罗三元痛苦的皱起了眉头，额头上不断的冒着冷汗，虚弱的在战马的尸体上躺了下来，看着日渐明亮的天际对张宗禹绝望道，“张大哥，你走吧，真的不用管我了。自从我从军的那天起就做好了最坏的准备，这辈子跟着你，我不后悔。”
“你胡说什么呢？我们会活下去的，三元，要坚持住，我在世上就只剩下你一个兄弟了。”
张宗禹嘶声呵斥了一声，从身上扯下一块棉布手忙脚乱的给罗三元包扎起了伤口，但却无济于事，鲜血还在肆意的朝外喷涌。
罗三元的脸色越来越白，呼吸声也渐渐微弱了下来，眼皮终于缓缓的闭上。
“三元，不要走，坚持住啊。”
张宗禹一下子崩溃的低声痛哭了出来，在心里一阵的计较后，背起罗三元的身子竟大步朝清字军的营地走了过去。
“什么人？快给我站住。”
清字军的兵勇终于发现了情况，举着火把冲前方呵斥了一声，两侧的同伴适时拉开了枪栓。
“快救人啊，求求你们了，我兄弟就快死了。”
张宗禹嘶声大哭了起来，冲清字军哀求了一声，并没有停下脚步。
此时天已微亮，众兵勇也看清楚了前方的情况，连忙向在一旁视察的乔志清汇报。
“带他们过来吧，别胡乱开枪。”
乔志清知道情况后好奇的交代了一句。
马上，张宗禹背着奄奄一息的罗三元便到了乔志清的面前。张宗禹一个匍匐，顾不上喘气，跪在乔志清的面前即可哀求道，“大人，快救救我的兄弟的吧，他快不行了。”
乔治清凝眉看着地上的年轻汉子，他的穿着打扮似乎还是将领的身份，地上躺下的那人的确是受了枪伤，而且看起来似乎很严重。
“你先起来吧。”
乔志清冷冷的看着那将领，对身后的人吩咐了一声。不一会的功夫，只见连个身穿白大褂的女子便火速的抬着担架赶了过来，把罗三元放在了担架上，抬下了前线。
张宗禹不放心的就要跟着过去，还没动身就被两旁的清字军拦下。
“你的人交给军医就好了，生死就看他的造化了，本帅还有事情要问你。”
乔志清神色严峻的看着张宗禹。
“本帅？莫非你就是乔志清？”
张宗禹听面前这个气势不凡的年轻人的语气，一时心里便猜出了大概。
“大胆，我们大帅的名号是你称呼的吗？”
陈炳文在身后冲年轻人大声喝止了一句。
张宗禹自觉有些唐突，不好意思的垂下了头。
乔志清看着他恭谨的模样，轻笑道，“不妨事的，既然你认识我那便好说了。看你的穿着打扮，也是捻军的将领，你叫什么名字？在捻军中担任何职？”
“回大人的话，小人坐不更名行不改姓，乃是捻军总黄旗下火字旗的旗主，张宗禹。”
张宗禹抱拳面色不改的回了一声。
“张宗禹？你就是那个捻军盟主张乐行的侄子？”
乔志清饶有兴趣的上下打量着眼前的这个年轻人，历史上记载，他从小天赋异禀，胸有谋略。他的叔叔张乐行被满清悍将僧格林沁杀死后，西捻军实则全归张宗禹率领。在他的带领下，西捻军日渐强盛。经常声东击西，出其不意，打的清军毫无还手的余地。此后竟以弱胜强，利用地形的优势，山东菏泽高楼寨，围歼了僧格林沁的蒙古骑兵，为叔父报仇。随后又两次进逼北京，震动朝野上下。与朝廷抗争了十几年的时间，最后在李鸿章全副洋枪洋炮武装的淮军面前，才被黯然打败。不过此时他还是个毛头小伙子而已，但已经可以看出身上的那股子英气。
“是，大人，小人正是张乐行盟主的侄子。”
张宗禹心里吃了一惊，没想到乔志清竟然知道自己的名号。
“好吧，既然都是熟人，那就打开天窗说亮话。你也知道捻军目前的情况，本帅也不想再造杀孽，都是汉人也没必要互相杀戮。你回去劝说你的叔父，就跟他讲，太阳升起后，要么放下刀枪出城投降。我乔志清以人格保证，全部赦免你们捻军的罪过。要么过了时辰，你们还拒不缴械，本帅便下令攻城，城中所有捻军不管男女老少一个不留。你都听明白了吗？”
乔志清语气平淡的陈述了一遍，但言语中却满是杀气。
“明白了。”
张宗禹连忙点头应和，被乔志清身上无形的气势压迫的抬不起头来，尽管他的脸上还带着似有似无的微笑。
“来人啊，给这位将领牵匹马过来，送张将军回城。”
乔志清满意的点了点头，冲身边的兵勇吩咐了一声。
“那我兄弟的性命就全拜托大人了，太阳出来以前，我一定给大人一个交代。”
张宗禹抱拳诚恳的请求了一声，翻身便上了马背。
