“说实话，我很少见到比斯图亚特先生更有涵养风度的年轻先生了。他是我们店里的老顾客了，我记得……斯图亚特先生上大学时，就经常来店里选购书籍了。哎呀，那时候的斯图亚特先生看上去文质彬彬的，又亲切随和，还是一本诗歌刊物的主编呢。”
裴湘露出感兴趣的神色，搭话道：
“那他如今还在负责那本诗歌刊物吗？唔，也许斯图亚特先生自己就是一位诗人呢，哎，不知道我有没有荣幸拜读他的作品。”
格兰特抓了抓乱糟糟的蓬松头发，语气随意地说道：
“我不太清楚斯图亚特先生有没有发表过作品，不过，这里有他的一幅画作。”
说着话，店主格兰特示意裴湘看向他身后的墙壁。
“看到那幅海上日落的油画了吗？那就是斯图亚特先生的作品。有一次，我特意跑了一趟欧洲帮他收集了几本有收藏价值的初版书籍，他非常高兴，说要答谢我。我就说，正好店里缺了一幅风景画装饰空白的墙面，请他随意绘制一幅送给我吧，哈哈，毕竟展示店里客人的作品还是很有意义的。然后，嗯，大约过了一个月吧，斯图亚特先生就让人送来了这幅画。”
顺着格兰特手指的方向，裴湘看到了盖伊·斯图亚特的画作。
那是一幅海上落日图，辽阔宁静，夕阳余晖洒落在碧蓝海面上，波光粼粼，海风徐徐，给人一种轻柔平和的温暖感觉。
望着这幅画，裴湘能感受到绘画之人创作这幅画时平和悠然的心态和细腻柔软的内心情感。她想，如果画似人心的话，这位盖伊·斯图亚特先生大概不会做出盗取技术机密这样的卑劣之事。
裴湘收回目光后，发现格兰特先生仍然在欣赏那幅画。他微微出神，嘴角挂着轻松惬意的微笑。显然，纵然能够经常看到这幅画作，但店主依旧会被画中传达出的温柔宁和意境所感染。
过了一会儿，店主回过神来，继续低头处理账目。
在等待之余，裴湘又欣赏了一会儿那幅落日图，心道如果这幅落日图真的是盖伊·斯图亚特本人所画，那他可真是一位温暖雅致之人。
她又想到那位先生今日的让书之举，心中微微一动，觉得不能辜负了旁人的小小善意，便对格兰特老板说道：
“格兰特先生，我是艾米·梅瑞狄斯，并不常住纽约，所以，我也不清楚是否还有机会遇见斯图亚特先生。因此，我想写下表达谢意的留言，真诚感谢那位绅士的让书之举。您能帮我转交一下吗？”
店主没有拒绝，并且还提供了一张花纹精美的淡绿色信纸。
从书店出来，裴湘又在附近转了转，吃了一顿味道不错的晚餐后，她才返回暂住的旅馆。
灯光下，裴湘一边等待艾斯归来一边阅读今天新买的诗集，直到深夜时分，艾斯才悄然返回。
把温热的食物和暖胃的饮品放在艾斯面前，裴湘没有急着询问今日的观察结果，而是示意他先休息片刻。
艾斯的眼底浮现出一抹浅浅的暖色，他没有多说什么，只是遵照裴湘的安排指示专心吃东西。
咽下最后一口食物，又喝了一口柠檬水，艾斯才开口叙述：
“我今天重点跟踪观察了詹姆斯·阿尔伯特、布莱克·韦斯特和盖伊·斯图亚特三个人，连带着他们三人今天接触过的人员，很遗憾，没有人取走蓝鲸圆顶厅内的密封图纸。甚至，那个斯图亚特今天根本没有按照以往的习惯去圆顶厅内坐一坐，而是一直陪着一位姓莱斯特的上校，看上去是有求于人。”
裴湘先是惊讶于没有人取走图纸这件事，之后听完艾斯的后半段话，便自然而然地补充道：
“我也认为盖伊·斯图亚特的可能性最小，当然，这也不绝对。不过，从他的为人处世来看，如果不是本人把真实性格隐藏得极深，那他倒是算得上是真正的风度翩翩了。”
艾斯喝牛奶的动作一顿，眼底有些晦涩一闪而逝。
“唔，你今天遇到什么事了，艾米？”
裴湘三言两语讲述了今天在书店里的经历，末了还感慨道：
“斯图亚特先生的绘画水平非常不错，他笔下的那片海宁静美丽、辽阔包容。还有，我能感觉到，他对那本散文诗集的喜爱是真心的，所以，这就显得他的让书之举尤为可贵了。”
艾斯又喝了一口裴湘给他准备的牛奶，压下了心中升腾起的沉郁之感。他一直挺喜欢听裴湘说话的，但这次却不太想听她继续说下去了。
说来也有些奇怪，这不是艾斯第一次听裴湘称赞其他年轻男人了，比如她的邻居劳里·劳伦斯，对方一直是裴湘口中英俊聪明又善良的大男孩儿。可那些夸奖称赞之词传进艾斯耳中时，从来不会让他觉得闷闷不乐。
