“我和他们的使臣打听过，伯莱国的皇帝陛下非常喜欢精美的服饰。他很重视穿着打扮，每天都换新衣服，待在更衣室来的时间比任何地方都长，也爱向人炫耀。
“莉莉娅，这不是什么特别的秘密，所以，咱们的这个理由不会让人起疑的。等你宣布决定后，许多人都会理所当然地认为，未来的皇后想用一件精致美丽的婚服获得伯莱国王的青睐。”
看完裴湘的解释文字，曾经天真善良从不撒谎的小公主只是稍稍迟疑了片刻，而后便点头同意了裴湘的计划。毕竟，她连偷跑替嫁这种事都点头答应了，就不差这样一个小谎言了。
终于到了船队出发那日，“莉莉娅公主”沉默而温柔地注视着几位即将远行的兄长。挥手告别后，她轻轻擦拭眼角的隐约泪光，而后满脸不舍地返回王宫内，继续缝制她的精美婚服。
第二日，去伯莱国的队伍也启程了。
“莉莉娅”坐在宽大舒适的马车内，身边堆满了华丽的丝绸和璀璨的金丝银线。显然，这样的安排是为了方便公主殿下在漫长的旅途中缝制礼服。
但车门关闭后，这位承诺要把一腔虔诚爱意融入针线中的公主殿下根本没有去碰那些昂贵的制衣材料，她只是懒洋洋地伸了伸手指，调动魔法指挥针线衣料自己干活。
“唔，我下次再也不这样连续熬夜做魔法实验了，眼睛又酸又涩，都快有黑眼圈了。”闭目养神的裴湘打了个小小的哈欠。
艾斯法尔对这种重复了一百零一次的抱怨不闻不问，只是淡声说道：
“这个自动裁衣的魔咒等级很低，而你的魔力也不够充沛，由此缝制出来的衣物不会非常美观的。”
裴湘不太在意地说道：“难道还会有人过来亲自检查公主的工作进度吗？”
“这其实是一种挺好的锻炼魔力精细操作的方法，”艾斯法尔客观评价道，“如果能使用魔力操纵针线绣出栩栩如生的精美图案，一段时间之后，你对本源魔力的掌控程度和利用效率都会有所进步。”
裴湘当然知道这一点，在技能记忆中，她修习内力和剑意的时候都做过类似的锻炼。她只是没有料到，匕首先生会把这种锻炼同绣花缝纫联系到一处，倒是颇有东方不败的风格。
“东方不败？”艾斯法尔从裴湘的意识中捕捉到了这个异域人类的姓名，有些好奇。
于是，正在闭目养神放松身心的裴湘给艾斯法尔讲述了一个东方武侠故事。
“只是割掉了身体的一部分就改变了性格和心志……这就是人类男性的脆弱之处，他们既没有身体再生的能力，也学不会坦然接受。”
裴湘：“……唔，你这个评价有失公允，即便是海族中可以不断再生躯体的雄性，也很在乎那个部位的。”
艾斯法尔不置可否，他的情绪始终是平稳而深沉的，当真觉得那就是一种普通的残缺。
裴湘呼吸微顿，这是她第一次如此清晰地意识到，匕首先生确实是一种非常强悍而奇特的存在。
第362章
旅程行进到一半的时候，二王子亚瑟接到了一封来自海上的银鸥传信。这位负责送妹妹出嫁并肩负使臣任务的王子殿下当时正在喝茶，打开信函后只匆匆扫了一眼，就被呛得咳嗽起来。
一旁的侍从连忙接过亚瑟手中的茶杯，又细心地递上一块手帕。
“咳咳，我，咳咳，无事，艾……莉莉娅现在在哪里？”
“用完午餐后，公主殿下就回房间看书去了，”侍从博利尔语气恭谨地答道，“内务官给公主殿下临时安排的休息地点，是二楼西侧最舒适的套间。窗户外面就是美丽的花园。”
