部队启动不是容易事，五万以上的军事行动更是大事。雷虎7月17日早上接到了军委电令，当天他也只能派出一个军向徐州进发。好在满清军队的特色就是只知道守城，所以光复军的军事计划不用制定的那么繁杂。
左宗棠被围，淮河防线司令部其实也颇为紧张。上次放走太平军那是战略考量，在捻军做大的现在，光复军就不能不考虑下一步的要与捻军作战的可能。清军只懂得守城，捻军可没有这么容易对付，光复军必须考虑在野战中击败到处乱窜的捻军。
菏泽一带没有电报，光复军只能动用了自己的信鸽部队。突然某家新来没几年的人放出去几十只鸽子，这种异常的情况只怕是躲不了别人的怀疑。所以这种据点是用一次就得让人员撤离。光复军的情报员可是很珍贵的。
到了7月20日，跑回来的情报员遇到了光复军进军徐州的部队，最新消息在7月21日传到了雷虎这里。捻军部队大举在菏泽汇集，在7月18日已经攻下菏泽。菏泽位于山东省西南部，与苏、豫、皖三省接壤，菏泽这里更是产粮地。看来捻军下一步只怕是要以菏泽为中心大搞一番了。
就在昨天，雷虎已经得到了消息，左宗棠所部并没有选择菏泽为突破包围圈后的目的地，而是转而东进直奔济宁。得到了这个消息之后，大家都觉得左宗棠挺聪明的，如果他不经考虑，从庄寨直奔菏泽。即便是突破了一次重围，也不过把自己置于一个更大的危险之下。
“黑成刚同志，党委派你前去济宁见左宗棠，此行有一定的危险性，党委想再提醒你一次，你愿意去么？”党委会议上，党委书记徐开文郑重问道。
“既然是是党委的命令，我自然服从党委的命令。”黑成刚回答的非常坚定。
徐开文正色说道：“那么我们再强调一次，左宗棠是不是投降，那是他的问题。如果看到事情不对，你就不要和他争辩太多。你能安全回来就好。”
“如果能多救点人，我愿意承担这个风险。”黑成刚认真的答道。
此行的目的性，政治性，党委毫不保留的向黑成刚说清楚了，左宗棠面对捻军的拙劣表现也让光复军对他的评价越来越低。如果不是韦泽下了命令，只怕此事就会停顿下来。听了黑成刚的表态，大家心里面反倒更加不安起来。这样的好同志是谁都不想毫无意义损失掉的，在大家看来，黑成刚的价值远胜左宗棠。
部队为了赶时间，直接派遣了蒸汽船从徐州进入微山湖。毕竟左宗棠是逃到济宁的，他能在济宁待多久大家都无法确定。左宗棠的楚军的老巢设在徐州，徐州被夺，若是此人带着部队又跑掉了，想再找到他还真得花费点力气。若是左宗棠跑去了北京，那就完全超出了光复军现在的联络能力之外。
在接近微山湖北岸的地方换了船，黑成刚在7月24日带了几名在徐州被俘的楚军军官抵达了济宁。
左宗棠万万没想到自己在徐州的部下突然到了济宁，可看着部下那畏惧的神色，左宗棠就明白徐州已经失守了。干哑着嗓子，左宗棠问道：“光复军北上了？”
“大帅，卑职们没用，徐州一天就失守了。”军官带着哭腔答道。
左宗棠面如死灰，他颓然问道：“除了你们之外，还有多少人逃出来了？”
军官畏惧的说道：“都……都被光复军抓了。光复军说和大帅约定见此面，所以才派我们带他们的人前来这里。”
“他们也是煞费苦心啊！”左宗棠冷笑道。这冷笑声其实是左宗棠的自嘲，可听在他的部下耳朵里头却是别的意思了。几名军官立刻就给跪下了，“大帅，卑职没用，没能守住徐州……”
左宗棠此时万念俱灰，他挥挥手，“你们起来吧，带那个人进来。”
等部下离开之后，左宗棠痛苦的闭上了眼睛。几天前，左宗棠全力突围的时候才发现捻军真正的战斗力与他曾经设想的完全不同。这支军队给左宗棠留下了“阴魂不散”的感觉。
正面突围的时候，捻军的战斗力也不过是一般般而已，左宗棠的防线很快就被突破了。左宗棠明显选对了方向，西边防线的捻军数量并不算多。但是逃往的道路之上，捻军的骑兵紧紧跟着左宗棠。不过是两百多里地的距离，做事谨慎的左宗棠硬是走了五天才走完。那些呼啸而来的捻军骑兵们在那些看着没什么了不起的地方突然冲出来，能占便宜的时候，捻军就冲过来砍杀一圈，占不了便宜的地方，他们就远远放一通枪。
楚军的训练已经相当不错，偏偏对这样的骚扰毫无办法。若是在两翼派出小股防御部队，捻军骑兵就会集结起来，突然给小股部队以重大杀伤。也就是左宗棠性格坚毅，他硬是将部队控制住，不让部队轻举妄动。总算是按部就班的抵达了济宁。
等他到了济宁才知道，菏泽已经失守。原本对向东撤退感到不满的楚军将领才明白他们是真的逃出了一条性命。若是按照大家的意思，部队全力向菏泽撤退，那不过是从一个包围圈跳进另外一个包围圈。
左宗棠本想着休整几天，征集船只通过微山湖回到徐州。现在光复军占领了徐州，楚军此时已经成了一支彻头彻尾的孤军。
下一步该怎么办？左宗棠此时完全想不出来。就在他沉浸在失败的情绪之中难以自拔的时候，从徐州逃来的部将带进了一个人。那个人个头不高，一看就是南方人的容貌。见到左宗棠之后，他自我介绍道：“左先生你好，我叫黑成刚，乃是光复军淮河军区的一名政委。”
“你来有何事？”左宗棠疲惫的问道。他其实曾经想过要好好折辱一番光复军的代表，此时这种心思早就飞到了九霄云外。徐州失守，楚军的老巢被端掉。别说杀了黑成刚，就是真的把黑成刚大大折辱一番，那结果也是引发光复军的猛烈报复。
“我受命来次，是想问问左先生怎么看待世界的。”黑成刚问。
“我怎么看待世界？”虽然心情低落，左宗棠还是被这话给逗乐了，他冷笑道：“你们难道不是来劝降的么？”
黑成刚微笑着说道：“降或者不降都是左先生的决定。左先生不会是那种会任人摆布的人。我们问问左先生怎么看待世界，只是看看能不能请左先生做些对天下有好处的事情。”
得到了黑成刚的尊重，左宗棠也不想发火，他说道：“成王败寇而已，有什么对天下有没有好处的事情？”
黑成刚说道：“左先生，我们陛下给我们讲课的时候说过一个偶然性与必然性的问题。陛下讲过，普通人做事往往会认为偶然性决定事情成败。譬如迟到了，他想的是把自己任何一个耽误的功夫剩下来，就能不迟到。这等事么，理由自然就多了。可真正能干的人都是知道自己会迟到，所以所做的一切都是不去迟到。不知道您能不能接受这个说法呢？”