“劳里和我一样，在艾米眼中就像是家中的弟弟，”艾斯垂下眼帘暗自思忖，“可我比劳里还多了伙伴和密友的身份，算是她最最最亲近的人。”
但这次……
艾斯产生了一种莫名的紧迫感。
这种紧迫感当然不是一个陌生的盖伊·斯图亚特带给他的，更确切一点来讲，是裴湘这次没打招呼就一身轻松出远门的举动引发的。她的毫不留恋，其实已经在挑动艾斯心里的某根警戒线了。
他忽然意识到，亲密的伙伴似乎并不一定会永远属于自己，哪怕他们彼此之间有牢不可破又独一无二的契约，有共同的秘密和过去，但到底还是存在着一片空白之处的。
“空白之处……”艾斯凝神考虑，想要找到正确的方式填补那些让他烦躁不安的距离空间。
裴湘注意到同伴突如其来的沉默，晃了晃手：“艾斯？”
艾斯回过神来，正对上裴湘的疑惑目光，他暂时压下那些起伏混乱的思绪，不动声色地说道：
“嗯，我刚刚在思索巡洋者俱乐部的事情。为什么我们怀疑的人都没有去接触那份文件？不，不仅如此，我几乎可以肯定，那份文件应该还在蓝鲸圆顶厅内。这有些奇怪，艾米，我们似乎忽略了一处关键。”
“一处关键……”裴湘认真回忆种种细节，从早上出门开始复盘。
房间内安静下来，时间一点一点流逝。
艾斯终于喝完了牛奶。
他放下杯子，起身收拾桌面：“这个时间，负责打扫卫生的卡特太太已经睡下了，我把这些餐具送到一楼去，等明早……”
说到这里，艾斯忽然不再继续说下去，他目光微转，隐约亮色自眼底浮现。
几乎是同一时间，裴湘的眉目间也划过一抹明悟。
两人四目相对，一个答案脱口而出。
“女仆！”
“艾斯，我们差点忽略了她。”裴湘一拍手，兴奋起身。
艾斯眉头舒展，低声道：
“我之前把大部分注意力都集中在了俱乐部里的会员身上，确实忽略了那个每天进入蓝鲸圆顶厅打扫卫生的女仆。”
裴湘嫣然一笑，坦然道：
“不只是你忽略了，我也把她忘了。现在想一想，她确实是非常适合悄悄拿走秘密文件的人。每天，她会第一个光明正大地走进蓝鲸圆顶厅，会去清洁画框和房间的每个角落，那时候，房间里只有她一个人。当她拿到东西后，可以把秘密物品藏在清扫工具当中，然后再不引人瞩目地带出蓝鲸圆顶厅。”
“女仆拿到交易物品后，会把它转交给谁？”
有了新进展后，艾斯立刻思考后续问题，他低喃着分析道：
“她会像福特斯和小布朗那样，把东西放在某个无人且隐蔽的地方，然后什么都不知道地离开吗？不，这不重要了，因为不论如何，紧随其后取走东西的人，一定和幕后策划一切的人有直接关系，或者，就是那人本身。”
裴湘认同地点了点头，语速稍快：
“确实，对方没有必要再增加麻烦了，多一个转交环节，就多一分暴露的风险。既然东西已经在巡洋者俱乐部里停留过一段时间了，就算是达到对方想要狐假虎威的效果了。
“而且，那个小布朗应该也是对方安排的一个障眼法。幕后之人利用小布朗的好奇之心，让他，以及深入调查的我们，把怀疑的视线集中在一些常去俱乐部的军官身上。然后，就在我们忌惮猜疑无辜者之时，对方再通过一名不起眼的女仆，把交易物品顺利转移出去。”
分析到这里，艾斯皱着眉头点了点桌面，冷嗤一声：
“倒是一环套一环的好计划。不过，这样小心谨慎的行为，反而让我们更加确定，对方和海军内部真的没有特别牢固紧密的关系，所以才如此虚张声势。”
裴湘叹了一口气，语气有些无奈：
“这份心机精力，竟然全用在歪门邪道上了。不过，也说明我们的势力太过单薄，如果我们背景雄厚或者资金充裕，对方根本不敢玩弄这些狡诈心思。而我们也无需这样暗中调查，完全可以堂堂正正地还击回去。”
这本是裴湘平常随意的一句感叹，却令年轻的艾斯·赫梅尔先生产生了新的想法。他望着灯火之下那张秀丽面庞，开始认真思考未来的生活与选择。
不过在此之前，他还得先把那个幕后黑手揪出来。
瞧着一脸斗志并兴致勃勃的裴湘，艾斯突然清晰地意识到，他此前默认的解决问题的手段似乎有些行不通了。