亚瑟渐渐止住了呛咳声，又把手中的信函从头到尾一字不落地细读了一遍，面色变幻不定。
半晌，他起身穿上外套，大步朝门外走去。
“我想和你谈一谈，”亚瑟快步走进套间的小客厅内，对着正在低头看书的裴湘低声说道，“是有关你和我们的朋友艾米小姐的。”
裴湘翻书动作一顿，她抬头望向一脸严肃的二王子，露出了一个乖巧天真的笑容，明媚的眼波如溪水般清澈，看上去既温柔又真诚。
亚瑟也下意识地回应了一个和煦温暖的微笑，充满了兄长式的关爱与怜惜。可下一瞬他便反应过来，对面的姑娘百分之八and九十不是自己的亲妹妹，又忍不住嘴角一抿。
“我刚刚收到海上信差银鸥送来的信函。”亚瑟走到窗边的高背软椅前坐下，借着明亮的光线打量裴湘的每一个细微表情。
裴湘眸光微闪，同样在观察二王子亚瑟的一举一动。
片刻后，她心中划过一抹了然。看样子，偷偷上船的莉莉娅和“帮凶”十一王子奥兰多没能瞒住真相，大约是被另外几位随船出行的年长王子发现了真假公主的计划。
“大家都还好吗？”裴湘比划着问道，“航行顺利吗？”
“一切都很顺利，除了一个让人惊讶的意外。”
裴湘歪了歪头，清丽的眉目间全是不解和无辜，她用眼神默默询问道：“意外？很麻烦吗？解决了吗？”
亚瑟目不转睛地瞧了一会儿裴湘，确定自己真的无法从这姑娘的表情中发现一丝端倪，心情便稍稍有些复杂。
他沉吟片刻后，十分直接地说道：
“艾米，你、莉莉娅和奥兰多三人的计划已经被发现了。我的兄弟凯尔斯写信来说，在航行的第五天，莉莉娅就不小心暴露了，她已经一五一十地交代了你们的替嫁退婚计划。”
见亚瑟如此干脆地挑明问题，虽然有试探的嫌疑，但裴湘却不准备继续隐瞒了。
她嫣然一笑，伸手在半空中划过几道优美的弧线，用魔法彩雾写道：
“亚瑟殿下，你和其他几位王子殿下知道了这件事，打算阻止吗？”
二王子微微皱眉，他没有立刻回答裴湘的问题，反而谨慎而迟疑地问道：
“原来你真是艾米，不是莉莉娅？”
裴湘秀眉轻扬，含笑凝望亚瑟，无声回答：“你不是已经知道真相了吗？”
“可……可是，”亚瑟站起身来在窗前踱步，望向裴湘的目光十分复杂，有好奇不解，也有无可奈何，“好吧，凯尔斯的信上已经写得很清楚了，而你又这么痛快地承认了，我确实不该怀疑的。只是，你是怎么变得和莉莉娅一模一样的？是巫师的魔法吗？可随行的神官们都没有发现你的异常。”
裴湘放下手中的书本，款款走到窗边，然后当着亚瑟的面无声无息地去掉了脸上的幻术易容，露出了属于人鱼小公主艾米的真正容貌。
“你……”
亚瑟怔忪失语，一双海蓝色的温和眼眸里倒映着一个巧笑倩兮的美貌小姑娘。这确实是他认识的哑女艾米，但那姑娘之前一直喜欢穿简单轻便的朴素衣物，从没有这样盛装打扮过。
如今，裴湘为了扮演好待嫁的莉莉娅公主，穿了一袭缀着玫瑰花的浅粉色丝绸长裙，佩戴上了粉润的珍珠首饰和璀璨晶莹的钻石。这些华服美饰把小姑娘的十分美貌衬托出了十二分，让本就对裴湘有淡淡好感而不自知的亚瑟忽然心生悸动。
裴湘俏皮地眨了眨眼，在亚瑟面前盈盈旋转一圈证明自己是真实的，然后才对着似乎愣住了的二王子无声解释道：
