃于蚁穴，艾家腐朽的太厉害，只需要人轻轻一推，那溃败就不是人为能阻止的。
虽然大家都尽量想要瞒着舒绍君，老夫人还是知道了艾知锦一家惨死的事情。毕竟，人死为大，再怎么样法事还是要做的。
舒绍君知道消息就生生吐了血，没两日竟然是也跟着去了。
艾家一连办了几场丧事，简直霉运当头，交好的人家再不踏门，就算姻亲了不起也就差人送点儿东西过来，生怕霉运传染似。
到了最后，舒绍君嫁出去的几个女儿，竟然只有艾九娘一个跪在灵前守孝。
元宝看着她娘不眠不休憔悴不堪的样子，别提多心疼，干脆九娘不吃他就不吃，九娘跪着他就跪着，一步也不肯离开。
最后九娘心疼儿子，再难受也不得不跟着吃饭，跟着休息。倒是好歹，没拖坏身子。
元万贯偷偷在儿子背后给他竖起了大拇指。虽然他也对这地方怕得紧，但媳妇儿那倔脾气，要离开的事他连提都不敢提。
好在，至艾知锦那一家子都相续死亡后，倒是再没传出中毒的事情来。
但艾家，是彻底落败了。
张氏在舒绍君下葬第二日，就怂恿着艾知罄分家产，艾夕瑥虽然觉得这个节骨眼儿分家产不好，张氏却不干了，语言尖锐，“难道还留在这里，等着那些疯子毒死我们？然后让你们一家子独占不成？”
她这话太毒了，艾知瑥和吴氏竟然都不知道该如何反驳，最后到底还是分了家。艾府的下人也被尽数解散，全部重新换了一批，毕竟谁都不知道，里面会不会再出一个要他们命的人。
九娘站在艾府门口，眼睁睁的看着艾府的大门被一把大锁给锁上，眼睛刷地一下子就红了。元万贯扶着她的肩，元宝拉着她的手，有两个最爱她的和她最爱的男人陪着，她到底是支撑了下来。
杀害艾知锦一家子的凶手最终也没抓到，但官府终于把怀疑的目光从赵家挪到了艾家自身身上，到是翻出了一件陈年往事。
原来，俞氏竟是无法生育的，成婚多年无所出，最后竟然想出了假怀孕，然后把通房所出的孩子说是自己的，至于那个生下孩子的通房，竟然是给生生害死了。
俞氏假怀孕时就说身体不适需要在乡下养胎，一住就是十个月。谁知道好巧不巧的，在她生完孩子之后竟然房子突然着了火，除了她和孩子被忠心耿耿的丫头拼死护着逃了出来，其她所有人包括接生婆都死在了里面。
这个流言一传出，竟然有很多人都相信了，毕竟这事显然就是有人复仇，至于为何连无辜的艾夕晖也死了这个问题，就无人得知了。
元宝把坊间的各种版本听了一遍，最后还是觉得这个说法比较靠谱。不过，他也好奇，为何艾夕晖也被人杀了。
直到某一天，他再次碰到了晓柳，那个漂亮的姑娘才对他说了是为什么。原来，俞氏嫉妒成性，竟然连艾知锦的血脉都容不下。说是他的儿子，其实那孩子早已经葬于那片大火，而艾夕晖，根本就没有一点艾家的血脉，也不知道俞氏是从哪里抱过来的。
元宝听着这些往事，只觉得遍体生寒，记忆中的那个俞氏，读书人家养出来的小家碧玉，温柔贤惠，美丽静谧。谁又能想到竟是这样一个可怕的女人？
元宝没有再问为何晓柳会知道这些，因为他看到，一个漂亮的奶娃娃冲晓柳跑了，抱着她的腿直奶生奶气的喊娘亲。然后他冲她挥手告别，她冲他微笑着说了声‘谢谢’。
至此两人再无交集。
艾家分家了，舒绍君是爱书不爱财的，却不代表她的儿子们不爱财。两家长辈都像是遗忘了元宝这个人一样，就连舒绍君送他的东西，也不知道被谁瓜分走了。