原本依照艾斯的打算，把敌人捉住之后，直接弄残或者弄死了事，凡是胆敢拦路的，就直接铲除好了。
——前行路上的绚烂鲜花，何妨用血雨腥风去灌溉。
“艾米，如果我们通过女仆的线索确定了幕后之人的身份，你准备怎么对付对方？”
裴湘歪头想了想，缓声道：
“大概会先收集对方的犯罪证据吧，当然，收集证据的过程可能会不太合法或者光明正大。等到掌握了可以彻底搞垮对方的把柄后，再寻找潜在的利益同盟者。通过一系列的利益交换与合作，确保我站在了一个相对公正的平台上后，再把敌人的犯罪证据交给相关执法部门，然后，让法律审判对方。”
艾斯立刻露出了“我也是这样想”的表情。
可内心深处却有个声音在悄悄询问他，直接弄死敌人再接手对方的势力财富这个办法，不够方便简单高效吗？如果想要获得让人不敢小觑的背景资源和金钱资本，其实是有许多“便捷”途径的……
这时，裴湘眼神清亮地望了过来，直接望进了艾斯的眼底与心底，好似清凌凌的星光月色洒在一片漆黑冰冷的湖面上，让沉眠湖底的怪兽舒服地翻了个身。
“艾米，这次回去后，我想申请大学了，你觉得我学习法律专业怎么样？”
裴湘愣了一下，一边琢磨着话题怎么一下子就跳到了这里，一边问道：
“你小时候的理想不是要当海军军官吗？或者成为船长舰长什么的。”
艾斯听到裴湘还记得几年前的旧事，忍不住轻笑一声，随即又改口道：
“是我一时心血来潮。不过，即便不念法律专业，我也想自学一下。对了，我明早要去巡洋者俱乐部那边查看情况，你要和我一起去吗？”
裴湘心知明天大约就能出结果了，自然不愿错过第一时间获悉消息的机会，便欣然决定和艾斯一起行动。
于是，几个小时的睡眠之后，裴湘和艾斯再次出现在了巡洋者俱乐部附近。
九点钟，一名拎着两个大包袱的女仆从俱乐部后门走出来，裴湘和艾斯远远缀在这人身后。
这名女仆把俱乐部里需要清洗的毛巾餐布之类的东西送到两个街区外的清洗店铺后，没有立刻原路返回工作地点，而是挎着购物篮子走进了一条比较热闹的巷子里。
这条巷子是附近有名的售卖肉制品的地方，来往顾客很多，女仆的瘦小身影很快就淹没在商贩和行人当中。
穿过商铺林立的巷子，女仆状似不经意地回头望了一眼身后，再次确定没有人跟踪后，她才脚步轻快地奔向了街道拐角处一辆不起眼的马车。
车门无声开启，女仆把胳膊上的篮子交给了车上的人。
又过了片刻，那个篮子被递了出来。接过篮子的女仆对着车内之人甜甜地笑了一下，而后才转身走开。
见状，一直跟着女仆的裴湘和艾斯交换视线后，默契地分头行动。裴湘跟上马车，而艾斯则找机会截住女仆问话。
马车急速前行，裴湘一路追踪。
半个小时后，这辆没有任何标识的黑色马车终于停了下来，片刻后，一名长着鹰钩鼻子的灰发中年人从马车上走了下来，手中拎着一只方方正正的皮面文件包。
裴湘装作路过的样子不紧不慢地靠近走下马车的男人，嗅了嗅，确定那份密封图纸就在文件包中。
“抓到你了。”裴湘扬眉一笑，无声说道。
与此同时，审问完女仆的艾斯刚想离开僻静的暗巷，忽然耳朵一动，捕捉到了一阵凌乱的脚步声和隐约枪响。他皱了皱眉头，完全不想管闲事，于是转身离开。
只是……
走了几步之后，他叹了一口气，到底折返回来把昏迷在角落里的女仆拎了起来。而后纵身一跃，跳到高墙的另一侧，并屏住呼吸靠墙而立。
几分钟后，脚步声越来越近，枪声也随之而来。紧接着，在艾斯刚刚离开的地方爆发了一场你死我活的激烈搏斗。再后来，又是一声枪响和一连串急促沉重的呼吸声。
艾斯静静聆听着，闻着空气里的血腥味，心里估摸着墙外面的情况。其间那名女仆似乎有清醒的迹象，又被艾斯毫不犹豫地踢晕了。
这时，远处又有一队人在渐渐靠近，艾斯听到了，不久之后，墙外面最后活下来的那个人也察觉到了。于是，那人不再继续止血包扎伤口，而是再次站起身来跌跌撞撞地跑开了。
艾斯趁着后面那一队人还没有赶来之际，飞快检查了一番墙对面的情形，发现有两个身穿制服的人倒在血泊中，一人头颅中枪，一人被割断了脖子。
“看来，是被追捕的那个人跑了。他还拥有了两把枪。”