“这是我四处游历时学到的一个高深而奇特的魔咒，神官们察觉不到的。临行前，我特意在安德鲁大主教面前逗留了好一会儿，他并没有发现当时的‘莉莉娅公主’是假冒的。所以，请不用担心伯莱国的神官们会发现任何不妥。”
亚瑟飞快地闭了闭眼，试图忽略刚刚那一刹那的惊艳心动，他深吸一口气，勉强维持着严肃冷静的态度说道：
“艾米，这件事没有你和莉莉娅想得那样简单。在两国都有意联姻的前提下，除非发生极特殊的状况，这个决定是不可能有变更的。
“当你抵达伯莱王国之后，很快就会有一场盛大的婚礼的，即便你对身边所有人说，莉莉娅公主不愿意当王后，那也是没有用处的。伯莱国的国王陛下绝对不会因为一个小女孩儿的话就取消迎娶计划的，到时候你该怎么办呢？”
“我会想办法让这场联姻取消的。”裴湘表情笃定，字迹锋锐。
亚瑟轻轻叹息一声，觉得这就是一场年轻姑娘们异想天开的胡闹。他有些头痛地按了按额角，想着怎么解决眼前这个棘手的状况。
对面的裴湘轻轻拍了拍青年的手臂，示意他无需如此烦恼：
“你要相信我，亚瑟。如果没有把握的话，我不会做出这样的选择的，难道我真愿意嫁给一个喜欢炫耀新衣服的老头子吗？”
二王子认真打量面前的姑娘，想到她之前对他们兄妹十二人的莫大帮助，便忍不住想要相信她的保证。
可是，当他垂眸瞧着这个一身粉裙子的娇柔小姑娘、瞧着她吹弹得破的肌肤和窈窕纤细的身姿时，又不可避免地陷入了踌躇和焦虑中。
然而，这番神情变化落在裴湘眼中后，却又是另一种意味。
她以为亚瑟是在烦恼她和莉莉娅的举动会引起许多麻烦，所以才一直愁眉不展，便飞快写道：
“亚瑟，现在一切都在进行中。莉莉娅坐上了去往海对面的大船，而我们的路程也走到了一半，这情况算是木已成舟不好改变了。哎呀，亲爱的亚瑟，想开些吧，也许到了伯莱国之后，现在的所有问题都能迎刃而解了呢。”
亚瑟瞥见裴湘明亮坚定的眼神，沉默稍许。
他一边思索着如果最坏的情况发生了，自己该如何把伤害降到最小，一边不太有信心地询问裴湘，她会如何促成两国之间和平解除婚约一事……
这天午后，裴湘和亚瑟深谈了一个多小时。接下来，亚瑟默许了两个小姑娘荒唐大胆的计划。
说到底，他确实打心底不乐意让最小的妹妹嫁给一个老头子，所以才能被裴湘轻易说服。
之后的行程中，因为有了二王子亚瑟这个知情人的掩护，裴湘的日子更加舒畅随意起来。她有了更多的时间和精力研究魔法，同时，她缝制嫁衣的速度也加快了不少。
另外值得一提的是，匕首先生最近指导裴湘修习魔法的次数和时间明显增加了不少。
有几次，裴湘和亚瑟交流大陆上的一些风土人情，正说得开心兴起，匕首先生就忽然心血来潮地提出一些非常有趣的魔法设想，且角度新颖令人耳目一新。只要稍稍思考一番，就会有茅塞顿开的惊喜感，让裴湘忍不住继续深入琢磨。
于是，在二王子亚瑟的眼中，朋友艾米是个比较痴迷魔法的姑娘，也非常有天赋。她经常能在日常的交流中萌生新的灵感，继而沉迷思考不乐意被人打扰。
所以，每当裴湘走神或者突然心不在焉的时候，他也只能无奈微笑，并安静旁观小姑娘或拧眉或微笑的生动表情。与此同时，他发自内心地认为，专注在魔法学习上的年轻姑娘非常有吸引力。
