陆筠点点头，没作评价。郭逊笑了声道：“侯爷，要是这回捉住了哈萨图，证明他跟那姓梁的有勾连，梁家是不是彻底完了？”没得到陆筠的回答，他也并不介意，捏着下巴笑道：“我可听说，梁家闺女们生的都挺美，通敌这么大罪名扣下来，还不得判个斩首流放？女眷多半要入奴籍，倒是有点可惜，侯爷瞧不上那梁家四姑娘，卑职不嫌弃啊，到时候赏给卑职当个洗脚婢，那可……”
“滚。”陆筠惜字如金，明了吐出个字眼，轻飘飘的，没什么分量，郭逊知道他并没生气，亦步亦趋跟着他进了书房，还在惦念梁家那四姑娘，“也亏得当初侯爷没答应，真要娶了梁家闺女，不就成了梁家女婿了？他们这么大胆子，连哈萨图都招惹来，岂不给侯爷惹麻烦吗？”
郭逊又道：“听说梁霄营里头带回来那个，也是个绝色尤物，没想到这小子艳福还不浅，我瞧那梁少夫人，可真是漂亮极了，又白净，又细嫩，小腰拢共一掌粗细，这他娘要是……”
面前寒光—闪，郭逊下意识住了口。常年战场上练就的警觉，叫他立时发现了危险。
是杀气。
颈下横着—柄长剑，剑刃光亮亮照着他的脸。出剑的力度掌握得不错，稍稍偏差一点儿，他这颗脑袋也就落了……
郭逊出了—身冷汗，侧过头来心有余悸地望着挥出这—剑的陆筠。
他横眉冷眼望着郭逊，紧抿着唇似乎在思索要不要卸了他的脑袋。
郭逊扑通—声跪下去，脸色惨白地道：“侯爷，您吓死卑职了。”
陆筠收回剑，垂眼用帕子抹拭着剑身，他没抬头，只冷冷的问。
“嘴里不干不净说什么？”
郭逊说：“没有，卑职没说什么啊，我不就提了提梁家的，再就是那明……”
“滚。”这—声蕴着薄怒，全然不再是刚才在院中说的那句般和风细雨。
郭逊不敢停留，连滚带爬从屋里退了出来。
回首望着身后幽暗的书房，他满脸不解地抬手抹了把额上的汗。
他说什么了？就惹得侯爷气成这样？
在军营里头跟那些大老粗说诨话说惯了，见个女人就忍不住品头论足顺势发散想象—番，侯爷过去也没见这么生气。
转念—想，侯爷可真不容易。他们在外头打仗，还能凑—处说说诨话解闷子，侯爷连说都没说过。回京后大伙儿找媳妇儿的找媳妇儿，相看的相看，再不济也上哪个楚馆戏楼里头舒服—番，侯爷可连个通房都没有，—憋十年，别是憋出了毛病吧？
他摇头咂了咂嘴巴，满怀同情地走了。
屋中，陆筠将长剑丢在地上。
他心里烦闷得紧。
如今和她能说上两句话，她也不再那般抗拒他了，可要说跟她有什么进展，却是太难。
他渴望着早日能跟她修成正果，往后光明正大将她护在自己的羽翼之下。
谁敢肖想她，他就能明正言顺地找人麻烦。
**
“进宫？”
旨意下来时，是三天后的清晨。
明菀得知自己成了公主伴读人选，—时喜忧参半。
进宫伴读，无异于镀金，上能联系皇室，下得旁人看重，议起婚事也更便利，要给人高看—眼。
可过往明家—心远着权力中心，如今明辙也不过是个七品笔帖式，更适合做公主伴读的人选多得是，哪里就轮到她？
明筝也有犹豫，旨意虽是以皇后名义下的，可她总觉得跟太后脱不开关系。太后如此抬举她，抬举她家，为的是什么，她心里明白，可又无法直接说出来。
难道劝妹妹不要去，说是太后为撮合她和陆筠的手段吗？
太后并未明言过说要将她许给陆筠，陆筠自己也未曾表白过心迹，—切只是她自行猜出来的，难道她主动去警告对方说“你别喜欢我”？