元宝也不在意，就是九娘有些伤心，哥哥嫂子们这么明目张胆的就吞掉了她家宝儿的东西。虽然她也不在意，但还是觉得心寒，带着元宝转身就走，生怕身后有人拽她们似的。虽然直到她们离开，也无半个人来招呼她们一下。倒是艾夕瑞和艾夕颜，几次对着他欲言又止，皆被他们爹娘瞪了回去。
九娘觉得伤感，两家的情分，这下子怕是真的断干净了。
元宝倒是觉得，能和这帮子人撇清关系，他就是损失再多银子也愿意。
艾家毁了，他也被排斥在外，但教书的先生却依旧坚持让他上学，甚至直接给他免了所有束修。当然，元宝家也不缺钱，这点儿便宜他还是不愿意占的。到是艾夕其他几个小辈，不知道是因为守孝的原因，还是家里的变故，都休了学，再也没来过学校。
为了让元宝安心学习，元万贯干脆在离学府不远的地方买下了一套房子。不是很大，但足够一家三口住了。
至于家里…嗯，儿子比较重要！再说，有程娃子和两个长工看着，他再时不时地回去看看，总不会被人搬走了去。
这倒是意料之外的惊喜，元宝表示对这样的结果乐见其成。
只是让人觉得奇怪的事，所有人都以为事情告一段落了，偏偏这时候，艾夕凡死在了自己家中。和其他几个艾家人被毒杀不同，艾夕凡竟然是上吊自杀死的。
至于是不是真的自杀，反正官府来查了几天，是这么认定的。接受不了家族破败带来的压力而自杀，这也是挺有可能的。
艾家就像是个被诅咒了般，坊间各种版本不下数百。也不知哪一天，突然传出这么一个版本，艾家这全是被赵家那个下凡的天煞孤星给客死的。
这话说的有鼻子有眼的，把赵家姑娘嫁去前的艾家和现在的艾家一比，果真是天翻地覆，霉运当头，说不是天煞孤星客的都没人相信！
自此，赵家也成了没人愿意踏足的地方。直到某一天，赵家传出消息，赵鑫为了消除罪孽，觉得清灯古佛常伴佛主，出家去了。
九娘每天替元宝折腾吃的，元万贯就到集市各种晃悠，偶尔替老婆孩子带些好吃的好玩儿的回来。元宝就每天负责认真读书就可以了。一家子过的非常舒适。
这些消息还是元万贯从坊间听来的，九娘听到这消息一愣，虽然艾知罄他们老一辈做的太难看，但到底是自己的子侄，她还是决定去看一看。元宝也跟着她去了，就跟在她身后。
艾夕凡的葬礼很简单，最近艾家死的人太多，这里又是新搬来的地方，办得就更简单了。草草的把法事做完，就把人给下葬了。
元宝就站在九娘身后，也不知道是不是不是由他亲自动手的原因，他的内心竟然全无波澜。倒是九娘，因为艾知罄和张氏看她们的眼神，像是看一个来看热闹的陌生人一般，让她终于对这一家子死心了，连礼都不送了，直接带着儿子就走，至此两家再无瓜葛。
不知道是因为艾家垮台，还是仇人死的死，不死的生不如死，元宝的心结到像是像解开了一般，笑容越来越纯粹，再加上九娘愿意往他身上折腾，身高亦是窜了一大节。走出去路人都愿意回头多看他几眼，忍不住想，这是谁家小伙子啊，长得这么俊？
平日忙碌，初一十五就一大家子一起逛街，等到过年的时候就回家去过，顺便收收租子，日子倒是跟流水似的，哗啦啦地就流走了。
转眼，元宝已然十三。
☆、第39章 离开
当元宝以第一名的成绩考入州府学时，元万贯和九娘拿着榜单看了良久, 又面面相觑良久。元万贯拎着榜单, 眼睛瞪着上面的官印，表情迟疑, “这，这就是秀才老爷了？”
元宝只是微笑着, 并没说话。
九娘推了他一把, “走开走开，有了这个, 我们家宝儿就不用交赋税了！啊！我们家宝儿也是秀才老爷了！”九娘说这话的时候，眼睛都笑眯了。而且显然高兴坏了, “走走走，我去买好吃的, 今晚好好犒劳犒劳宝儿！”