这天，一行人终于抵达了英雄赫邱的故乡——伯莱王国。
从边境到王都，他们总能听到国王和各种新衣服的相关话题。这些琐碎的八卦闲聊让裴湘等人彻底见识到了，这个国家的国王是多么的爱美和爱炫耀。
等到他们的车马队伍进入王都后，有关国王和他的新衣服的八卦再次更新，这次的内容更加引人注目。
据说，有两个来自遥远国度的能工巧匠得到了老国王的赏识，他们宣称能纺织出这世上最美丽最精致的布匹，并可以帮国王设计并缝制出最引人瞩目、最能增加魅力的服饰。
“那些美丽的布匹纺织出来了吗？上面到底有什么样的花纹和图案？”裴湘飞快写下一行字，询问带来八卦消息的侍者。
“哦，还早着呢，他们才刚刚开始工作。”
侍者连忙摇头，之后又刻意压低声音故作神秘地说道：
“我听说，那两个厉害的裁缝有一项特殊本事，就是他们织出的精美布匹不是谁都能看见的。如果那个人蠢笨不堪，或者他配不上他目前的地位，他就没有那个荣幸看到这世上最美丽的花纹颜色。所以，现在很多人都在关注这件事，人们都想证明自己不是蠢货。”
裴湘微微颔首，心道来得早不如来得巧，没想到正好赶上了这个时候。既然如此的话，她的退婚计划也可以顺势做些调整，让有些事情变得更加顺理成章。
“我也希望能亲眼见见那些布匹，”裴湘眼神渴慕，不用书写就能让人读懂她的想法，“要是我能用那样的珍贵布匹缝制婚礼的礼服，就更好了。”
“哦，莉莉娅公主殿下，您这么美丽高贵，国王陛下一定会非常喜欢你的。”
另一个侍从笑眯眯地恭维了一句，却绝口不提用美丽不凡的布给裴湘做衣服这种事。
因为大家都知道，凡是和衣服相关的事情，伯莱国的国王一贯是非常重视且有些偏执的。他极有可能并不乐意让未来的王后分享漂亮衣服，因为那会减少他炫耀时的成就感和独一无二的骄傲。
见状，裴湘浅浅一笑，没有再提此事，她刚刚只是应景地随意感慨了一下而已。
进入王都的第一日，裴湘等人并没有见到老国王，他们被负责接待的埃尔法公爵安排在丹枫城堡中居住。那里是伯莱王国老太后生前最喜欢的地方，修缮精美，维护良好，正适合未来的王后临时小住。
到了第二日，裴湘和亚瑟进宫谒见老国王。
老国王穿了一件十分华丽的暗金色王袍。他没有戴王冠，而是戴着一顶和王袍的颜色非常般配的帽子，帽子上还镶嵌着金箔、红宝石和孔雀羽毛。一眼瞧过去，老国王整个人完全可以用金碧辉煌来形容了。
裴湘依旧保持着沉默的人设，在老国王看过来的时候，便露出礼貌矜持的微笑，然后继续认真聆听老国王和亚瑟王子之间的交谈。
她通过一连串的眼神变化和偶尔的几个小动作，就让室内的所有人都意识到，这位刚刚十六岁的公主殿下很懂或者说很关心政务。她不是只愿意待在金笼子里的美丽雀鸟，而是企图翱翔天际的雏鹰。
对于这个发现，伯莱国一方的显贵们，包括大多数时候都只关心新衣服的国王陛下，都不由自主地皱了皱眉头。
第363章
谒见国王之后，王宫为远道而来的贵客们举办了一场盛大的欢迎宴会。
在宴会上，裴湘特意和伯莱国的大主教道格拉斯结识了一番，并用笔和纸询问了一些有关勇士赫邱的传闻。