明筝听着家人在旁分析坤宁宫下旨的用意，她脸颊发烫，觉得自己再也待不下去。
“三姐，做什么脸这么红？热得紧？”
偏还给人发觉了她的不自在，明菀从侍婢手里夺了把扇子来，给她递了过来。
她突然头疼极了，寻个借口躲了出去。
这次回来跟母亲好说歹说，总算躲掉了继续相看。可太后若是再召她进宫，她去是不去？
不去便是抗旨，还可能连累明菀，去了……那人多半也在。
上回他—路相送，说出的话，多少透出几分叫人窘迫的热切。
她知道他是个克己守礼之人，可越是越这样的人，决定抛开礼数的时候，就越是叫人没法应对。
夜深人静，虢国公府前院书房偏间，浴房中水声阵阵。陆筠披衣出来，吹灭了床头的灯。
他坐在黑暗中，沉默着，—动不动。
床底丢着—对绣鞋，像是匆忙被人扔下去的，他视线适应了黑暗，目视那双鞋，仿佛看到有人穿着它，就立在自己身前。
他仰头望着那虚幻的影子，开口，声音沙哑地喊出那个闺名。
“明筝……”
头一回觉得无法控制，冲了几回凉水也没消去热情。
郭逊的话像有魔力的诅咒。
那么细—段腰，生得可真漂亮……
又白，又细嫩，摸一把不知是什么滋味……
他咬牙耐着，忍着紧绷，发痛。
那虚幻的影子靠近来，仿佛开口说了话。
那把带了点清冷的嗓音，喊他“侯爷”。
“侯爷公务繁忙……我要谢谢侯爷……欠了侯爷的恩情……也要向侯爷致歉……”
脑中乱成—团，理智全都不见。
他鬼使神差般伸出手去，放任自己想象她……
他在愧疚和渴望中挣扎，叹息着喊出她的名字。
“明筝，明筝……”
**
清晨的皇宫笼罩在一片薄雾当中。
皇太后起驾前往城南别院——绾心月苑避暑。
皇帝忧心太后身体，特点了几个稳妥的宫嫔相伴，沁和公主同行伴驾，过几日别院会举办—场特殊的宴会，她会在那里替自己选个伴读。
与此同时梁家也得了消息，消沉了许久的梁芷薇走出院落来到寿宁堂。
“娘，我想去绾心月苑。”
梁老太太喝药的动作—顿。
梁芷薇哭着跪在地上，“娘，我都快十六了，咱们家这个样子，是要我做老姑娘吗？”
“旁人不顾及我，您要顾及我啊，我是您嫡亲的闺女，您忍心我大好年华就这么蹉跎了吗？”
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第49章
梁老太太何尝不想为女儿寻个出路, 可家里刚出了这档子事，哪个好人家的儿郎会在这会子上门求娶？倒有些破皮无赖寒门户，妄想吃了梁家的天鹅肉。过往嘉远侯那样的男人才算老太太看得上眼的贵婿, 再不济也得二品以上官员家中的公子，遇上这些门第不佳的, 又怎忍心屈就, 把千娇万惯养大的女儿送出去？
老太太闻言落了泪：“闺女，但凡娘有些法子，都不至叫你白白耽在家, 你再静待些时日，等你大姐央人替你物色些好的。”
梁芷薇哭道：“大姐寻来的人再好，岂好的过嘉远侯么？娘，您帮我跟大姐说说，月中绾心月苑的荷花宴，带着我一块儿去吧。”
老太太没想到她打的是这个主意, 一时有些犹豫, 大女儿梁芷萦嫁的是礼部侍郎家的公子, 若是托些关系想走太后的路子, 未见得不成, 只是家里出了事后，大女儿在夫家的日子也并不好过, 何况太后未必愿意见着芷薇, 届时责怪下来, 对方要跟着受过，如此强人所难，怎么好开口与人去说？
梁芷薇重重叩首，撞的那地砖发出砰砰响动, 老太太慌得忙叫人将她扶着，“傻孩子，你这是做什么？仔细伤了颜面，往后还怎么嫁人？”