乔志清微笑的点了点头，让清字军给他让开了道路。张宗禹调转马头，快马加鞭的朝镇江城中奔去。
“大帅，捻军素来不见棺材不掉泪，你说他还会回来吗？”
陈炳文在乔志清的身后疑惑的询问了一句。
“他会回来的，张乐行是个聪明人，绝不会拿自己的身家性命开玩笑。他们只是对我们清字军不了解，被湘军和淮军给骗怕了，这群不讲道义的老狐狸才是真正可怕的对手。”
乔志清看着天际即将升起的旭日，暗暗攥紧了拳头。
张宗禹快马回到镇江城中的军营中后，大批的伤兵躺在露天的地上撕心裂肺的哀嚎着。各旗的兵勇手忙脚乱的来来往往，里面如同菜市场一般，混乱不堪。
“报，盟主，火字旗的旗主回来了。”
传令兵急忙跑进了帅帐中通传，帐中正聚集了大批的将领在里面议论纷纷，商讨着应敌之策。听见张宗禹平安回来，全部都惊喜的站起了身子。
“快，快让他进来。”
张乐行无以言表的兴奋全部写在了脸上。
张宗禹进了帐后，连忙给张乐行跪了下来，抱拳哭诉道，“叔父，孩儿回来了。”
张乐行颤抖着双手走下了帅位，拍在张宗禹的肩膀上激动道，“回来就好，回来就好。”
昨夜东门一战最为惨烈，木字旗与火字旗基本上全军覆灭。张宗禹也不知下落，城中流言四起，都传言张宗禹被清字军打死了。张乐行一夜便衰老了许多，连两鬓的头发都变成了白色。他膝下无子，平常看待这个侄子就跟亲儿子一样，对他的军事才能也颇为器重，年纪轻轻的就让他担任了火字旗的旗主。张宗禹在他的心里就跟自己的性命一般，昨夜他又恨又悔，连夜召集将领商讨对策。要是张宗禹晚来一步，恐怕都带着众将找清字军拼命去了。
“叔父，孩儿见到清字军的统帅乔志清了。”
张宗禹连忙说起了正事，这天色越来越亮，太阳怕是马上就出来了。
“哦？”
张乐行惊讶的睁大了眼睛，帐中的所有将领也都是满脸的惊讶。
“他怎么肯放你回来？”
张乐行迈着沉重的步子在帅位上坐了下来。
“他让我带话给叔父，要是太阳出来之前叔父再不缴械投降，他便率领清字军屠城，一个捻军不留。”
张宗禹把乔志清的意思完整的陈述了出来。
要是放在以前，张乐行此时肯定会暴躁如雷的跳起身子，大骂一声，“他娘的，吓唬谁了，老子就偏偏不降。”但如今情势所逼，帐中的大将竟也都沉默不语，互相用眼神交流着，军帐中一时安静了下来。
“大家都是什么意思？”
张乐行言语颤抖的环顾着帐中的众将领。
众将这才交头接耳的议论了起来，但却无一人表述自己的意见，张乐行心里明白，众人怕是已经都放弃抵抗了。的确，清字军的战斗力却是匪夷所思。捻军从前从未遇到过炮火这么猛烈的敌人，打也打不过，跑也跑不了，想和人拼命，都到不了人的跟前。
“叔父，快下命令吧，不管你做何决定，孩儿都誓死跟着你。”
张宗禹已经猜出了张乐行心中的想法，连忙给他搭了个台阶。
众将也跟着各怀心思的抱拳请命道，“一切全凭盟主做主。”
张乐行无奈的闭上了眼睛，长叹一声道，“罢了罢了，一步错步步错。既然投降还有一线的生机，我也不能让兄弟们再去冒险了。众将听令！”
“末将在”
众将领都暗自松了口气，兴奋的相互对视了一番。
“你们速速回去整顿兵马，即可放下武器，开门纳降。生死富贵，各安天命吧。”
张乐行沉沉的吩咐了一声，靠在椅背上便闭上眼睛不再说话，众将也都抱拳领命，连忙退下准备。只有张宗禹留了下来，在张乐行的身边听候吩咐。
“禹儿啊，你过来，叔父再好好的看看你。”
张乐行强颜欢笑的对张宗禹招了招手。
“叔父不必担心，孩儿见过乔志清，他定是一个信守承诺的人，我们不会有事的。”
张宗禹走了前握住了他的手柔声安慰。
“叔父不是担心这个，叔父自从反叛朝廷后，就把生死置之度外了。叔父是想告诉你，不管以后身处何位，都不要忘了咱捻军是为穷兄弟们办事的。咱一辈子要活的堂堂正正，死了也可以安心啊。”
张乐行说完老泪纵横。
“叔父，我记下了。”
张宗禹长泣一声，郑重的点了点头。
耀眼的朝阳终于从东方划破昏暗，跃上了天空，整个大地笼罩其中，生机勃发。
镇江城中所有捻军总共五万八千余人，大开城门在东门外缴械投降。总盟主张乐行半身裸露，跪在最前面，负荆请罪。
第一百零三章 负荆请罪
