琅琊所立之小朝廷，一时被天下视为汉室正统，洛阳沦为逆都。
这日群臣见刘琰，商议征讨幸逊之事。
王霸窦武等人极力主张，趁着幸逊正在大战魏劭，尽早出兵，光复洛阳。
说到激动之处，个个涕泪交加。
刘琰口头应承，安抚众人。
等人都去了，留下董成问：“卿有何见解？”
董成两年前起，暗中便成为了刘琰的死士。
道：“王霸窦武，不过是在逞口舌之能。陛下如今虽有各处太守来投，只都是些小股势力，当不得大用。陛下手头能用之兵力，实为有限。即便光复洛阳，万一幸逊回兵，如何抵挡？陛下不可听！”
刘琰出神片刻，问：“幸逊与魏劭此一战，卿如何看胜负？”
去年底，幸逊两败之后，得到乐正功发兵助力。年初趁着黄河封冻，联军大举过河。
当时双方大战高唐。魏劭审时度势，将防线退至牧野，随后反攻，利用先前构筑的犄角防线，压制住了联军气势汹汹的攻击。
随后天气恶劣，遭遇几十年一遇的暴风大雪，双方士兵军马，冻毙无数，暂时停了正面交战，双方于牧野，各自构建阵营，如今正在对峙。
董成沉吟了下，道：“老贼本就以五十万对三十万，兵力占优，如今更邀得乐正功联合出战，獠牙大盛，大军又过黄河，以我之见，魏劭并无多大胜算。我所愁烦者，乃此獠若得胜班师，必定引大军来攻陛下，以陛下如今之势，恐怕难以抵挡。”
刘琰沉吟不语。忽问：“袁赭那边，可有消息？”
刘琰称帝不久，便遣人去往青州面见袁赭。
袁赭迄今并无回复。
董成正要摇头，忽刘扇疾步入内，手捧一封信筒，跪称袁赭使者已到，正在殿外等待陛下接见。
刘琰接信，匆匆浏览一遍。
袁赭在信中称，袁家历代深受皇恩，向来恨思报无门。如今汉室另起中兴之帝，欣然以致涕泪，愿领麾下二十万军马投效，听凭驱策，匡复社稷。
刘琰看完，目光微动，将信转给董成。
董成看罢，先是狂喜，复又担忧，道：“陛下，袁赭前来投效，恐怕另有所图，陛下不得不防。”
刘琰走到窗前，眺望窗外远处，背影看似淡然，一动不动。
他握于窗棂之上的双手，却渐渐地抓紧，越抓越紧。骨节泛白，青筋毕露。
如他此刻的内心，掀出了一片惊涛骇浪。
袁赭前年败于幸逊后，名声扫地，一直韬光养晦。
但即便如此，瘦死的骆驼比马大。他如今的实力，依旧是自己再如何苦心经营，也远远无法比及的。
现在他接受了自己的游说，愿意前来投靠，必定另有所图，他心里自然清楚。
但这又有什么关系？
如今围绕在他身边拥他为帝的这么多人，哪一个又不是各自怀了自己的心思？
或者为了博一个千古忠烈之名，或者为了荣华富贵，更少不了见风使舵、依草附木之徒。
他急需袁赭，就像袁赭如今需要借用他的身份重拾威望一样。
既然如此，他为什么不用？
至于到了最后，鹿死谁手，那就看个人的本事了。