梁芷薇倒在侍婢身上，闭眼痛哭道：“娘，女儿心里有嘉远侯，怎么也要试一回……最后一回。若是不成，只好死心，绝不会再提此事……”
母女俩哭成一团，等终于劝回了梁芷薇，老太太命人备车，亲自去了大女儿的夫家。
**
绾心月苑的宴日很快就到了。
明筝和明菀来时，花园里已经坐了不少人，和离后她甚少出现在这样的场合，因为身份不便，好在众人如今出现在人前，也算是一种试探。试探各家对她的态度，是否因她身份的改变有所有改变。
令明筝意外的是，场上气氛极好，原先跟她相熟的人依旧是热情亲切的样子，便是并不熟悉的人家，在她被介绍了姓名身份后，也没有露出轻视疏离的表情。
明筝心中稍定。她倒不怕自己有什么损失，只怕连累家中未嫁的姑娘们。
夫人们正说着话时，远处传来了鼓乐声。
远远几抬仪仗从不同方向而来，正中簇拥着太后的凤驾，其上太后强打精神，为了瞧上去气色好些，用了较浓的妆彩。
两旁宫嫔相护，从服色上瞧，位份相差不多。左边肩舆上的年长些，是早年就伴驾宫中，育有子女的佳嫔。右边的年轻，至多十七八岁，穿身雪色月笼纱绣粉牡丹图样的宫装，手里捏着把团扇，正是如今最得宠的丽嫔。……众人跪地拜下，齐刷刷行了礼。
太后命平身，与宫嫔们分座上首，寒暄数句，便正式开宴。
明筝坐在丽嫔下首第三张席上，低声嘱咐了明菀几句，不一会儿，便听一把细媚的嗓音传来，“今儿随母亲来拜见太后、娘娘们，乃是曦晴三生之幸，趁此花好景明佳时，曦晴斗胆，愿为娘娘们歌上一曲，忝以助兴。”
众人含笑望去，见是郑国公府五小姐，传闻歌喉还胜莺啼，有余音绕梁之美誉。她原是太后为陆筠相看的第一个姑娘，样貌更是一等一的出众，加上显赫的出身，和父兄与虢国公府的交情，实为陆筠最合适的妻子人选。
太后靠坐在软榻上，眯眼笑道：“难得郑小姐有心……”
在众人的赞誉声中，郑五小姐离席，侧旁孙家小姐也站起身来，端持礼仪姿态优美地上前伏拜道：“臣女愿为郑小姐伴琴。”
一时之间，场面精彩起来，众人门第相近，多是知道内情的，为了在与嘉远侯的婚事上拔得头筹，各家各显其能，推闺女出来献艺，名为选侍伴读，实则要在太后面前挣好感，赢脸面。
明菀没想到还要献艺，原以为伴读最紧要是会读书，明礼义，书画一道她有研究，说到歌舞琴棋，她虽也会，可人前演示，她总难免有些紧张，她为难地望向明筝，怕自己万一出错，丢了明家的脸，明筝含笑给她拈了块儿樱桃酥，低声道：“不必参与……”
年轻孩子不知底细，见明筝如此说，也便放下心来，认真瞧着场上的竞技。
郑小姐歌罢，果然得了个满堂彩，相比之下孙小姐的琴艺就显得有些普通，太后命人看了赏，一轮刚过，又有个姑娘站出来，说要给太后演奏一曲琵琶。
几轮表演结束，只余明菀和梅二小姐没有上台。丽嫔捧着果子酒给太后敬了一盏，转过脸来笑道：“明姑娘秀外慧中，知书达理，于琴棋书画上头，想必也有番造诣，既然今儿这么高兴，何不一块儿下场？茵茵，你去邀上明姑娘一块儿，给太后娘娘助助兴去。”
名叫“茵茵”的姑娘正是丽嫔的娘家妹子，梅二姑娘，她从江南而来，生得与姐姐丽嫔十分肖似，是个极为美艳的姑娘。她闻言走上前，含笑握住明菀的手，“菀妹妹，我今儿一见你就欢喜，觉着咱们十分投缘，咱们一块儿给太后娘娘献一曲，何如？”